楔子
大雍朝每三年一科考，秋闱放榜后由顺天府尹主持开设鹿鸣宴，一为那些高中的举人庆贺，二为谢师宴。
这一年的鹿鸣宴设在了英国公府千香园中。
这些举人里有几个拔尖儿的都是从英国公府的族塾里考出来的，又因这英国公昔日曾是詹事府詹事，论理当今的太子殿下也该敬他一声先生，自致仕后，闲来无事便会在族塾里教教学生，他有个极出息的嫡子，年少时三元及第，现今已是大理寺少卿，也不过才二十又一，寻常得空了，也会替他代课，是以从族塾里出来的举人自是要还师恩。
傍晚时园中响起鼓乐，颂《鹿鸣》曲，由近及远飘开，席间上首英国公正襟危坐，自他以左以右分别按尊卑坐着教授过那些举子的先生。
顺天府尹围看一圈，不见了几个学生，就是小公爷也没到场，他不仅心急，让手下治中速速带人去请小公爷，并又给随身通判使眼色，令他去找寻那缺席的学生。
这时节刚过了秋，天渐渐冷下来，但这千香园内仍开着各色奇花异草，山石林立，自成一派风光，自山石上远眺，即见一片宽阔水塘，水上残荷落败，另有衰枯凄凉之感，水边却有四五个身着青衿的学生，正是顺天府尹要找的举人，他们围住一个身量稍矮，身形纤弱的少年人，那脸白的通透，唇红如丹砂，是个貌若好女的小公子。
通判认得他，他是永康伯的庶子，名儿叫沈清烟，光长了副漂亮惹眼的皮囊，是个不中用的绣花枕头，这鹿鸣宴可没有他的席位，竟没脸没皮的进了园子，可别带坏了这些新科举人。
通判匆匆下了假山往秋海棠林里跑去。
这厢的水塘边，讥讽声不断。
“沈清烟，你怎么有脸来蹭鹿鸣宴，也不嫌自己丢脸？”
“丢脸什么？就凭这脸也能卖的几个钱。”
说着一圈人轰然大笑。
沈清烟颤着睫毛，涨红脸道，“我没有蹭鹿鸣宴，是、是表兄让我来的。”
她很慌的四处看，不见她的表兄，如果表兄在场，这些人根本不敢欺负她。
那为首的荀琮阴恻恻道，“小公爷跟你算什么正经表亲，打秋风还真把自个儿当根葱了。”
他的目光落在她因愤懑而糜艳的脸，啧嘴笑，“你想参宴也不是不行，把衣服脱了，让我们看看你是男是女。”
跟着有人起哄，“是男人就让你坐席，是女人就让你挑个人坐腿上。”
又是一阵讥笑。
沈清烟面露惊恐，后退了一步，眼睛里的泪珠子直落，“我要告诉表兄！”
她哭的眼尾通红，看起来又可怜又可欺。
那些人盯着她，眼里有她看不懂的东西在流动，她本能觉出危险退到水塘旁边。
这时从林子里跑来通判，叫他们赶紧去参宴。
众人便再无暇顾及她，纷纷转道去上宴，走动间不知谁推了她一把。
沈清烟歪着身子一下栽进水塘里。
她不会水，在水里挣扎着叫救命，可那几个举人都急着参宴，走在最后的荀琮扫她一眼，神色复杂，随后便走了。
沈清烟整个身体往水下坠，眼看着要沉塘了，就在她快脱力时，岸上忽然站着一人，垂眼俯视着她。
沈清烟看清他的脸，呜咽了一声，“表兄……”
被她喊表兄的人面无表情。
沈清烟在水里连灌了好几口水，拼着最后一口气，伸出白皙纤粉手指揪上了她表兄的衣摆，她快没力气了，只能求着，“……我错了，你别生我气。”
可她的表兄还是无动于衷。
沈清烟终于耗不住劲，一点点往水里沉，沈清烟的手也从下摆上滑落，沉入水中的那一刻，窒息让她的意识逐渐被剥离，她可能真要死了。
耳边忽听重物落水声，然后她被一只手托抱出水，迷迷糊糊中感觉有人在给她渡气，她突的心口一涌，喝进去的水慢慢从嘴边吐出来，她再睁眼时，发现自己躺在一棵秋海棠树下，枝头的海棠花开了许多，花瓣也落了许多，她不知在这里躺了多久，身上尽是秋海棠花瓣，她的头还在晕眩，等慢慢恢复过来，才见离自己一步远的青汉墨玉石凳上，坐着一个俊美如玉的男人，他的肩头也落了不少海棠花，他身量很高，即使坐着，光看他冷漠的神色，也极有压迫力。
他身上的那件玄色织金螭纹裰衣在滴水，这么冷的天，他没表露一丝冷意。
沈清烟忍着身子软爬起身，眼眶发红的瞅着他，不见他露一丝怜悯，便大起胆子先看了看四周，确定没人后，一点点挪到他脚边，忍着羞涩抬腿坐到他腿上。
沈清烟的面上闪过羞耻，但更多是怕冷，缩在他的怀里汲取着热度，小声的唤他，“表兄。”
可太冷了，她冻的嘴唇呈紫，两只手怯怯的往垂在身侧的大手里钻，她忽然仰起头往男人嘴唇上亲，亲了一下再亲一下，随后就发觉对方的眼底闪过嘲讽，她最终受不了的哭出来。
“我没错！”
她叫嚣着没错，可是眼泪越来越多。
等到她发觉这个男人是真的不愿再对他好，她又开始胆怯，慌忙抱住男人的脖颈，仰着脸咬他的唇，很细很细的叫着他，“表兄，表兄。”
她得不到他的回应，倏地贴着嘴边的唇，满心耻辱，嘴上却很依恋的唤着，“顾郎……呜呜呜……我想换衣参宴。”
她把眼泪都擦到对方的衣襟上。
她快哭昏过去，男人才伸出骨节分明的手捏住她的下巴将脸托起来。
所有见过沈清烟的人，都不得不承认，她有一张好脸，哪怕她再没用，再窝囊，再愚蠢，只要见到这张脸，似乎一切都会变了味。
她哭的正起劲，五官都似浸在红粉里，染上了一层绯，束发的红缎绳早在她落水时就散了，她此时很狼狈，湿漉漉的长发贴在脸侧，衬着这张含水似烟的脸分外女气。
沈清烟哭停了，张着满眼水雾，将秀气的眉毛蹙成结，她不喜欢表兄这样看自己，仿佛她是藏在阴暗中的脏东西，会被表兄扯出来丢在太阳底下，让她无所遁形。
沈清烟颤了颤，不敢乱动。
男人阴沉着眸冷视她，未几骤然朝她衣襟伸手。
沈清烟吓得挥开他，身子一踉跄倒地上，她紧紧揪着自己的衣领，“表兄你也想欺负我吗？你、你从来不是这样的……”
她的表兄看着腿膝处她坐出来的水渍，神色愈冷。
沈清烟想爬起来跑，可是她腿脚无力，她蜷缩成团，做出很凶的表情，眼睛里却是泪，逞强道，“我是男人！”
石凳上的人眼底凝着黑，过了很久发出轻笑，这笑不知是在笑自己，还是在笑沈清烟。
沈清烟还未琢磨出来，他陡然从石凳起身，一步一步朝她走来。
沈清烟汲着泪一遍遍道，“我是男人，我真的是男人，你以前不是这样的，你以前都帮我的，我看错你了。”
她眼睁睁看着那人将她扣住，拨开她攥着衣领的手，伸手撕扯她的衣服。