第十六回1 老天不负有心人

同泰五年，长江和汉江地区的降雨较往年丰沛。尤其是进入了七月之后，天空象被捅漏了一样，日夜下个不停。随着数次洪峰涌过襄阳，宋启愚食不安寝。他一面上书朝廷，报告襄阳的水文情况，申请赈济，救助灾民；一面组织人员日夜在大堤上值守，观察江水涨落，及时排除险患；他还征调了数千民夫，把沙石和木料运上城头，以备随时加固城防。

到了中元节这天，汉江水位离老龙堤顶部只有五尺多的距离了。襄阳的官民都很恐慌。一些军将官吏开始调用车辆、船只，将家眷和财宝转运到岘山高处。正在大堤上指挥抗洪的宋启愚闻报大怒。他先写下安民告示，叫曹可用带着人回城沿街宣示，安抚人心；他又出了两道手令，让余允文和孙喜敬调所有在任的四十岁以下官吏上堤救险。宋启愚穿着蓑衣戴着斗笠，补充说道：“对那些临阵脱逃、扰乱人心的兵将，立即锁拿。对胆小怯战、拒不来堤的官吏，一律革职听参。”而后，他便带着吴襄、赵随心、余天锡等人，又一次冲进了风雨中。

两天后，上天似乎开了恩，瓢泼大雨渐渐减弱，只剩下淅淅沥沥的雨滴不时落下。宋启愚回到帐篷，长舒了一口气。余天锡手提冒着热气的茶壶进来，笑着说：“大人，喝碗热姜茶暖暖身子吧。”宋启愚接碗在手，说道：“给大家都倒上，你们也喝些。”他喝了一口姜茶，难过地问道：“孙掌事，前日在碎石嘴为了堵涌喷被冲走的几个民夫找到了吗？”孙喜敬摇了摇头说：“还没音信，也没捞到尸首。”宋启愚说：“要继续找。等洪水过去，若还找不到，要重恤他们的家人。以后每年还要发给其家属补贴，以安人心。”宋启愚又问孟庆彬：“孟掌事，丁标、王和通还有赵祖荫几位大人身体好些了吗？”孟庆彬躬身答道：“他们并无大碍，只是被雨一浇，受了些风寒。”宋启愚听后说道：“不能大意。长白，一会儿带个郎中替我去看看他们，把我府里的补品也带些过去，让他们好生调养。”宋启愚又想了想说：“孟掌事，梁学正和州学里的几位先生这两天辛苦了。他们身子弱，就不用在堤上呆着了。等抗完了洪，我再去感谢他们。”赵随心在旁边说：“宋大人，您也回府看看吧。您已经在大堤上劳作了十几天，太累了！”宋启愚摆摆手说：“不差这几天，夫人会把府里安顿好的。你们先去吧。我就在这儿睡上个把时辰，缓缓乏。”众人看着疲惫的知州大人，内心都很感动。他们默默转身，相继从帐里退了出去。

一觉醒来，宋启愚赶忙起身，套上蓑衣，带着余天锡就往大堤上奔。赵随心迎上来说：“大人，这水已退去了两三寸，只要别再连续暴雨，今年的汛期就算是平安度过了。”宋启愚稍稍安了心。他转头对水司的另外一位官员说：“顾三省，你赶紧到卧铁牛去，利用这个空当，把堤坝较低的地方用石头、沙袋再加固加固。”顾三省答应一声，带着人去了。宋启愚又让赵随心去巡视老龙堤西段，而他自己则带着几个人往东巡查。