第1章 现龙在湖
七月流火，夏日炎炎，汽蒸太虚，如火如荼。
西南大地有一大泽，唤曰：太虚泽。其泽之大绵延数百里，期间水网密布，飞禽走兽，百鱼虾蟹，奇花异草，争奇斗艳，数不胜数。正值七月，日大如斗，其下千亩良田，万户百姓，无数行商皆仰仗这大泽过活。
响午时分，一骏马从湖畔飞驰而过，且看这高头大马，神采奕奕，红棕毛发，体态修长，四蹄犹如猛龙过江，若如鲲鹏过境。驾马之人乃是一精壮男子，束发短须，长眉细眼，鼻如倒勾，面色凝重。身着青色粗缎长衫，马背上挂着一根黑木哨棍。此人便是江湖之中赫赫有名的赤天雕——袁志胜。只见他纵马飞驰，一跃而过，遥指太虚泽前的云城而去。
云城位于西南，乃是西南一大城也，幅员辽阔，拥数十万人。城南有一当地豪强，威望颇高，此乃云城朱氏也。当代家主朱珉，年岁三十有七，身长八尺，美须髯，好枪棒，在当地颇有威名，平日里乐善好施，救济穷人，也常接济江湖义士，仁义之名渊博四方，号龙太虚，意为太虚之龙也。
晌午，朱珉于书房中小憩。此时府外正门一红棕飞马，疾驰飞来。
“吁~~~”赤天雕只哨一声，马立当中，前蹄而悬，瞬起重踏，声震雷鸣。
赤天雕下得马来，双眼微眯，巡视一番，只望见一门守靠坐在门边大睡。赤天雕上前拍了拍门守，将门守唤醒，便作揖道，“老人家，在下名为袁志胜，前来拜见你家主人。”
门守也作揖道，“义士不必客气，义士少待，小可这去禀报我家主人”
“老人家辛苦了。”
稍时朱珉跨着大步流星，迎至门口，抱拳道：“袁老弟，什么风把你吹来了。”
袁志胜大笑：“大哥，我有一喜事相送，天大的喜事啊。”
“哦？何喜之有啊？”
“大哥不忙，小弟路途繁忙，待小弟歇息片刻，便告于兄长。”
“袁老弟前来辛苦，我必款待啊！朱小，赶紧通知下人，备上好酒好菜，再把我兄弟的马牵至后院，喂上好草料。来，袁老弟随我进屋。”说着，拉着袁志胜的手便往前厅赶去。
朱小便去牵那红棕飞马，那飞马眼神高傲，打了鼻哼，似乎在用鼻孔瞧看朱小。朱小手握缰绳，只见飞马脖颈一甩，那缰绳脱手而出，随后径直向院子里走去，朱小无奈，这乃贵人的马，也不敢训斥，只得在前面带路引至后院。
朱珉与袁志胜坐至前厅一八仙桌上，朱珉坐主，袁志胜在侧。不一会儿，四干果四凉菜便端了上来，随即八道热菜端了上来，外加一坛陈年嘉酿。朱珉满上了两碗酒，端起一碗一饮而尽，道：“袁老弟不远万里前来，已是幸事，你我兄弟情深义重，何谈更多。”
袁志胜也一饮而尽，“兄长大义，小弟没齿难忘。”
“好好好，老弟想必是饿了。来来来，吃菜。当今啊，以鲁菜为尊，老哥家也请了一山东厨子，做得九转大肠，颇为正宗，酸甜苦辣咸，五味皆备。你我兄弟，共经苦难，必定功成名就啊”
袁志胜听罢，便夹起来一猪大肠，放入嘴中，细细品味，顿时飘香四溢，五味杂陈，真是妙不可言。
风卷残云之后，二人来到书房品茗。
少时，袁志胜问道：“兄长赋闲多日，昔日得见兄长使棍，犹如长龙游海，又似瀑布天降，不知今日可否再现。”
朱珉笑到，“这是老弟瞧不着在下啊，
兄长虽赋闲多日，但棍棒功夫不曾放下，虽不敢言技艳天下，但是也颇为小成啊。今天高兴，不如老弟便随兄长前往家中操场，切磋一番。”说着便拉着袁志胜的手往操场赶去。
操场之中，袁志胜手持大刀，刀长一尺半，柄长三尺。而朱珉则手持一木棍，棍长五尺。
只见朱珉艺高人胆大，率先袭来，棍出如龙，直射面部。袁志胜双眼微眯不为所动，只见棍头快至面门，袁志胜忽起大刀，由上至下，一刀劈去，犹如泰山压顶。霎时间，棍头忽然不见，棍尾由下至上而来，磕开大刀，复至面门，顿时而止。
“兄长端得好刀法。”
“哈哈哈，兄长也只是侥幸得胜，袁老弟刀法有千钧之力，兄长取巧了。”
袁志胜凑至身前，附耳说，“兄长，可有密室。”
朱珉忽地脸色一沉，道：“随我前去。”
二人兜兜转转来到一僻静小楼，来到一画卷面前，卷起画卷，敲墙壁三下便出现一暗道，二人通暗道得进密室。
袁志胜抱拳道，“兄长，小弟有三件事想告知兄长。”
“贤弟但说无妨。”
“其一，此地有一大盗，武艺高强，善使棍棒，江湖人称九江龙，兄长可否知晓？”
“此人，我也只知晓一二，听闻武艺之强不在我之下。其他消息，我尚不得知。”
“其二，当朝宰相之子现居胶州刺史，八月十四便是宰相生辰，刺史欲往京师送千金生辰纲，兄长可知此事？”
“有所耳闻。”
“其三，自古皇权不下乡，乡里的税收都是由地方豪强掌控，前任城主与兄长交好，并无计较。但是三日前，新任城主要兄长交出前五年的税收，兄长是否有此事。”
朱珉已然紧锁眉头，道：“贤弟，莫非，你······不可，此事万万不可！绝不要再提。”
“兄长，我已然召集五十余兄弟，为首的是扑鹰雕王申，鬼狮面张豋，活阎王李自决这些江湖上的豪杰，我也预计七月十六生辰纲队伍会途径太虚泽。到时候，我等以大哥为首，佯装成九江龙以及党羽，于太虚泽劫击之。至那时千金自来，还怕这小小的城主。兄长可说过，咱们兄弟吃得那酸甜苦辣咸，才可功成名就啊。”
“这······好！上刀山下火海！兄长助你。”说着朱珉握着袁志胜的手，“你我兄弟！”
袁志胜饱含热泪，不由得用力握紧朱珉的手：“情深义重！”
“何惧万难！”
“共得富贵！”
七月十六，太虚泽。
大湖在烈日的蒸腾之下，升起大雾般得水汽，于水汽之中一条长蛇似的队伍走了出来。开头是几匹高头大马，后面是十几辆马车，上面载着无数的金银珠宝。
忽然之间，风云骤变，乌云密布，水汽消散。打远处来了两匹高头大马，一只纯白，身材健硕，神采飞扬，一只则是红棕毛发，其上各坐着一个蒙面之人，其后跟着五十余名健硕好汉，也个个蒙着面。正是朱珉和袁志胜等人。
行至生辰纲队伍跟前，袁志胜大喝道，
“此山是我开，
此树是我栽。
要想得此过，
留下买路财！”
可谓是声震四方，飞鸟皆惊，河水倒流，遮天蔽日。
只得见对面队伍中径直驾马走出一人，道“何人？”
“岂不闻你爷爷九江龙之大名也。”
“可敢下马应战？”
“有何不敢，不劳烦我大哥动手，我来会会你”说着袁志胜抄起大刀便下马应战。
“贤弟，我来为你压阵。”朱珉也抄起长棍翻身下马。
那汉子看着两人，不由分说，从马侧拿起一根连枷，一长棍与一短棍与锁链相连，汉子单手持长棍，立身静待。
袁志胜武艺高强，提刀赶至身前，大刀单手一提，双手相下，虽是云淡风轻，但有万钧之力，却有兰亭之雅，不让关张之勇，单单一斩却有千般变幻，刚柔并济，实乃刀法至纯至臻之境也。
只见大汉提起连枷，长棍磕上大刀，短棍一飞直击袁志胜首级，得见袁志胜脑浆崩裂，横死当场，手中的大刀也掉落在了地上。
他的短棍包着铁的。
望见此情此景，五十余人便当即做了鸟兽散。朱珉当场吓得屁滚尿流，回头想找自己的神骏白马，可白马早已奔去数百丈之远，在转头看向红棕飞马，飞马则高傲得看向自己。不由多想，飞身上马，抓紧缰绳，大吼一声驾。
只见飞马，打了个响鼻，一抖身，朱珉跌下马来，两腿发软，伸得笔直，瞪着双眼，身子骨抖得跟筛子一样，大呼好汉饶命。
大汉手提连枷，款款走来，笑道：“伸腿，瞪眼，你自决吧。”
“不······不要，好汉饶我性命。”便是屎尿齐流了。
大汉叹了口气，手提连枷，手起枷落，朱珉也便是脑浆崩裂了。
这时手下道：“赵大哥，如何处置啊。”
大汉道：“这个为首的，剖了肚子，绑在树上，以儆效尤吧。”
七月十六，太虚泽旁有一颗树上，绑着一个人，肠子流了一地，酸甜苦辣咸也跟着流了出来。