缘起
“哟，两位大人这是做什么呢？”
正在不知该如何收场之际，身后忽然传来一个内监的声音。众人回头一看，却见一个身穿蟒袍、发辫微白的老太监站在他们身后，笑眯眯地看着众人。
“梁总管。”明珠和索额图向那太监点头示意，又分别嘱咐自家的儿子，“这是慈宁宫太皇太后身边的总管梁四时梁大人。”
“梁总管好。”四个少年见礼道。
“好好好，几位爷好。”梁四时笑眯眯地说，目光划过众人，在书致身上意味深长地停顿了一下，然后转头问明珠，“那件事情，想必索大人都告诉您了吧。”
“是，”明珠神色沉重地点点头，“能为皇上和太皇太后效力，是犬子的荣幸。”
“那就请大人带上二爷随我走一趟吧。”梁四时说完，便将他们父子三人带进了东华门内一间偏僻的庑房里，然后自己远远地站着，善意地留出空间让他们父子说话。
“阿玛，出什么事了？”预感到有大事发生，双生子都眼巴巴地看着父亲，期待从他那里获答案。
“朝中出了大事，狩猎恐怕是去不成了。”明珠先摸了摸成德的头，嘱咐道，“你就在此处等着，不要走动，别同生人说话。”
刚才梁四时只说让二爷随他走一趟，成德也猜到此事多半与自己无关，不由担忧地点点头，把目光投注到弟弟身上。
果然，明珠又抬手按上小儿子的肩膀，神色凝重地说：“太皇太后是你额娘的救命恩人，咱们家欠了她老人家很大一个情。如今她有一件为难的事要你去办。待会到了乾清宫，你不要多说话，只管听皇上吩咐就是。”
他虽然说得云山雾罩，但书致毕竟是看过《康熙大帝》的人，对陈道明饰演的康熙大帝的一生印象深刻。
如今康熙刚满十四岁，九龙都还是母亲肚里的胎细胞，皇子夺嫡自然是没有的事；吴三桂尚在云南当土皇帝，沙俄外蒙还在试探性地勾勾搭搭，台湾仍在郑氏手中，西藏青海都安安分分没出幺蛾子。除了鳌拜这个大冤种，朝堂上还有什么“大事”能让孝庄为难、并且轮得到他一个十三岁的少年出手相助？
虽然书致早已记不得儿时所看电视剧中康熙擒鳌拜的过程，但总归知道结果是好的——康熙平平安安地当了许多年皇帝，想来跟随他的人也不至于有太大伤亡。书致便略微放下心来。
明珠又来来回回地打量两个儿子。因为今天是随驾出行的正式场合，所以兄弟二人都穿了一身簇新的沉香色缠枝莲纹织金四裾长袍，只不过成德衣襟上绣的是本色莲花纹，书致是暗色莲花纹而已。
但是细节到配饰上，兄弟俩的选择就完全不一样了。成德手上戴着翡翠扳指，腰间系着素色缎子，上面挂着一个银八宝纹镂空香囊，一块福寿三多垂绦汉玉和一个暗金色妆花璎珞荷包，华丽异常。而书致腰间全无装饰物，只是很实诚地挂着火石、匕首、荷包等物，连扳指也是很普通的鹿骨扳指。
明珠不由指了成德腰间那块汉玉，问小儿子：“这劳什子，我记得有两块，这一个是福寿三多的纹样，给了你哥；另一个是爵禄高登的纹样，想来你额娘应该是给了你，怎么不带出来？”
书致莞尔道：“除了某些第一次随驾的菜鸟，谁会带着玉佩出来打猎？”
他这一身看似简朴，实际都是千金难买的好东西，单那鹿骨扳指就是十几年的老东西，用料取自黑龙江成年驼鹿的鹿角，髓腔孔中有空洞，黑璋环绕，能够吸汗防滑，拉弓的时候不会滑弦也不会勒手，是能够提高射击精准度的实用名品。
明珠点点头，吩咐道：“除了扳指，你们俩把身上其他的东西都换过来。老大，把你那玉给弟弟带。”
哈？这是什么道理？
书致不禁对自己的判断产生了一丝怀疑。擒拿鳌拜可是个体力活儿啊，自己打扮得环佩叮当地过去做什么？还是说康熙已经拿下鳌拜了，只是想让他过去做个见证人兼优美的花瓶？可如果是这样的话，纳兰成德不是更好的选择吗？
他不禁一头雾水。成德却毫不犹豫地照做了，在他看来弟弟要去面圣，吉凶未卜的时候，打扮得体面一点总归是好的，于是取了腰间玉佩，亲手替书致系上。
兄弟俩换装完毕，明珠又从腕上褪了一串阳绿翡翠手串，绕了两圈套在书致胳膊上，然后板着小儿子的肩膀，左右正反各检查了一遍，终于确认是富贵体面了。
外面有人敲了敲门，这回却是个中年女人的声音：“明珠大人，二位公子，奴婢是慈宁宫掌事宫女苏麻喇姑，奉太皇太后之命来接二公子去乾清宫。”
梁四时不过是明朝留下来的宦官，而苏麻喇姑却是孝庄从蒙古娘家带出来、一直陪伴在身边的贴身侍女，身份贵重，非一般宫人能比。明珠连忙过去开门，道一声：“姑姑辛苦。”父子俩一起目送着书致跟随苏麻喇姑去了。
苏麻喇姑是个高高瘦瘦、脚步轻快的中年女子。她穿着一身半旧的杭绸宫装、蓝绸白底软鞋，梳着干干净净的小两把头，浑身上下不着一点装饰；走路的速度很快而且从不回头，却总是知道该在什么地方稍微停顿一下，等书致跟上来。
宫里好像没发生什么事。一路上，书致见慈宁宫、乾清宫两处守门的仍旧是太监，而非全副武装的侍卫。长街上三五成群地走着宫女，仍旧是一派富贵安宁的气息。大约走了一刻钟后，乾清宫巍峨的重檐歇山顶便出现在了二人眼前。
“皇上和小曹公子去了武英殿那边。请二爷先在这里稍候。”苏麻喇姑指着廊下一排像是侍卫值班处的空房对书致说。
她的容貌并不出众，但脸上带着和煦的笑容，莫名让人觉得和蔼可亲。书致点头道谢：“此间之事，不知还要多久才能了结。如果要在宫里过夜的话，还请姑姑代我照顾兄长，送些吃食和被褥过去。”
苏麻喇姑有些惊讶：“你不问我带你来乾清宫到底有什么事吗？”
“这个总会有人解惑的，皇上既然要我做事，总不能让我一直蒙在鼓里吧？”
苏麻喇姑点点头，眼角堆起和善的笑纹，颇有些感慨地说：“真是年岁不饶人，我还依稀记得你母亲小时候的模样，转眼间竟然连她的小儿子也到了能说会道的年纪。”
“原来姑姑是额娘的长辈，失敬失敬。”书致拱手行礼，笑道，“其实她的大儿子也就比我大了一刻钟而已。”
二人正寒暄着，忽然听旁边的门吱呀一声开了，里面走出个一瘸一拐的紫衣少年，他见了二人不禁眼前一亮，喊道：“纳兰书致！”
“雅布？”书致回头诧异道。
来人乃是满洲镶蓝旗人、先简亲王济度之子，爱新觉罗雅布。他在家排行老五，是济度的老来子，如今老王爷早已去世，简亲王的爵位已经由雅布嫡出的三哥德塞继承，前几日被觉罗氏盛情称赞的新娘子就是他刚进门的三嫂。
简亲王一族是清初封的八个“世袭罔替”的铁帽子王之一，又是镶蓝旗的旗主，地位异常尊荣。雅布平日里在镶蓝旗的宗学里上学，与书致只是逢年过节走亲戚的时候见过几次面的关系。不过在这个风雨欲来、吉凶未卜的时候，能够见到一个熟悉的面孔，已然是一件足以令人欣喜若狂的事了。
雅布高兴地上来，伸手握拳，锤了一下书致的胸口：“太皇太后推荐的人竟然是你！阿弥陀佛，我总算没有坏了皇上的大事！”
书致则看向他提在半空中、不敢沾地的右腿：“这是怎么了？”
“别提了，倒霉催的。”雅布双手握拳，一脸悲愤，“他们都告诉你了吧？皇上要拿鳌拜这狗贼，带着我们一帮亲贵子弟演练了大半年了，行动的日子就定在今天。不曾想昨个儿晚上最后一次演练的时候，我竟然摔了一跤，从乾清宫的丹陛上滚了下来，然后就成这样了。”
“真惨啊.......”听了对方这番犹如“深夜复习,累得睡着，结果错过高考”一般的经历之后，书致由衷感到同情，拍了拍他的肩膀，“所以我就是来顶替你的了？皇上给你安排的什么任务？”
“这个嘛，”雅布挠头，嘿嘿笑着，颇有些不好意思地说，“对不住了兄弟，我知道你是使弓的，但我是摔跤手。”