第23章：桑氏弘羊
日入时分，天色渐黄。
江顾原本是倚着一棵歪脖的老槐树，兴趣盎然地眺望伯恢与桑弘羊的比试现场。
可能是桑氏商队早已对挑战司空见惯，不仅免费为挑战者提供算筹、笔墨等辅助计算的工具，甚至为了保证公平性，还专门从另外一支规模较大的商队中请了个两鬓斑白的老会计。
据老会计同行的商队众人说，其来自巴郡，年轻的时候曾跟随县中的计吏去郡中上计过，不仅满腹经纶，而且是出了名的严谨可靠。最终，由此人出题，二人分别计算的比赛模式，就这么定了下来。
在出题的时候，老会计考虑到二人数学能力可能不低，为了增加难度，专门挑了几个前往巴郡上计时遇到的数学问题，当然，他又担心题目过难，恐二人一个都答不出来有失颜面，在开始的时候先贴心的出了两道混合运算，协助热热身。
这里不得不插一句题外话，古人的数学能力，并没有想象中那么差，不要想着凭一道鸡兔同笼，就碾压古代的数学家。
承先秦数学发展源流，被两汉数学家删补增减的《九章算术》中，早就提到过“面”，即无理数的存在，里面还有方程术即线性方程组解法、损益术即列方程的方法、以及方程术消元必须用到的正负术……
成书在公元前100年左右，也就是汉武帝晚期的《周髀算经》中，甚至还提到了勾股定理的计算方法，其中针对斜边的计算仅用了一句‘开方除之’，可见当时的数学界早就已经有开方的标准计算模式，不需要专门进行解释。
回到秦汉时期，用方程、无理数、勾股定理等方法忽悠大人物怕是不成了，甚至，还可能会被北平侯张苍、周公旦后人联合打假，把这场抄袭的“大案”捅到长安去。
到时候为了弄清楚真实情况，廷尉署绝对会一直查到祖宗十八代，就连小时候干过自己却早已忘了的坏事，都能被扒拉出来，接着就是酷吏轮番审问的环节……一番折腾过后，怕不是穿越的身份都能招了。
如果用比较复杂的应用题忽悠普通人或者小地主呢？别傻了，肯定也不行！
且不说绝大多数的普通人买卖东西用加减乘就够了，压根碰不到计算复杂的数学难题，忽悠了也没用；真正有计算需求的小地主，往往会花重金去县里计吏处抄一份《算术书》供人学习，上面传承许久的应用题比想象中难得多，在数学考试中，经常会作为选择题最后一道，或者填空题最后一道出现。
非数学专业学生认知中的复杂应用题，能难得过这种压轴题？别自信出完题，被人看后贻笑大方，最后臭名远扬。
镜头拉回比试现场，不出意外，对数学有一定了解的伯恢、桑弘羊，面临热身题时，分别快速解答了出来，都没有用算筹，其中一道一百以内的任意乘法，二人更是在脑海中幻想出一幅《算表》，花费十来息的时间，齐刷刷口算了出来。
不过，这种场面仅仅维持了片刻工夫，说到底，伯恢终究不是专门浸淫在计算之道上的人。
随着老会计出题难度增加，以及题目更加偏向于实际中的应用题，场中不出意外地出现了伯恢满头大汗翻算筹计算、桑弘羊简单书写两三笔便随口应答的绝对碾压场面。
江顾饶有兴致地观看二人的对决，正在兴头上的时候，不知是哪个无聊的人走漏了风声，洛阳心算神童被外地人挑战的消息以肉眼可见的速度传了出去，
越来越多的人放下手头不着急的工作，从牛马市四面八方涌来。
衣衫褴褛的马夫、腰挂酒囊的游侠、大腹便便的商贾……五花八门的人，渐渐把桑氏商队围了个水泄不通。
他们当然不是来观摩数学问题的，绝大多数都是为了满足自己的好奇心理，乃至为了在接下来半个月，有一个能在饭后津津乐道的趣事。
这个娱乐缺乏的年头，知道趣闻多的人，往往更受欢迎，甚至还会被其他人用崇拜的目光相待。
设想一下，同在酒肆畅饮，他人还在讨论十几年前景帝拍死吴王太子的老掉牙新闻，你突然来了一句“昨日桑弘羊被一名不知天高地厚的蠢蛋挑战，大胜之”，哪个话题更受欢迎，一看便知，碰上大方的听众，或许酒钱都省了。
在此社会风气之下，桑氏商队附近聚集了百十号人，除了事先早就到了，且站在前三圈的吃瓜群众能看到现场的情况外，站中间的人只能从前方围观者的讨论声中听个响，至于更后面的，全都急得抓耳挠腮直跺脚。
当然，也有几个晚到却看到热闹的人，他们大多都是商队老板。这群人为了在过两天的贸易中说一个拉近双方距离的新鲜事儿，或是谈论一个紧跟潮流的话题，不惜斥巨资从人群中买出一条路。
江顾浑身上下的资产加起来，买袋粟米都不够，更别说模仿这些大手笔的人了，只好躺在树下，听着远处的叽叽喳喳，盼望伯恢早点结束。
不得不说，洛阳的经济确实繁荣。这群看热闹的，大多都是跟着商队从全国各地来到洛阳进行经商活动的人，都操着一口晦涩难懂的方言，尤其是从闽越之地来的人，邻村之间竟然都听不懂对方说的话。
在密密麻麻“加密”方言的攻击中，江顾一连打了好几个哈欠，浓郁的困意袭来。
说实话，本来他还能再坚持一阵子的，但不知是哪个不负责任的家伙，竟然在三米外的树下栓了一头老黄牛，明明来的时候还没有，不用想，那厮绝对也凑上去看热闹了！
耳边萦绕的哞哞声实在催人犯困，再加上闲着没事可做，江顾变沉的上眼皮，跟下眼皮疯狂掐架，仅仅喝半樽酒的功夫，歪脖老槐树下就传来他轻微的呼吸声。
……
不知过了多久，反正天色已经暗了下来，惨白的月亮被云半遮半掩，牛马市中的商队也走得七七八八，只有零星几个还在互相谈论价钱，希望再做成这最后一笔买卖。
江顾倚着树睡得正香，忽然感觉有人在拍打自己的肩膀，接着肚皮沉甸甸的，像是被东西压住一般。
“燧长，醒醒。”
江顾在呼唤声中缓慢睁开眼。
只见伯恢正一脸失落地蹲在一旁，拿起树枝在地上反复画着圈圈，看来输给一个十二岁的小孩，让他的自信心受到不小的打击。
“结果怎么样？”江顾明知故问道。
“我收回之前的轻视之言，桑弘羊在计算方面的能力实至名归。”伯恢算是彻底服了气，“除了最初两道明显放水的题目，后面一共出了十三道实际问题，我虽然做对几道，但与他全部回答，正确且每道题花费时间不超过半刻相比，简直就是判若云泥。”
“现在相信他有调度大军辎重的潜力了吧？”江顾小心翼翼地收好放在自己肚子上的两百多枚四铢钱，一本正色说道：“你二人刚才比试的不过是较为复杂的数学问题，并非他更加擅长的商业领域。论经商头脑，放眼整个大汉朝，能出其右者不多。”
“您都这么夸赞他的经商能力了。”伯恢迟疑说道，“他会甘心舍弃偌大家业，随我等前往局势不明朗的长安吗？”
“士农工商，像这般富裕的人，追求的早就不是钱财。”江顾作为穷鬼，说出自己对富豪商贾心理的揣测：“他们的钱财已经够多了，买几个奴隶进行压榨，一年到头赚得钱顶得上五口之家数十年的财富积累，在此之下，他们追求的是名，追求的是能够保住家产的身份，即便长安凶险万分，为了守住基业，也心甘情愿拼一把。”
伯恢作为土生土长的大汉人，极易理解这一番话。
汉家朝廷继承了秦对商人的鄙夷态度，隔三差五就会来一手，迁商贾至关中给汉家皇帝守陵墓的操作，甚至当皇家手头紧的时候，还会收割羊肉。
就像是前大汉首富邓通，简直就是汉文帝留下的新手大礼包，景帝继位不到一年，就随便找了个理由罚抄其全部家产。
从另一个角度看，长安能打赢七国之乱，邓通也算功不可没了。
“道理是这么个道理。”伯恢抱剑起身，趁机从怀里掏出一枚竹片，“可是在您睡觉的功夫，桑弘羊已经领着商队回去了，只留下这枚索要一把长剑的契券，他要求一个月内把剑送到桑府，否则就去洛阳县衙状告咱们欺骗。”
江顾倒也不着急，慢悠悠问道：“知道桑府的大概位置吗？”
“契券上写了。”伯恢递过去，“不过因为洛阳是陪都的缘故，宵禁比平城县更严，即便是位于城外的里，也会有役卒巡逻，如果进不去桑府，咱们就得在里中空地过夜了。”
“不怕，到时候就说是来询问长剑制作的细节，对缀饰的要求。”
江顾丝毫不慌，大半夜的，送钱可能被拒，谈生意可能被拒，但是涉及宝剑，反而会被人客客气气地请进去。没办法，自先秦开始，中原大地好剑之风就长盛不衰，尤其洛阳这片土地上许多著名的人物都有佩剑而行的习惯。
实际上，果真所料想这般，位于洛阳东北郊“三河里”的桑氏府邸内，江顾二人赶在宵禁之前，被管事隆重地邀请了进去。
不过虽然进去了，据桑府管事说，想要见到桑弘羊，恐怕要等到后半夜。
原来，桑氏家主这段时间外出经商了，洛阳本家的重担全落在了桑弘羊一个人的身上。
按照桑氏祖上传下来的规矩，当家人每日宵禁后必须将今日经营所得一一核对，查漏补缺，再列出明日的经营计划。因而这段时间，一般不见客，若非江顾二人是为宝剑打造之事而来，恐怕连桑府大门都进不了。
桑氏书房中，年仅十二的桑弘羊提笔在记账竹简上勾勾画画，呈现出一派老成的模样，他座位的右侧，是家族在牛马市的负责人。
“家上。”牛马市负责人毕恭毕敬，他这里没有称呼“少主”，只因秦汉时期，这个词指的是年轻的君主，或者是宗室女子，万万不能用来称呼宦官权贵的子弟，商贾子弟更不用说，一旦用了，恐怕第二天就得被人打上门，“今日您被人挑战的消息放出去后，看热闹的商贾中，有四人与家族签订了契券，有七人明确表示有合作意向，不过要求我们将价格再降低两成。”
桑弘羊抬头，双唇紧闭，挑了挑眉：“合作数量比上一次少了许多啊。”
“时值深冬，又刚刚过完年，这段时间以来洛阳经商的商贾少了许多，合作数量少属于正常情况。”
“也对。”桑弘羊认可了这个理由，看着手中的账目，又道：“那几个人不是想把价格降低两成吗？答应他们，不过先放出消息：快开春了，从明天开始，母马价格上调三成，优良雄马价格上调五成，然后在涨价后的基础上，给他们降低两成。”
“唯。”牛马市负责人心领神会，顺手又递了一份竹简过去，“最近几年灾害频发，全国各地粟米减产严重，是否提前囤一些，以便喂养马匹。”
“家族仓库里还有多少粟米？”
“还有四千石左右。”
“明天开始，逐渐补仓到两万石。”
“是否有点多？”
“家族去辽东收粮的商队传回消息，辽东稻米价格上浮，据说是因为北疆出现了缺粮的情况。按照你说的灾害经验，今年很可能又是一个灾荒年……多囤些吧，总比到时没粮食喂养牲畜好得多。”
桑弘羊沉声，但有些不放心，特别额外叮嘱：
“不过记住，每次补仓不要超过一千石，一次性补得太多难免使洛阳粮价发生波动，被官府盯上就麻烦大了。”
牛马市负责人知道被官府格外关注的严峻性，把这件事牢牢记在心里，又道：“补仓大概需要六十万钱，这笔资金从何处抽调？”
“从金市项目中出吧。”桑弘羊口中的金市指的是洛阳西市，是专门从事金属交易的市场，洛阳作为全国冶铁中心之一，铁器行业尤为发达，桑氏也从中分了一杯羹，“你安排人与那边接洽，最近所得的利润不要往家族送了，分散下去，到乡里收粮。”
牛马市负责人应了一声，“家上，除此以外还有一件很重要的事。”
“什么？”
“过两日又要缴‘安稳费’了，那群游侠这次索要四万钱。”牛马市负责人低着头，支支吾吾，“虽然贵了些，但好歹能买一个平稳的经商环境……是否把钱给他们送过去？”
桑弘羊脸色难看，像吃了苍蝇似的，重重放下毛笔，双手揉着太阳穴，头痛至极。
安稳费，看似好听，实际上是洛阳当地盘踞已久的游侠，想出来的收费名目。
游侠这个群体，非常古怪。
有的人能被公卿们奉为座上宾，享受财酒佳人；有的人则混迹在底层，食不果腹；有的人讲究仗义，宁可饿死，也不愿意偷盗；有的人为了勒索钱财，不惜拉帮结派，专挑老实人下手。
很明显，桑氏碰到的游侠群体明显属于拉帮结派这一种。
这群人虽说势力不大，但是对付起来，格外麻烦，简直就像个狗皮膏药，甩也甩不掉。
不理会吧，他们会主动到你面前闹事，生意没法做；找人铲除吧，洛阳境内，最能打的就是这群人，他们哪能自己铲除自己？
最好的方法是找官府处理。
可是，这群人能够在当地盘踞这么多年，背后肯定也站着某位大人物，商贾不惹官吏，是重农抑商以来，商贾间流传的不成文规定，桑氏也不想引火烧身，只好每次都按照其要求，将“安稳费”送过去。
本以为这群贪心的家伙拿到钱，态度会有所改善，不曾想最近半年来，越要越多，让人不胜其烦。
“家上？”
“明天先把钱送过去。”桑弘羊仰头看着屋顶的横梁，无可奈何的叹息一声，心底陡然生出一种深深地无力感，虽是呢喃，却用故意让人听到的声音说道：“不能再这么放任下去了，汝抓紧时间托家族关系，联系荆楚、齐鲁、燕赵之地的游侠，看看是否有愿意接下刺杀任务的人。”
“兹事重大，是否和其他几个家族商量一下？”
“不必，人多口杂，容易走漏风声，我桑氏不差这点钱。”
牛马市负责人点头，表示自己懂了，为了缓解桑弘羊的悲愤情绪，他又开始讲述另外一些不太紧要的生意上的事，以分散注意力。
桑弘羊怀中抱着个小暖炉，默默聆听，温手过程中，把竹简上的账目逐一提笔处理，待结束时，已是深夜。