第11章 贪吃的讲述者

留下一句“我去方便一下”之后，狄安娜离开了房间。

她的长篇大论让三名旅者有些措手不及，特别是最后一段内容更是倍感震撼。自己并非是这个世界的首个造访者，甚至自己的前辈们已经在这个世界博出了“赫赫威名”。

“她是在告诉我们，她已经知道了我们穿越者的身份了吗？”拉斐尔有些艰难地开口。

阿瑞斯感到有些口渴，他咽了咽，说：“也可能只是在吓唬咱们，那个小姑娘看上去很嫩，但是挺有心机的，可能想把咱们唬住，方便更好的利用咱们。”

“不管怎么样，既然她没说破，那咱们也就当不知道到，装糊涂谁不会。”哈迪斯斩钉截铁地说。

“师爷，高！”阿瑞斯打了个哈哈，缓解一下众人僵硬的表情。

哈迪斯瞥了他一眼，想起了什么，憋笑说：“老爷，三分钟的硬！”

“你他妈……”还没等阿瑞斯发作，开门的声音打断了他后续的动作。

“怎么样，刚才讲的都消化了没。”狄安娜手上多了一袋烤饼干，看样子是在门口哪家店铺买的，“有什么不清楚的现在可以提问，咱们还有差不多一个小时的时间可以浪费。啊，这个就别想了。”看着他们仨看过来的眼神，狄安娜护住了自己手中的纸袋。

‘她的确是故意出去给我们留下商量的机会的。’三人看了眼彼此，决定维持这份默契。

放松了不少的阿瑞斯没多想，开口到：“你可以教我们法术吗？比如火球术？就是变出个大火球丢出去的那种。你知道的，那些三流杂志上的小说里都这么写，还有魔法师什么的，像是梅林？”

阿瑞斯的话让狄安娜有些发愣，‘自己出去一趟他们就商量出了这么个玩意儿？火球术是啥？旅者的思维方式都这么古怪吗？’，她将举到一半的手放下，回答道：“我没听说过有类似的法术，倒是有的异族具有这样的天赋。魔力虽然是一种十分便利的东西，但是并不是万能的。它的本质是放大、扭曲和改变，而不是凭空创造。法术往往需要凭依，这会体现为施法材料或是魔法阵，甚至是受术目标也可以成为这种凭依。”

她认真地思考了一下，然后说到：“不过火焰的确是一种非常好用的武器，它对很多肉体坚韧的目标都有不错的杀伤。或许等你入门之后可以试试，虽然不能凭空创造火焰，但是强化已有的火焰从理论上是可行的。”越想狄安娜越觉得这个点子很有可行性，可惜自己并不擅长这方面。随即她意识到，那些关于旅者强大战斗技艺的传闻的本质，或许就是源自于他们那异界的思维。

没有理会阿瑞斯小声嘀咕的“魔法岂是如此不便之物”，狄安娜看向另外两人，用眼神询问他们是否有其他疑问。

“神秘学者之间的战力如何界定和分级？”哈迪斯问出了一个看上去十分专业的问题。

但是狄安娜却摇了摇头：“神秘学者追寻的是知识而非武力，如果要是用实力一词来做定义的话，也只会是知识水平和研究深度。在这方面，划分也比较粗浅。除了没入门的学徒和入了门的学者之外，在经历某个特殊阶段之后，学者会产生一些实质性的变化，对于这种往往也只是称之为‘资深学者’而已。

再往上的话，因为研究方向不同，很难说谁的水平一定高于谁。直到单一体系难以支撑一项研究，学者们开始拓宽自己的学识广度，而当你知晓几乎所有一般知识的时候，

大家就会称呼你为‘牧首’。这个说法最早来自于教派，毕竟有‘神灵’授予知识，他们的路走起来可轻松不少。这样的人并不多，除了各大型教派的头头之外，就是常说的‘那七位’，指代的是每个时代最活跃的七名牧首级学者，他们不一定是最强大的牧首，却是当下最活跃的，替换下去的一般也不会是因为死亡，而是因为隐藏起来不怎么活动了而已。比如稍微有些门路的人都知道塞勒姆的那位祖奶奶就是一位牧首级的学者，只是自从‘大审判’之后，变得低调了不少，所以被剔除了现在的‘那七位’。”

看着哈迪斯向往的眼神，狄安娜明白这是一个崇尚力量的家伙，希望其他两个不要都是这样，相比于战斗狂，她更喜欢研究员。

狄安娜啃了一口饼干，然后用有些含糊的话语继续说：“之所以用‘那七位’指代，是为了避免不必要的麻烦。你们应该听说过教会宣扬的‘只要你内心虔诚，主便会回应你的祈祷’，或者类似的话语吧。”

看着不约而同点了点头的三人，狄安娜喝了口水咽下了嘴里的食物：“虽然教会的人总是说瞎话，但是这一点倒是没错。当你以正确的方式呼唤神名，神的确听得到。这种能力并非那些所谓的神专属，几乎每一位牧首级的学者都能做到这一点。而正确的方法也并不复杂，有时候甚至都不需要特定的仪式或者牺牲，仅仅是用正确的发音念出对应的名号也会生效。所以，看到怪异物品上不认识的奇怪铭文的时候，记得最好不要念出来，当然每年都会有不少这种白痴把自己搞死就是了。”

“那么狄安娜女士，您所说的神，指的又是什么呢？我已经明白祂们是真实存在的了，所以祂们到底是某种特殊的生物，还是巫师呢？呃，我是说神秘学者。”

“叫我狄安娜就行，女士听起来怪怪的。”狄安娜轻咳了一声，缓解下尴尬，拉斐尔这种客气的态度让她有点不太适应，“‘神’这种存在的比较复杂，大体上可以分为四类。

象征着世界本质的‘外神’，没人知道祂们是如何诞生的，也没有能够理解祂们的思维，虽然祂们偶尔会表现出人格化的一面，但是那与人类或是其他智慧异族的人性有着本质的区别。我的老师曾告诉我，外神并没有一般意义上的感情，在她看来外神更像是一种现象，祂们是世界本质的表现，而所谓的人性也不过是我们这些低贱生物臆想的虚像而已。

第二种则是很多邪教所崇拜的‘旧主’或者说‘旧日支配者’了，祂们往往是某种强大到不可思议的独生种族，或是崇高个体。祂们往往有着接近智慧种族的思维，有着各自的好恶，并被这些喜好驱动，活得潇洒自在。不同旧主之间的实力差距巨大，强大的旧主拥有诡谲难敌的能力，能在一瞬间横跨无尽星海，从遥远异星在地球上掀起恐怖。而弱的甚至可以被一个盲目痴愚的普通人用煤油和火把杀死。

第三种是‘神祇化身’，这些化身的来源十分复杂，比较广泛认同的有两种，一种是神祇本身创造出来，用来完成祂们不可告人目的的个体。还有一种则是强大的神秘学者以某种方法接引或者窃取神祇的能力，但是这种往往都会因污染而彻底扭曲，完全变异的认知和价值观，很难说那个人还是不是他自己。

至于最后一种，则是三大正教还有一些特殊教派所信仰的个体，包括‘类神’、‘幻神’或者‘伪神’，祂们共同的特点只有一个，那就是没有任何人亲眼见到过祂们，但是祂们的影响却切实存在。

某种意义上，牧首级学者也算是神就是了。”

说完这些，狄安娜再次啃了一口饼干，给三人留下消化的时间，接着像是想起来什么一样，补充道：“‘巫师’这个词可不能乱用，它往往用来称呼一些特殊的资深学者，他们是一群将某一技艺延伸至极致，乃至不可能境地的人。他们拥有至少一项独有且不可被复制的技艺，和能够早就这类技艺的偏执精神。与之对应的还有‘妖魔’，舍弃旧有形态，成为某项技艺化身的资深学者。当然，由于没了人身，他们的性情也不太正常。不过，能成为资深学者的人没几个精神正常的就是了，‘理智是通向未知的钥匙和代价’。”

看着沉溺在想象中的三人，狄安娜泼了一盆冷水：“想走到那一步，先考虑怎么活着离开这个镇子吧。‘知识是最诱人的商品，它的售价是生命’。”

拍落身上的饼干屑，狄安娜站起身：“时间差不多了，我下午会去南方的村落调查一些事情，如果我能去那里的话。你们也该行动起来了，既然昨天晚上那些袭击者没有绑走你们或者要你们的命，就说明在某种改变发生之前，你们的人身安全都是有保障的，尽可能的在变化到来之前收集些情报吧，活着离开这里需要咱们‘这个临时的团队’中每个人的力量。”

抹掉桌面上的痕迹之后，狄安娜起身离开了房间，听到走廊中逐渐远去的脚步声，剩下的三人相顾无言。

“狄安娜说得没错，我们应该做些什么，退一步来说，就算是为了不被他们卖掉，我们也得改变两眼一抹黑的现状。”拉斐尔率先开口，“昨天下午和你们分开之后，我绕着小镇外围走了一圈，能确定的是可以自由行动的安全区至少包括了整个镇子。根据咱们逃离地宫时的情况来看，那个墓园周围同样有安全区，这说明除了小镇之外，其他地方也存在能让我们活动的区域，只是北东西三个方向都走不出去而已。”

阿瑞斯点了点头，他说：“兼听则明，我打算去拜访一下这里的教堂。在地宫的时候，墨丘利和阿波罗说过，小镇的教堂规格有些异常，这里的驻留人员是个被‘庇护’的主教。既然如此，我想试试能不能从那名主教身上打听出一些有用的情报，关于这片土地的，或者是关于神秘学者的。”

“那我去拜访一下南边的那个高尔夫庄园吧，据说是还得咱们落得如此地步的人开的，我的行李里有一套看上去就很上流的衣服，也许我能混进去。”哈迪斯拿出一枚硬币，在手指间滚动，“争取下次对话的时候能拿出点有用的情报，从那个小姑娘那里弄点有用的东西，而不是一堆没什么实际好处的知识。”

“那我在镇子上多打听一下，看看最近有没有什么古怪事件，也许能成为打破现状的关键。”看着已经坦然接受自己变化并开始适应这些影响的哈迪斯，拉斐尔说出了自己的打算。

“那么我们今晚还是在这儿见面吧，这次晚上还是不要分开睡比较好，人多也好能轮流守夜。”哈迪斯站在起身，他没有提昨晚阿瑞斯欺骗了他们的事情，现在需要的是团结，而不是间隙。

“那么晚上见了。”“嗯，晚上见。”三人陆续离开旅店，开始了求生的道路。

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消失了一整晚的阿波罗现在正坐在一辆停在王冠街路旁的马车里，在他对面，能够看到一处装修的十分典雅的门面。透过落地玻璃窗，能看到店铺内精致的桌椅还有角落里那个不合时宜的庞大酒架，都说明了这个店铺的异常。

这是凯兰特商业俱乐部的一处分部，是给那些想要效仿上层社会外出度假但却囊中羞涩中产阶层们度过周日的地方。没错，就是那个组织了这场被中断仪式的凯兰特商会经营的俱乐部。

阿波罗并不担心其他人的行动，那三个门外汉旅者对他来说意义不大，不成为包袱就已经很不错了，只希望他们不要乱来。学派出身的狄安娜应该会让他们明白神秘学者的世界有多危险，希望他们不要鲁莽地擅自行动。至于狄安娜本身，看上去像是自投罗网，但罗彻斯特女士的信会是她最好的护身符。这对其他人或许没什么威慑力，对在这片土地深耕了两百多年的珀尔家族来说，除非他们想换个地方讨生活，不然他们会是最不想狄安娜死在这里的人，罗彻斯特女士的护短和她的凶名一样令人敬畏。而墨丘利，老实说自己并不相信他，甚至怀疑他可能和这场仪式有关，但是现在的情况不允许自己做出过多的试探，希望幸运女神站在自己这边吧。

在观察了近半个小时之后，阿波罗感到有些疑惑。俱乐部今天没有营业在他的意料之中，毕竟昨天出了这么一件大事。但是门口既没有张贴公告，也看不到值守的仆役。刚才还有一伙明显是刚刚抵达斯普林菲尔德的游客败兴离开，他们远道而来却连门都没有进去。放任这种严重损害商会名声的事情发生，如果不是这里的负责人不想活了的话，那就只有可能是他已经死了。

阿波罗有些意动，墓园那里还有数只无法解决的守卫，凯兰特俱乐部将会是情报最集中的地方，也许自己应该趁着其他地方的人反应过来之前进去看看。

正在阿波罗准备走下马车，近距离观察一下的时候，他瞄到了街尾处一辆没什么尘土的马车驶来，这意味那是一辆本地的私人马车。他收回了放在门上的手，透过车窗上的黑色莎布，观察着来着。

一个古怪的符号“??”，阿波罗知道它，那是象征着大地的楔形文字，来自；两河流域的苏美尔文明。而它同样是凯兰特商会的会标，按照创始人佩里斯·凯兰特的说法，这是因为凯兰特商会主营的粮食和钢铁贸易都源自大地的赠与。

看着并没有在门口停留，而是径直驶过的凯兰特商会马车，阿波罗意识到这辆车里坐着的应该是高尔夫庄园里的人，他们或者本部联系不上俱乐部的人，所以才过来看看情况。只是为什么不下车进去看看，阿波罗不相信派过来的人会没有俱乐部的钥匙。

看着远去的马车，阿波罗开始考虑起里边其实是个陷阱的可能性。

最终，阿波罗还是选择下了车，没办法，有些情报注定了只能从这里找到。他装作和之前那批外地来的客人一样，面带烦躁的走向了大门紧闭的俱乐部。接着像是看到了门的确没开一样，停下了脚步，然后又像不死心一样靠到了玻璃窗前，趴在窗户上，眺望着里边的情况。

并非是阿波罗演技出色，而是在靠近俱乐部后，他的确感受到了一种危险的预兆，但是他很快反应过来，这种危险并非是来自可能的埋伏，而是这间俱乐部里的某种可怖存在。

强忍着内心的不安，阿波罗趴在玻璃窗上，看向里边。很快，阿波罗从房间里的一些痕迹，明白了危险预感的来源。

前台侧后，能够看到掉在地上的一角衣物，旁边地面还有着轻微的腐蚀痕迹。酒架旁通向二楼的楼梯上，同样能看到掉落在地上的一整套衣物，在衣物附近的墙壁和地面上，同样能看到些许腐蚀痕迹。这里和地宫中的那个仪式房间里一样，被净火净化过了，那位很有可能是‘祂’的家伙，到访过这里，而出于某种原因，‘祂’留下的污染还未彻底消散。

没做任何犹豫，阿波罗回到了马车上，让等候多时的车夫驱车离开，这里暂时没有调查的必要了，在那些污染消散之前，没人能够进去。