第22章 祭火节的黑影
“这孩子，真的太可怜了。”丽芙在听到诺菲的遭遇后，把她搂进自己的怀里。
丽芙狠狠控诉：“怎么会有人忍心把这么可爱的孩子抛弃了呢？”并不畏惧诺菲身上所谓不详，也毫不在意自己的亲生女儿就在一旁翻着白眼。
“行了，行了。这不是有普尔顿教士嘛。”哈尔斯看见火炉架子上的面包面皮已经开始发焦，拿下来分给几人，几人就着热腾腾的鱼汤开始吃晚餐，哈尔斯则继续换上另一些面包。
“的确是个心善的人，小洛克也是麻烦他多有关照了。”照顾丽芙把自己的面包分给洛克和诺菲：“来多吃点，可不能饿着。”
两人连连摆手：“够了，够了，等下可以自己拿。”
哈尔斯给面包翻个面，语重心长地开口道：“洛克啊，既然现在你也成为见习战士了。有想过以后的路到底怎么走吗？”
洛克眨眨眼，鱼汤顺着喉咙进肚，更给身体增添几分暖意：“嗯，我和普尔顿爷爷商量过还是先等到中阶的时候看看再说。
毕竟去奥恩学院花费可不小，即使普尔顿爷爷能帮忙，终归还是靠自己的。我打算先进阶低阶战士进治安队猎杀魔兽。反正一天锻炼也就产生那么多斗气。”
哈尔斯见洛克已经有了自己的主意，也不再多说，继续烤着面包。
多萝西撕一点面包下来，叫道：“阿亚。”
小狗听见声音起身，摇头摆尾，欢快走到小主人身边。多萝西把那块面包丢给它，它急忙咬到嘴里狼吞虎咽地吃起来。
诺菲见状也有模有样地扔给小狗一块，阿亚的尾巴摇的更欢了。
屋外的风雪终于停了下来，留下灯火在夜晚中摇曳，最终熄灭。
次日，祭火节终于来临了。
古老相传，这个节日是为了纪念给人类带来第一缕火焰的火神阿克塞斯。
连教廷的徽章六芒星上都要有一缕火焰印记，以表敬意。
趁着冬阳出来，多萝西和诺菲在雪地里打雪仗，一个个雪球飞舞，两人都咯咯笑个不停，还有躲得远远的阿亚在犬吠几声助兴。
洛克则是帮哈尔斯，丽芙两人在小院四处挂上麦秸做的花环挂，窗户和门口贴上裁剪的红花，更添几分喜庆。
小院中间堆叠几捆木材，准备在深夜燃起篝火。在祭火节有个习俗是每户人家要在当天深夜点燃这捆木材，并添柴三次，才可睡觉。次日，醒来第一个到达灰烬边的孩童会得到火神的祝福。
全村的村民们也是出来装扮自己的房屋，喜气洋洋。不少路过的村民也认识洛克，相互间打个招呼。
晚上，满脸通红的哈尔斯嚼着羊肉，搂着洛克，打着酒嗝：“洛克，叔叔跟你说，相信你以后肯定有出息，什么勋爵难不倒你。到时候，回来给你叔叔看看，是不是能娶个公主。”
忠实的阿亚窝在主人脚边摇着尾巴，期待着那根香喷喷的骨头能滚到自己脚下。
同样，因为喝了酒有点晕红的丽芙拦过自家丈夫盛酒的手：“好了好了，别喝那么多。这下醉醺醺的怎么点火。”
洛克把头一缩，逃脱哈尔斯的厚实的臂膀，刚刚他偷偷尝了一口酒，又苦又涩又辣，吐了出来，真是搞不懂大人为什么喜欢喝。
诺菲和多萝西早早就上床，两人商量要准备明早要一起到火堆边，做第一个人。
洛克自告奋勇地站出来：“婶婶，你们先睡吧。等会我来就行，
我等火灭了再睡就行。”
“多穿点衣服。”丽芙嘱咐几声，就扶着哈尔斯去睡觉了。
阿亚见主人都去睡觉了，乖巧陪眼前的陌生人玩耍一会儿，也窝在火炉边睡着了。
洛克见时间还早，盘坐开始冥想，今天白天都没有空进行修炼。
不知过了多久，一声钟响惊起洛克，这是村长在告诉大家可以点燃篝火了。
洛克来到房间前听到里面的鼾声，知道真得是自己来点火，不由得苦笑一下，从火炉里面抽出几把烧得旺旺得柴火，走到外面，丢进柴火堆里，嗞啪嗞啪的声音下，很快就燃起熊熊大火。其他村民住处也同样燃起火焰。
添柴三次，待火焰渐渐熄灭完成祭火后。洛克回到房间，被烤得浑身发热的他毫无睡意，继续盘坐在床上冥想，反正他明早不用起太早，留给诺菲她们闹腾就是了。
深夜，畅快喝了一晚上酒的村民待火焰逐渐熄灭后，也是放心沉沉睡去，毕竟祝福这种事，留给自家小孩子才重要。
村庄外的树林却是不少黑影隐藏其中。许久，见村庄已无人在外活动，密密麻麻走出来一大片向着村庄进发。
只见黑影都是些大若磨盘，六条腿，浑身洁白，复眼漆黑如墨的蚂蚁。
其名雪蚁，昆虫类魔兽，白身墨瞳，蚁腿占了一大半体积，头部稍小，腹部偏大。喜欢群居在洞穴里面，昼伏夜出，能和蜘蛛一样喷吐黏网来束缚猎物。
其个体实力差距非常大，既有作为猎手捕猎的低级实力的工蚁存在，也有只负责生育的中级实力蚁后存在。
只喜欢捕猎一些小型中型的弱小生物，经常会出来捕猎，多出现在北境。
风雪又起，盖住雪蚁们前行的脚步声。不少村民都养有狗，进山打猎，防止魔兽袭击都有很大用处。
村口一户人家养着一条大黑狗，它和妻子，子女都在狗窝里熟睡。
听到异响的它，起身走出温暖如春的狗窝，四处张望，它的妻子似乎也感受到了什么，随它出来，却被刺骨的冷风一吹继续缩回去。
黑狗在院子里面并未发现什么异常，正要回狗窝享受时，雪地里匍匐的雪蚁跃动而出。
雪蚁的腭发出冰蓝的光芒，正是它的魔法，冰封术。
黑狗瞬间被封住口鼻，呜呜挣扎着被雪蚁獠牙一口咬在脖子上，失去声息。
它的妻子正想通过吼叫提醒自己的主人，遭到了同样的待遇，只余一声呜咽。
马厩里惊醒的马儿嘶鸣几声也被封住口鼻。
村庄四处，上演同样的情景。
风声呼呼，雪花飘落，将这一切悄然掩盖。此时，天边已亮起晨曦，不少幼童已经醒了过来。
诺菲和多萝西也打着呵欠，强忍着寒意，毕竟一年就这一次机会，准备去灰烬边迎接祝福。