第二十回7 融洽地方豪族

申鲤把马光扶到台阶上坐下，又详细询问了他的经历，抹着眼泪来到宋启愚面前，跪下求情说：“宋大人，我求大人放了马光。我跟他是同村好友，又一块打鱼使船。去年发大水时，他是睡在船上才逃得性命。洪水退后，他想回村种地，却被官府逼债，他逃到外乡要饭，几次都差点饿死，实在没有活路了，才跟钟成、张十三等人落了草……”宋启愚听着申鲤的诉说，心情非常复杂。他对申鲤说：“他的命运固然值得同情，但他们持刀抢劫却是事实。我作为襄阳的父母官首先要维护国家法度，然后才能讲人情世故。所以，还是要先把他们带回衙门，再做定夺。”见申鲤仍在不停地给自己磕头，宋启愚一笑说：“申鲤，你应该相信我的为人。这样吧，回州衙后，把他们直接带到二堂来，本官在那里处理此事。”宋启愚又吩咐吴襄说：“给他们酒饭吃。路上不要难为他们。”说完，宋启愚先行离开了孟家老宅。

在回城的路上，宋启愚边思索边对曹可用说：“好兄弟，据我所知，丹阳的盗寇其实都是普通百姓，没有太大的劣迹，属于被逼无奈而反叛。若能招抚，这些人还是大周的好子民。我该如何处置今天抓的这几个人呢？”曹可用嘿嘿笑着说：“我是个粗人，没那么多主意。我相信你准能把这事做圆满了。”宋启愚释然地一笑，在马屁股上加了一鞭说：“那我就，再想想。”

二堂审问的结果出乎所有人的意料，宋启愚既没有判这十几个贼寇有罪，也没有释放他们，而是令余允文和申鲤带着十名警巡于次日将这些人押到贾洲村，让全村百姓接待他们，并看管他们劳动三天。

第二天晌午，贾洲村一片祥和景象，村民们听说宋大人要让他们接待客人，全都准备了家里最好的饭食，早早来到场里等待。当土匪被押到时，场里的气氛一下子凝固了，人们面面相觑，不知如何应对。过了好一会儿，一个四十多岁的妇女怯生生地走出人群，叫到：“小七，小七，是你吗？真的是你吗？我是二姑呀……”那个被叫做小七的贼人先是一怔，然后挣扎着向前跑了几步，边叫着二姑边双膝跪行爬到妇人跟前，与其相视痛哭。紧接着，又有人上前指认自己的亲朋。

余允文拿出一份文书，走到众贼面前，说道：“宋大人吩咐，为尔等松绑。”申鲤和几个警巡听命后，过去给这些人松开了绑绳。申鲤握着马光的手说：“马哥，我早跟你们说过，宋大人是好官，他不会骗你们的。”余允文接着说：“这贾洲村是宋大人专为安置从丹阳逃难至此的百姓所建，大人还给乡亲们分了地，分了粮。宋大人说，你们虽然为盗，但出于无奈，不是十恶不赦的歹徒。宋大人希望你们早日悔悟，回归田园，过正常人的生活。”余允文略一停顿，又说：“故此，宋大人安排你们在这里劳动三天，不许逃跑。三天后，再由乡亲们判定你们的罪责。若你们良心未泯，就应认真反思，感谢宋大人的恩德。”这些贼寇从没见过这么英明讲理的官员，被感动得热泪盈眶。