第12章 灰川（中）

“二十多年前，我曾和灰川有过一面之缘。那时我还没有稳定的工作，靠着打零工四处漂泊，因为揽活儿的老板突然变卦，我不得不耽搁在灰川的车站进行周转。虽然仅仅滞留了三天，但还是做了一些肤浅的考察。灰川是座建在铁路上的城市，其矿产资源又证明了它作为交通枢纽以外的重要价值。这一带颇负盛名的灰色地表也和灰川早期毫无节制的重工业生产与废物排放有关。环境的破坏是不可逆的，土壤里严重超标的重金属和化学污染注定了这里只能是一片不毛之地。”

吕韵达靠在车里扒下来的气囊软垫强撑着说话。一行人当中数他的伤势最重，且不谈内部的脏器损伤，显而易见的便是其左侧小腹位置处渗出的殷红。

“这些资料我都提前查过了，你受了伤，少说话。”郑谢嚷道。

吕韵达竟然笑了起来，像条落水狗上气不接下气地挣扎着：“在你的队伍里做联络员总是很轻松，像是这种情报工作甚至能帮我代劳。可是没人告诉过你吗，多虑多劳，同样可以使一个队伍走向毁灭——”

“你要干什么？不要命了！”郑谢慌忙搀扶住弯腰起身的吕韵达。

“当然是去灰川，以我们的现状来看折返根本不可能，与其坐以待毙不如去那里碰碰运气……”

“没办法，这也是我们目前唯一的出路。”郑谢表示认可，旋即又同其余人言道，“除吕韵达外还有重伤员吗，现在说出来一并解决。”

“队长……”

迎接着睽睽目光的林鸿怯生生地抱住自己的肩膀，她的右臂自肘关节向下都以夸张的角度偏离了正轨——这当然只是最显而易见的伤。

“眼下只能做简单的固定，没有麻药，你可千万要忍住。”

郑谢小心翼翼地用夹板固定住她的手臂，林鸿难耐剧痛，眼泪止不住地流下来，在吐掉口中嵌有两行血齿印的木板时，她也终于陷入晕厥。郑谢深知其钻心痛楚，可身陷如此绝境当中，他又不得不装成个没事人，舒展眉心安慰大家。

在背起吕韵达的同时，他也盘算着托付苏牧和田野，用拆下来的车座一前一后架着林鸿上路。

谁知田野却站在所谓担架之后，用冰冷的口气揶揄道：“师父，其实苏牧也受伤了。我刚刚见他立在原地，体若筛糠，眼圈周围泛着暗红的光，像是在流血。”

沉默总是期待着被回应撕裂。

于是他撂下担架，背对二人的视线。随着空气的凝固，滴水一般的细微声响清晰起来。觅声望去，其脚下的乱石因为血的汇聚而愈发漆黑。他微微转动身躯，红色泪痕跨过上扬的嘴唇缓缓淌下脸颊。

郑谢不禁惊呼起来。

“只是眼睑擦破点皮而已，没什么大不了的。本以为这种小伤没必要特意汇报来着——”

“没事就好……不过说实话，你这副模样着实骇人。”郑谢说道。

“看清楚了吗，”苏牧径直走至田野身前，眨巴着眼睛一反常态地问道，“我的眼睛，究竟是什么颜色的？”

田野霎时间竟噤若寒蝉，惊恐万状地推开苏牧，背过身去哆哆嗦嗦的说道：“快出发吧，林鸿他们可撑不了多长时间。”

不省人事的吕韵达让郑谢不得不去放弃思考苏牧和田野间改弦易辙的关系。按照最坏的情况，他们将步行走到灰川的郊区，甚至还要更远，直到抵达能让伤员得到有效救治的地点为止。

苏牧瞥见目光游移的田野，

俨然一副心事重重的模样，而郑谢的思忖与焦虑也都毫不遮掩的刻在脸上，重伤的两人仍生死未卜……一行人艰难行进于无边大漠之中，如此之惨状令她不由得暗暗发笑。

“把我的身体还回来。”苏牧说道。

此刻主掌他身体主导权的正是已经销声匿迹多时的希尔娜，而苏牧的意志凭依于飘渺的灵体，二者之间由一条若隐若现的绳索连接。

她朝苏牧微微一笑，未语已闻声：“你该想想如何感谢我的宅心仁厚。假如没有再生能力，你现在已经和这些可怜的家伙躺在一块了。”

苏牧直勾勾地盯着她，纷乱的思绪和游荡于其周围的灵体重合在一起，纠缠不清。她双唇紧闭，言语却已翩然而至，其余调员竟都浑然不觉，埋头于各自的心事。

“放心，这种状态下没人能打搅我们。”

苏牧面沉似水，像是在无声地质问：“你究竟想干什么？”

“我只是出于好心给你提个醒，灰川不是你们这点人手所能染指的了的，这些家伙已经算是半个死人了。刚才的车祸仅仅是警告，你仔细去想云至明之前的话：‘灰川当地的警力与赤鸦全部瘫痪’。难道你真的对郑谢的渎职假设信以为真？”

“想不到你居然对外面的事了解得一清二楚。”苏牧话锋一转，“在你沉寂的这段时间里，我曾抱有幻想，自以为能抵抗你，至少是牵制。可是现在看来这根本就不可能，我的努力不过是在缘木求鱼。”

“那是当然，”希尔娜干脆地说，“你的抵抗毫无意义，什么时候夺走你的身体取决于我的心情。所以，如果你能把我哄开心些，说不定我还能让你多过几年快活日子。”

苏牧的脸上堆砌起不屑的笑：“如果你真的翻阅过我的记忆就应该知道，我是不可能奉承你的。而你为了找到合适的躯壳已经等了这么多年，如今终于得手却又迟迟按兵不动——很明显，彻底把‘苏牧’这个人格消耗掉还需要时间。至于你特意出面阻拦我进入灰川，是在害怕么？——明明是不死之身。”

希尔娜嘲弄似的咧着嘴，须臾又用那副冰冷的口吻说道：“你当真以为我阻拦你去灰川是因为有所顾虑？可笑至极。我单是厌烦你会因害死同伴而自责，反过来再打扰我罢了。”

“他们的死我根本不在乎。况且吕韵达的严重伤势已经让郑谢骑虎难下，摆在他面前的只有前往灰川谋求援助——这条绝路。就算我极力劝阻，让他折回上一个服务区再转过头来联系旧城，以当前的形势来看，他也绝不会听信我的谏言。”

“真是绝妙的借口，”希尔娜不禁鼓掌称快，“果然没错，你这家伙打骨子里就是个人渣。你所谓的记忆我当然全部知晓，阻拦你的真正目的在于观察你对待人类的态度。苏牧，你真的没有让我失望。无论是上次被恐怖鬼袭击抛下司机落荒而逃，还是这次全然不顾同伴的死活，你都把理由说得堂而皇之。很难想象，陈果居然真的造出了一具没有感情、没有欲望的空壳。”

望着她，苏牧欲言又止，没有能够用以辩驳的理由，因其所言句句属实。

“苏牧，别把自己想得太无辜。无论过去还是未来，你所遭受的痛苦无一不是在还债。我知道你心存不甘，可能打心底里还觉得自己是个有血有肉的人，而非蛇蝎般的冷血动物。如果你的内心尚留有一丝温存，就用行动向我证明——等到这次任务结束之时，你能救下这四名同伴中的几位……届时，我会根据结果奖励你一个提问的权利。食言？不不，单纯的戏弄你有什么意思？当然，任何问题都可以，全当作取悦我的奖赏。”

“苏牧你这废物，快醒醒。我可没有余力再去抬你了，知道什么意思吗？意思是你要是现在死了，就只能暴尸荒野，被秃鹫和乌鸦吃得连你那红玻璃眼球都不剩下啦。”

苏牧被一巴掌接一巴掌扇醒，即便他怒目圆睁地瞪着田野，后者依旧视而不见，并保持着掌掴的动作。没办法，苏牧只得抡起拳头挥击其胸口，田野顿时翻倒在一旁哀嚎起来。

“身体还吃得消吗？”

揉了揉邦硬的脸颊，苏牧抿着干裂的嘴唇，举目眺望辽阔晴空之上高高悬挂的灼灼日轮。

“大概是因为脱水……”矿泉水瓶里的最后一滴液体落在舌尖上，苏牧把塑料瓶扭曲变形，随手丢进沿途的石堆里。

“再坚持一下吧，灰川已经不远了。”

郑谢的寥寥数语，与其称之为安慰，毋宁说是自言自语。他神色僵硬，固执地警戒着四周，却又不时将目光抛向视距所穷之处，绝望地奔向自己捏造的飘渺幻影——鸣笛的蒸汽船冲破迷雾的桎梏，扬着高歌一路开到他们脚下——转机的出现并未像郑谢的幻觉那般横冲直撞地迎面而来。

聒噪的轰鸣由远及近地清晰起来。我们经常能在农村市镇、乡野小道，特别是独属于它的田间地头一览它的身影。拖拉机，其标志性的咯哒咯哒声响拥有着鼓动专注者愤怒的特异功能，至于那股萦绕于周遭、挥之不去的刺鼻气味，更让人们避而不及。噪音与浓烟，这类自工业时期遗留至今的副产物如今却悄然取代了文明的真意，成为所谓的“迈入文明的标志”。

拖拉机上跳下来个男人，自称花匠、园丁，若是想前往灰川则愿意顺路捎他们一程。

“真是不好意思，只能委屈你们先暂时坐在拖斗里，我会尽可能开得稳当些。”

众人合力把吕韵达和林鸿抬到拖拉机屁股后面。花匠拉开拖斗，果不其然，里面摆着些小巧玲珑的花，花朵有五种颜色，每种颜色又分别对应一个品种。看样子是用于广场上的节日庆祝活动。

花匠将花稍微收拢，腾出一小块空地，待郑谢等人安顿好，又心血来潮似的，跳到驾驶位，不知从何处翻出一包尚未开封的矿泉水。

“一路上鞍马劳顿，定是口渴，千万别和我客气，放心喝。”

郑谢自然是郑重的道谢，痛饮两口仅作润喉，旋即着手给两位伤员喂水；田野依旧保持着我行我素的优良品质，不修边幅地喝到肚子鼓胀，歪到一旁一动也不动，像是睡着了。

“你不是都渴得脱水了吗，如今面对别人的好意，反而故作矜持。”田野咸鱼翻身，嘴里咕哝道。

苏牧不予理睬，他的注意力一直落在这名花匠身上。遮阳用的编织草帽遮掩了他的大部分容貌，操着奇怪口音的他连普通话都说不利落，最为古怪的是其完全与时令相悖的夏季短袖。要知道，现在还是二月中旬，旧城所处的中原一带尚且是风刀雪刃，更何况位于西北方的灰川呢。可即便他的疑惑已经呼之欲出，花匠却一直不拿正眼瞧他——换句话说，他有意去回避苏牧。

“现在距离灰川大概还有多久的路程？”

花匠瞥了眼发问的郑谢，什么也不说，兀自扭头发动拖拉机。浸泡在引擎声浪和滚滚浓烟中的郑谢显得有些不知所措，仔细回想，花匠的脸色确有变化，可自己究竟是从哪里得罪了这位东道主呢。

古怪的脾气。郑谢正暗想着，便清晰地听到花匠扯着嗓门用力喊道：“你们现在再往西方看，看到了吗，那边就是灰川！”

“哪边是西？在这荒漠里待得太久，连东西南北都分不清了。”

田野窜到半空，厌恶地拂去蒙刺鼻的阴翳，东张西望、而又指南为北。

“这到底是怎么一回事？”

田野顺着郑谢和苏牧先行而去的目光极力远眺，突兀的绿色贴着眼角铺天盖地地包裹住了大地，随着距离的不断推进，石漠仿佛正在被绿植所蚕食。和风扑面而来，郑谢渐渐意识到，冬天已经远去，超越时间的春与春色已然降临在了灰川——这座钢铁都市之间。