第 1 章

第一章

正是傍晚时分，一辆青篷马车驶入长街，在一座府邸前停了下来，两个门房正在闲磕牙，听见这动静，都探头往外瞧，一个忙道：“来了来了。”

“哪儿？”另一个急急站起来，勾着腰冲大门外瞄了一眼：“嘿，是老刘回来了。”

赶车的车夫下来了，招呼一声，车里又下来了一个婆子，最后，跟着一个小小的少女，她紧紧地抱着自己的包袱，不安地打量四周，这里的一切于她而言，都极其陌生，高大的宅门，镶金的匾额，门口张牙舞爪的石狮子，让李枝枝感到无比慌张。

“小姐快进去吧，老爷夫人想是在等着您了。”

老婆子催促着，李枝枝默默地答应了一声，昏头昏脑地跟着她入了那阔气的大宅门，这宅子真是大得很，处处都精致漂亮，朱漆的廊柱，雕花的石栏，就连地砖都刻了花纹，灰扑扑的粗布鞋踩在上面，十二分的不合衬，李枝枝觉得自己很是格格不入。

宅子里有很多下人，投过来的目光不乏好奇和打量，这让她感到不舒服，李枝枝低下头，避开了那些人的窥探，跟在老婆子身后，进了一座厅堂。

王婆子叮嘱她在此处等候，就匆匆离开了，没人请李枝枝坐下，她看着那朱漆的雕花大椅子，干净得能泛光，映出人影来，犹豫了一下，还是坐下了，仍旧抱着她的布包袱。

厅堂门口不时有下人经过，然后隐晦地往里瞧，又是那种打量的目光，自以为不留痕迹，实际做得分外明显。

李枝枝有些厌烦，她站起身来，换到一个角落的位置，那些人一时间看不见她了，除非她们进到屋里来。

不知过了多久，天色从昏黄变得擦黑了，外面传来了一阵脚步声，还有人声低语，紧接着，有人进了厅堂来，打头是一个中年男人，他穿着一身官服，看见李枝枝，愣了一下，男人把纱帽摘下来，递给身后的下人，道：“接回来了？”

那下人道：“是，下午就到了。”

李枝枝立即就明白了，这个中年男人或许就是她的生身父亲，她抱着包袱站起身来，沉默地望着他。

她不知道该如何称呼对方，万一叫错了呢？

那中年男人没有注意到她的情绪，只是径自问下人：“告诉夫人了吗？”

下人忙道：“王婆子去了，当时夫人在紫藤苑照顾小姐呢，没顾上这边。”

黎岑点点头，对李枝枝招手：“孩子，过来，让爹看看你。”

李枝枝忽然生出几分安心来，她方才没猜错，这果然是她的父亲，她走上前去，只觉得对方身形高大，容貌儒雅和气，有些亲切。

黎岑也在端详她，点点头：“像夫人年轻的时候。”

下人殷勤附和：“正是一个模子刻出来的呢。”

“对了，”黎岑忽然想起什么，又问：“那边怎么说，都解决了？”

下人连忙道：“都解决了，那对夫妇一开始还闹，非说咱们是去讹人的，死活不肯让咱们把小姐带走，王婆子说要去报官，他们就忌惮了，后来又给了十两银子，他们就欢天喜地把人交出来了。”

听到这里，黎岑颔首：“如此两清，也算合适。”

李枝枝抱着包袱的手紧了一下，不知为何，她心中方才升起的几分亲切感，在这一刻倏然消失殆尽了。

她想起临走时，爹娘面上毫不掩饰的喜悦，仿佛平白拣了大便宜，他们当着她的面，商量着给阿弟盖屋子，有了这笔钱，秋后就能开工，再过两年，阿弟就能娶上媳妇了，到底是没白养她这么多年。

方才她的生身父亲也说：如此两清，也算合适。

这个结果他们都很满意，却没有一个人问过李枝枝，她忽然觉得有些可笑。

正在这时，黎岑问她：“以前叫的什么名字？”

“李枝枝。”

黎岑皱了皱眉头，道：“这个名字不好，改一个吧。”

他想来想去，一时间也想不到什么好名字，索性道：“罢了，先改个姓，再让你娘想个名字。”

就这样，李枝枝就成了黎枝枝。

黎岑让下人带黎枝枝去安顿，看见她怀中抱着的布包袱，随口问道：“这是什么？”

黎枝枝愣了一下，轻声答道：“是、是换洗的衣裳。”

她是在乡下长大的，虽然也会说官话，但是不可避免地带了些口音，黎岑又皱起眉头，打量她一眼，这一次和之前不同，近乎审视了，像是在这时候，他终于正眼认真地看这个半道认祖归宗的女儿，片刻后，才问道：“识字吗？”

黎枝枝缓缓摇头，黎岑的表情既在意料之中，又有些失望，沉吟道：“黎家往上五代皆是有官身的，外祖父更是中过三甲，你身为黎家女儿，不说精通，至少也要读书识字，免得日后贻笑大方，叫人看低了咱们家。”

他说话时不紧不慢，语速平和，明明没有指责的意味，却让黎枝枝有些瑟缩，仿佛她不识字，便是她的错处，于是不可避免地窘迫起来。

好在黎岑没有继续说下去，只是道：“等过几天，我请个先生回来，教一教你，对了，你还有个兄长，他——”

正说着，门口进来了一个少年人，他穿着一袭浅蓝色的锦袍，身后跟了一个书童，进门就叫道：“爹，您下值了。”

“行知，过来。”

黎行知一眼就看见了黎枝枝，他立即皱起眉来，黎枝枝敏锐地察觉到，这位兄长对她并不喜。

果然，黎行知走近前，对黎岑道：“接回来了？就是她？”

“嗯，”黎岑道：“她刚刚回府，你有空就带着她转转，熟悉一下。”

黎行知不以为意道：“这种小事让下人教她就行了，哪里用得着我？对了，爹，我先去看晚儿了，她昨夜起了烧，不知现在如何了。”

黎岑摆了摆手，黎行知便匆匆跑了，连个眼角余光都没给到黎枝枝，她尴尬地站在原地，手足无措，好似一个局外人。

大约是看出了黎枝枝的不自在，黎岑解释道：“晚儿就是在府里长大的那个孩子，打小乖顺聪明，你娘和你兄长都很喜欢她，毕竟养了这么多年，感情深厚，送回去实在舍不得，咱们黎府虽然不算什么高门贵族，但是多养一口人还是不成问题的，所以就将她留下来了，正好你们二人同龄，往后也能做个玩伴，好好相处。”

黎枝枝垂着眼，轻轻嗯了一声。

见她这般听话，黎岑方才的失望也淡去了几分，有些欣慰地道：“你也是个懂事的孩子，不错，不错。”

他说着叹了一口气，道：“晚儿前阵子病了，已是好几日下不得床，昨夜又起了高热，你娘急得不行，所以没来得及顾上你，你也别怪她，这样，我顺便带你去见一见她们吧。”

黎枝枝点点头，跟在黎岑身后走了两步，黎岑想起什么，回头看了一眼，哑然失笑道：“怎么还抱着那包袱？也不是什么值钱东西，叫下人拿着吧。”

他的语气神态，透着一股子自然的傲慢，又或许是轻视，瞧这个半道回家的女儿，像是在看一只流浪的猫儿狗儿，既觉得它脏兮兮，又有些可怜可笑。

黎枝枝像是被什么刺了一下，下人来接她的包袱，拽了一下没拽出来，提醒道：“小姐，您撒手呀。”

黎枝枝这才如梦初醒，松了手，一抬头，发现黎岑已经出门了，她忙跟了上去，身后传来几声轻轻的嬉笑，黎枝枝回头，只见几个丫环凑在一起说话，窃窃私语着，看过来的目光无一不是带着轻慢的。

如芒在背。

黎岑带着黎枝枝去了紫藤苑，这院子虽然不大，却打理得十分精致，正是暮春时候，紫藤爬上了小楼，吐露着一串串浅紫色的小花，含苞欲放，好奇地打量着来人，门头的紫藤花丛中有一块匾额，上面写了三个很好看的字，可黎枝枝不认识。

她很快就收回目光，垂下头，跟在黎岑身后，穿过紫藤花架，还没进门，便听见里面传来少女的哭泣声，嘤嘤道：“娘亲，我是不是要死了……我好疼啊……”

紧接着一个妇人哽咽道：“傻孩子，说些什么傻话？你若有个不好，叫娘亲怎么活呀？”

那少女抽泣着道：“是晚儿不孝，爹爹和娘亲养了我这么多年，晚儿却不能回报您的恩情，晚儿好后悔啊……想来这也是晚儿的命数，鸩占鹊巢，叫老天爷都看不过去了……”

“胡说！”

少年略带隐怒的声音开口打断：“谁给你说的这些浑话？什么鸩占鹊巢？我的妹妹只有你一个，以后不许再乱说了，好好吃药，你很快就会好起来的！”

妇人也急忙道：“是哪些贱婢在你耳边嚼舌根子？娘亲叫人狠狠罚她们，你是娘亲一手养大的，不论发生什么，你都是娘亲的乖女儿。”

少女哭泣的声音低了许多，感动道：“娘亲和哥哥的恩情，晚儿只来世做牛做马，结草衔环来报答了……”

真是一出母慈子孝，兄妹情深的场面，黎枝枝垂着的眸中闪过几分微嘲，她忽然觉得很没有意思，既然感情如此深厚，黎家又为什么要千里迢迢把她从遂乡接回来呢？

耳边传来黎岑的咳嗽声，黎枝枝回过神，与此同时，屋里的人也发觉了他们的到来，少女虚弱的声音道：“是……爹爹来了么？”

黎岑踏入屋内，黎枝枝跟着他绕过屏风，一眼就看见了那铺着绫罗锦绣的雕花大床，床边围了一圈人，众星拱月一般，方才见过的黎行知也在，还有一名穿着贵气雍容的美貌妇人，正握着床上少女纤细的手，不住拭泪，这人想必就是黎夫人，她的生身母亲了。

那少女一边轻轻咳嗽着，试图坐起身来，黎夫人连忙将她按下去，道：“你还病着呢，不要乱动，快快躺好。”

黎岑走上前去，关切问道：“晚儿如何了？有没有好转？”

少女轻咳着，急急道：“好多了，多谢——咳咳咳多谢爹爹关心。”

黎夫人嗔怪道：“方才还叫疼呢，快不要逞强了。”

少女被安置在绵软的锦被中，她模样生得十分秀丽，大概因为生病的缘故，小脸苍白，带着一股子病气，像一株柔弱不经风的小白花，让人在跟她说话的时候都会忍不住放轻声音，生怕吓到她。

黎行知注意到了一旁的黎枝枝，对黎岑道：“爹，你怎么把她也带过来了？”

一时间，所有人的目光都落在黎枝枝身上，或惊讶或好奇地打量，令她成了焦点，黎岑不以为意道：“我来看晚儿，正好带她过来认一认人。”

黎素晚看过来，她长长的睫羽眨了眨，声音虚弱道：“这就是姐姐吧？我、我叫黎素晚，不知姐姐叫什么名字？”

黎枝枝沉默地看着她，并没有答话。

黎素晚有些无措，声音也变小了许多，呐呐道：“姐姐为什么……”

她说着，将求助的目光投向黎行知，黎行知皱了一下眉，显而易见的不悦，他正欲开口，黎枝枝终于说话了，淡淡道：“你若是问以前的名字，我叫李枝枝，我和你同龄，你也不用叫我姐姐。”

她的声音很平静，没什么情绪，再加上带着些乡音，听起来到有一股子不客气的意味，黎行知立即斥道：“你怎么这样和晚儿说话？”

黎素晚的脸色越发苍白了，她连忙伸手拉了拉黎行知的衣袖，勉强笑道：“没、没关系，姐——枝枝和晚儿还不熟悉，哥哥不必见怪，对了……”

她像是想起了什么，捂着嘴咳嗽起来，黎夫人连忙给她抚背顺气，心疼道：“好孩子，别说那么多话了，快，躺下吧。”

黎素晚摇摇头，等气息平稳了，才对黎枝枝笑了笑，解释道：“这个紫藤苑，本来是娘亲为你准备的，只是阴差阳错，叫我白白占了这么多年的便宜，如今你回来了，正好物归原主，咳咳咳……我已经让下人把东西都收拾出来了，今天就能搬出去——”

“晚儿！”

黎行知皱着眉制止道：“不要说些傻话，府里那么多院子，叫人再给她安排一个就行了，何必要你搬出去？”

“就是啊，”黎夫人也拉着她的手劝道：“再说了，你现在还病着呢，傻孩子。”

黎素晚摇摇头：“可这是姐姐的院子，我住了这么多年，不能再——”

“那你就继续住着，”黎行知语气强硬道：“听哥哥的话，没人能让你从这里搬出去。”

他说着，又看了黎枝枝一眼，眼神透出几分不善，黎素晚犹豫片刻，道：“那、那就等我病好……”

她说着，抬眸看向黎枝枝，满面歉然，小声道：“姐姐，实在对不住，等我病一好，立刻就搬出去，还望姐姐不要怪罪晚儿。”

黎枝枝想不明白，她明明一句话也没说，怎么就突然莫名其妙被扣了一顶大帽子，什么院子，什么搬出去，这个地方这么大，难道给她一间住的屋子都没有么？

因为疑惑的缘故，她没有立刻回话，但这在其他人看来，就是不愿意的意思，黎素晚见状，试图坐起身来，体贴道：“我、我还是今天就搬出去吧……咳咳咳……”

她一动，就咳嗽起来，上气不接下气，一副要咳得背过去的架势，看起来像是要活不长了，黎枝枝这么想着，她不自觉皱了皱细眉，道：“不用了，我住别的地方。”

可千万别把病气过给她了，治病既花钱又遭罪，她在村里头长大，左邻右舍也有生病的人，就没几个治好的，不少人吃药吃着吃着就死了，比如她的祖奶奶，还有隔壁的阿牛叔。

总之，黎枝枝绝不想沾上病这个东西，太晦气。

不知是不是错觉，听了她的回答，黎素晚像是微微松了一口气，仿佛安心了一般，黎枝枝心中不免泛起几分疑惑来。

“枝枝也很懂事啊，”黎岑笑起来，对黎夫人道：“如今多了一个孩子，以后府里就更热闹了。”

黎夫人垂着眼，敷衍一笑。

黎枝枝忽然发觉，从她进门以来，她的这位生身母亲就没有正眼看过她，更遑论与她交谈了，对方甚至连一个眼神都不愿意施舍，仿佛她是一个透明人。

黎枝枝的目光从黎夫人移到黎行知身上，她的这位兄长也是，他们看起来都不喜欢她。

……

黎枝枝被安排在另一座院子里住，疏月斋，若是她呆的时间再长一些，就会明白，这是整个黎府最偏僻的地方，靠近角门，旁边就是长街，街上店铺林立，从早到晚都有摊贩货郎叫卖，十分吵闹。

她跟在王婆子身后，踏着月色进了屋子，桌上点着油灯，照亮了整个房间，王婆子叮嘱道：“赶了一天的路确实累，小姐早些休息吧。”

黎枝枝想起一事，叫住她：“婆婆，我的包袱……”

黎岑带她去紫藤苑的时候，让她把包袱交给下人，里面是她带来的换洗衣裳，可后来下人并没有把包袱还给她。

王婆子忙道：“我去替小姐拿过来。”

她说完就出去了，不多时回转，手里果然拿着黎枝枝的包袱，她松了一口气，接过来时，面上总算有了几分笑模样，语气轻快道：“多谢婆婆了。”

她的模样确实像黎夫人，很漂亮，不似黎素晚那般柔弱，倒让人想起山间的野桃花，清丽又有灵气，笑起来时独有一种热烈的美丽。

王婆子有些心软，她是府上的老人了，看得清楚黎枝枝的处境，人又是她亲自去接回来的，心有不忍，提醒道：“小姐刚刚回府，和老爷夫人他们不熟悉，也是正常，等时间再长点儿，总会好起来的，至于晚儿小姐，您别跟她争，也别跟她计较，毕竟您才是正经的黎府小姐，有血缘在，她终归越不过您去。”

黎枝枝有片刻的愣怔，抱着包袱呐呐道：“我、我知道呢……”

说不失落是假的，却没想到会被人轻易看穿，这让黎枝枝有些羞耻和尴尬，另一方面，她又有几分感激，感激于这个婆婆的提点。

王婆子走后，黎枝枝在原地站了一会，才准备去休息，她把那个包袱打开，一下就愣住了。

明明她之前把衣服整理得很好，可现在全是乱糟糟的了，还沾了不少灰尘，看起来像是被人拿起来扔在了地上，又胡乱卷成一团，黎枝枝拿起一件外衫，上面有一个很大的口子，像是被剪刀剪坏了，几乎没几件衣服幸免。

怎么会这样？

夜已经深了，外面传来不知名的虫声，所有人都睡下了，黎枝枝忽然发觉，自己在这个陌生的地方孤立无援。

她呆立了片刻，才默默吹熄了灯烛，摸索着在床上躺下，直到半夜，睡意才袭来。