第5章-中心区

唐琇回到那间茶馆的时候，李榇正笔直地坐着喝茶，随茶赠送的糯米点心原封不动地堆在盘子里——这个家伙一向不喜欢甜食。

雨已经停了，街上的人比早晨更多了些，唐琇拈起两个白色的小点心塞进嘴里，她整个上午只进食了味道诡异且容不得细想的检视药剂：“我们出发吧，最近的轨道站台就在下一个路口。”

“搭乘有轨辫车？”李榇有些意外，“要去很远的地方吗？”

“我们去中心区，”唐琇从口袋里掏出一个小小的笔记本，上面有茴香之前推荐的餐厅地址，“大概要两个小时左右。”

“那你要怎么回来？”李榇有些犹豫，“申时就没有回程的车了。”

“我是个术士，有的是回家的办法，”唐琇扬了扬眉毛，“别喝啦，车上都没有厕所的——而且我饿死啦！”

她牵过骑士的手，两个人穿过人来人往的活水街，进入了宽阔得多的主干道，与活水街不同，这里可以容下八辆马车并行，平整的石板路在年复一年的使用中被磨得发亮。

轨道站台叁-柒，想要去中心区，他们就要在这里乘坐有轨辫车——茴香有时候简称它们为辫子车。湮城是现存的几个核心城市中规模最大的那个，唐琇居住和生活的地方甚至都不能算非常边缘，要是再远一些，就没有这种相对便利的交通工具可以乘坐了。

一辆被涂成醒目黄色的辫子车叮铃哐啷地顺着轨道开过来，它有三节车厢，在最前方的一节车厢顶部竖起一根纯银的天线，一个精巧的“工”字卡扣和一个空心滑轮将它和同样银质的魔网导线连接，这种连接方式的优势在于减少了天线和导线之间的摩擦，从而降低了损耗和检修的次数，弊端就是因为接触面积过小，每辆车的车速和能够承载的车厢数都是有限的。

辫子车是“神死日”之后被发明的，与依托魔网被点亮的灯不同，它的运行方式靠的是导线内一段“前进”咒文，这是一种相当简单粗暴的使用方法，但是搭建这段新的导线依然牺牲了两名术士。

女术士拎起裙摆踏上辫子车的木头台阶，然后心疼地往投币箱里扔进十个面值为五的硬币，她很快相中了一个靠后的窗边座位。今天车上的乘客并不多，老旧但相对还算干净的车厢有些昏暗。

辫子车摇着铃启动了，它上头的魔网导线比一般的银丝要粗的多，这让女术士有一种纯粹的温暖感，其实如果除去链接魔网带来的痛苦，魔法流过神经的感觉本应当就是这样——想当年她拿到了自己的第一笔津贴，就迫不及待地跳上车漫无目的地坐了一个下午，那时她才二十岁，还是第一次离家。

辫子车开过一个又一个街区，终于在明镜百货前向南转弯，唐琇能感觉到海岸线正在远离她，她不经常去中心区，虽然李榇在那里值守，但是中心区的一切都太昂贵了，建筑也过于高大和密集；唯一吸引唐琇的是中心区的旧书店，那里有时可以撞见“神死日”之前的书籍售卖，虽然同样很贵，但是却可以以法会所的名义购买，只是需要事后提交一份两尺长的研究笔记。

李榇已经睡着了，女术士知道这个家伙因为晕车的关系，在封闭的车厢里有一秒入睡的能力，她百无聊赖地看着窗外，发现他们已经驶离了上游区，正在穿过“林间空地”——也就是几个城区之间建筑不那么密集的地方，往往相关的机构会在这里设置一些需要较大空间的研究场所。

随着中心区的临近，魔网节点的的力量也在逐步增强，唐琇脱掉了外套，她感觉有些过于温暖了。“神死日”之后，人们已经无力再建造新的大型建筑，唯一可以庆幸的是，在魔网节点的庇护之下，现有的建筑使用寿命被大大增长，但是魔网也并非万能的，唐琇默默地想，本身许多术士就因为常年接触各种施法材料的原因基本上丧失了生育的能力，往后能够链接到魔网的人只能越来越少。

这无疑是个严重的问题，甚至有一位红神祭司提出应该加大对术士们的补贴和保护，让他们有生育的能力和意愿，而三议会——也就是由法会所总部、誓言骑士团和红神神殿共同组建的执政机构——对此保持了缄默，曾经的一次学术沙龙中有人认为，三议会已经找到了不通过核准链接使用魔法的方法，这虽然在理论上成立，但是想要投入实践，注定还要花很多年和无数的人命。

唐琇印象中苏叶的研究方向和这个稍微沾一点边，她本人对这个传言的态度倒是并不乐观——作为研究魔网历史及运作方式出生的唐琇比任何人都更清醒地知道术士们链接的到底是一个怎样的庞然大物，那张看不见的网上寄宿着无数从古至今具有毁灭性力量的术士的魂灵，任何招致它们不满的行为都会承担不可预估的后果。

这也正是为什么苏叶让她别太担心，她却依然忧虑的原因。

清水苗圃暂时是去不了了，唐琇盘算着过几天给父母写一封信，看看自己遗忘的那几天是不是真的回了家；至于那道伤口，她准备有机会去湮水下游问问那些倒卖符咒的年迈术士——这些老人往往和搞自然物信仰的巫医关系密切。

其实还有最便捷的方法，女术士望着窗外不断后退的松树，那就是求助红神神殿——她知道其中一些祭司感兴趣的方向正是灵与肉，在他们的实验中，灵与肉的剥离和重组都会给被实验者带来无法描述的痛苦——很显然，但凡事情不是无路可退，唐琇都不想和这群人打交道，哪怕一次。

李榇把唐琇叫醒的时候，太阳已经出来了。

冬月里的阳光是很难得的，唐琇打着哈欠跳下车厢，身上温暖的感觉逐渐消失了，她重新穿上大衣，时间已经接近未时，女术士觉得自己已经到达了能够忍受的饥饿的极限，她知道李榇也差不多，只不过对方可能出于严格的自律和某些不必要的礼貌没有提出来。

中心区比上游区要繁华热闹得多，二人路过一家专卖各种玻璃小玩意的店，橱窗里摆着一排亮晶晶的垂耳兔小雕像。

“深林路七十号……”唐琇看着茴香写给自己的地址，“应该就在前面了。”

深林路上有不少餐厅，虽然饭点快过了，但是依然有不少人坐在位于室外的桌椅上用餐，让唐琇感到意外的是，茴香推荐的餐厅非常显眼，在一众矫揉做作的店名中那块被藤蔓和绿叶装饰的木牌上只写了四个字：南方菜馆。

唐琇的父母都是南方人，等到唐琇出生的时候，就已经搬到离湮城不远的海月镇居住了，在唐琇的记忆里，妈妈有时候会做一些家乡的特色菜，主要以甜品和汤为主，特点是舍得放糖，这也造成了唐琇对甜食的偏爱。

不过既然是茴香推荐的店，必然不可能只是单纯的甜，唐琇和李榇找了个靠窗的位置坐下，她还能清晰地记起茴香一个月前说起这家店时沉醉的表情。

“下午好，需要点什么吗？”一个矮胖身材的女侍走到桌边，轻快地问。

“我想要一只蜜汁鸡，一份蛤蜊炖蛋，一份清炒菜心，”唐琇看着菜单，回忆着茴香的推荐，“再来两份糙米饭，麻烦您了。”

“需要什么饮品吗？”女侍者在点菜本上记下菜名，她有一头和茴香很像的卷发。

“我要一杯苦麦酒，给这位先生上一杯松针茶。”唐琇看了一眼坐在对面的李榇，对方的眼神里带着一点点出于关心的责怪，但是也并未出言阻止。

南方菜馆的装修维持了和它的招牌一致的特色，这里种满了各式各样的植物，唐琇认出来其中很多花卉本应存活在更温暖的地区，却在湮城的冬月里依旧长势良好，女术士猜测多半是有林地信仰的人在照料它们。在红神神殿眼皮子底下搞这些，唐琇喝了一口免费提供的薄荷水，也许这就是灯下黑吧。

菜上的很快，蜜汁鸡油亮亮的表皮呈现出让人喜悦的金红色，南方菜馆将它们切成了适合入口的大小，又在上面浇了一层掺了蜂蜜的酱汁。唐琇吃了一口，突然明白了茴香当时欢天喜地的表情到底是为什么。

这还真是……女术士幸福地咀嚼着，这还真是……太好吃了……

李榇吃东西一向看不出表情，但是唐琇能敏锐地感觉到这个不喜欢甜食的家伙也相当喜欢这道菜——鸡肉应该是提前腌制过，唐琇能吃出复杂的香料味，但是这香料味又不至于喧宾夺主，因为属于鸡肉本身的香味也很浓郁，唐琇的厨艺属于勉勉强强可以充饥的等级，因此无从判断这道菜具体的做法，只能从薄脆的鸡皮和多汁的胸脯肉判断这道菜绝不是烤熟那么简单。

蛤蜊炖蛋和清炒菜心也相继端了上来，这两道菜的调味偏清淡，不过蛤蜊肉却非常新鲜，这意味着菜馆需要凌晨前往码头购买，对于一家开在中心区的菜馆来说，这是相当麻烦的事。

“你休完假回来之后，”李榇看着猛灌苦麦酒的恋人，突然开口说，“变了很多。”

唐琇愣住了，“你以前都不会在我面前呈现这么放松的样子，”誓言骑士专注地看着她，“有时候感觉你其实离我很远。”

这会和我忘掉的那段时间有关吗？唐琇条件反射地思考着，可是如果有关系的话，我自己也应该能感受到一些不协调，但是李榇在我心里的感觉从始至终都没有变过。

这个看似木讷实际敏感的家伙肯定又在瞎猜了，唐琇咽下一口米饭：“我们在一起一年了，人和人的关系是会随着时间变化的。”

李榇笑了笑，接下来两个人都继续专心对付面前的食物，没有再说话。

“贵确实有贵的道理。”结完账后，女术士总结到，这顿饭是基本是她往日一个星期的伙食费，她没想到中心区连苦麦酒都要翻倍卖给她——虽然酒的品质明显比活水街上的要好，还加了一片珍贵的柠檬。

“非常好吃。”骑士也做出了精炼的评价。

已经过了回程最后一班车的发车时间了，两个人在街上漫无目的地闲逛，有阳光又不用上班的下午很难得，因为常年在法会所那没有窗户的大厅待着，唐琇比李榇苍白得多，皮肤在光的照映下有些透明；女术士突然停下了脚步，出神地看着橱窗里的东西。

那是一条项链，细小圆润的珍珠链上挂着一枚镶嵌着深红色宝石的吊坠，就像一滴从伤口里滴落的血。

“走吧，”看了一会后，李榇突然开口，“我买给你。”

“不行。”唐琇看着项链下方的价格标签，果断地回答，“这么一点小玩意要四千块，我回活水街的饰品店，四十块能买一斤。”

“我给你收拾房间的时候，发现你的斗篷和胸针都不见了，”李榇认真地说，“我想可能是你不小心弄丢了，如果我没有记错的话，那枚胸针是你唯一比较正式的珠宝，虽然这样说可能有一点偏见，但是我有时候觉得，女士还是需要有自己的珠宝的。最重要的是，这条项链真的很美，我很想看你戴着它。”

他拉着女术士的手，推开了名为“昱”的珠宝店的大门，女术士觉得脸上发烫，心里有什么柔软的东西蜷缩了起来。

珠宝店的店面很小，下午最后的阳光从橱窗和玻璃门外透射进来，让那些精巧的事物有了某种梦幻的色彩，店内或高或低地用透明的细丝悬挂着纯金打造的小金鱼，某一个瞬间，这对恋人错觉自己踏入了一片温暖昂贵的海。

“两位有什么需要吗？”一名和善端庄的中年妇人在柜台后面问，-她面颊红润，穿着黑色天鹅绒面料的羊腿袖上衣和刺绣长裙。

“请给我橱窗里的那条珍珠和红宝石的项链。”誓言骑士开门见山地说。

“那条已经被预定了。”妇人遗憾地笑了笑，“美丽的东西总是很容易走远。”

“有类似的款式吗？”李榇愣了愣，他没想到会是这样。

“没有类似的项链了，”妇人摇了摇头，“不过有一枚戒指，和吊坠宝石是一块料子上切出来的。”

她从身后的储物柜里拿出一个方正的绒面盒子，在柜台上打开——里面是一枚银质的戒指，指环部分雕刻着精细的藤蔓花纹，镶嵌的宝石比那枚吊坠上的要稍大一些，唐琇意识到这并不是普通的红宝石，她听见石头的深处传来缥缈的叹息。

“这种石头，我们叫它‘红神的心脏’，”妇人微笑着介绍，“我的丈夫在碱水地的宝石市场遇到的，原本应是一种魔法材料。但这一块的净度和颜色都太完美了，由于它本身不会对人造成伤害，我们最终还是选择买下它。”

“对不起，”唐琇看着盒子上的价签，六开头的数字后面还有一串零“我们可能无法购买，它有些过于昂贵了。”

妇人看着年轻的恋人笑了笑：“我可以为你们保留着它，也许哪天你们会改变主意。”

“我需要支付定金吗？”誓言骑士感到有些意外。

“不必，”妇人垂下眼眸，她的笑容还挂在脸上，却多了哀伤的味道，“魔法与爱情，这是‘心脏’最好的归宿。”