第7章-河间林地

天愈发地冷了，唐琇靠在船舷处，和一大堆萝卜挨在一起受冻，她看着湮水上和她一同顺流而下的船只，后悔没有多带一条围巾出门。

茴香的信是由一只渡鸦送来的，这漆黑的信使站在唐琇的窗台上，偏过头注视着这个收件人。信写在一张偏厚的糯米纸上，上面只有一个简单的地址和抵达方式，唐琇将它们记住之后吃下了这封信。

女术士同样也没有忘记带一束花，现在那束昂贵的冬玫瑰正被牛皮纸包好，安静地躺在唐琇的膝盖上——这是这个季节她唯一能买到的，几乎花了和南方菜馆那顿饭差不多的钱。撑船的船主是个须发皆白的男人，此刻正忙着和临近船上的人大声聊天，唐琇吸进一口混杂着萝卜和泥土味道的冷空气，百无聊赖地看着船主腰间的鱼骨挂件晃来晃去。

顺着湮水一路向下游飘去的路上，周围的景观也在不断变化着，离开上游区后，水面不断宽阔起来，街道和房屋肉眼可见地破败了的同时，河岸边的人也逐渐增多。唐琇看见一个光着屁股的小孩从泥泞的码头上拾起一条死鱼扔进身后的背篓，她知道地上厚厚的污垢并非泥土和灰尘，而是被数万只脚踩踏过后的鱼类的血肉。

“湮水码头永远都是这个味道，”撑船的船主大声抱怨，“我上次往这里送了一趟菜，约么停了不到一个时辰，那臭味都透进衣服里了！”

“现在还凑合，冬天嘛，”旁边船上的一个抽着烟的北方人附和到，“夏天我都不稀得走这边。”

下游区居住着上游区两倍还多的人，因此在原本就有的建筑上又多了很多新的“创造”，这些后来搭建的木质构架像是怪异的寄生物，楼与楼之间的缝隙被极大的压缩和利用。

这里居住了湮城七成以上的无登记人口和未报备的异教徒，他们拿着低廉的日薪，从事简单的重复性工作或者重体力劳动，夜幕降临的时候，路边满是兜售非法汤药和诅咒用具的假巫医，以及涂抹着厚厚的脂粉，却永远无法掩盖疾病和麻木的妓女，寻欢作乐的工人或者水手只需要花二十块钱就可以短暂地拥有一整晚的“爱情”，然后就要赌一把自己的余生不会和性病度过了。

唐琇知道他们中的一部分早已厌倦了在湮城的生活，可是离开这里意味着离开魔网的庇佑，意味着独自一人走向名为荒野的坟墓，意味着无法用语词言说的死亡。

女术士的目的地还在前方，随着水流的前进，她看到一座恍如森林般的岛屿——那里被称为河间林地不是没有道理的，为了应对涨潮，所有的建筑都被粗壮的原木架在空中，退潮时较低的船只可以直接从原木构成的森林中驶过。船主在一处有楼梯的小平台边停下，女术士在船首放下几枚硬币，年迈的男人看都没看她一眼，好像她也不过是一袋萝卜。

河间林地是个“传奇”，据唐琇所知，三议会曾经不止一次提出要对这里做出清理，但出于各种各样“妙不可言”的“巧合”都没有成功，奇怪的是，这里搞自然信仰的异教徒倒是从不逃避登记，苏叶曾经猜测是因为他们根本不在乎，那些写在神殿登记册上的名字无论真假，出了问题无一例外都会变成一段刻薄的笑话；还有一种说法是，如果誓言骑士们真的要来这里抓人，那么河间林地会将她的孩子变成一条鱼放归大海。

这里就像一个迷宫，唐琇望着眼前透不下日光的街道，指路的路标只有一块，一个穿着没有任何遮挡作用的彩色布条的女人正靠在上面抽由一打枯叶卷成的烟，

她圆润的曲线把所有的文字都遮挡地严严实实，唐琇最终还是决定去问问路，她努力让自己的眼睛不去看对方胸前涂成金色的两个圆点，

“请问一下，您知道——”

“嘘——”

唐琇还没说出地名就被对方打断，女人妩媚地眨了眨眼，带着一摞细镯的手为女术士指了一个方向，唐琇小声道谢，却被对方在腰上捏了一把，突然感到浑身酥麻的女术士吓得撒腿就跑，身后一句带着笑意的话追了上来：

“问路是要收费的哦……”

等到女术士终于找到目的地时，腰上的触感仿佛依旧没有消失，唐琇敲了敲面前那扇被涂成黑白格子的木门，过了一会，门开了一条小缝，一双灰色的眼睛警觉地打量着她。

“茴香叫你来的？”门里的人用嘶哑的男声问，“你身上没有火吧？”

得到对方没有带火的回答后，门里的人才把门开得大了些，让女术士侧身进来。

这是一个挑高的房间，里面昏暗闷热，只有一些玻璃罐子里的粘稠液体提供了微弱的照明，唐琇隐隐约约看到从天花板上垂下很多张花纹靓丽的吊床，有一些吊床微微晃动，明显要沉重一些，开门的人给她比了个安静的手势，示意女术士跟着自己上楼。

唐琇小心翼翼地穿行在那些吊床中，但还是一不小心撞到了一个，吊床上的人背对着她，似乎睡得正熟，只露出有着黑色长发的后脑勺。

他们爬上铺着厚厚地毯的楼梯，二楼同样闷热，还多了一些潮湿，唐琇感觉自己正站在夏日的密林中，她闻到一股水煮芫荽的味道；声音嘶哑的男人抱起地上的一个大玻璃罐，费力地摇了摇，玻璃罐里的东西慢慢亮了起来，似乎非常不情愿。

就着蓝光，唐琇第一次看清了自己要找的人——他穿着紫色的丝质长袍，有翠绿的勾边，虽然袍子上满是污迹，但依然能看出来这是一件相当精致的衣物；男人的头发是干枯的灰色，眼睛也是干枯的灰色，最让唐琇感到心惊的是，他的皮肤像融化了一般，满是火烧留下的粉红色疤痕。

“茴香介绍来的人就是上道，”男人毫不客气地接过那一束冬玫瑰，掐下一朵放进嘴里咀嚼，“你可以叫我盐，盐先生，盐老大，盐小姐，看在冬玫瑰的份上——全随便你。”

他伸不直的手指笨拙地指了指地上的蒲团：“坐下吧，我已经看到你的伤口了，知道你是为它而来。”

两人席地而坐，盐先生将最后一片花瓣咽下，他爱怜地看着剩下的枝杆，将这些枝杆插进了那罐发着蓝光的液体中。唐琇适应了这里的光线，发现自己正坐在一棵有着巨大叶片的花烛之下。

“盐先生，请问我现在需要怎么做？”唐琇看着对面正在用手抚摸一盆百里香的盐先生问到。

“你只需坐在这里，”盐先生没有看她，他捧起那盆百里香，将严重烧伤的脸埋了进去，“坐在这里，植物们会告诉我的。”

女术士只好闭上嘴，乖乖坐着，她打量着这个满是植物的房间，发现这里意外得干净，和疯疯癫癫的盐先生自己的卫生状况很不相同。唐琇靠着身后巨大的花烛，觉得很舒服，就好像有一个温柔的人正在从背后拥抱她，有一些细微的声音在唱歌，唐琇听不懂那含糊的语言，她想问问盐先生，却发现自己已经懒的开口，只想在闷热中睡过去。

“不可以睡！”一道刺耳的啸叫贯穿唐琇的脑子，“清醒过来！”

女术士猛然惊醒，眼底泛出点点的莹蓝，盐先生看了她一眼，微微有些意外：“不错嘛，你比茴香强得多，她每次都需要我提醒才能不睡着——你知道的，在未知的丛林中睡觉非常危险。”

可这只是一个房间，唐琇不自在地活动了一下脚踝，她没有再靠着花烛，身后的那株植物似乎有催眠的魔力。

盐先生将自己手中的那盆百里香递给唐琇，示意对方捧好：“在开始之前，你需要回答我一个问题。”

“告诉我，”盐先生灰色的眼睛突然变得锐利，“你上一次直面死亡是什么时候？”

唐琇感觉到了没有来由的眩晕，盐先生似乎离自己远去，房间里的一切都离她远去。“我从未直面过死亡，”她听见自己说，“我的生活非常平静，唯一的问题是我丢失了一段记忆……”

好像过了一万年，女术士清醒了过来，她有些摸不着头脑，感觉自己之前似乎在回答什么问题，可是现在已经完全忘记了。

“可以了。”盐先生像是什么都没有发生那样，示意唐琇把百里香还给他，女术士低下头看着那盆东西，发现原本茂盛的百里香已经完全枯萎腐烂，变成盆里黑黢黢的一滩。

“一切都是要付出代价的，”盐先生挠着脸上的一块疤，心疼地看着那个花盆，“不过既然你带了冬玫瑰给我，这次就不收费了。”他抓挠的似乎有些过于用力了，粉红色的皮肤再次裂开，几滴血顺着盐先生的下巴滴下来。

“灵与肉之间的伤口已经好了吗？”唐琇看着自己的双手，她没有感到任何不同，她尝试着链接魔网，魔网之上的魂灵一如往常地大笑着。

“全好了！全好了！”盐先生摆摆手，自顾自地走下楼梯，“再也没有人能说你有问题啦！”

他们穿过一楼拥挤的吊床，这一次唐琇没有再撞到她认为正在休息的人，女术士有礼貌地在门口和盐先生告别，随后转身离开。

盐先生其实居住在一条非常嘈杂的街道上，唐琇来的时候河间林地的居民们大多还没有起床，现在时间临近中午，这些打扮各异的人开始出门活动。街边的一排玻璃罐里泡着满满的金绿色甲虫，只有一只眼睛的老板娘极力推销这种甲虫饮品。“延年益寿！”她冲着一个光膀子的魁梧男人大喊，“保证您在床上生龙活虎！”

唐琇在隔壁摊位买了一份看起来更加人畜无害的花草茶——她不常来河间林地，对这片岛屿上的饮食还是有所好奇；就在女术士准备喝的时候，杯子突然震动了一下，唐琇眼睁睁看着花草茶中的大丽花从水中爬出来，像水母一样尖叫着游向天空。

“都说了让你多加糖！”卖花草茶的年轻男子摇了摇头，无奈地唉声叹气，“你过来，我再给你打一朵吧。”

唐琇谢绝了对方的好意，她决定放弃在这里吃中饭的想法。

她听到了隐隐约约的笑声，回过头，发现是一群带着纸面具的小孩子从身后跑过，唐琇松了一口气，灵与肉之间的伤口被治好之后，最近心中的焦虑和不安有所减少了。

清水苗圃，女术士看着手里只剩下水的杯子，我必须得去清水苗圃。