第四十四回1 公义誓言

自打春上受了惊吓，天通帝便落下了咳喘惊觉的毛病，若遇上阴雨天气，病情还会加重。至六月，多日的失眠把天通帝折磨得痛苦难耐，饶是收复延绥这样的大捷也无法引起他的兴趣。而大周的百姓又何尝不是被他的恶政摧残得苦不堪言呢？那些去冬今春借了国家贷款的农民，在夏粮成熟后必须偿还相当于全部本金的银钱，凡是还不上欠款的人就要被执行强制措施。再加上今年雨水较大，很多地区发生洪涝，因之家破人亡的百姓数以十万计。还有一些从事缫丝制绸行业的桑农和织娘，因产品收购价格被压得过低，不得不减产甚至停产。更有大量靠采煤和伐木谋生的人，因矿主和地主们入不敷出，而被辞退，失去了生计。最可怜的要数渔人。他们每天必须向官府上交十尾大鱼，然后才能捕鱼养家。要知道江河里的鱼并不好打，更何况不是天天都有收成。而官府却不管这些，但凡完不成任务的渔家就要被收船罚款。结果，全天下有超过七成的渔夫破产。

在江浙，先前的余姚知县林彬现已转任弋阳。此时，他正对着师爷喋喋不休地抱怨道：“本官怎么会这么倒霉！刚把宝贝送到杭州，那狗日的秦国勋就倒了台，害得我也被发到这穷山恶水的破县城来，还被降了半级，当了这么个代理知县。哪怕我当时把越州瓷献给张永德或者林九都大人呢，何至于落到这个地步。哎！后悔也晚了。现在，咱这大牢里已经关了几百号还不上账的人，可应征的欠款才讨了一半。想通过严格执行政令讨好巡抚大人的办法，恐怕是行不通了。而且，这位林大人还不收贿赂，我可真是没招了。杨师爷，你是我身边的老人，本官没有亏待过你。你得替我好好想想，怎么才能巴结好上官，离开这个鬼地方啊！”杨师爷弓着身子听完县太爷的训话，陪着小心说：“老爷，林巡抚是圣人程熹的学生。他爱不爱财不好说，但他一定很重视名声和德望。老爷何不在文化和佛道方面下下功夫呢？”林彬眼珠转了转说：“有道理。听说巡抚大人正在建设西湖书院和杭州书楼。那两枝唐朝仆射陈绰和兵部尚书陈卿的后人不是在本县居住吗。你到户司，把担保文书拿来，只要上面有这两大家族的签字，我就可以带人抄了他们的家，夺了他们手里的古董书画。说不定这些东西能投巡抚所好。”

几天后，林彬带着几十个衙役气势汹汹地来到陈绰后人的府第。陈家人客客气气地把知县老爷让进厅堂。林彬手里举着账簿，满脸杀气地说：“陈员外，莫怪本官无情，你家担保的这些人欠了国库八万两银钱。他们无力偿还，还有不少人逃亡他地。现在，眼看限期已过，本官别无他法，只能向你这担保人要银子了。”陈家的老爷和几位少爷赶忙躬身说：“启禀大人，我家虽为几户乡亲做了担保，但那不过是本利几十两的借贷，何来欠国库八万两银钱之说，还请大人明察。”林彬冷笑几声，拿出一叠文书说：“这样的事本官怎会含糊。这是你前几年给几个表亲和子侄办理盐引、茶叶、粮食和皇纲的担保文书，一共九份。同泰十年，你的表侄弄翻了四船皇粮，他本人也死了。当时的知县罚了他家百十两银子，便以人死债消结了案。可实际上，按照朝廷新法，国库的损失理应由你陈家承担。六年下来，单这一项你就应偿还三千七百二十二两四钱银子。还有你亲家四弟去年押着几车花石纲往杭州去，结果遇到劫匪，皇纲尽失，他本人也下落不明。这损失没有四万两是下不来的。况且，还有人传说，在贼寇的队伍里见到过他。这可是通匪灭门的大罪呀！”陈家人听了这话，赶忙跪倒辩解说：“大人，当初是前任鲁知县强要我家这些亲戚出面揽的差事。当时的担保人不止我们一家啊。而且出事后，鲁县令已经做过判词。如今，大人怎能把罪责再推到我陈家头上呢？至于通匪就更是无稽之谈，我家乃相门之后，断不会做出越礼之事。”说完，陈员外还让儿子取出自家留存的保书副本和判词副本给县令看。为了讨好林彬，他还附上了一张五百两银子的礼单，权当破财消灾。可林彬却轻声笑了笑说：“陈员外，你拿的这些东西本官一概不认。那鲁知县贪污腐化之徒，愚昧无能之辈，乱匪来时不做抵抗，被贼寇俘获后又屈膝失节，朝廷已明令问了他的罪。你所拿的这些副本谁敢保证不是行贿换来的？更何况，本官这里的文书与你手中的完全对照不上。和你联合担保的马家、全家在贼寇来时几乎被灭门，而你陈家却安然无恙。若你们没有通匪，又怎会受到如此优待？”陈家人先是极力分辨，继而悲伤哭诉，最后又苦苦哀求。可那林彬却冷着脸说：“你陈家祖上乃是国士，本官原本非常敬佩，只是，林某身为地方父母，必须维护国家法度。今天我来就是要收取你们拖欠国库的八万两银子的。若你们有，本官便将前述文书一并销毁并给你们重出一纸判词；若没有，那就休怪林某无情，抄没你们的家产了。”这陈家虽然在唐朝出过几代高官，但衰败已逾百年，哪里能够一下子拿出数万两银钱。在又经过了一番对峙后，林彬不听解释，断然喝令道：“来人，先将陈家人赶到下人居住的配院里，只留下陈员外与户司掌事交接财产。”几十个衙役答应一声，各拿棍棒开始驱赶哀泣一片的陈家人。林彬转头压低声音对师爷说道：“陈家是书香门第，应有不少孤本善本。你把抄出的书籍给我留好了，过些日子，等搜罗齐了，我就去杭州，把它们献给巡抚大人。”杨师爷满脸堆笑，连连点头说：“大人放心，属下知道该如何行事。”