第四章 敌至
叶疏影纵马一路向西南而去，奔行二十余里，才到了宣城东郊的一个镇上。恰逢这镇子正在赶集，热闹非凡。
“卖包子，刚出锅的热包子……”
“烧饼，新鲜出炉的烧饼，两文钱一个……”
叶疏影牵着马走在集市上，各种食物的香气飘来，不禁觉得有些饿了。他瞧见道旁有一家馄饨铺子，几张桌子几乎满座，一个三十岁上下的粗布衫食客将一碗刚端上来热腾腾的馄饨舀了一个送入口中，由于烫嘴，含着馄饨连忙哈了几口气，待那馄饨在口中翻腾着慢慢凉了些，才嚼了几下吞咽下去，露出满足的神情。
叶疏影偶然间看到这食客的神情，心道：“看来这馄饨不错。”便将骏马缰绳系在道旁的一个木桩子上，取了行囊走到馄饨铺找一个空位坐了下来：“老板，来一碗馄饨。”
“好嘞，客官稍坐，马上就好！”那老板揭了锅盖，一股水汽冲天而起，老板熟练地将十余个包好的馄饨丢入热汤中，没多久，一碗热气腾腾的馄饨便端到叶疏影的面前。
叶疏影闻着鲜汤香味，欢喜地舀起一个馄饨，吹凉了些送入口中，嚼了几下细细品味，不待下咽，便在心里赞道：“好味道！”再舀起一个，突然间东边隐隐传来一阵马蹄声，似有大队人马奔腾而来。
“快闪开！快闪开！不想死的快闪开……”一个洪亮的声音从集市东口传来。集市上的行人、叫卖的货郎闻声相顾失色，纷纷避让，有的避得迟些，货架担子便落在街头，被疾行的马匹踏坏了。
叶疏影侧头望了一眼，只见三队人马六七十骑从集市上疾驰而过，领头人是一个高瘦的青年男子，正是南巢帮三大堂主之一，也是帮主的义子“狂澜刀”何晓风。叶疏影想起昨夜“蕉山剑侠”邓奎文说的“天罗门的走狗”、“南巢帮的小贼”那段话来，不免有些担忧。但一想到那引发灾祸的信件已转移到自己身上，便又宽心了，只想快些吃完馄饨，尽早上路。
那位心满意足地享用馄饨的粗布汉子望着这三队人马奔腾着向集市西口去了，忽然露出惊惶之色，立即从怀中掏出几枚铜钱，扔在桌上，急匆匆起身追着那三队人马便跑，没跑几步，瞥见道旁有一匹骏马，不管三七二十一，解了缰绳翻身上马，两脚一夹马腹，骏马嘶鸣一声便疾驰而去。
叶疏影听到马匹嘶鸣，侧头瞧见有人盗马，道一声：“小贼别跑！”起身便要追出，馄饨铺子老板连忙将他叫住：“客官您还没结账呢，小本生意，八文钱。”叶疏影掏了八枚铜钱搁在桌上，便去追赶。
那骏马四蹄翻腾，很快便奔出集市西口，一路向西北去了。叶疏影追了一阵，离那贼人越来越远，加上道上行人阻碍，眼看没有指望了，右足在地上一踏便纵身跃上道旁房屋之上，施展轻功，在瓦砾上腾跃追赶。
那盗马贼追着大队人马，奔出两条街，忽然放弃了追赶，策马奔入一条小巷。叶疏影望着他的身影紧追不舍，在那小巷出口纵身跃下，总算挡在了这盗马贼人前面。
那盗马贼暮然间被一个年轻人挡住去路，意外之下急急勒马，拱手说道：“朋友，哪条道上的？有何贵干？”
叶疏影上前几步说道：“好你个贼人，偷了我的马，倒问我有何贵干。”
那盗马贼自知理亏，面皮微红，拱手道：“朋友，事发突然，多有得罪。我有十万火急的事情需要借助这马匹脚力。”他说着从怀中掏出一锭银子，
“这样吧，我这儿有二十两银子，足够买一匹比这更好的骏马了，这马就当卖给我了，如何？”
叶疏影笑道：“你倒是好盘算，人赃并获了却想起做买卖来。我若答应了你，岂不助长了这一带的贼风？”
那盗马贼心急如焚，神色焦急，脸皮涨红。叶疏影瞧在眼里，心道：“看他的模样也不像惯犯，可能是一时起了贪念，初次作案。”便说道：“怎样？心虚了？我也不为难你，只要将马匹还我，客客气气地赔个不是，便不与你计较。”说着上前两步，便要去牵马。
那盗马贼一提缰绳，马蹄子往旁边踱开几步，绕开了叶疏影。他说道：“小兄弟，我赶着去救人，迟了要出大事。这马你若不舍得卖，改日我还你便是。”
叶疏影哈哈笑了几声，说道：“还，怎么还？你今日偷的是我的马，倘若换做别人，追不上来便只有自认倒卖了。既然被我追上，难道还要等你销了赃再算账吗？下马！”他蓦地转过身来，疾踏一步，左手迅疾探出，握住马首左侧缰绳，借力侧身荡起，右膝向那盗马贼胁下撞去。
那盗马贼没料到他突然出手，一惊之下身子向前伏倒，左脚松了马镫，滑到骏马右侧贴身挂住。骏马被这两人拉扯缰绳受到惊吓，嘶鸣一声便向前狂奔。
叶疏影一击将盗马贼逼到右侧，见骏马疾奔起来，左脚立即勾住左侧马镫，稳住身体，道一声：“松手！”右手探出，便向那盗马贼提缰的手腕抓去。
那盗马贼猝不及防手腕一痛，松了缰绳，身体顿时失去平衡就要坠下马去。他右脚却还勾着马镫，眼看着就要头面着地撞个头破血流，还要被骏马倒拖着奔走。这时叶疏影已翻身伏在马背，右手迅疾抓住盗马贼的胸襟，一提一抛，那盗马贼便被扔了出去，落在巷子尽头的街道上。
“吁——”叶疏影勒住骏马，盗马贼从地上爬起，惭愧地说道：“多谢少侠出手相救。”
“哼，以后莫要再撞在我手上。”叶疏影拍了拍马脖子，驱马慢行。
“少侠留步！少侠……”那盗马贼快步冲到叶疏影前头，躬身抱拳，“少侠，今日冒犯尊驾是我赵简的不对，赵简在此向少侠赔罪了，请少侠海涵。”
叶疏影说道：“我已经不与你计较了，闪开些，莫挡我去路。”
那赵简却躬身立在前路不肯让行，说道：“少侠，今日盗马实在是形势所逼，我家先生有难，我必须尽快赶回归璞庄，否则……方才集市上那三队人马你也看到了，他们是我家先生的仇家。我家先生早几日料到仇家会找上门来，便遣散了仆从，如今他势单力薄，只怕凶多吉少……”
叶疏影听他这么一说，便知他是“蕉山剑侠”遣散的仆从之一，正想告诉他不必替主人担忧，又想起邓文奎交代过：“莫要对他人说起老夫所托之事，也莫让别人知道你来过归璞庄。”便对那赵简说道：“刚刚那些人里有不少好手，倘若你家先生不敌，你赶回去也无济于事，又何苦去送死？”
赵简说道：“先生对我有大恩，我就算为他死也甘心，能与他并肩而战，更是我的荣幸。请少侠将马匹卖与我！”说着又将那锭二十两的银子掏了出来。
“你也算条汉子，”叶疏影说道，“但这世上并非只有你一人急着赶路，恕在下爱莫能助。驾！”一提缰绳，一夹马腹，那骏马便绕开赵简，向南奔去。
叶疏影并不清楚秘函在他身上这件事能隐瞒到什么时候，也无法预料将来的十六天里会遇上什么事，更不知道李三郎究竟是谁。他也只有见机行事，尽早赶往衡阳宴梅庄了。