序章：耳语
弥漫在空气中的是刺鼻的催情香水味。这味道让威尔·威尔斯感到很不悦，他知道，这里的欢愉如同日月轮转的铁律一般，昼夜不息。铺满走廊的红地毯无时不刻的提醒着这座建筑所有者高贵的身份，考究的墙壁材质和细密的花纹也透露着不菲的费用，在走廊的每个转角处还陈列着瑰丽的异域展品，向来访者毫无遮掩的炫耀着自己的财富。
从两侧房间传来的笑声，匿去了威尔·威尔斯的脚步声。如同一只误入宫殿的野猫，他谨慎地快步走着，尽量不让他厚重的靴子在地毯上发出任何声响。尽管他并不是第一次来到曜宫，但他依旧习惯不了，来自权贵、浪荡子的疯狂从未如此强烈的让他感觉厌烦，而他之前之所以忽略了这一切，只是因为在通往走廊尽头的路途中有人可以攀谈罢了。
“我还以为你不喜欢曜宫呢……威尔·威尔斯。”妖娆而含情脉脉的声音从门后传来，打破了威尔持续不断的烦躁。
走廊尽头那堵华贵的门缓缓打开，橙黄色的暖光从门缝中投射到红色的绒布地毯上，成为了昏暗环境中唯一的光源。
“弗洛伦斯……”威尔缓缓地呼出了从门后走出的女性之名。
弗洛伦斯·安身着一袭酒红色长裙，优雅的衬托出了她高挑而曼妙的身形，精致的裁剪恰到好处裸露出了她雪白光洁的肩头。弗洛伦斯·安可以说是奥多拉斯男性对于美丽的共同认知，她的倾慕者无不痴迷于她乌黑的齐腰长发，她挺拔、纤细的秀鼻，和她那妩媚动人的眉目。尽管威尔·威尔斯不喜欢弗洛伦斯·安其人，他对于弗洛伦斯的美貌也深感认同，但更多的是，威尔从她血色的瞳中看到了某种语焉不详的东西。
威尔这是第一次独自来到弗洛伦斯·安的办公室，这个整座曜宫最神秘的房间，若单从陈设来看，丝毫看不出来这是一间坐落于妓院深处的房间，没有催情用的香薰，没有花纹图案的地毯，没有柔软的落地帘双人床，只有一套沉重的乌木制桌椅陈列在空荡的房间中央，以及右侧一个镶嵌着白金色镜框的梳妆台。在弗洛伦斯·安的办公桌上摆着一个酒杯状，水晶制的花瓶，但里面并没有任何妖艳的花朵，只有浅浅一滩清水，看样子是很久没有插花栖居其中了。最引人注目的，还是桌下那一层层沉重，金属制的保险箱，没有锁孔，也没有可供拉开的把手，因为这些保险箱都是被秘术化作的锁链层层缠绕，根本无法通过物理手段打开。
没有人知道那保险柜里装的究竟是什么。
“我就知道你是个守时的人，威尔·威尔斯，和你这样老老实实办事的人打交道真是一种享受。”弗洛伦斯的嘴唇轻动，稀松平常的赞赏在她口中也变成了甜言蜜语。
“谢谢你的赞赏，弗洛伦斯，尽管那听上去并不像是什么赞赏的话就是了。”威尔说到。
弗洛伦斯支起双手，将脸颊靠在手背之上，略带笑意地说：“别会错意了，我可是很喜欢老实的男人的……不过说起来你看上去可不像什么纯粹的保守主义者，更像是把欲望深藏于心的那种。”
“让我们说正事吧，弗洛伦斯·安，我知道你时间很紧张。”威尔知道弗洛伦斯的微笑并不是一个好兆头。
“噢天呐，威尔……你没看到今天这里简直空荡的出奇吗？我早就是个过气而艳俗的女人了，已经不会再有男人为我驻足回望了，只有你，亲爱的，还愿意光临敝舍。”弗洛伦斯自顾自地说着，
但看着丝毫不为所动的威尔，她很快便打消了继续挑逗的念头。
“你真是个毫无情趣的男人……不过这可能也是一种魅力吧，或许是我老了，已经弄不清楚现在小姑娘的心思了。”弗洛伦斯右手灵巧一转，淡蓝色的光芒从她的指尖析出，一捆牛皮纸袋赫然出现在桌面之上，“喏，你要的情报，我费尽心思也就找到这么多，希望你能满意，亲爱的。”
威尔无需打开那捆牛皮纸袋便知道弗洛伦斯是在自谦，除了弗洛伦斯·安自己之外，没有人知道她的情报网究竟有多么庞大繁杂。
“谢谢你，弗洛伦斯，这是剩下定金，这样我们的交易就两清了。”威尔从大衣内侧的口袋中掏出一袋沉甸甸的金币，放在了弗洛伦斯·安的左手边，随即拿起纸袋就转身离开。
没等威尔迈出几步，弗洛伦斯·安便连忙叫住了他：“请留步，威尔·威尔斯，我还有话要和你说，如果就这么离开的话，我想你应该会后悔莫及。”
“什么事？”威尔冷冷的说。
“不如你先坐下呢，亲爱的？”弗洛伦斯·安的声音依旧优雅而妩媚。
威尔不情愿的回头，坐在了弗洛伦斯桌前那把笨重的乌木椅子上，椅子上的皮质软垫出人意料的舒适。
“如果我没猜错的话，应该是关于瑞恩家的事情吧。”威尔从弗洛伦斯笑盈盈的神色中看出了她的忧虑。
“你很老实，但是你不傻，亲爱的，我果然没有看错你。”
“我记得你已经和安德里安·瑞恩终止合作了，他还在对你念念不忘吗？”
弗洛伦斯起身为威尔倒上了一杯冷茶，打趣地说道：“与其说是念念不忘，不如说是怀恨在心，像他这种故作深情，实际上逢场作戏的男人可是我最讨厌的类型。”
“你不必太过于担心，安德里安应该一时半会没空报复你，他现在连瑞恩家自己的事都处理不过来，更不用说你了。”威尔浅酌了一口，是浓郁的红茶。
“我听说了，乌尔提·瑞恩离死不远了，但是有关继承人的遗嘱还迟迟没有完成，我想至少在下次权外会议召开之前，他都不会有什么大动作。”
“那你在担心什么，弗洛伦斯，如果你只是想要闲聊的话，现在真的不是个……”
弗洛伦斯·安径直打断了威尔，悠悠地说道：“我要说的不是安德里安·瑞恩，亲爱的，而是莉莉丝·瑞恩。”
听到莉莉丝·瑞恩的名字，威尔瞬间警觉了起来，他从未想到这个名字会在这个时候从弗洛伦斯·安，这个享誉地下世界的花魁和情报贩子口中说出。
“莉莉丝·瑞恩？那个乌尔提最小的女儿？”威尔小心翼翼的说。
弗洛伦斯·安看出了威尔细微的表情变化，收起了她平日笑盈盈的语气，认真地说到：“是的，威尔，而且你知道我想说什么，没必要勉强自己装出毫不知情的样子。”
随着弗洛伦斯·安这番话，房间内立刻陷入了令人窒息的沉默当中。双方的奎塔都开始在暗中涌动，翻腾，危险的气息在悄无声息的蔓延。
“我知道你和她的事情，威尔·威尔斯，而且我必须得提醒你。”
“让我先提醒一下你，弗洛伦斯·安，你接下来要说的话决定了你今天是否还能活着走出这个房间。”
“她很危险。”
“你也很危险。”
“她会让这个国家的所有人陷入危险。”
“我不知道你在说什么。”
“你的朋友，你所爱的人们，那个金毛笨蛋，还有那个半精灵，他们都会有危险。”
“你在迷惑我，而我应该杀了你。”
“我是认真的，威尔·威尔斯。”弗洛伦斯用指尖轻轻抵住那把已经伸向自己喉咙的纯白色剑刃，“我这是为了你好，为了所有人好。”
当威尔离开曜宫后，他才终于能大口呼吸帕罗顿傍晚凉爽的空气，曜宫中那颓靡的气味只让威尔头昏脑胀。不知为何，或许是触及到了威尔原本深藏于心的困惑，与弗洛伦斯·安最后的对话一直萦绕在威尔的脑海中，让他有些烦躁。无论他怎样尝试把注意力转移到街边的草木，或者是他腰间的无名，都无法将弗洛伦斯那甜腻的声音逐出脑海。
“即便是你甘之如饴的美酒，也可能成为致命无比的毒药，威尔·威尔斯，给你提供你最需要东西的人并不代表她真的想要帮你，这一点我相信你早有体会。”弗洛伦斯·安血色的眼睛中毫无惧意，完全无视了那把随时会将她头身分离的利剑，“不要当一个自己骗自己的傻子。”
“我不是个会重蹈覆辙的人，弗洛伦斯·安，你太低估我了。”
“希望如此吧。”弗洛伦斯轻声应和。
威尔并不愿意承认的是，弗洛伦斯这番话的确动摇了他心中的对于莉莉丝·瑞恩的信念，尽管这并非是一件坏事，反而让威尔回想起了那个血的铁律，在人与人之间最常见的关系就是相互利用，对于他和莉莉丝之间关系的本质而言也并不例外。坦白来讲，莉莉丝·瑞恩的身上的疑点简直多到数不清，但仅凭一点，威尔便愿意将信任短暂的寄托给莉莉丝·瑞恩，那便是她对于“元素”崩坏的预言。
在威尔过去的旅途中，已经有太多细节佐证了这个世界的“元素”正在缓缓失衡，天平正在朝未知的一段倾斜而去，而除了莉莉丝·瑞恩之外，似乎没人注意到这一切的发生。只有这位年轻的王女，如同先知一般将过去，现在，未来，在时间的长流中理所当然的连接了起来，构成了一幅盛世覆灭的图景。
而这还远远不够，莉莉丝·瑞恩更展露出了她远超常人的成熟，在只有十六岁的情况之下，她的智慧与谈吐便已经超越了许多自诩博学的研究者和战略家。从她的身上，威尔并没有看到高贵的人性，相反，反而有一种神性，一种近乎于决绝，冷漠的神性，仿佛莉莉丝·瑞恩这幅躯体只是她在人间现身的代理，她的本体是某种更高层次的存在，放弃了仅用旁敲侧击提醒人类在毁灭的边缘回头的战略，转而更为直接参与进人类的最高决策层当中。
无论她的“真身”到底是什么，莉莉丝·瑞恩这幅躯体所代表的，现在也只不过是个在皇族中势单力薄的幺女，孤身一人面对着来自各方势力的威胁和诱惑。愿意在这差距巨大的斗争中立下契约，成为她御下骑士的人，只有威尔·威尔斯，这个在外人眼里同样神秘，令人畏惧的男人。
这么说或许不太准确，在一部分人眼里，威尔·威尔斯的确是个拯救苍生的英雄，在另一部分人眼里，他和一个刽子手，一个在暗中散布恐惧的刺客并无区别，威尔的存在影响了他们“光明磊落”的正道。
不知不觉中，威尔已经回到了莉莉丝·瑞安在帕罗顿借给他们暂住的宅邸。宅邸上下两层都亮着明黄色的灯光，这说明利兹莉雅·温德埃尔夫，安迪·霍金斯，以及梅芙·博伊德，三人此时都在宅邸中。威尔轻敲了几下宅邸的浅棕色原木纹大门，果不其然，开门的是有着一头鸡窝般金色卷发的安迪·霍金斯。
“啊，是会长！我还说你怎么一声不吭突然消失了，不会是背着我们偷偷去那种地方了玩了吧！”安迪·霍金斯还是用他一如既往悠哉悠哉的语气说到，根本看不出有什么豪门子弟的气质。
威尔刚想开口，没想到被身着睡衣，匆匆下楼的利兹莉雅·温德埃尔夫抢先：“安迪你个笨蛋，你知不知道自己在说什么，会长怎么可能去那种……那种肮脏淫荡的地方！”拥有一头火红色长发的少女说着说着便红了脸，语气也变得羞涩了起来，“会长和你不一样，他才不是那种脑子里只有色色的人！”
威尔的心中泛起了略有酸涩的涟漪，他知道，凭借精灵远超常人的嗅觉，利兹莉雅能很轻松的闻出他与往日的不同之处。
果不其然，少女刚一下楼，面色便由微微红润变得苍白，那张专属于精灵，如同人偶般完美光洁的面容也变得紧张起来。
“这是什么味道……会长……诶……不会吧，难道说……会长，会长你也是个大色狼！”利兹莉雅的声音充满了震惊，从她惊讶委屈的面容来看，仿佛下一秒她便要哭出声来。
“这是什么展开啊……”安迪·霍金斯对利兹莉雅突如其来的顽闹有些摸不着头脑。
至于威尔，则完全无语凝噎，只得尴尬的听着利兹莉雅时而娇羞，时而恼怒的指责。
“会长真是个欲求不满的人渣……明明身边已经有我这种美少女了，却还想着出去到处沾花惹草……”
“喂喂喂，这样自恋的说法只会引起别人的误会好不好！”威尔实在忍不住吐槽到。
“哼……这明明就不是误会！会长的衣服上已经沾满人类**和女人裸体的味道……真是的……已经没有救了！”利兹莉雅丝毫不理会威尔的吐槽，只是继续任性的说着。
“今天遇到的女人怎么一个比一个难办……”威尔无奈的想到。
看着利兹莉雅这样任性的撒泼打滚，在威尔心中却有一种安心的感觉，利兹莉雅可爱却吵闹的声音逐渐替代了威尔原本脑海中弗洛伦斯的声音，这位半精灵的几句埋怨如同灵药般神奇的驱赶走了威尔一天的烦闷。
“你这家伙真是烦死人了，我要是当上会长，第一个就把你开除掉！”安迪·霍金斯不耐烦地说。
“就凭你这样只会吹牛的笨蛋想当上会长还差了几百年呢！”利兹莉雅话锋一转，顽皮的回击到。
“你……你说什么？你这个一天到晚嘴里只会喊着会长会长的半精灵明明才是最笨的那个……连最基本的整理文件都做不到……我看你根本不是半精灵，是笨精灵才对！”
“安迪才是笨蛋安迪才是笨蛋安迪才是笨蛋安迪才是笨蛋！”半精灵不依不饶地念叨着。
趁着二人争吵，无暇顾及自己的间隙，威尔已经悄悄挂好了大衣，将无名放置在了一楼客厅左手靠墙处的壁柜中，为自己沏好了一壶茶。
“今天的是茉莉花茶加金橘吗……这应该是梅芙喜欢的口味吧。”
“你们两个稍微给我安静点吧，现在可是我在替你们亲爱的会长大人在整理他早该看完的文件与合同。”梅芙·博伊德的声音终于从楼上传来。
梅芙留着一头棕色的齐肩波浪卷发，带着一幅无框的方镜片眼镜，遮盖了她碧绿眼眸中的锐气；她身着一袭草绿色的紧身长裙，在勾勒出她有致的身段之外更点缀了她原本知性的气质。
“啊……真是辛苦你了……梅芙，要不要来喝点茶？”威尔只能挤出一个愧疚的微笑。
“不用了，威尔斯大人，喝太多茶晚上会睡不着觉，会影响明天工作的。”梅芙推了一下眼睛，冷冷地说道。
“要不……剩下的文件就由我来吧？”威尔用微弱的声音问到。
“真是个懂得体贴下属的人啊，威尔斯大人，如果您要是能早点发掘出你人性中的这一点就好了。”
梅芙是个刀子嘴豆腐心的人。
大概是吧？
威尔灰溜溜的上了楼，看着楼下无忧无虑的安迪和利兹莉雅依旧有一搭没一搭地相互攻击着彼此花哨的缺点，心中多少有些无奈。
“也不剩多少了，有关药品备用锻铁的合同我已经都替你审核完了，剩下的应该就只有一些关于在帕罗顿新的地契，以及布莱恩家族新的任务契约。”梅芙挥手指了指书桌上被叠放的整整齐齐的文件。
“唔，看起来不用一会儿就可以看完，谢谢你，梅芙。”威尔松了一口气，暗自感叹梅芙工作的效率。
“您太客气了，威尔斯大人。”
梅芙并没有径直离开，反而悄悄关上了书房的门。
“如果我没有猜错的话，您今天是去见弗洛伦斯·安了吧。”
威尔有些惊讶于梅芙的直觉，但他依旧坦率地承认了：“正是如此。”
“嗯……既然这样……我不会问您交易内容是什么，但我大概能猜到她应该和您提到了莉莉丝殿下，对吗？”梅芙沉稳地问到。
“真不愧是你。”
“我并非想质疑您对与莉莉丝殿下的忠诚之心，威尔斯大人，我只想说明一点，莉莉丝殿下现在也深处困境当中，即便是最亲密的人，在现在这个时候也不能轻易的将信任托付与之，但她却选择了相信您。”
威尔听出了梅芙声音中的诚恳，他也随即说到：“我理解你的忧虑，但也请你放心，我和莉莉丝殿下有着契约，在一切结束之前，我绝不会背弃于她。”
“您能说出这番话我实在感激不尽，请允许我夸张的说，您对于莉莉丝殿下的忠诚，是她现在手中所拥有最锋利的武器……请相信她，相信她能将您这杆宝剑用在正处。”
“若非如此的话，我当初也不会做出那样的选择了。”威尔默默的想。
回想起莉莉丝·瑞恩那清澈，水灵的双眸，威尔并没有从他的回忆中搜寻到任何不利于莉莉丝·瑞恩形象的场景，即便让他感受到不适的片段，也只是因为莉莉丝过于强人所难的一面。与其说是他选择了莉莉丝，不如说是莉莉丝选择了他，她的目光从一片废墟中解脱了威尔，让他寻回了往日孤傲的目标。
“说那么多也没有用，我和她现在可是一条绳上的蚂蚱，现在她能依靠的只有我，也只有她能给予我希望。”
“请不要怀疑，您也是莉莉丝殿下的希望。”梅芙临走前毕恭毕敬地说到。
“真是一句让人倍感压力的话。”
威尔撕开牛皮纸袋，拿出了里面一摞摞的记事本和信件。从它们微微泛黄的页脚可以看出，这些承载着珍贵信息的纸薄已经经历了一番岁月，但依旧被人小心翼翼的保护着。
“雨燕……这是瑞恩家族的标志。”
这些信件和记事本上详细的整理了有关维斯特洛，这个大洋彼端另一座大陆的详细信息：文化、政体、民族、人口、自然地理情况、军事水平、以及对奎塔的利用能力。尽管这些资料的记录相当齐全，如同一个百科全书般划分了条目来归类解释，但让威尔感到奇怪的是，尽管奥多拉斯和维斯特洛的贸易已经持续了将近百年的时间，人们依然只能通过这样隐秘的非常规手段来增加对于西边大陆的了解。
“维斯塔帝国，作为西边大陆名义上的统治者，维斯塔依靠连年不断的对外征战征服了大量的土地和资源，并不断的吸纳边缘地区的部族作为施行高压统治的爪牙，对内有极为严苛的征兵制度，国家军事化程度高。”信件的开头如是写道，“作为奥多拉斯在西边最主要的贸易伙伴，维斯塔对于其信息的传递，以及口岸的开放持非常谨慎态度，这很可能是因为他们将东部海岸线视为自己领地的安全线之一，维斯塔不希望大洋彼端的强大王国成为它们不断西扩的阻碍之一。”
“又是一个深陷战火的国家。”威尔感叹道。
“但是维斯塔的扩张大约在二十年前便遇到了阻碍，在随后的几年内领土范围也不断萎缩，尽管他们依旧是西边最大的帝国势力，但军事实力和势力范围已经大不如前，国家内部更是面临分裂的危机。强硬的征兵制度为维斯塔帝国创造了极具破坏力的军队同时，也加剧了国家的不稳定因素。常年征战在外的将领在军队中拥有的权势和威望远大于王族，而其中不乏有渴望终结战争，重塑政体者；由于没有足够的青壮年男性劳动力投入生产，关于奎塔的科技发展也并不尽如人意（与奥多拉斯的奎塔科技发展程度相差甚远），帝国内的居民经济水平也陷入了低迷，整个国家面临着分裂的危机。”信件的文字继续书写着。
“若奥多拉斯加以介入，是存在征服维斯特洛的可能的，详细的方针请见下一封密信。”读到这句话时，威尔愣了一下。
在瑞恩家族的治理下，奥多拉斯向来对外保持的态度一直是和平与共存，依靠积极的科技与文化输出与东边大陆的各个国家维持良好的关系，从来没有主动向任何一个国家挑起过战争，或者通过武力介入从其他国家的纷争中获利——至少从官方和民众的视角是这样。一方面这是因为奥多拉斯的政体总体松散，在君主立宪下各个行省依旧享有极大的自治权，王室虽享有最大的专属领地和财富水平，但势力范围却未能渗入各个行省的最高决策层中。而在乌尔提·瑞恩加冕称王后，权外议会的出现又进一步削减了王室行使统治权的能力，想要全国上下通过对外战争的决议可以说是难上加难。
“希望安德里安·瑞恩没有看过这些东西。”威尔紧张的想到。
正如上面所说，奥多拉斯的确没有主动介入过它国的纷争，但是在历史上，奥多拉斯被它国军事力量渗入的记录依然大量存在。根据史料记录，当瑞恩家族还尚未在奥多拉斯站稳脚跟时，曾经盘踞在南方沿海平原的克莱昂曾经雇佣了来自维斯特洛的军队，以此反抗来自东边入侵的异族人。那场战争的结果并没有得到确切的记载，但有关雇佣交易的部分却在克莱昂家族的账簿上记载的清清楚楚。在玲琅满目的奇珍异宝中，有一个宝物的名字唤起了莉莉丝·瑞恩的记忆：索尔达纳的血钻。
多利特·索尔达纳，一个博学者，伟大的元素术师，被奥多拉斯认为是最接近元素真相的术师，也是两百多年前那场席卷整座大陆的元素战争的终结者。他所撰写的《岩之章》详细记录了有关元素与奎塔平衡的关系，对于自然界中可以被术式利用的五种基础元素：岩、木、水、炎和风，进行了详细的调研。在《岩之章》中，他记录了每种元素的特性，潜在的术式发展可能，成为了现代奥多拉斯术式研究的奠基之作，但更重要的部分，有关五种元素的均衡的部分，却丢失在了历史的长河中。在仅存的章节当中，多利特·索尔达纳简要的介绍了属于他的伟大造物，也就是血钻，是如何起到吸收与固定游离在大气中的元素因子；有关血钻的具体构成，使用方式，则一概没有提及。多利特·索尔达纳本人也如《岩之章》剩下的篇章一样，消失在了虚无缥缈的历史当中。
至今，没有人知道多利特·索尔达纳的出生地，样貌，甚至连性别也一概不知，他（大多数研究者认为多利特·索尔达纳是男性）在奥多拉斯唯一留下的形象，就只有在南方大漠中的阿罗镇那座高大三十米的岩塑，描绘着人们想象中风尘仆仆的睿智学者形象。事到如今，依旧关注多利特·索尔达纳的学者依然存在，但大多数人已经对这位埋没于历史长河中的神秘人物失去了兴趣，转而更加关注于如何继承、发展他所留下的奎塔技术。而那场两百年前，惊世骇俗的元素之战，-也逐渐在人们的记忆中淡去，只流传下一些英雄主义的歌谣和传说供孩童们在睡前消遣。
威尔·威尔斯曾经也不例外，直到莉莉丝·瑞恩在他眼前重新串联起了这些历史。
“我那短视、傲慢的叔父从来没有真正站在瑞恩家的角度想过，别看他说的那么冠冕唐皇，他所考虑的一直只有他自己。即便奥多拉斯在明天就会分崩离析，他的脑子里也只会想着怎么样投机取巧来为自己多谋到几座城池。”莉莉丝·瑞恩的声音还带着少女的稚气，但语气却十分成熟沉着，“这个世界天平正在不断倾斜，但每个人都忙于自己手上的算盘，丝毫看不到整座大陆的基岩都在缓缓分崩离析。”
“元素……正在逐渐失衡。”威尔说到。
“你是我唯一的指望了，威尔·威尔斯，以一敌百的白色剑士，只有你配成为我的代行者，趁一切还可以挽回的时候将天平归于平衡。”莉莉丝的声音诚挚而高贵，“我恳请你，接受一个被封闭在城池方寸之间的少女的请求吧，如果是你的话，应该可以理解这一切……将救赎带给不配获得解脱的人们，那是一种莫大的高尚。”
莉莉丝那纯洁无暇的蓝色眼眸让威尔似乎找不到理由拒绝她，而即便有，那些理由在真正的大义面前也不过是螳臂当车。
“为了那些被掩盖在白雪中的记忆，为了那些血肉在时砂中腐败的亡者，为了奥多拉斯大地上的茫茫众生，为了你不值一提的心绪，为了莉莉丝·瑞恩，白色剑士将孤身前往维斯特洛。”莉莉丝·瑞恩对威尔耳语到。