第1章 故土情怀 —— 我的老家“山东外”
我很怀念我们的老家“山东外”。我们兄妹六人无一例外，都是生在山东外，长在山东外。在那里我们度过了快乐的童年和少年时代，那里的一景一物，一草一木，都给我们留下了许许多多难忘的回忆。
当年，那是一个山水环抱，美丽秀静的好地方。就在那座不高的小山东面的山脚下，几间低矮的土平方，镶嵌在绿树怀抱之中，显得舒适而宁静，房前屋后有很多杏子树，大枣树，门前的一块空地上还有一片小杨树林，门前不远处便是一个方圆十几里的大水塘。里面长满了芦苇和香蒲子，秋天时节，在秋风的作用下，那些灰白色的芦苇花随风飘扬，好似天女散花，还有那一片片暗红色的香蒲棒在一个劲的摇头晃脑，像在向我们招手。
放眼望去，在大水塘的周围，两三个零散的村屯分布在水塘周围的小山脚下。隔水相望，直线距离都不远，举目可见缕缕升起的炊烟，还能听到狗叫。
离我们最近的那个屯，叫“石滚子”屯，想必大概是因为旁边那条小河那些石滚子小桥而得名吧。但我们不属于那个屯子里的人。因为历史上的原因，行政上我们归山西坡的北屯管理。我们属于北屯的人。
“山东外”这个名字是我们北屯的人自己起的，外地的人不是很清楚它在哪里，当时屯子里的人只是为了叫起来方便，就像前街，后街一个含义。听爹说，山东外的房子是爷爷年轻时亲手建造的，这里饱含着两代人的辛勤汗水。勤劳智慧的祖辈父辈们在这块贫瘠的土地上取石挖土植树造林，在房前屋后栽种了很多棵杏树、枣树，还有杨树、槐树等。
在我童年的记忆里，我们的家很穷，但是很温暖，一家人开开心心，其乐融融。
周围屯子里的人都知道，我们六兄妹并非一个母亲所生，我们是同父异母的亲兄妹。可我们之间没有任何隔阂，互帮互助，亲密无间，周围的人都羡慕不已。我排行老四，上有两个姐姐，一个哥哥，下有一个妹妹，一个弟弟。直到我十来岁的时候，我才知道，哥哥和两个姐姐原来不是妈妈亲生的。当时我一点都不相信，因为从来都未感觉到有什么不同。因为妈妈早已把他们视为己出，把她更多的爱都给了哥哥和姐姐。曾经我还好几次跟妈怄气，怨恨她总是偏心眼，向着姐姐。这些，在众多亲朋邻里之间早已成为有口皆碑的佳话。
如今，山东外这个名字早已退出了历史舞台，没有了任何意义。屯子里的人也早已忘记了这个地方，我们自己也很少再去那里了。
平心而论，实际上现今的山东外已经面貌全新，房后的山坡上修起了层层梯田，栽种着各种各样的树木，并已绿树成荫，门前的那个大水塘，周围筑起堤坝，变成了一个大水库，水库里面养着鱼，还种植了荷花。应该说：变得比以前更漂亮了。可是在我们的心里面，依旧还是喜欢原来的那个山东外，怀念那座老屋，那个小院，那些大杏树，喜欢那里曾经的烟火味……这些印记已经深深地刻在我们的骨子里，它的根已经深扎在这块土壤里了。
光阴似箭，岁月流逝，转眼之间来到了二十一世纪的2002年，我已经不再是那个幼稚懵懂的小姑娘，变成一个白发苍苍，年近六十的老太太。在一个春夏之交的一天下午，我正在院子里的葡萄架下面乘凉。忽然，大门口的小铁门“吱嘎”响了一下，我抬头看去，娘家的小弟和弟妹笑容满面的走进了院子，每个人手里还举着一把嫩绿色的树枝，
我仔细一看，上面密密麻麻结满了一个个紫黑色的小果实。
“紫桑葚！”我脱口而出，“哪弄的？”小弟笑了笑，“你猜。”我摇摇头表示猜不着，弟妹笑呵呵接过话头：“告诉你吧，是从山东外采来的，我们俩刚才在山东外转了一圈，才来到这儿的。”我一下张大了嘴巴。山东外这个在我心里既熟悉又亲切的字眼，瞬间将我的思绪带回到了山东外我们曾经的家。
那一夜，我失眠了。许许多多的陈年旧事，就像过电影似的在我的脑海中回放，一桩桩一件件好像就在昨天。
第二天一大早，吃过早饭后收拾好家务活，我便急不可待的出了门，直奔山东外而去。
其实，山东外离我们屯并不远，就隔着一个矮矮的小山。只是山的东面不属于我们村的范围。所以很少光顾那里。我沿着山坡上的田埂很快来到了山顶上，现在那里已经顺着山的走势修了一条很宽的土路，能够跑汽车，方便周围村屯之间的出行。
我站在山顶上朝着我们原来老房子的地方望去，找不到一点痕迹了。就连那条弯弯曲曲的小毛道也不存在了。我只能凭着记忆，沿着梯田的坎埂，深一脚浅一脚的来到了山坡下。脚下是一块很大很突出的大石头，我顺便坐了下来想休息一下。这时，我环顾四周，猛然间发现，腚底下坐着的这块石头，竟然是我们老屋房后西北角靠山的那个大卡崖，离我们的老屋只有一米多远。可能是因为他与山体里的石头连为一体，所以修梯田也没有移动它，仍然原封不动地呆在了原地，真好像一个忠实的守护者，让我一下子有了一种久违了的亲近感，不知何故，我好想哭。
我立马站起身来，在这周围转了好几圈，清晰的辨别出了老屋的位置:这儿应该是我们家的房子；这边是奶奶家的屋子；这边，是婶婶家的屋子，再往东面一点这应该有一个菜园子，可那口水井呢？怎么不见了……不知不觉中，我已经泪流满面。我没有用手去擦，让它流个痛快吧！我感觉心里舒服极了。也就是在这个时候一个念想涌进了我的脑子里，我好想写一本书。
我很喜欢电视连续剧《还珠格格》里面的一段唱词。在这里，我略加改动，献给我的兄弟姐妹。“感谢天，感谢地，感谢命运让我们兄弟姐妹相遇在山东外这块热土地，我们有天底下最好最好的老爹、老妈，还有一个温暖幸福的家。”