第1章 红苹果
“呼~你怎么看？”
“呃，可能性很大吧，我猜？”
“嗯...医生？”
“......从解刨学角度来看死因不能说是‘正常’吧，我的结论。”
“喔...我也是差不多的意见，不管怎么说这个死法...噁...真是让让人看了忍不住想要祈祷，这就是我们三个人的全部看法了，队长。”
一个满脸络腮胡的男人从一具狰狞的尸体旁起身，微微侧身让开位置，使得两位同伴能继续观察，扭过头朝站在门口角落的另一个人开口报告道。
那是一个身材高大，戴着棕色的骑兵帽，穿着一身浅灰色猎装的男人。
少许的阳光从屋外照射进来，大部分都被他所遮挡住，由于背对着阳光，那被面罩所遮盖的脸庞让人更加无法看清是什么表情。
“华生和克里斯蒂安继续检查下死者，确认可能遗落的线索提示。吉诺...虽然感觉这么小的屋子里应该也不会有什么能藏东西的地方，不过还是搜索下看还有没有其他东西吧，我去告诉一下外围负责警戒的其他人情况。”
“呕...是！亲爱的队长。/明白。/好的，好的...”
室内的三人同一时间回答道，而被称为队长的人点了下头，转身走向门外。
之前狭小的木屋中虽然只进入了四个人，但也已经颇为拥挤了。
站在屋檐之下，一把拉下遮挡住口鼻的围巾，被称作‘队长’的男性露出的却是一副与周围的几名伙伴有着很大不同的东方人面孔。
一个明显的亚洲人，在这么一众明显的白种人当中还是非常突兀显眼的，也不知道为什么，周围人的眼中却没有什么异样的神色。
在好不容易离开了有些昏暗压抑和尸体恶臭的小房间后，即便是一直板着脸的队长，也忍不住连着呼吸了几口外面的新鲜空气。
“情况怎么样，先生？”
这时，一直站在屋子外警戒的同伴之一，来自沙俄帝国的安娜，怀里抱着一只白猫一边抚摸着一边凑了过来。
不着痕迹的撇了一眼安娜的肩膀，深蓝色的法兰绒贵族服装早就沾满了一大片的猫毛，看来这个刚调过来不到两个月的新手是没少利用公务时间撸猫了。
无视这些境况，这个来自中国山东的汉子板正了自己脸，淡定而严肃地用一口流利、不带任何口音的万国通用语说道：
“已经基本上确认是异常情况了，华生他们还在屋子里确认细节，一会可以联系当地的治安官，让他们派一封电报告知州和联邦管理机构，这件案子从现在起全权移交给我们负责了，把其他人叫过来让他们知道情况。”
两人一边交谈一边离开了屋子，朝停在屋子外不远处的一辆马车走去，外围剩下负责警戒的其他同伴在得到了招呼后，留下了自己的副手朝着马车聚集了过来。
“赵虎，把这儿给屋子里那三送过去戴上，告诉他们要是实在没得找就别找了，浪费时间。”
从马车侧后方的杂物箱里翻出几条面巾和一瓶花露水，塞给了守在马车旁自己的其中一名副手后，队长转身开始向凑过来的同伴解释起屋子里的事。
“尸体的详细情况等医生检查完了交给他解说，从留下来的痕迹来看，基本可以确定，这里的情况和六个月前发生在阿拉巴马和九个月前的大马士革...以及一年前发生在苏伊士的情况完全一致。总之，跑了三个多月这次终于抓到正主了。
”
围在马车旁的众人没有打闹或者说笑，不如说进入工作状态之后这种不专业才是被禁止的，不过大部分其实只在队长做介绍和执行任务之类的严肃情况下才这样。
“那么是该通知其他人做好遭遇战斗的准备了吗？或者，继续警戒周围，让尤里和奥地利人去追踪？还有~队长，这么长时间了...能确认目标的身份了吗？”
主动发问的还是安娜，这个年轻的沙俄女贵族仗着自己是队伍里唯一的女性和身上的血统，同时还是新人一无所知的关系，所以发言一向比较肆无忌惮。
“......暂时还不能完全确定，目前只有几个推测可能的对象。详细情况和所有情报三个小时之后等人齐了再说。放心，目标不在附近，【我确认过了】。”
队长一边说着，一边摸了摸挂在自己腰间的方形瓷器，这个举动仿佛让他安心了不少。
“三个小时后？”
“尤里留下，等医生他们出来我会带着这只小队去追查可能的踪迹。安娜你跟着剩下的带着自己的人，舒尔茨带队领头，有什么事都听他的就好。其他的就跟我刚才说的一样，和外面等着的联邦探员和州警一起回去找当地的治安官用电报联系。”
“还有吗？”
“...同时通知当地的州、县一级执法部门......啊，也联系一下当地的州民兵，告诉他们...嗯，安德森，美国的各州应该已经建立了可以和我们配合协作的行政部门了吧？”
队伍里这位本身就是美国政府派出，同时也是负责和所在本国政府部门进行接洽和直接联络的德州骑兵上尉，给出了一个略微有些模糊，不过对于知道内情的人来说又十分合理的答案。
“抱歉，队长，我也不知道。”
“......”
场面一时间有点尴尬。
坦白说队长也不是故意为难这位平时做事干脆的德州红脖子，他也知道这位出身南方邦联军，肯定会因为战争时期的站队和身份等政治遗留问题，而在国内不是那么受待见，毕竟南北战争总共才结束了十几年，整个国内还有一大堆烂摊子要解决...只是实在没想到竟然夸张到这种地步？
当年全球各国联合商讨，并组建起这支用来应付全球各种异常事件的特别应急组织，能一口气扩张到这种程度，同时在全球各大主要地区和国家都能建立分部和招募人手，而且有着几乎用不完的充裕资金和科学技术援助。现在正在任上的某位号称子弹也杀不死的总统先生可是在这之中出了大力气的，结果安排的人还被自己人排挤吗？这也太......
“好吧，之前这方面的事都是斯蒂文负责的，而他出了意外在此之前你是只负责协调指挥人手的，这事也不能怪你。”
美国方面作为主力推手的优势，就是在队伍里一口气安排了两个人，虽然这也不是什么美差就是了。
斯蒂文就是安德森上尉之外的另一个美国派遣队员，是个出自马萨诸塞的腼腆青年，只不过上一次的任务中发生了事故不幸去世，看来两人没有对发生意外事故之类的可能性做备案和交接，恐怕是因为一个人太年轻而另一个人又对这方面太不懂了？而另一个美国方面派出的后备人员还没到达，不过即便就算是如此美国那边也太......政治这玩意啊。
没有注意到这个问题并给队员安排好，自觉自己这个队长也有一部分责任，所以他也没有太追究这个问题。
“好吧，算了...总之就联系一下州政府和联邦政府吧，让他们把手头多出来的、能动用执法和武装力量投入进来，协助我们。以现在这个现场为中心点，封锁周边400公里内的一切公路、铁路和马车驿站，州、县和市镇的所有大小出入口。”
“现在是......”
队长掏出放在马甲里的怀表看了一眼。
“纽约当地时间上午8点11分，确认一下各自带着的表时间正确，11点20分的时候在犹马镇上的治安官办公室集合，正好还能赶上吃午饭...行动起来吧！”
随着命令的下达，除了安娜用奇怪的表情对着他做了个鬼脸，剩下的同伴们行动都非常迅速，有人收拾了一下东西带上自己的手下去骑马，有人则去通知等待在一旁的当地执法人员了。
骑在马上的舒尔茨用手搭住帽子笑着朝队长点了下头，一夹马肚率先带头走了。
虽然安娜看上去有点心不在焉，不过实际动作也非常敏捷，几步跨上了马车后，把座位上队长的褐色挎包和马枪丢给对方后驾着马车走了。
“尤里你先带着狗去转转吧，看看能不能在附近找到点什么。”
作为队伍里另一个沙俄人的尤里，和多话的安娜几乎是相反一样的安静和沉默，牵着一只黑色大狗的精瘦汉子只是点了点头也不说话，轻轻抖动了牵着的狗绳，带着爱犬去附近转悠了。
队长站在原地目送几人骑马乘车离去，把有些破旧的挎包背带缠了几圈用锁扣固定在腰带上，调整了下另一条悬挂着武器得腰带，开始观察起周围的环境。
虽然之前刚到这里的时候，已经对周边环境做了一次大范围且细致的搜查，不过他只是借着这个时间整理一下之前搜集到的情报而已。
说起来，替补斯蒂文的新人，好像也是预定在这几天坐火车过来报道来着？就是不知道是什么时候会到了...如果他赶到这而自己这边刚好查到目标的踪迹追赶到别的地方去了，那可就麻烦了。
“给当地治安官留个信吧。”
就在队长一边自言自语，一边再次朝着藏匿了尸体的猎人小屋走去的时候，旁边早就检查过的一颗半枯死的白杨树突然引起了他的注意。
之前大面积细致搜查的时候那颗树也被仔细地检查过了，里里外外都被敲敲打打了一遍，树根部的泥土没有埋藏东西，树干上的裂缝处也是干净的，连树杈上的乌鸦窝都没放过。
基本上已经确认了没什么线索，不过此时此刻，从他站的角度看去，树干中间的树瘤，纹理有些奇怪。
“赵虎，过来一下，用你的刀给我把树的这个凸起砍了，小心一点。”
身为队长四名副手之一的汉子，没有任何疑问或犹豫，听到指示后迈着稳健的步子走了过来，熟练而又自然的从腰间拔出一把雁翎刀，寒光一闪便朝着树劈了过去。
虽然这个时候还是用斧子比较合适，不过自己带的是一把打猎和干杂活用的用的小刀，而小队带着的斧子扔在马车上了；其他人也因为有马车的关系，马鞍袋里没放什么重的东西，全都丢到马车上去了，所以现在也只能先用赵虎本人带着的腰刀...
看来下次要把小队的装备重新调整一下了，队长一边这么想着一边目不转睛的盯着那颗树。
用柴刀砍钝木头般的声音响起，锋利坚韧的刀刃在熟练的操作下仿佛没有受到一丝阻拦，几下便将凸出来的木瘤子砍的稀碎。
队长眼中的瞳孔猛然收紧，一直以来那种严肃且几乎没有什么情感的脸上终于出现了些许波澜。
他用有些沙哑的嗓子，急促的对着旁边的副手说道。
“赶紧派一个人骑马去追上安娜他们，通知所有执法单位完全封锁这的每一条道路，同时不许任何执法人员靠近这里二十公里以内。”
随着自然的伪装破碎，隐藏在虚假外壳下的真实便显露了出来，本身已经行将就木的杨树内部却正在绽放出全新的生命光辉，以一种极其绚丽且不可名状的色彩。