第四十九回1 天通之殇
妫州镇守使马健东站在瓮城南侧不断伸头往马道上观瞧。当眼见自己的几个亲兵从城墙上奔回时，他紧张地问道：“怎么样？”一个亲兵回答说：“大人放心，人已坠马。”马健东嘴角微扬，冲着马道附近的妫州军一摆手说：“行刺宋大人的柔然凶手往西跑了，随我抓住他们。”千余兵将闻令而动，跟着主将匆匆向城内冲去。马健东还边跑还边喊着：“别让行刺大人的柔然凶手跑了，快动手杀了他们。”
而在城外，刘戈、段鲲迅速扑到宋启愚身边，手忙脚乱地扶住大人；程元甲和杨道则带着护卫挡在了大人身前。宋启愚紧咬牙关，用力把一枝雕翎箭从大腿上拔出，颤抖着声音说：“快叫军医来。这箭扎得不深却很疼，想是箭上有毒。”刘戈焦急地对后面喊道：“快叫平先生！也把杜郎中他们请来。”段鲲一边拔出短刀一边说：“大帅忍忍疼，我先替您把毒吸出来。”说着，他就用刀豁开了宋启愚的外甲绑带。宋启愚凝着眉头对刘戈交代说：“告诉毛承循，前线暂由他指挥。凡是放下兵器的柔然人，准许他们投降……”
天暗下来了，申鲤、伍名、郭林等部将守在宋启愚的帅帐外，或交头接耳，或互相指责。蒙正气愤地说：“没能抓住那几个行刺大人的混蛋，真是窝火呀！”郭林则指着易东骂道：“易东，你个废物！东箭楼里藏着人你都不知道。你怎么清理的城墙？”易东哭丧着脸说：“我明明亲自带人搜索过的，都安全了，我才派人向大人回报的。”而伍名则责问布方道：“谁让你杀降兵的？允许投降是大帅的命令。要是大帅问起来，你怎么交代！”还没等布方回答，申鲤就插嘴说：“这事不怪他。是妫州军的人喊话说行刺大人的凶手混进了那群降卒队伍里，布方才把那几十个柔然人全都宰了的。”布方也辩解说：“伍将军，这事确实不赖我。马健东的妫州军杀人杀得邪性，凡是他们占领的地方，鲜血都流成了河。那群柔然伤兵见我的队伍准许投降，就跑过来了。当时，我一听说这些人还敢行刺大人，就没压住火，这才干下了蠢事。”这时，刚刚向几位军医问明了大人伤情的毛迪走过来说道：“你们都小声些。大人虽然没有性命之忧，却非常痛苦。平先生说，直到申时，大人得知我们取得了完全的胜利，才用药睡下。大伙不是也看过大人了吗，不如都先回去，约束部队。有我和蒙正、易东在帐前听用，料无大碍。”十几位将军轻声应了个诺，又前往帐内探看了片刻，才各自回转了军营。易东略有所思，凑近毛迪小声说：“参军，咱们跟柔然人打了这么多年交道，可从来没听说他们会用毒箭伤人呀！”毛迪倒吸了一口凉气，惊道：“这，我还真没想到。不过，无凭无据咱也怀疑不了谁。你这个话只能传到我这里，对别人不可提及。”易东轻轻抱拳说：“末将知道。”
过了两天，毛迪见节度使的箭伤有所好转，建议移师张家口。宋启愚也怀疑是有仇家暗算自己，便传令通过怀州向山西撤军，同时令易东和姜元廷留驻武州，监视柔然动向并慢慢查询行刺事件真相。
在帝都开封的皇城里，天通帝因连收捷报，喜不自胜，一边轻咳一边对白登说：“咳咳，宋启愚真是国之干臣。要是朝中多几个这样的大将，那朕哪还有烦心事啊！传旨，进封宋启愚为一等冠军候，另赏他白银万两、御用犀带一条。”白登嬉笑着说：“陛下对臣子真是恩厚。那只‘护食猫’这下还不得美上个把月啊。不过……”天通帝斜着眼睛看了看白登，说道：“对朕还有什么不能讲的？”白登向前凑了凑，说道：“陛下，宋启愚未奉圣旨就出兵河北，虽出于公心，却不合规矩。若臣子们都象他一样，那天下岂不乱套了？还请陛下明鉴。”天通帝最敏感的神经一下子被刺痛了。他沉吟半晌，缓缓说道：“你这奴才说的有理。不过，好在他出兵前和行军途中都给朕上的有奏折。这样吧，命内阁拟文对他的擅专行为加以申斥，命兵部对他的战功进行褒扬。然后，朕再发一道旨意，对他稍作安抚，官爵吗暂不加封，仅赐犀带一条算作奖励吧。”白登连忙拍马屁说：“陛下这样做既可令那‘护食猫’对国家法度诚惶诚恐，又可显示圣上仁德爱才的品格，真可谓恩威并施，乾纲独断。那宋启愚还不得死心塌地地效忠您啊！”天通帝微微笑了笑说：“前日王国忠和马英全的大军已经过了定州，想来再有几日就能到达幽州，柔然的这次进攻算是被朕挫败了。”白登满脸堆笑地说：“陛下英明神武，运筹帷幄，令夷狄震服。”天通帝又咳了几声，显出温怒的表情说：“只是那耿宇辉，朕实在气恨不过。朕早就写好了对他的处分旨意，原来是怕在战场上还要依靠他，才未与发出，现在看来，反而是朕多虑了。你今天就派人去给他传旨，命那庸才自缚进京，听候发落。另外，命令殿前军立即锁拿耿双。朕要用这对父子的人头祭奠战死的将士。”白登躬身行礼，陪着小心说：“奴才遵旨，奴才这就去办。”
可是，事与愿违。王国忠虽是将门之后，却没有治军才能，他的部队硬是在短短四百多里路途上缓慢爬行了二十五天。反倒是皇帝的两波传旨官先后开进了燕京城。当耿宇辉确认皇帝对自己的最终态度时，他既惊恐又愤怒。他明白，摆在自己面前的路只有两条，要么进京赴死，要么起兵谋反。结果，他选择了后者。
十一月十一日，耿宇辉亲自前往柔然军营，向柔然的乌利可汗表达了归附意图。乌利可汗倒也痛快，直接进封耿宇辉为燕王，仍然统领幽州。乌利可汗又命令博尔帖进军密云、燕乐，协助耿宇辉对抗周朝援军。