第十四回10 白监军祸晋 宋启愚治襄

曹可用一听就急了。他说：“宣道，这茶叶生意少说有三四倍的利呀！你又调查了这么久，怎么就泛起糊涂了呢！”吴襄也说：“是呀，今天在黄家湾你不是也说这是条致富的路吗。这茶树要是砍了，至少三四年恢复不起来呀。老百姓能愿意吗？”就连余先生都劝宋启愚慎重考虑。宋启愚呵呵笑着，把他们几个又按回了座位，还给他们斟满了茶水。他慢吞吞地说：“我，正是顾全，老百姓的利益，才准备这样做的。”宋启愚看着曹可用说：“可用，盐业生意你很熟悉，但你可知早期的盐并非朝廷专营，利润可达五六倍。当时，很多商人投资贩盐，也有不少人实现了暴富。可没过多久，当时的朝廷就盯上了这项买卖，于是皇家很快便下达了禁榷令，所有的盐必须以极低的价格卖给国家，然后再由朝廷组建机构去贩盐牟利。这也就是说皇家的一道命令就剥夺了老百姓所有的利益。”宋启愚扫视着众人，接着说：“如今，茶叶的利润也达到了三四倍，你们想想看，朝廷会让百姓长期占据这些利益吗？况且，圣上虽然英明，却架不住群小当道。现在，朝廷的财政状况已经入不敷出了。我本想用推行新奇事务的办法，增加国家收入，可没想到却遭人排挤，被迫外放。就目前的情况看，即使今年茶叶还能自由贸易，等到明年也逃不脱被禁榷的命运。一旦朝廷不允许百姓私自买卖茶叶，国家一定会将收购价压得极低，并且不允许茶农随便转行，更不允许损毁茶树。到了那时，恐怕这些种茶的农户就只有死路一条了。”宋启愚怅然若失地说：“咱们襄阳沿江地区还好些，但鹿门山和南漳县一带种茶的农户占到了十之五六，我怎么忍心看着那里的老百姓受苦呢？别的地方我管不了，但在襄阳，我要尽量减少人民的损失。”曹可用第一个反应过来。他用无比崇敬的目光看着宋启愚，说道：“宣道，我懂了，你就说要我们做什么吧。”宋启愚点点头说：“襄阳地区我来负责，樊城有黄秩五大人在，推行政令难度不大，但南漳县和宜城县必然会竭力反对，我又不能把今晚的这些话对他们言明。因为，朝廷毕竟还没有露出专卖茶叶的意图。所以，我在下达严令的同时，要让可用到宜城去，让余先生和长白到南漳去，督促当地的除茶改桑工作。”余允文三人起身行礼。余先生说：“宣道用心良苦，我们定然倾力保障除茶改桑的完成。”宋启愚让三人起来，又说：“虽说禁榷茶叶会伤到茶农，但对于我光裕寨的商号来说却是一个挣大钱的机会。你们到了各地马上收购茶叶，能收多少就收多少，不必刻意压价，然后再将买到的茶叶全部销往北方，即使价格无法翻倍，其利润也必定丰厚。”

三天后，宋启愚在与黄秩五等人谈心后，下达了上任以来的第一道政令。