第二章 黎明之际 V
【莱恩哈维篇】
西元727年-初春（恶灵叹息日）
古斯曼特帝国
古斯曼特森林区域（艾诺迪斯领）
A
一群身披黑色风衣的隐匿者疾走在人迹罕至的森林小径中。
途经之处遍布着躯体粗壮的红杉，抑或是抽出新芽的榕树，偶尔窜出的松树残影略显孤独寂寥，宛若被世俗遗忘的哨兵暗自抒发致郁憧憬。
缠绕枝间的翠绿藤蔓肆意生长，依附原石的古老青苔覆盖土壤。唯有崎岖之路的尽头，方可寻获令人深感舒适惬意的自然气息。
古斯曼特帝国是被森林滋养的辽阔国度，位居大陆中部的古斯曼特森林同时亦是（第一）世界最大的“生乐园”。
莱恩哈维一行人自从横穿处于西格德领与艾诺迪斯领齐界线的索玛关隘后便长期陷落于难以言语赞绘的命运风光当中……
————
“兰特，我们究竟距离佩尔沃城还有多远？”
莱恩哈维忐忑不安地询问随从兰特。深夜将至，“生乐园”俨然快要狰狞般流露出那颇为阴森的哂笑面颜。
“按照地图的路线揭示，我们应该能够在太阳落山前赶到目的地。”
兰特胸有成竹地作出答复。
“那我们就再加快点速度吧，我的内心总有一种错觉……”
“您惧怕了吗？”
“眷恋情愫的错觉吗？”
波及灵魂的真实震颤驱使莱恩哈维仓促摇头否决。
难道这便是命运指引吗？莱恩哈维莫名坚信此次漫长远征必将会诞生不可预知的人生拐点……
西元727年-初春（恶灵叹息日）
古斯曼特帝国/艾诺迪斯领
佩尔沃城
B
万事皆逃不过老骑士的预示审判，众人果真在日落时刻来到佩尔沃城外。
一排金光熠熠的骑士列队伫立在正门前，高耸城墙之上飘扬的狮鹫旗帜雄踞着艾诺迪斯领的天际。
为首的是位留着金色短发的俊朗男子，相视不忘的深邃双眼炯炯有神，高挺鼻梁下的嘴角则牵绊着一抹仪式感浅笑。
骑士长走上前，准备恭敬问候远道而来的众人。
莱恩哈维稍显生疏地下马与之正式交谈。
“恳请谅解我的失礼问询，您是来自西格德领的莱恩哈维大人吗？”
“正是如此。”
掀开披在头顶的黑色风帽后，莱恩哈维主动伸手以示敬意。
骑士长原先有些惊愕，不过随即反应过来，不可思议地握紧这位少年勇者的手。
“我奉艾诺迪斯领温德尔·艾诺迪斯领主之命负责接待您，旅途劳顿想必难以煎熬吧？”
“相较逝去的苦涩，恳请容许我提出问询，各领联军何时才能奔赴亚伦领前线？”
莱恩哈维全然不顾一切现实阻挠，奢求尽早启程，终结内乱，以便回归故里。
纵使这绝非是出于公益的正当使命……
“那务必等到所有领的军团都整装待发才可踏进战争炼狱。虽然海兰领和艾诺迪斯领早已做好出征准备，但卡利亚领的紫色军团仍在赶往这里的途中，况且……”
骑士长不紧不慢地予以淡然解释。
“恳请您再忍耐两三天吧，事态正在稳步平息。”
“可是！”
“在下名叫罗利昂，现在就安排您和您的部队在此城好好休整。”
莱恩哈维下意识地望向身后，徘徊多日的众人已然无法遮掩狼狈不堪的疲态。
“莱恩哈维大人，我们暂且听从罗利昂骑士的建议吧！我理解您的焦虑，可您必须学会克制，毕竟身为远征部队的实质领袖……”
在兰特善意规劝下，少年勇者匆忙舍弃偏执念头，随即为这愚蠢强求虔诚忏悔。
“抱歉，我确实操之过急，各位还是借此好好休息一阵……”
“别如此苛责自己，未曾经历过现世苦难的我们又怎会轻易倒下？”
古雷德一反先前懒散松懈的态度，坦然自若地替情绪失落的莱恩哈维发声。
“古雷德，为何你莫名有此崇高觉悟呢？”
赛洛琳显然对于突如其来的性格转变保留迟疑认知。
“人终归倾心于成熟，莱恩哈维能意识到不同往日的‘平民贵族’特殊身份，我自然也能抹除既定命运的稚嫩轨迹！”
然而没过一会儿，古雷德又擅自陶醉在狂热赞誉的幻梦中……
“作为西格德领无畏领主亲自统御的圣焰团核心成员，个人声望必定不断窜升，在合法索取帝国首席勇者荣耀称号后，我便能达成名扬大陆的不朽雄心！”
“唉……”
赛洛琳只得无奈地在其身旁默默叹息，顺势挽留片刻理性。
“莱恩哈维大人，恳请让我和安索把您和随从骑士们的马匹牵到马厩中去吧！”
卡特走上前，预备接过象征信任的缰绳。
“那便委屈你们……”
心领神会的莱恩哈维早已深知这是不容许拒绝的乞求。
直至卡特逼近兰特的刹那，错乱直觉才勉强触碰到禁忌高墙的真面目。
独自承受老骑士犀利而又冷酷的审视压迫，卡特却仍旧假意展露弱势一面。
伸出的援手长久凝滞在窒息半空……
待挣脱出层层尴尬氛围后，眼前已然寻觅不到老骑士的踪迹。
兰特不知何时占据莱恩哈维的身前，轻声低语过后，策马离去。渺茫印痕彻底湮灭在卡特的沉默视野中……
C
夜深时分，从屋外侵袭至此的凛寒劲风令莱恩哈维情不自禁地打起冷颤，他不得不起身披上黑色风衣，悄悄推开半掩的古旧门扉，悍然奔赴深渊陷阱。
莱恩哈维长期宛若远征使命的囚徒，畏缩灵魂未尝有幸享受片刻安宁，不安种子过早在心灵土壤中萌芽的事实致使其日夜在吱呀作响的温床上辗转反侧，难以入眠……
————
迎面劫掠思绪的冬晚风甚是寒彻入骨，纵使尘世宣告入春的歌颂钟声依然萦绕耳畔。
莱恩哈维漫无目的地游荡在佩尔沃城中的烛光街道。
唯有门窗紧闭的屋舍相伴于无限延伸前路，倘若不是仰赖同等孤苦凄惨的蜡烛救赎，他便沦落至斩断光明羁绊的地步。
终归迷失方向的莱恩哈维误走进某条陌生且偏僻的小径，丝毫不愿退避的他暗自提高警惕，手亦伸向腰间，握紧剑柄。
蠢蠢欲动的黑影愈渐清晰……
“卡特，原来是你！”
“巧遇”熟人的莱恩哈维自然而然地修缮着破碎心境。
身心俱疲的卡特不知为何替彼此间再会由衷地吃了一惊。
“莱恩哈维大人，非常抱歉，恳请原谅我的失礼举止！”
“不必过分自责，卡特。为何如此晚才归去，安索呢？”
“他的伤势尚未痊愈，因而我劝服他先行离去。至于我，单纯在马厩坚挺过一整天……”
神情黯淡的仆从近乎诱使莱恩哈维瞬间戳穿拙劣谎言。
“你怎会忍心耗费岁月，或许是兰特……”
“但您能谅解吧？兰特骑士肩负教养您的重任，排斥他人是其神圣权利。在任何形势下，信任始终要比怀疑欠缺安全考量，固守执念的背后正是不可逾越的人生界限啊！”
“是吗？”
“莱恩哈维大人，我们理应无条件拥护兰特骑士的抉择，只不过我会借助实际行动来证实一切恶意揣度皆是虚妄！”
两人共时释怀而笑，某些埋葬各自心底的顾虑与猜忌却在默默卸下伪善面具……
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“那么您究竟又为何不愿稍早歇息呢？”
“我的精神恰好有些亢奋，因而寄希望外出欣赏异地风光，以便缓解轻微失眠症状。”
“卡特，你归属于何方呢？”
莱恩哈维无意地岔开话题。
“我来自位于（第一）世界西北方的布里加王国。”
“当真吗？美好幻想寓意的海洋国度！”
一阵嘲讽自我的往昔笑声毫无怜悯地扎进卡特的追忆内心。
“我其实很早之前就背离故土，如今假借着流浪商人的身份继续欺瞒这个世界……”
“关于布里加王国的史诗传说，我略有耳闻。那是比古斯曼特帝国还要偏北却四季如春的群岛国家。极其罕见的金色沙滩、波涛滚滚的无垠海洋都能尽揽眼底。在最繁华自由都城罗恩，屹立着苏萨娜大帝的巨型石像，据海之民称，大帝荣光照耀之所皆是布里加王国独一无二的洗礼圣地。置身于古典共和国都罗恩城的旅人经常被沿海港湾络绎不绝的宏伟商船胜景所震撼。伫立在甲板上的水手边倾心聆听海鸥鸣叫，边歌颂自己与大海的奇妙邂逅之旅。人们追逐自由海风，前景是多么光明！”
莱恩哈维心驰神往地勾勒出完美理想国度的版图。
“是啊，如果那时我能够简单感知她安宁祥和的氛围！”
卡特撇过头去，凡人总归会被泪水浸润得情绪失控……
“在遥不可及的某日，祈愿我的孩子能去那里看看。卡特，到时候恳求你作为他的永恒指引者共同前去吧？”
“万一您的孩子被其深深吸引，不愿折返，您可别怪罪于我，毕竟那里可是藏有众多风姿绰约的海之少女，没准他会在异国生地找寻到一生归宿呢！”
莱恩哈维不置可否地期盼着留存缺憾的神佑未来……
D
彷徨火光极不自然地汇聚在一起，莱恩哈维猛然觉察他们已被徒步牵引至宿敌之门附近。曾有过一面之缘的骑士们再度列队捍卫于城门两侧，高举着明亮焰火的权杖。
罗利昂穿戴彰显尊贵的金光亮泽铠甲，神情肃穆地目视前方，甚至连那抹时常挂在嘴角的窃笑都已荡然无存。
他们正在等待什么呢？
黑幕中倏然闪现的身影即刻给出致命答案。
加持金色披风的金甲骑士们散发出前所未闻的恐怖气场，可莱恩哈维的视线始终聚焦于某人身上，而那人竟然亦同时回望他……
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那究竟是位怎样的少年呢？
肆虐披散的暗黄长发下那双深邃眼眸仿佛能洞悉人心，白皙俊脸上潜藏着一丝不羁，高挺鼻梁下那抹渗人的傲慢微笑……
那究竟是种怎样的感觉呢？
他人甘愿抛弃警惕与疑虑，仅为堕落成供其驱使的无用棋子……
这种莫名耻辱感！
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“噢，莱恩哈维大人，您看那位马背上的依偎少女，真无愧为世间绝迹美景啊！”
莱恩哈维顺势利用迟钝余光匆匆扫视了一眼。
在金色秀发的映衬下，在纯真肤色的润泽下，在精致五官的点缀下，那位少女确实登顶不可言喻的美貌巅峰。
“欢迎归来，洛伊德皇子和科琳娜公主！”
那两人真实身份的光荣泄露自然使得莱恩哈维与卡特哑口无声地杵在原地。
追踪洛伊德逃逸目光的罗利昂总算留意到久久驻足在身后的显眼访客。
“科琳娜公主，西格德领军团于今日抵达佩尔沃城，统御者——”
“莱恩哈维殿下……”
难以耐心等待解释的洛伊德毫不犹豫地背弃繁琐礼节，下马绕开碍眼屏障，然而这完全是一场践踏骑士尊严的挑衅决斗。
罗利昂愤然怒视私生皇子的背影，倘若不是顾及科琳娜公主的情面，他必要好好训斥这位自视甚高的“虚权小丑”。
同莱恩哈维近距离对视的洛伊德优雅地伸出赏识之手。
“初次见面，莱恩哈维，我是古斯曼特帝国的私生皇子洛伊德·墨西托，非常高兴能见到你！”
僵硬思维只得令莱恩哈维在随波逐流的持续浪潮中做一位被动承担的悲情主角。
“尊贵的洛伊德皇子，我是西格德领的正统继承者莱恩哈维·西格德，今日相逢是我毕生荣幸！”
终于！终于！
轻轻交握的手却宛若无形寒意的利剑戳伤莱恩哈维的心灵。
那种莫名耻辱感果真是……
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响应盛情邀约的莱恩哈维蜷缩在洛伊德皇子与科琳娜公主的身影中，数位隶属中央军团的精英骑士正尽心尽责地戒备漫步众人的暗杀死角。
“莱恩哈维，你有所适应异地生活了吧？”
洛伊德竭力向其展现特有的热情魅力。
“是的，但这要归功于艾诺迪斯领，富庶充盈的人间天堂！”
“由衷感恩您的赞誉，莱恩哈维殿下，我代表艾诺迪斯领欢迎您莅临于此！”
“这亦是我的无上荣幸，公主殿下……”
莱恩哈维慌乱婉拒科琳娜公主的谦卑姿态，唯有那张天真烂漫的自然笑靥令人怦然心动。
假使锋芒毕露的皇子殿下彻底消逝在视野之中……
嘈杂声响如同地表利爪般不堪一击地袭来，训练有素的精英骑士迅速拔出十字星佩剑，将中央四人团团围住。
微弱孱影下涌现的是几位手执钝锈长矛的朴素骑士，他们似乎是佩尔沃城中的巡逻卫队。
“我是洛伊德皇子，请你们务必无偿吐露实情！”
洛伊德一反常态地予以责问，先前构筑而起的优雅皇族形象竟瞬间崩塌。
然而私生帝国皇子的名号显然贱于正统领地公主的威严，脸色铁青的士兵们在反复斟酌过后才不慌不忙地展露虚伪敬意。
“禀报科琳娜公主，不久前有一名刺客想要暗杀驻扎在此蓝色军团的首席将军凯希·海兰，虽然提早被凯希将军识破，但那头狡猾猎犬还是侥幸逃走了，我们正在奋力追捕他！”
“原来如此，看来我不应妨碍你们的正当搜捕职务……”
“那么恳请容许我们告辞，科琳娜公主……”
悻悻退去的朴素骑士们借助形式主义的蔑视礼仪从容化解尴尬危机，同时将卑躬屈膝的私生皇子鞭打得体无完肤。
“今晚有点不太安宁，希望海琳平安无事吧？”
所幸科琳娜自顾自地忧虑好友安危，命运使然般没有扼杀（涉及未来）窘迫境地……
“没事的，科琳娜，只要有我在！”
洛伊德紧握住她的手，柔和声线竭力抚慰着她。
“莱恩哈维，我们先在此分别吧，归程之途请多加小心！”
彼岸噩梦敲响尾声旧钟，终从险境脱困的莱恩哈维却虔诚祈祷黑夜吞噬灵魂……
E
“呼！氛围真是压抑啊！相貌不凡的古斯曼特帝国私生皇子……”
惊出一身冷汗的卡特无所拘束地舒缓释放出沉闷情绪。
“您怎么了，莱恩哈维大人？”
莱恩哈维在凛寒侵扰中剧烈颤抖，汗水甚至浸湿最外侧披风，他同样感受到生死恐惧，但其源头并非为绝对显赫的身份地位，而是隐瞒杀意的坚毅决心！
这是否意味着……
纵然疑虑重重，自身却丝毫理不清任何头绪。
唯一暂且确定的即是心中的不安困惑又增添一抹了吧？