第一章 满座宾朋去（一）
大明朝，隆庆二年。
十冬腊月，天气异常的寒冷，近日以来，天空上的乌云渐密，将大同镇威远卫笼罩在铜色的天际之下，一场大雪即将来临。
傍晚时分，细细密密的雪已经下了起来。
威远卫的几千农户，都已经闭门锁户。与以往不同的是，城内那几处星星点点的灯光，街道上来来往往穿梭的人影，让这个飘雪的夜晚，显得与众不同。
此时，威远卫南城门不远处的一户人家，占地颇为开阔，此时的庭院内张灯结彩，宾朋满座，这户人家的男主人是大同镇最年轻的把总沈牧，今日是他结婚的大日子。
沈牧年纪轻轻就做了秀才，但他却并没有在科举的选拔之路上继续前行，而是投笔从戎，在威远卫的军营中做了一个小小的军卒。
他年少有为，胸怀壮志，再加上识文断字、富有韬略，在与鞑靼的多次交手中，屡立战功，被大同镇的总兵马芳所赏识，去年被提拔为威远卫把总，带着手下五百多人，守备威远卫。
威远卫作为大同镇的左卫，是鞑靼进入中原的必经之路，位置十分重要，城防坚固，易受而难攻。
此时，那户人家的院落内。一个洪亮高亢，又有些桀骜的声音响起，“沈牧，恭喜呀，前年金榜题名中了秀才，去年立了军功当了把总，今天又娶我们幼卿，春宵一刻。你小子真是春风得意呀！哈哈哈......”
“二哥，你可别取笑我，我沈牧能有今天，还是托唐知县和大哥、二哥的福......”还不等沈牧把话说完，唐有孝就抬手勾住了沈牧的肩膀，使劲一抖，叹了口气：
“诶，咱哥俩从小撒尿和泥，你跟幼卿也是青梅竹马，一会儿拜了天地，行了夫妻之礼，你就是我们家名正言顺的姑爷，这见外的话就不要说了。”
院落之外，又一个雄厚的声音，从院外响起：“什么唐知县，沈牧，从现在起你就得改口称岳父大人喽！恭喜恭喜啊！”
一个魁梧的身影从门外转了进来，原来是唐有孝的大哥唐有忠，沈牧见到这位威远卫千总的到来，上前拱手抱拳，“多谢大哥，大哥二哥，外边雪大，里屋请就坐。”
“诶，沈牧，今天可不只是你大喜的日子，也是我们唐家大喜的日子，我们两个舅兄就陪你在这里迎客，这些许小雪，不碍事。”
“大哥说的是，这些许小雪，比起边关洒血，连个屁都算不上。”
“老二，你现在也是这威远卫的把总，军中的头目，要注意这为将的威严，怎么说话还是如此的不堪入耳。”
“呦呦呦，大哥，你就跟爹那个老学究天天学的什么之乎者也，那些东西能上马杀敌吗？能升官发财吗？都这么多年了，咱爹还不就是威远卫的一个小小县令嘛？”
“住嘴，你这是目无尊长.......”
这两位舅兄越说越是激烈，沈牧心中暗道：这两位一个威远卫的千总，一个威远卫的百户，要闹别在我这大喜的日子闹呀。于是，赶紧上前打断他们的对话：“大哥、二哥，这唐大人怎么还不到？”
“应该也快了，他是坐骄来，自然是慢一些。不过，我说沈牧，你怎么还唐大人长，唐大人短的，你应该问‘岳父大人怎么还不到？’”
沈牧一时语塞，这位即将的岳父大人，为官甚是清廉，为人忠厚耿直，一不贪墨，二不阿谀。虽多年没有升迁，官场失意，但他对于这威远卫的军务、财政、民情等等事物尽皆熟知，把个威远卫治理的井井有条。又多施仁政，这里的上千户百姓，都感其恩德，颇有美名。
说话间，院外又响起一阵紧促的马蹄声，来人下马走进庭院，正是沈牧下属的一位百户，只见他顶盔掼甲，微微俯首下拜，口念阿谀之词，“属下恭祝沈把总，鸳鸯壁合，永寿偕老，官运亨通。属下也见过唐千总。”
看到张攀龙到来，沈牧面露不悦之色，沉沉地说道：“张百户，你不在南城门驻防，跑来这里干什么？”
张攀龙并未抬头，俯着的身子微微一震，听到沈牧的声音里并不十分和煦，于是便解释道：“下属驻防的南城门，距把总大人的府院，不过二里地，打马即到。今日又天降瑞雪，城防无事，沈把总大喜的日子，属下不来，实在是......实在是说不过去。”
他一边说着，一边从身旁抽出了一个长一尺有余，宽三寸的锦盒，继续说道：“沈把总如果不放心，属下送了贺礼，马上就回驻地。”
“张兄，你我都是军中的将官，要时刻把威远卫的城防放在第一位才好，既然你已经来了，就进外堂饮一杯喜酒吧，切记不要多饮。”沈牧说完，便示意让家婢进喜儿，接过了张百户手中的贺礼，引他进了内室。
“这张攀龙，颇有一些心机，知道你沈把总大喜之日，伸手不打笑脸人，借着这个由头既送了礼，又在你沈牧的婚宴上喝了酒，露了脸，一箭三雕呀！”
听了唐有忠的话，沈牧心头微紧，回头又深深看了一眼已经隐入外堂屏障内的张攀龙，心中若有所思，这里是边关要塞，任何时候、任何事情都不得不防。
“咳......大哥，我看你是疑心病太重，在公我们是上下级，在私呢，都是一个战壕里的弟兄，我们边军也没那么多的花样，我看他就是一片诚心。”
说话间，威远镇唯一的商户姚思归也进了庭院，只见他身着粗布长袍，快步走到沈牧身前，脸上堆着笑容，躬身道：“沈大人，恭喜恭喜，今日大人喜结良缘，老天爷又下了这场瑞雪，真是双喜临门呀！小人备下小小贺礼，不成敬意。呦，两位唐大人也在呀！小人见礼了。”说着，再次躬身拜了下去。
“姚兄，客气了，说来我还要感谢姚兄，想当初，我沈牧一阶落魄的书生，还要感谢姚兄赠送的这处宅院，才让我沈牧有了个落脚的地方，昔日之恩，不胜感激。”说着，沈牧也微微俯身回礼。
虽说目前的沈牧无品无阶，但大明的商人身份最为低下，沈牧俯身回礼，也算是对旧日恩情的感激。
姚思归做的是皮毛生意，为人八面玲珑，十分的圆滑，两年前，沈牧金榜题名，得中秀才的第二天，这皮毛商就十分大方的赠送了这套府院。
看来这姚思归极为擅长投机，沈牧也知道这姚思归的心思，但又不得不承他的情，念他的好，毕竟这雪中送炭的情谊不能不报。