第 6 章

翌日清早，沈婳打算先去正院陪母亲用早膳，再一同去给祖母问安。

可到了才知道，今日合账母亲要见各处的管事，用过膳后她独自往素心堂去。

不想刚出院门就碰上了一脸没睡醒的沈长洲。

沈婳看了眼天色，这会早就过了书院早课的时辰，“大哥哥，你怎么又逃学了？”

沈长洲不以为意地打了个哈欠：“起晚了，反正去与不去都要挨罚，还不如晚些再去。”

沈婳仔细一想，竟然觉得还挺有道理的。

而晃神的短短半息，他已经自然地顺走了她手里的食盒，她赶忙跺了跺脚追上去。

食盒里装着她最喜欢的竹节卷，炸的金黄香脆，但晨起不好多吃煎炸油腻之物，母亲特意装了让她带回去饿了当零嘴，没想到被截了胡。

沈长洲许是真的饿了，手指毫不顾忌地夹着小巧的竹节卷，几口吃掉了一个。

沈婳怕他边走边吃噎着，便拉着他去长廊坐着吃，顺便让核桃去倒壶茶来。

不消半刻钟，满满一碟子的点心就空了。

沈长洲舒服地伸了伸懒腰，偏头看了眼自家妹妹，眯着眼在她额头点了点道：“怎么瞧着焉焉的，进宫有人欺负你了？”

昨晚泡了澡本是舒坦了，可瞧见那腰间的掐痕久久不散，又想到进宫一无所获，更是辗转反侧一宿难眠，自然看着精神不算好。

听见沈长洲问起，沈婳护着自己的额头，那股委屈涌上心头，可话到嘴边又咽了回去。

对方是手握重兵的肃王，连陛下都要看他脸色，别说没伤着，便是真的纵犬伤了人，除了爹娘兄长，谁又敢为她得罪那煞神。

便是太子待她再好，两人也还未成亲。

也正因她知道，才什么也说不得。

沈婳摇了摇头瓮声道：“才没有，有太子哥哥在，谁敢欺负我啊。”

沈长洲轻声啧了下，“这还没嫁过去呢。”

沈婳没心情害羞，只担心下次进宫再撞见那煞神，想着她哥在书院有不少狐朋狗友，知道的消息多，便存了两分打探的心思。

“旁的没遇上，就是远远瞧见了只獒犬，吓人的很，夜里做了噩梦。”

沈长洲闻言拧了拧眉，语气也跟着正色道：“通体漆黑足有半人高那只？”

“对，大哥哥怎么知道？”

“我随父亲出城迎肃王时瞧见过，那是他的爱犬，名曰甪端，随大军出生入死杀敌无数，丝毫不亚于雄兵猛将，甚至肃王还请旨给它封了犬将军。”

沈婳：“……”

难怪听到小将喊它甪端将军，她还以为是拍马屁，谁能想到真是个将军。

“听闻肃王此番归京途中旧伤复发，陛下怜惜胞弟，不仅派了十几个御医，还将人留在太后的宁寿宫养伤，想来便把爱犬带在了身边。”

他那手劲，可半点都看不出有伤的样子！

出事后，她一直觉得有些可疑，平日朝臣进宫都不能四处走动的，更何况是个手握重兵的王爷，怎么可能身边没内侍跟着，还能纵犬游荡。

如今得知他暂居宁寿宫，一切便能说得通了。

难道真是她倒霉，平白受了场无妄之灾？

沈长洲见她的小脸煞白，以为还吓着，便轻轻地揉了揉她脑袋，“别怕，你刚进过宫，想来最近娘娘也不会召你，往后躲着些，那犬将军再凶恶也与你无关。”

沈婳心不在焉地点了点头，她向来藏不住事，怕再说几句就会露馅，便岔开话题：“我要去素心堂，大哥哥可要一块去？”

沈长洲立即变了脸色，“不去，你也不许说见过我。”

说着就要起身，沈婳眨了眨眼又道：“窈表妹或许也在祖母那，大哥哥真的不去吗？”

“那就更不去了，成天病歪歪泪盈盈的，瞧着就让人害怕，你可不能学她那样。”

这回是真的扭头就走，一副避之不及的样子，与她梦中全然不同。

虽然她此番进宫并没试探出什么，但太子待她温柔宠溺，与往日无二，哥哥更对赵温窈不喜，或许真是她想多了。

梦就是梦，怎么可能成真呢。

沈婳不再胡思乱想，带着两个丫鬟往素心堂去。

她到时，沈老夫人刚看完手中的书信，见她进屋，招着手让她坐在身边。

“你叔父今年怕是又回不来了。”

沈婳的二叔外派去了苏州做知府，已有好些年没能回来过年了，别说祖母想念，就连她也时常记起二叔一家。

有了这封家书，沈老夫人的心情注定好不到哪去。

她安抚了好一会，直到说起宫内的娘娘与太子，老太太才算有了些笑意。

“娘娘和善，太子待你这般好，你才更要用心学规矩，等开春了让李嬷嬷和孔嬷嬷继续来教你，别到时婚期定下，你还什么都不会。”

沈成延并不认同女子无才便是德的观念，不仅亲自为女儿开蒙，还请了教习的女先生教她读书写字，半点不比寻常的男儿差。

只是她天赋有限，又被宠着长大，不是能吃苦的性子，琴棋书画皆是学了些入门便搁置一旁，唯有看书不需要动笔她最为喜欢，也最能坚持。

但随着凌维舟被封太子，她便躲不了懒了，祖母更是从宫内请了两位教习嬷嬷，日日拘着她学规矩学女红，还要学如何管家御下。

之前她生了场病，苏氏心疼女儿，就让两位嬷嬷先回去，待到开了春再来。

一听到嬷嬷，沈婳嘴角的笑便耷拉了下去，若要说嫁给凌维舟唯一的不好，便是规矩太多，这太子妃可不是这么好当的。

“孙儿知道了。”

“呦呦乖，你父亲如今虽然入了阁，但在朝中仍未站稳脚跟，我们沈家要想回到昔日荣光，可都得靠你了。”

沈家祖辈曾有从龙之功，被封护国公，可惜后头的子孙不争气，没出什么有才干之辈，不仅爵位断了名望也大不如前。

直到沈父高中状元受到陛下赏识入了内阁，沈家才有了些许起势。可偏偏他不是个左右逢源的性子，为人又正派不知变通，得罪了人也不知道，根本不是混迹官场的料。

故而沈老夫人只得把希望都放在了沈婳的亲事上，从小在她耳边念叨，要规矩要识大体，万事要以沈家的脸面为先。希望她能顺利出嫁，将来当上皇后庇护沈家。

若非有疼爱她的父母，与偏袒她的兄长，她或许真要长成个只知家族荣辱的木头人。

沈婳微垂着脑袋，边听边点头，一副无比认真受教的模样，实则左耳进右耳出，背书般道：“孙儿谨遵祖母教诲。”

“对了，你这几日可有去看过你表妹？”

沈婳惯性地点了下头，等听清内容才又摇了摇头，“孙儿这几日忙着准备进宫，没时间过去。”

好在沈老夫人也不是为了挑她的错，拍了拍她的手背：“不怪你，只是你表妹命苦，这才来了没几日眼瞅又病上了。”

沈婳最近是真没关注赵温窈，听说她病了有些诧异：“可是受了寒？”

“应是一时水土不服，吃不下东西，我想着你们都是小姑娘许是能说得上话，你若得空便去看看她。”

她与赵温窈本就陌生，又横了个梦在其中，有些别扭，这才不愿多来往，可如今人家病了，她自然得去探望。

闻言便点头应下：“祖母放心，孙儿一会就去探望窈表妹。”

沈老夫人这下满意了，笑眯眯地搂着她又说了会话，待用了午膳，她才带着丫鬟往三房的院子去。

瑶芳院并不如邹氏所说的那般僻静，相反的，沈玉芝为人张扬酷爱明亮的色彩，院中的布置也偏繁复。

沈婳有些怕与这位堂姐打交道，心眼多又喜欢攀比，还爱贪些小便宜，将她母亲的那点坏毛病学了个十成十。

好在她来到时，沈玉芝不在，院中的丫鬟直接领着她去了厢房。

饶是知道赵温窈病了，可真的瞧见人时，还是被吓了一跳。她的面色太差，脸像是又小了一圈，好似风一吹就会倒。

见她要起身，沈婳忙解下斗篷进内：“表妹快些躺下，你我姐妹不必这么多虚礼。”

赵温窈却很固执，不肯躺着，一番折腾最后靠在了榻上，双目直直地看着她：“不只是为了礼数，五姐姐能来看我，我很高兴。”

说着那张苍白的小脸上，泛起了淡淡的红晕，嘴角也挂着浅浅的笑。

这虚弱的声音，以及诚挚的笑，让沈婳没法再绷着脸。

眼前只是个身世可怜的小姑娘，小小年纪痛失双亲，来到一个全然陌生的地方，换做是谁都会不适应的。

上次的事，令三叔母不得不收下赵温窈，以她们母女的性子，虽不会苛待但也不会真心照顾，不然沈玉芝最近也不会频繁去外祖家了。

既然梦不是真的，她也不必如此戒防。

恰好这时丫鬟送来了茶水和点心，赵温窈略微起身，亲手端过递给了她，眼中满是期待地道：“表姐尝尝，这是我家乡特有的一种香茶，不苦还有回甜。”

见她细白的掌心都被茶碗烫红了，沈婳不好再推辞，赶忙接过尝了口，确是如她所说的清香甘甜。

“还有这些糕点，也是江南才有的小食，表姐试试可合口味。”

丫鬟手中的瓷盘里装了四五种形态各异的点心，很是精致可人，且都不是京中常见的糕点。

沈婳不是忸怩的性子，大方地伸手去捻，配着茶水一一尝过，“往日我便听说江南的小□□致味美，今日一尝果真名不虚传。”

“表姐若是喜欢，一会我让如月包些，表姐带回去吃。”

沈婳虽然爱吃，却不贪吃，她飞快地眨了眨眼，略带轻快地道：“这怎么能行，我来陪你一趟还拎着东西回去，岂不是叫人以为我是来打秋风的。”

赵温窈被逗笑了，她本就生得好看，又透着江南女子的柔美，笑起来时眉眼弯弯似月牙，就像是丁香花一般温婉动人。

连见多了美人的沈婳也不得不承认，她这表妹确是有令人怜爱痴迷的资本。

想着便诚心地感慨道：“还好我是女子，若是个男儿，表妹这般冲我笑，我该连回去的路都走不动了。”

赵温窈许是不怎么听这样的打趣，闻言愣了下，而后掩着唇笑得愈发畅快，连双颊都染上了淡淡的红晕：“祖母说的没错，表姐真真是个妙人。”

待笑过后，她的气色竟看起来好了许多，姐妹两的关系似乎也贴近了不少。

又说了几句逗趣的话，沈婳才想起今日来的目的，“我听祖母说你胃口不佳，精神也不大好，可是想家了？”

“要我说啊，日日闷在屋里反而病气更难散，最近天气好，表妹不妨多去院中走走散散心。”

不想话音落下，赵温窈脸上的笑意微敛，眼中的光亮也跟着黯了黯，她低垂着长睫，轻轻摇了摇头，半晌没有出声。

劝也劝过了，她既不愿去，沈婳也就不再多说。

又陪着坐了会，看天色不早就打算回去了，可她刚要起身，就听赵温窈怯怯的声音传来：“表姐，我有个秘密憋在心中许久，不敢告知旁人。”

“如今，我愿说与表姐听。”