第 90 章 北方有佳人
鞠园为长百米、宽数十米的东西向长方形场地，坐南朝北设置大殿，供天子观赏鞠赛，场地内植两杆修竹，络金帛为射门，射门高六丈，场地四周建造方墙，里外皆有执戟甲兵戍守。
鼓声阵阵响起，四人进入场地开始热身，霍去病用肩、腹、膝依次颠鞠数次，然后传给李息，李息颠鞠数次传给上官桀，上官桀颠鞠数次再传给桑弘羊，完成赛前热身，与前面三位相比，桑弘羊控鞠差强人意。
卫长公主跟随宦者令来在鞠园外，目光从执戟甲兵肃穆的脸上扫过，心中陡然升起怪异之感，于是拉住宦者令，低声询问：“大监，父皇诏我所为何事？”
“陛下召见长公主自然是好事。”宦者令躬着身，笑眯眯答道。
卫长公主两眼睁得水灵，更加好奇：“既是好事，大监不妨直说？”
宦者令眼眸微动，示向鞠园，低声答道：“天下英雄皆为陛下所有，孰不知何人能成为长公主雀屏之选？”
啊，原来是为这个！
卫长公主小脸一下子扑红，低头敛气，两根葱白食指在腹中打了个圈，心道若是父皇当场问起，岂不羞死人了？
她突地抬头朝远处随意一望，恰好捕捉到阁道处有位青葱宫娥正凭栏远望，她眺望的方向好像正是鞠园，索性自己也去她那里远观，于是借口推脱：“大监，请转告父皇便说我不入鞠园，只在阁道观看。”
宦者令皱了皱眉，一脸为难。
卫长公主凑到他跟前，指着阁道方向，化解他心中的顾虑：“阁道离鞠园不远，父皇一抬头便能看见我。”
宦者令见她铁了心，还说的头头是道，只好顺从：“公主主意已定，奴婢不敢阻拦。”
“多谢大监！”
卫长公主谢过宦者令，少女青涩的微笑如初绽的花蕾，步履轻移向阁道方向去，四位年轻知事的宫娥跟在她身后，陪同卫长公主登上阁道，宦者令目送她安全抵达，方才抽身入园回话。
周芒山两手支在栏杆上，奋力将身子往上撑起，忽见卫长公主朝自己走来，忙稽首行礼：“奴婢拜见长公主！”
卫长公主挥了挥手，示意她免礼，例行盘问：“你叫什么名字？在何处当差？”
周芒山起身冲她微微一笑，如实说道：“奴婢周芒山，在鸳鸾殿当差。”
卫长公主悟道：“你在鸳鸾殿当差，为何不去伺候李夫人？在此做甚？”
周芒山笑出两颗晶莹剔透的牙来，对卫长公主直言不讳：“鞠园贤才众多，奴婢特来见识见识，开开眼。”
卫长公主听得捂嘴直笑，再看周芒山眺望鞠园时一脸猴急的模样，真是可爱又烂漫，卫长公主撇下身后的四位宫娥，与周芒山更加亲近。
鞠园里头刘彻听了宦者令的回话，抬眸向阁道远望，正如他言卫长公主立于阁道观看，女孩家害羞也是情理之中，只好随她去，两道目光落在一旁的周芒山身上，忽觉诧异：“莫非夫人也在？”
宦者令迟疑片刻，身子往后微微一转，短短看了几秒很快把身子转回，答道：“回陛下，李夫人不在。”
刘彻垂眸未语，挥手示意他退下，继续直起身子看鞠赛。
四人热完身便开始一人场表演蹴鞠技艺，霍去病开球打头阵，他用头、肩、胸、腹等身体各部位颠鞠数次，足尖勾鞠两脚倒着踢，使鞠球围着身体转，整套动作做下来行云流水，相当于给大家伙做了个很好的示范，刘彻瞧着霍去病颠鞠的完美动作，嘴角微微上扬。
周芒山看着他健硕的身子骨，蜿蜒扭动丝毫不费力，忍不住盛赞：“只说冠军侯身如铁盾，一鞠落入他足下，则天下莫能与之争，更遑论与他相竞。”
卫长公主噗嗤笑出声来，看向周芒山，她说话可真直白幽默，而且一点也不害臊。
鞠园内传来激荡的鸣笛击鼓之声，蹴鞠正式进入竞技阶段，从一人场转向四人场，按照规定运鞠者需颠鞠三次，然后将鞠球发出，余者逐鞠踢入竹门，记一笔。霍去病首先开球，用头，肩和膝盖运球三次发出鞠球，李息、桑弘羊和上官桀竞争，李息以首击鞠，成功截获鞠球，将其踢入竹门拔得头筹。
蹴鞠进入下一回合，由李息开球，上官桀击飞一次李息射门，霍去病飞来横踢，射鞠入门，赢得第二场。相比之下桑弘羊稍显落后，他少有机会截鞠，一次竹门也没射过，霍去病注意到后便开始放水，飞身冲入阵中拦截李息两次射门，暗中传鞠给桑弘羊，他收到霍去病传来的鞠颠了两下试图踢入竹门，但力道不够鞠速降下来被李息用小腿弹飞，横空拦截下来，射门失败。
李息颠鞠数次避开霍去病的锋芒，身子直接往地面倒栽，用脚跟勾鞠往上顶起，一个迅猛的倒踢成功射鞠入门，向众人展现出自己的拿手绝活，桑弘羊与上官桀皆自叹不如。
刘彻看得一脸晦气，好端端地组个局，风头全被他给抢了！没想到按住霍去病，愣是没提醒到李息这头蠢驴！
周芒山激动地跳向卫长公主，一把抓住她的手臂，跃然欣喜地向她解说：“这招就叫做倒挂飞腿，乃关内侯的独门绝技！”
卫长公主第一次听到这个说法，觉得还挺新鲜，没想到这些年自己的见识还不如一个宫娥，她水灵灵的大眼睛直勾勾地盯着周芒山看，戳穿道：“你连这个都知道，恐怕偷看鞠园不止一次两次吧？”
周芒山急忙捂嘴，拽了拽卫长公主的手腕，笑嘻嘻告饶：“长公主恕罪，奴婢再也不敢了。”
卫长公主被她娇滴滴的装腔一阵侵袭，鸡皮疙瘩掉了一地，但也被她的率真感染，朝她抿嘴一笑不再追究，她望向鞠园四人，周芒山口中的关内侯，个头最高最为显眼，而且他身材挺拔，气质如松，两手背后立在三人中间，与他人谈笑时，亲切文雅，器宇轩昂。
卫长公主心扉一阵颤涌，期待地小眼神眨啊眨，想问周芒山又不敢大声，只敢腼腆地小声问了两句：“你可知关内侯姓甚名谁，家住何方？”
周芒山哈哈大笑，只要和冠军侯沾边，别说区区关内侯，他脚底的泥巴都知道打哪里来！
“关内侯李息，大将军裨将是也，食邑三百户，拜为大行令，而立有三尚无妻，家住直城门大街。”周芒山如数家珍，当即脱口而出。
“你怎知他而立有三？”卫长公主较着劲，反问起她。
“那自然是因为他与我家夫人长兄同庚。”周芒山鞠了一躬，扭头去看卫长公主，察觉出一丝端倪，长公主的反应好像不太正常，试探道：“公主该不会是喜欢上他吧？”
“你……你胡说什么？”卫长公主伸手紧捂脸颊，嗔视着周芒山，两颊一片绯红犹如朝霞晕染。
周芒山吐了吐舌，善意提醒道：“关内侯岁大，与公主相差一辈，论家世与实力都不足以尚主，陛下和皇后娘娘未必首肯。”
这话深深烙印在卫长公主心里，她不知道该如何去回复周芒山，因为她心里没底，不敢确定父母会不会由着自己做主。
蹴鞠进入尾声，李息遥遥领先，胜利在望，明锣一敲，赛事正式结束，刘彻不情不愿地赏赐他金帛两匹，拂袖而去前不忘剜他一眼：瞎逞什么威风！
李息头顶一层闷雷，内心焦惶不安，后悔没能用脑子想想，霍去病今天收敛锋芒，刻意给上官桀和桑弘羊放水，明显是想让他们二人出出风头，怎么自己稀里糊涂这般好胜心切呢？
霍去病拍了拍李息的肩膀，从他身边经过时轻轻一叹，上官桀和桑弘羊依次向他道别然后均出了鞠园，独留他原地怔了许久。
李息长吁口气，眉宇间尽是哀愁，回想自己征战多年，功劳屈指可数，到头来年过三旬无儿无妻，还只是个三百户的关内侯，当今天子举孝廉、征四方有识之士，满朝文武无不各显神通，如今就连桑弘羊和上官桀这样的青年俊才，都迎头赶了上来，大有一展宏图之际象，而自己却还在原地踏步，哀哉！
文不如桑弘羊，武不如霍去病，偏偏还不知进退抢了他们的威风，不怪天子看不上！
时也，命也，飞将军李广半生戎马，尚且没能封侯，又何必再妄自菲薄呢？
李息如是一想，疗慰心中忧伤，昂首顾视远近，目光所及之处见阁道一女子与自己相望，她长发及腰，身段袅娜，发上的金蝶迎风扑翅，浅浅的笑容宛如淙淙溪涧，冷风吹起她的衣袂，茕茕孑影，罗裙翩然飘舞。
她温婉，静谧，像春天的烟柳，像夏日的荷花，仿佛时光异常美好。
李息朝她微笑点头，迈步踏出鞠园。
卫长公主望着他远去，才恋恋不舍地转身，一步变做三步走，甜蜜时不时浇在心头，他对着自己相视一笑，像是一种肯定，也许……也许他也觉得欢喜罢？
卫长公主回到闺房大门紧闭，靠在门后定了定神，缓缓走向妆台，看着铜镜里的脸，脑海里浮现出他与人谈笑时的画面，身材挺拔傲岸，两手背后，风度翩翩，所谓有匪君子，如切如磋，如琢如磨，应如是！
她托着腮凝神看向床帷，期盼着能与他再次相见，和他一起漫步，说会儿话。或许是在烟柳朦胧时相见，亦或许是荼靡花开时相遇，激动的心，躁动的思绪，令她又喜又怯。
刘彻心晓李妍思念家人，大军班师还朝，李广利必然随军返家，于是遣谒者传令召李广利一家入宫，了却李妍思乡之苦。
李广利回到家中同妻女待了几日，从妻子口中得知李妍在宫中安好稍稍宽慰，结拜兄弟刘屈氂赶来家中做客，李广利与他浅酌几杯叙叙旧，各自聊起遭遇和收获，二人畅聊至深夜，刘屈氂妻子见丈夫未归，只身寻来李广利家中，姚芳草置酒添菜，四人围着火盆畅聊一宿，高兴之余，双方约为儿女亲家。
刘屈氂与妻子打道回府，李广利哄了会儿女儿便注意到谒者往家中方向来，谒者传达天子口谕，命他携家眷入宫拜会李妍。李广利接待谒者，嘱咐妻子收拾行囊，尤其是给李妍准备的礼物不能落下。
李季听闻谒者召入宫，无比欢喜，主动帮着姚芳草收拾行囊，约莫半个时辰，李广利带上妻女并李季三人跟随谒者入宫。
缁车穿过车水马龙的闹市，驶向未央宫，然而越逼近未央宫，李广利心里越发紧乱，他探出头向外一看，巍峨辉煌的未央宫映入眼帘，高大壮观的阙楼，雕楼画栋的宫殿，无不彰显着皇家气派，驶入皇城的刹那，至高无上的皇权压迫感渗入心房，李广利咯噔地直搓手。
未央宫乃天下政令布举之地，这里群英荟萃，文武云集，所有的条例与政令均从这里诞生，然后通令至全国，主宰千千万万黎民百姓的生死存亡。无上的权威，无尽的荣耀，数不尽的明珠暗臣，你方唱罢我登场，各自在深耕的领域里闪闪发光。
反观自己百无一用，不能建功立业给李妍长脸，倒连累她时刻惦记，李广利一脸的哀愁，也不知李妍在宫中生活是否平安顺心。
姚芳草抱着女儿，抬眼望着李广利，见丈夫神情惨淡，浑身透着悲凉情绪，忙抽出一只手去握住他，给予他力量。
“小妹生辰我去看她，她在宫中蒙受圣恩，有二叔在宫中照拂，她一切安好，夫君不必挂怀。”姚芳草感受到丈夫手心里的冷汗，心也跟着紧张，呼吸也变得急促。
李广利轻轻拍了拍姚芳草的手背，勉强按下躁动不安的情绪，然后闭了闭眼，打起腹稿，以免见了天子笨嘴拙舌，丢了自己的颜面不说，还让李妍难堪。
缁车进入宫城，永巷令等候多时，将其引至后宫鸳鸾殿，李妍和李延年早早在殿门口翘首以待，缁车抵达鸳鸾殿门口，李妍和李延年上前迎兄嫂下车，李广利和姚芳草双双下了车，李妍谢过永巷令，照例给予赏赐，吴丙指挥着黄门搬运行囊。
李季跳下车后东张西望，一路看来皆是平生未见过的繁华景象，不仅宫殿雄伟壮观，就连门口侍立的宫娥一个个都长得赛西施、胜嫦娥，他径自走向侍立的宫娥，看得垂涎欲滴，只见她柳腰婀娜，脸似梨白，低头含羞，妩媚动人。
李季看得心痒痒，喉咙直冒烟，便伸出食指划拉她的鼻梁，随后勾起她的下颌仔细端详，恨不得立刻抱着她共赴巫山。
吴丙察觉到李季异常行径，立马将宫娥支开，打发她去别处，李季咬咬牙，只好乖乖跟在众人身后。
李妍接过姚芳草怀里的女童，抱在她轻轻摇了摇，开心道：“小侄女出生这么久，我还是头一回见。”
姚芳草拥着她慢步入殿，耐心解释：“那时玉君还小，怕她折腾不起，我一个妇道人家，哪里招架的过来？”
听她提及上次入宫相见的情景，李妍不免想起张真，于是拉住姚芳草的手，问道：“嫂嫂可有真姐姐的消息？她近来可好？”
姚芳草拍了拍她的手，笑道：“她很好，还说很惦记你。”
李妍莞尔一笑，低头去看怀里的玉君，玉君看着李妍笑得咯咯响，如银铃一般清脆悦耳，李妍吻了吻她脸上甜甜的酒窝，被侄女的可爱和软糯萌化了心。
一家人其乐融融的氛围让李广利倍感温暖，消极情绪一扫而空，他道：“玉君和妹子倒是亲得很，见了你比见我这个当爹的还开心！”
李妍努了努嘴，笑道：“谁让我是她姑姑呢？”
李季跟在李延年身后，一家人有说有笑步入殿内，李妍带李广利夫妇先去看了厢房，然后才去正殿说话。
李广利夫妇郑重地向李妍行跪拜之礼，余者众人皆跟着拜：“卑臣李广利拜见李夫人，恭祝夫人安康长乐。”
李妍手里抱着玉君，腾不出手，只好虚扶李广利夫妇，柔声嘱道：“大哥，嫂子，切勿多礼，否则折煞妹妹。”
李广利夫妇起身后往右席落座，李季自觉受了冷落，故撅着嘴，抗议不满：“姐姐心里只有大哥，不顾弟弟死活！”
李广利听到他这通胡言乱语，恶狠狠瞪了他一眼，李季不甘示弱，朝他翻了个大白眼。
周芒山从库房取来三件新织的褐衣递给门口的陈梦，陈梦接过褐衣入殿转呈给李妍，正听了一耳朵李季的埋怨，忙替李妍解围：“郎君此言差矣，夫人专程托了食丞，为郎君烹制喜爱的菜肴，还早早为郎君准备了寒衣。”
陈梦说着将三件寒衣呈给李妍，然后取出一件拿给李季，他摸到崭新的寒衣，露出满意的笑容，另外两件寒衣依次拿给李广利和李延年。
李延年恭敬接过，向李妍顿首谢恩。
李广利感动道：“大哥衣服多的是，小妹何必再为我破费？”
李妍自是不依：“妹妹一点心意，还望哥哥笑纳。”
李广利取出行囊里为李妍静心准备的礼物，是件珍珠和绿松石织成的云肩，“大哥一眼便相中了它，妹子穿上一定好看。”
李妍接过云肩，玉指轻轻拂过，成串的珍珠垂如藤蔓，闪耀着光泽，绿松石雕刻成燕，点缀在珍珠串上，宛如春燕衔珠，兼具审美与意境。
李妍喜道：“多谢大哥。”
玉君憨甜入梦，吴丙抱去厢房歇息，陈梦入殿传膳，李季放下新衣，摸了摸肚皮，跟着众人一同去偏殿用膳。
李季看着丰富的菜肴简直不敢相信，边吃边说嘴忙个不停：“姐姐在宫中过着神仙般的生活，今儿我才有幸见识。”
“酱肘子真好吃！”
“我还能再吃几个！”
李季狼吞虎咽直接用手抓住肘子放在嘴里啃，啃完两个还不够过瘾，李广利夫妇忙着和李妍说话无暇顾及李季，李延年见他吃的满嘴油渍，忙给他擦干净。
用过午膳，李广利和姚芳草在厢房歇下，李广利便提议家去，不留宫中夜宿，以免给李妍添乱，姚芳草明白丈夫的心结，盖因功小而自卑，害怕见天子，愧对李妍，于是夫妇二人午睡醒后便向李妍辞行。
李妍舍不得他们走，急得眼泪夺眶而出：“兄嫂才待了多久便要走，可是妹妹招呼不周？”
姚芳草见状忙掏出帕子给她拭泪，李广利轻轻叹息，苦笑着安慰她：“好妹子，哥哥这趟来，原就想亲眼见你一面，如今见你安好，我岂有赖着不走的道理？”
李妍泪涌挽留，声音泛起哭腔：“兄嫂住上一宿再走不迟？”
姚芳草怜爱地抱着她，解释道：“妹妹的心意我们都知道，天下本就没有不散的宴席，今儿走了，明儿才好再来，亲戚间你来我往才是正经道理。”
李妍大约明白兄嫂的顾虑，见挽留不住他们，便趴在姚芳草肩头伤心痛哭，李广利低着头，眼泪在眶中打转。
李季听说兄嫂要回去，心里巴不得他们赶紧走，反正他一点也不想回去，宫里的美酒佳肴还没吃够，这里的屋舍又宽敞又气派，他才舍不得回去！
“兄嫂家去无妨，我留下来陪姐姐。”
李广利看着李季就很窝火，总忍不住想揍他，当着李妍的面直接开骂：“腌臜小子，你少在这里给你姐姐添乱！”
李季被骂的狗血淋头，紧紧攥着拳头很想出口恶气，但是打又打不过他，只好退一步海阔天空。
李妍才刚和大家团聚，根本舍不得他们回去，既然李季愿意留下，李妍亦有心挽留，“难得见阿季一面，我正有许多话想同他说。”
李季见姐姐开了口，拳头松了下来，给李延年使了个眼色，李延年替他向李广利求情：“宫中有我和妹妹在，定会照拂好阿季，兄嫂且宽心。”
姚芳草见李妍和李延年都有心留他，便劝着李广利：“既然妹妹和二叔都这么说，不如就让阿季住上几日，也好长长见识，没得像咱们一样没见过世面？”
李广利长长舒出口气，勉为其难地同意让李季留下，叮嘱李季几句后便与李妍及李延年话别，乘车离宫赶回家去。
刘彻忙于召见张汤及文学博士，商议清查商贾资产，晚上才腾出时间赶来鸳鸾殿，本想正式和李广利见个面，尽尽宾主之礼，不想他夫妇已经离宫，不免心存歉疚。
“妾携胞弟李季拜见陛下，恭请陛下圣安。”
李妍带着李季拜见刘彻，李季跟着李妍拜了拜，抽眼注视天子。
“免礼。”
刘彻目光审视着李季，少年面目俊秀，丰神朗气，气质桀骜略显张扬，颇有几分自己年轻时候的风采。刘彻向李妍伸手，李妍起身握住他的手，走到他身边安然就坐。
既然李季是李妍的弟弟，刘彻自然要对他施恩礼遇：“鸳鸾殿是你姐姐的家，在姐姐家不必拘束，想吃什么、缺什么尽管跟朕和你姐姐说。”
李季眼里的天子一点也不像传闻中那么凶神恶煞，实际上他很平易近人，为人幽默风趣，笑起来非常爽朗，不拘一格，很有大丈夫气概。
“多谢姐夫。”李季喜道。
李妍惊起，福身谢罪：“小弟口出狂言，望陛下恕罪！”
姐夫听起来又亲近又好听，还没有人这么称呼过自己，刘彻有点小惊喜，扶起李妍后笑道：“朕娶了他姐姐，叫朕一声姐夫有何不妥？”
刘彻不但没有追究，反而对李季大加赏赐，金银缯帛自不在话下，更特许他可免诏随时进宫。李季笑容灿烂，心道这个姐夫可真好，有权有势还很阔绰。
李季在鸳鸾殿过起了逍遥日子，白天趁李妍请训不在时撩逗宫娥，晚上和天子共进晚宴，吃的是珍馐馔玉，喝的是琼浆玉液，李季倾酒狂敬天子，末了喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地凑到刘彻跟前，拍着他的肩膀，说要给他看个好东西，随后从袖管里取出一个铜祖，即一比一复刻的铜制男性子孙根，递到刘彻眼前晃了晃。
李妍酒意尚未涌上头，定睛一看，惊得天灵盖原地起飞！
“姐夫待我恩重，我李季又岂是忘恩负义之辈，这铜祖乃是我护身法宝，是我斥巨资请人仿照自身的子孙根原样锻造，今天我便将它赠送给姐夫，希望它能为姐夫添福纳寿，和姐姐早生贵子。”
李季身体不稳，一骨碌栽下去被刘彻伸手拦住，他抬起头，脸上一片醉红，刘彻伸出手臂撑住李季身体，另一只手将铜祖塞回给他，笑道：“朕心领了，铜祖还是自己留着用吧！”
李妍醉意涌了上来，头昏脑胀，疼得厉害。
李季正要说话，突然打了个酒嗝，一口吐在刘彻手臂，黄门将李季背了出去，李妍醉意涌了上来，头昏昏沉沉，恍惚间看到刘彻被吐了一手，忙挪到他跟前，想着为他擦拭，只是酒意上头，视线模糊的很，好像有好多只手在眼前晃来晃去。
刘彻看着她醺醉的模样，温柔地抓住她的手腕，揽入怀中，轻轻笑道：“夫人醉了。”