第四章 长生的决定
很快，在田埂上哭的满地打滚的金妹被路过的庄稼人发现，熟悉的人将她送回了家，了解了大致经过后热心村民又去通知了朱福寿和长生。
长生到家的时候见福寿伯坐在父亲床边一言不发地抽着烟，金妹独自蹲在角落，满脸泪痕地望着他。
朱福寿放下烟袋，看着长生开口道：“你妈现在跑了，估计是不会回来了，你接下来有什么打算？”
等了一会儿见长生并没有回答，朱福寿拿起烟袋深深吸了一口，再缓缓吐出一口长长的烟气，背对着这边开口道：“我看你还是从镇上回来吧，你父亲这个样子，金妹这么点大，能做什么事？”
见长生答应了，朱福寿起身走到门口，望着外面的土地和不远处的山林，又接着说：“你回来，把家里这点地种着，我再借你一担谷子，你拿去做生意。”说完转身看了看床上的朱福安，沉默了一会儿，再次背过身去，又低声添上了一句：“只是这谷子是我借给你做生意的，你不能用来给你父亲吃。”
朱福寿想的是长生靠着家里的那点地养一家人肯定难养活，朱福安不能走路，要人伺候，金妹一个人伺候不来，她也种不来地，自己借点谷子给长生做生意，做得好，勉强能维持住一家人的生活，前提是长生用这些谷子做生意，而不是拿来吃，拿来吃勉强倒是可以吃上两个多月，但是之后呢，自己也有家要养，弟弟一家还是只能靠他们自己。
长生低头沉默了一会儿，看着床上的朱福安小声地说：“我爹爹已经痛成这样了，再不给他吃，等于看着他痛死饿死，太可怜了，我做不到。”随后转头，眼神变得坚定起来，背脊挺得笔直，看着朱福寿说：“伯伯，我不要你的谷子，我自己我去找别人借吧！”
朱福寿沉默了一会儿，告诉长生想清楚再找他，又嘱咐金妹要懂点事，要帮着家里多做事，又环视了一下这个两兄弟一起长大的房子之后转身走了。
朱福寿虽然没借谷子给长生，但也算是为长生指了一条路，让起初迷茫的长生又有了些许希望，他就要满十三岁了，一定可以撑起这个家！
长生又和朱福安说了几句话，朱福安只是点头，或者轻轻“嗯”一声，算是回应，长生知道父亲此刻不想说话，走过去将金妹拉起走到水缸边，打水拿毛巾让金妹自己擦干净脸，年仅六岁的金妹默默接过毛巾擦好脸，又将毛巾洗好宁干挂起来。金妹终于接受了陈云离开的事实，只是不敢说自己好像早知道母亲要走了。金妹心里也清楚了，以后要靠哥哥和自己了。
这之后几天，长生经常出门，但傍晚的时候就会回来，出门前会煮上一锅稀饭，又告诉金妹怎么烧火，怎么看粥热没有，又告诉金妹怎么煮粥，金妹都见陈云煮过多次，虽然没试过，但早就熟悉了，认真点头一一答应。
长生出门之后金妹就在家照顾朱福安，给他拿水，端饭，把屋里扫得干干净净。家里除了柴禾和粮食一天天变少让人发愁之外，两兄妹过得到还像那么回事。只是这柴禾虽然可以进山砍，粮食却不是那么容易弄得来的。
三四天之后，朱福寿又来了，刚吃完饭的长生和金妹被叫到父亲床边。这次朱福寿是为了金妹来的，他简单问了一下兄妹两的近况之后，看着金妹说：“我在大山里有个姨表姐，她家地多，条件好，要不你就去她家里吧。”金妹低着头不说话，朱福寿又看着长生说：“说起来你们也要叫她一声表姨，你到那里有饭吃，家里呢，也能少一个人吃饭。”
金妹望向哥哥长生，没等长生开口，床上的朱福安说话了：“金妹，你福寿伯跟我商量过了，我觉得你还是去罢，在家里不是办法……”
朱福寿又说：“我都说好了，你去的话，那边会打发两斗谷子和一斤小米回来，可以给家里吃上个把月。”
长生始终没做声，金妹看了看哥哥，又看了看床上的父亲，点了点头，回答道：“好，我去。”朱福寿说，那好，我给那边去个信，你准备一下，我们这两天就出发。
一家人都清楚，金妹去了以后不会再挨饿了，但是也回不来了，去到那表姨家，表姨养她，那金妹以后就算是表姨家的孩子了，表姨自然不会养着她享福，该干的活一样要干，但比卖给别人当丫鬟又要好得多。毕竟以后金妹也算是表姨家的孩子，又是亲戚，日子自然要好得多，这可以说是目前最好的选择了。
要是朱福安没摔残，要是陈云没走，金妹可以哭着说不去，长生肯定也会舍不得妹妹不让妹妹走，但现在，没有如果，一家三口虽然默默流泪，但谁都没有说过半个不字。毕竟现实摆在眼前，饿肚子的感觉这屋子里的人都是十分熟悉的，要是金妹不走，这个家还能撑多久，他们也都十分清楚。
朱福寿走后，金妹自己走到水缸边打水擦了脸，又洗了碗，然后看着长生拿着包袱皮给自己捡衣服，见他拿起去年的冬衣放在金妹身上比了一下，好像有点短了，又放下了。
金妹突然想起来陈云就是这样拿着包袱收拾东西，然后走了再没回来，眼泪不自觉地又流了出来，赶紧转过身躺到床上，对着墙想着自己也要走了，也不会回来了，想起之前听村里婶婶们聊天时说起自己小时候在别人家长大的情形，默默闭眼用被子蒙住了头，缩在被子里哭了起来。
1943年初冬的一个清晨，金妹跟着伯伯朱福寿一前一后出了门，金妹第一次离开生活了六年的村庄。清晨的冷空气夹杂着露水的湿气，让金妹不禁缩起了小小的身子，一言不发地跟在福寿伯身后走。
一路上有几个挑水的，浇地的路过，就问朱福寿一大早带金妹去哪里，朱福寿则回答：“带她去有饭吃的人家。”有人“哦”一声算是明白了，自顾自走了。有个算是看着金妹长大的婶婶则叹口气，不停地交代金妹以后要懂事些，要多做点事，在别人家不比在自己家，千万不要好吃懒做。金妹点点头，这些话头天晚上父亲和哥哥已经反复交代过她了，她都知道了。
出了村子，金妹回头看了一眼自己长大的村庄，突然有种自己已经长大了的感觉，走热了的身子也不缩着了，加快步伐追上了前面的福寿伯。