二.剑鸣义气遥
“见过帮主！”
群丐齐声大喝之间，只见自大门走来一名昂藏大汉，看起来不到三十的年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张国字脸硬朗无比，行走间顾盼生威，豪气干云。
范大官人见到此人，心中也是暗暗赞叹：“好一个慷慨悲歌的燕赵之士，好一个英气勃勃的豪杰壮士！不过，就是太年轻了些。”刚刚与丐帮众位长老交谈过的范大官人，看着年纪轻轻的“北乔峰”，一时间满胸都是“长江后浪推前浪”的唏嘘。
这乔峰进来小院，与众人互相见礼自是不提，众人坐定后，乔峰奇道：“往年花会，吴长老都会提前来，今年为何迟迟未至？”
马副帮主回道：“上个月接飞鸽传书，西夏一品堂在秦州一带露了行踪，当时帮主你远赴雁门关勘察辽军动向，我等不及禀报，吴长老刚好就在左进，故而命他前去探查，估摸着这几日，也该回来了。”
乔峰听闻，眉头紧皱，说道：“西夏一品堂近年来拉拢了不少武林败类，虽然品行不堪，但手底下还是有几个硬爪子的，吴长老虽然武功高强，但单身一人，总归不那么稳妥，可曾派出精干弟子前去接应？”
旁边宋长老微微一笑，说道：“帮主放心，马副帮主为求稳妥，早已连发七道‘墨竹令’，令秦州及附近几个分舵，派出十余名七袋弟子，三十余名五袋弟子分成八队前往接应，此番老吴只是打探消息，若事有不协，今日帮主在此主持大局，我丐帮又有何惧？”
奚长老听了半天，早已不耐，急道：“正是，大不了咱们丐帮一拥而上，轰轰烈烈的和那西夏蛮子拼上一场，就是将来去地下见了汪帮主他老人家，咱们也能拍着胸脯说一声‘咱们为保国护民，血战到底，断断不曾堕了丐帮的威名！’”他身形矮胖，状似冬瓜，但此时话语中满是铿锵之声，一席话竟听得众人热血沸腾，周围群丐听了，大声喝彩。奚长老挺胸瘪肚，向四周点头回应，颇有洋洋自得之色。
正在此时却见乔峰脸露笑容，接着房顶上传来一道洪亮的声音：“老奚，你要跟汪老帮主说话，可先别拉上我，这天下美酒十亭中我才喝了不到三成，怎么着也要喝够本了，再去地下向汪老帮主夸功去了！”
说话间，但见一高壮大汉，手持一柄鬼头大刀，从屋顶上纵身跃下，来到桌前，先向乔峰见礼，不及说话，却是先抢了奚长老面前酒碗，一饮而尽。抹了抹胡须长长舒了一口气，这才言道：“惭愧，老吴我这回阴沟里翻船，差点再也喝不到这美酒了！”
乔峰见他面色如常，话语却是另有玄机，却是问道：“不知吴长老所遇何事，是否方便说出来，人说‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’今日我们这里大大小小上百个叫花儿，怎么着也能参详一二。”
奚长老接道：“正是，一人计短，咱们这上百人，这计，还不能长得没边儿？况且今日这里还有一位真正的读书人，这位范相公那是给官家出谋划策的，咱们叫花子的这点小事，那还能叫事儿？”
范大官人见他们要谈及丐帮内部秘闻，于是起身告辞，乔峰却说道：“范相公乃是我丐帮的大恩人，好朋友，我丐帮绝无不能与朋友所知的秘密！”范大官人与丐帮群雄相处半日，深感丐帮皆是光明磊落的大丈夫、好汉子，早已心折。于是坐下细听。
这乔峰与范大官人说话间，吴长老却是连干六碗美酒，吃下半斤狗肉，看得其余几人是大摇其头，
一旁马夫人则殷勤倒酒布菜，就是连乔峰身前也换上了一坛三十年的杜康酒。
吴长老又撕了一条鸡腿，这才放下碗来，说道：“我着急赶回报信，却是两天没有吃喝了。”一旁马副帮主急问：“可是有何危急之事？”
吴长老手持鸡腿，大啃一口，点头道：“这次我在秦州，遇到‘四大恶人’了。”此言既出，群雄一片哗然，宋长老乃众长老之首，急问道：“老吴，你且慢慢说来。”
吴长老长叹一声，说道：“此事说来话长，当日我接到帮中传书，便孤身前往秦州查看，在杨元帅府外终于发现了西夏探子。”
一旁的陈长老怒道：“贼子好胆！居然敢窥测杨家将！”这位陈长老资历极老，平日里深居简出，不苟言笑，发怒时威严益重，周围不少七袋、六袋弟子见了不免惴惴。
吴长老接着说道：“我见这西夏探子竟把主意打到杨元帅身上，自然不敢大意，就跟踪上去，整整跟了那帮探子五天，终于弄明白西夏贼子的阴谋。”说到此处，他竟趁众人分神之际，伸手去偷奚长老的酒碗，却被宋长老喝道：“且慢喝酒，先把事情说清楚！”这宋长老乃众长老之首，自有一番威势，吴长老呐呐缩手，接着道：“原来西夏贼子策划偷袭杨元帅府，刺杀杨元帅。”
一旁执法长老白世镜问道：“西夏贼子恨我大宋杨家将多年，刺杀多次，这次又有何不同么？”他平日里裁决帮中弟子公正公平，心细如发，不论大奸小恶，皆难逃其法眼。这一问正问到大家心上。
吴长老见不许喝酒，只得怏怏说道：“不错，这次西夏细作在五年前就在帅府埋下了桩子，当时杨元帅还在京城，西夏的细作找了七八个十一二岁的小子、姑娘，混在难民队伍里，进秦州，卖身入了元帅府，当时一共七八人，最后就一个暗桩成功混进元帅府，在府里当了一名小厮。这五年来，这暗桩探明了元帅府的地形，又记录了杨元帅的出行习惯，绘制了一张地图。准备交由一品堂派遣的高手前来刺杀。”
丐帮群雄，皆是江湖中厮杀半生之人，但听到此处，亦不由动容。马夫人虽然柔弱，此时也是对杨元帅担忧不已，柔声问道：“想来定是我丐帮的吴长老力挽狂澜，诛杀了西夏的贼子，抢回了地图不是？”说完，但见马副帮主含笑点头，白世镜微微颔首，其它丐帮弟子只觉得目眩神迷，不能自己，只有乔峰目光炯炯盯着吴长老，好似没有听到一般。
吴长老听到马夫人软语相问，不由得挺起胸膛，说道：“嗨，当时西夏的十几名探子拿到地图后即刻出城，我来不及报信只得跟上，却发现他们居然是要前往鹰愁峡小路，我二十年前曾随汪老帮主在此地助杨家将对付过西夏的铁鹞子，这鹰愁峡的路我却是熟悉的很，于是我抄近道，先一步赶到了鹰愁峡，将这十几个探子堵在了一线天的一处天险。”
范大官人听到此处，不由道：“兵法有云‘归师勿遏’，吴长老堵住了敌人唯一的道路，这可凶险的紧了”。却见丐帮群雄神色淡然，乔峰对范大官人拱手为礼，说道：“好叫范相公知晓，我丐帮多年以来一直暗助大宋抵御外敌，在坐的各位长老谁都有过闯刀山、趟火海的时候，只是我丐帮弟子，为国保民，不慕名利，只求心安，还请范相公勿必为我丐帮守密。丐帮上下感激不尽。”
范大官人叹道：“临危局而不乱，拥大功而不骄。丐帮众义士，真英雄也！”
吴长老一生从未被范大官人这样的读书人夸赞过，闻听此言，躬身施礼，呐呐而言道：“多谢范相公一言，但老吴我不敢冒他人之功，这次我却是八十岁老娘倒绷孩儿。本以为我堵住天险道路，占尽了地利，必可将贼人一举拿下，可谁知道贼人中颇有几个硬爪子，我与贼人在鹰愁峡苦斗三个时辰，才堪堪将贼人击毙大半，虽然剩下的贼人被我杀得胆寒，不敢再上，但老吴我却也是油尽灯枯，若是他们一拥而上，只怕老叫花我就要去见丐帮的列祖列宗了，就是他们转身逃跑，我也未必能将他们追回了。”
说到此处，吴长老满脸唏嘘，众人听他言语，虽然知他后来必然化险为夷，但想到自己多年的老兄弟命悬一线，亦不由得心惊。乔峰说道：“那可是有哪位朋友来帮了吴长老？这位朋友是谁？还请吴长老说出来，他是吴长老的恩人，也是我乔峰的恩人，更是我丐帮的恩人。”
吴长老轻叹一声，面容古怪道：“朋友嘛到是有的，不然我老吴也不能全须全尾的站在这里了，不过嘛咱们这位朋友，出现的有些奇怪。”大家见他面容古怪，纷纷好奇这位朋友怎么个“奇怪”法？
吴长老继续说道：“我与剩下几名贼子在鹰愁峡对峙之时，却见远处几人向我所在之地奔来，这几人武功极高，前一眼几人还只有黄豆大小，片刻间就已至眼前，我仔细一瞧，不由得叫苦，哎呦，真是屋漏偏逢连夜雨，居然是‘四大恶人’！他们一路疾行，向我直扑而来。我虽然没有跟这四人交过手，但看他们的身形步伐，若我养精蓄锐，这四大恶人我却只能敌其一人，现在我身困力乏，他们四人又一齐向我出手，我自问实在没有活命之理，只能举刀，舍身砍去，嗨，他奶奶的，想要我老吴的命，也需留你一条胳膊下来！”
大家看他说得凶险异常，纷纷揪心不已，正要开口询问，却听吴长老说道：“当时我砍出一刀，全身实在是再无半点力气，正要闭目等死，谁知道竟听得一声剑鸣，我急睁眼看去。帮主，各位兄弟，老吴我行走江湖大半辈子，从未见过这样的情景。”