第1卷·不落之月 第26章 泥潮升月·约瑟芬和里格
约瑟芬·佩特森在进行战前动员。
除了E3小队仅存的成员外，就连E4小队的人接受的也是她的训话。不光如此，在切斯特不知道的时候这里似乎聚集了更多的人……更多，要远比切斯特印象中的多得多得多，多到了惊叹的程度。大概是其他被派遣出去负责别的行动的队伍也陆陆续续返回了临时指挥部。
切斯特觉得这是一份别样的幸运，竟然有这么多人还活着，还聚集到了一起。
约瑟芬站在一个刷了黑漆的木箱上，用比切斯特记忆中那略显沙哑的嗓音更加温和的声音发表着行动前的最后一轮讲话。她的语气随着情绪不断变化，切斯特找不到他认识的熟人，就站在远处，和一群专心致志的人站在一起默默地听。
约瑟芬·佩特分的发言无聊又煽情，她总是在讲和罐头有关的冷笑话，不知是个人品味问题，还是雇佣武装人员独有的内部趣味。
但也有几个瞬间，约瑟芬成熟的像个母亲。
尤其是当她谈到西诺薇·多丽特·伦德的时候，约瑟芬把她当成了一个“新兵”的范例，把西诺薇刚刚加入她部队时那自大又不堪的模样讲得生动得像是发生在在场所有人的身边，她一遍又一遍重复她们队伍究竟花了多少资源在西诺薇身上，如何把她培养成了一名真正能用的SA驾驶员和合格的剑士。
她重复了太多次了，切斯特听得觉得有点尴尬，而其他人却不这么想，不断重复笑着同一个笑点。
更多时候她的谈吐与女流氓无异，与切斯特所认识的那个严谨认真的人截然相反，有股痞子似的冲动狠辣。切斯特不太能听得懂她讲得这一部分内容，只知道是几个类似于试胆和逞能的桥段。
很快，她又聊起了她雇佣兵时代混乱堕落的情感经历，罕有的几个时刻，提到特别的某个人时，她说话时的模样又有些迷人少女的味。
……也只有这时候她看上去才有些软弱。
“提姆那个蠢货。”约瑟芬狞笑怒骂着，“在上学的时候就瞧不起我，还瞧不起我父亲，他算是什么东西凭什么看不起雇佣兵！？哈……你们猜他当年是怎么劝我不要走上我父亲的老路的？他天天和我说，国际条约不把雇佣兵视作战俘！国际条约不把雇佣兵视作战俘！雇佣兵被俘虏了还不如狗！虽然我那时也不打算当什么屁雇佣兵就是了……虽然我父亲是个雇佣兵没错，但哪有父亲会希望自己的女儿干这种事！？但这蠢货来我家吃饭竟然敢把这话说给我父亲，怎么和我说的，就怎么和我父亲说，我不帮他开门，他差点就被打死了。”
“我父亲说这种人就是附在别人骨头上吸人命的，真是说对了。他之后拼了死力气往大公司里钻——就他这种察言观色的能力还想干什么？我父亲死前也算是当了次好狗，为了救人死了，我父亲死掉的时候，提姆还是个小职员，轮到我拿起枪，那蠢货就在哈勒沃森学派当小头目了……我他妈一直在想，那蠢货升职的真快啊，我死里逃生一次，他就升职一次。我带人去干最后一票，血都要流光了，我就跟自己说，他妈的我不能死，我就不信这次他还能再升职，他妈的，我从医院醒来后他居然来看我，还当上总监了，总监啊，在学派里当总监，他妈的，难不成我的血真都是为你流的？”
“那蠢货是真能喝，这能说鬼话，真他妈能干，一周七天二十四小时发邮件跟我炫耀，最近好像又要升职了……我他妈听你的加入学派后也就是只个保安队长，
他又要升职了，还要找我吃完饭，我他妈一看他要升职了，就知道我死星高照，他这种人就是附在别人骨头上吸人命的，从小就给他吸了好多年了，现在他吸不动我了。提姆这蠢货真他妈会吸，到底和多少人……”
约瑟芬·佩特森对着停尸间的方向单膝跪下，从怀里取出一个小盒子，放到手心，高举起来。
“你今晚终于是有点良心，熄火不动了，不然我得给你烦死。他妈的，你的求婚我一直没答应，我确实后悔了，这次我就向你求婚吧。提姆，你要是个男人就给我继续硬着，死了也给我保佑我从这鬼地方活着出去。”
切斯特目瞪口呆地看着她把戒指象征性地戴了一下，然后摘下，将其和她脖子上的狗牌栓在了一起。
“死鬼！今天所有人做见证，你就和你最讨厌的雇佣兵结婚吧！”
一群人哄堂大笑。
握持着各种武器的男女围成一圈，一张张面孔仰视那位脸上有伤疤，身材矮小的女士。
在橙黄色灯光的照耀下，他们的脸上只能看到鼻子和眉弓拖出的长长影子，只有当他们发笑的时候才能勉强看出些表情。所有人都笑了，卡罗尔在笑，切斯特还能听到西诺薇和希比小姐的声音，她们全都笑了，现场充满诙谐。
只有切斯特没有。
他知道他们在笑什么，但他没法接受这种氛围。
……为什么他们能笑出来。
切斯特感到自己和这个场景格格不入，他环视四周，努力寻找第二个没有在笑的人，结果他只看到了戴安娜·里格。
那可怕的女人黛安娜·里格也同样在场，像是一只躲藏在黑暗里伺机而动的毒蛇一样用阴冷的眼睛紧紧盯着在场的所有人，切斯特想要寻找她视线的焦点，但他找不到，或许本就没有焦点。
她的视线也有落在切斯特身上，如同贴在脖颈上的寒冽毒牙，可当切斯特感受到视线，警惕地回望，却只能看到她的目光的末端滑溜溜地移开，又落在了讲话中的约瑟芬队长身上。
切斯特想了想，突然意识到自己不知什么时候把那个女人当成了敌人，而无论如何，这个女人欣然接受了将自己护送出去的任务——虽然大概要让其他人为此付出代价——他其实没有必要，也没有立场将她当作敌人。
尽管自己确实不喜欢她。
于是，切斯特怀着一种复杂的心情，朝着那女人的方向走了过去。
“如果你是来找我算账，我建议你另寻一个时间。”
她看到切斯特，开口的第一句话便是这句。
“算什么账？”
“向恶神献祭的账，你在装傻吗，多亏了你那句‘这件事还没完’，我的威信全完了。”
切斯特愣了一秒才反应过来，他才意识到自己的心思其实有大半都在约瑟夫的讲演里。
“如果你的威信可以被一句话推翻，那我想它谈不上什么威信。”他争辩。
“神说你不值得信任，还会有人愿意相信你吗？哪怕只是一句话？”
“我又不是神。”
“你是个哈勒沃森，整个研究所里唯一值得学派花资源救援的人。”
“好吧。不过我不觉得我的想法有问题。为什么要向恶神献祭自己人，你不觉得这种做法有问题吗？”
她嘲讽道：“人为了活下去可以吃人，况且被献祭给恶神也要比被这里的食魂怪物吃掉好。”
切斯特被说得沉默了，“我没想到你……”他半天才组织出来一句，“这么擅长争辩。”
“你是没想到我会和你争辩吧。”她冷冷地说。
“也可以……这么说。”这样的对话让切斯特感到不太舒服，他下意识反击，“你在狄斯梦娜面前就像只惊恐的鹌鹑。”
“任何人在她面前都像只鹌鹑，如果你让她不愉快，她就会伤害你。”
“哦，好吧……”切斯特本能的不喜欢听到狄斯梦娜被人这么评论，但他不知为什么又觉得这位戴安娜·里格的评价是对的。
“你来找我有什么事吗？”戴安娜·里格鹰隼一般的目光又落在了切斯特脸上。
“也没有什么事情。”
“你是来找我聊天的？找这个我？”
“我以为做演讲的人会是你，约瑟芬·佩特森在我的印象里是个服从性更强的人，而演讲需要的或许是侵略性。”
“我就当你是在夸我。”她的视线又在切斯特身上停留了几秒，过了一会儿，她转过身，看向仍然在讲话的约瑟芬，说：
“我决定不和她争。”
“不和她争？”
“这里只有三个人能带起队伍。第一个人是我，人们服从我因为他们知道我的能力，我是那个能带他们活着出去的人。佩特森是第二个，她能带起队伍是因为她讨喜，所有人都喜欢大难不死的佩特森，就算其他所有人都死了她也能活下去。”
戴安娜·里格说，“如果我想带队，就需要花时间去敲打其他人，现在不适合做那种事。”
“你是怎么决定谁去献祭的？”
“你还不肯放过这件事？”她看上去有些恼，“抽签。”
“你不觉得这么做不公平吗？”切斯特问。
“不公平？”里格队长笑了，眼睛危险地眯在一起，“抽签还不公平？你不会以为我会做手脚吧？”
“运气好的人可以活下来，运气不好的人就要死，你不觉得不公平吗？”
她不说话了，只是双手抱胸，用奇妙的表情盯着切斯特看。
“你这是什么古怪的想法？”半晌，她才说道。
“古怪吗？”
“看来你真的是个哈勒沃森，只有那些高阶神秘学者才会说这种古怪的话。”
“首先我不是个高阶神秘学者。”切斯特说，“其次，你不觉得高阶神秘学者是看破了世界的真实吗？”
“如果神秘学者可以看透世界真实，那物理学家和数学家就要笑死了。所谓的神秘学家不过是一群精神健康堪忧用脑子换超能力的疯子罢了。”
“可他们真能使用魔法，你没看过卡洛尔的雷电吗？”
“你怎么确定他们用的是童话故事里的魔法而不是在当一个操纵外星高科技产物的文盲操作员？”戴安娜·里格反问。
“因为不存在那样高度的科技。”切斯特下意识回答，“人类总是幻想技术可以永无止尽地进步下去，然而并不能。为什么没有比人类更古老的外星人造访这颗星球？因为离开母星系的方法是不存在的，这个宇宙里诞生的所有文明都被困在自己的母星系里，就算抵达技术的顶点，也不会有在星系间移动的方法被发现——那样的技术根本不存在。”
“你怎么知道你是对的？你怎么知道那样的技术不存在，而不是没有被发现？”
“因为……”切斯特愣住了。
许久之后，他痛苦地按住自己的眉心，“我不知道，我不知道为什么我下意识这么想，抱歉，我什么都不记得了……”
“你问我，你不觉得不公平吗？”戴安娜·里格慢慢地说，“我不觉得不公平，也没有人在乎公平，我不在乎，其他人也不在乎。公平这个概念早在群星暗淡的那一夜，便彻底消失了。虽然这个世界仍然存在公平，为了表演给诸神不得不存在公平。但名为公平的概念已经被彻底撕开过一次，真相已经暴露给了所有人，不会再有人自然而然地信以为真。”
她说，“我不知道你是怎么想的。但是如果你想知道这个世界真实的情况，而不是别人给你吹的彩虹气泡，你就应该知道已经没人信那套东西了。”
“没人会给我吹彩虹气泡。”
“会的，等我们离开了这个鬼地方，电视上，网络上，书上，所有人都会给你吹彩色气泡，但只有傻子才会信。”
“既然还有傻子相信，那就不是没人信那套东西。”切斯特说。
“你和我说这些没有任何意义。”戴安娜·里格又恢复了那套冷冰冰的模样。
切斯特也知道自己说错了话，他补救似的说，“好吧，我想我也不是很在乎彩虹气泡。”
“如果你一定要听我辩解，我选则约瑟芬·佩特森，是因为我也不欣赏狄斯梦娜·哈勒沃森那套死一半活一半的建议。”她突然回过头，“你愿意和我打个赌吗？哈勒沃森先生。”