6、防范刘表
曹昂不好意思地笑了笑，暗想：“做臣子的强谏、死谏的多了去了，像我这种半道截胡，以身作则的负面行为去侧面谏言的儿臣，也算得上是一大特色了。”
三国群英荟萃，性情分明的同时，也有各自的致命缺陷，比如孙权腹黑量狭、诸葛亮谨慎、张飞不体恤士卒、关羽瞧不上士大夫……
就如曹操而言，称得上是整个东汉末年乃至三国都无法绕开的人物，但也存在好色、自负、多疑等为人诟病的毛病。
但也正因如此，彼此构成了一个前后长达百年光景的历史画卷。
曹昂跟于禁低声交谈的同时，也看了眼对面的张绣跟贾诩，两人脸上也各自挂着和善的笑容，一副其乐融融的状态。
曹操坐在上首，将下方的情况看得一清二楚，不禁微微点了点头，暗想：“子脩近来倒是变了挺多，能跟众人相处融洽，有大将之风，只不知是何方神圣指点了子脩，让他突然间有了这样的开窍。”
思来想去，他认为于禁跟贾诩都不可能是曹昂背后的高人，可转念一想：“子脩有所长进也是好事，老夫这年岁也大了，肩上的担子迟早要落在他的身上。那人若教导我儿从善增识，那便可让他当子脩的老师，老夫故作不知。若是敢教他乱来，那老夫即便掘地三尺，也要将他揪出来，再生吞活剥了。”
曹操脸上挂着笑容，心中的念头却是千回百转，他既然下意识地认为曹昂背后有高人指点，对这假想敌便有了几分戒心。
能把世子教成大材，固然是曹操心之所愿，但要是有小人作祟，挑拨父子之情，甚至怂恿儿子造他的反，曹操丝毫不介意举起屠刀，把怂恿者的脑袋像砍瓜切菜般剃下来。
“诸位将士，宛城已定，张骠骑也已改邪归正，弃暗投明，许昌南面可安，但刘表尚在，须得留兵驻守，以防进犯。”
曹操目视众人，说出了自己的疑虑。
张绣的投降之快，曹军几乎不费一兵一卒，甚至还未抵达宛城，张绣率领西凉军就到渝水来投降了。
这也是意料之中的事，曹氏诸将本身就没把张绣放在眼里，就算不降，那也是打一仗的事，最难的还得是背后的刘表。
倘若张绣不降，以宛城为据，刘表在荆州与其互为唇齿，曹军的南征将会变得困难无比。
曹氏宗亲里，辈分最长的夏侯惇站起身来，正色道：“回司空，不如再留兵驻守，刘表若敢犯禁，则命一上将，率劲旅击之。现在宛城已经在我军的掌控下，许昌便可无虑，刘表率军北上隔着宛城，也不可能轻易直取许昌。”
这是最中规中矩的策略，毕竟就算宛城的张绣归降曹氏，宛城也终究不能空着，依然需要留兵驻守，区别在于，此城已由刘表的桥头堡，变成了阻隔他北上的重要关隘。
曹洪、于禁等人都相继点头，均是同意夏侯惇的看法。
毕竟荆州的刘表，带甲十余万，实力极其强横，要是他突发奇想的北上进攻许昌，那就是要命的节奏。
曹操眉头紧锁，一时间难以决断，留驻兵力多寡就成了最大的问题，皱眉道：“诸位以为，当留谁驻守，又需要留多少兵力呢？”
夏侯惇沉思少许，曹洪、曹仁等人也低头沉思，有的说一万人，有的说两万人。
曹昂眉头一皱，自然知道曹操的为难在何处。就以当前形势来说，曹操的实力跟地盘在群雄中除了稍逊袁绍、袁术、刘表以外，
也是排得上号的诸侯。
然而曹操所拥有的地盘并不好，基本上就是四战之地，地势平坦，哪边的军阀有所企图，都可以径直过来掰扯较量一番。总得来说则有利有弊，这也给了前期扩张的曹操四面出击的条件。
曹操最大的为难之处，就是要避免多线交战，倘若有数敌来犯，顾得了东，则顾不得西，必将处处受制于人。
“挟天子以令诸侯”是曹操的政治总纲领，而早期的发展战略目标，则是已经嗝屁了的鲍信七年前提出的“且可规大河之南，以待其变”。
鲍信所提出的“大河之南”，指的是黄河以南，在确切一些，结合当时的局势，以及曹操集团的走向来说，应该是黄河以南、长江以北、秦岭以东的兖州、豫州、青州、徐州、司隶、荆州北部和扬州北部这样一个范围。
曹操将军事扩张的目标放在这个范围，其实在一定程度上是碍于袁绍的，毕竟河北是袁绍的核心根据地，所以鲍信的建议曹操不与袁绍硬碰硬，先在黄河以南进行扩展跟活动。
这跟诸葛亮的《隆中对》中避免与曹操、孙权直接冲突是一个道理。
曹昂眼看众人都在犹豫不决，目光投向贾诩，见到贾诩欲言又止，想说又不敢言明，想来是自认新降之人没有地位跟话语权，干脆不吭不响保持沉默。
“你不开口，那就我来吧。”
他眼看曹操抬头仰天细思，当即起身避席，拱手道：“父亲，以我看来，现在最主要的敌人，是防范袁绍，而不是刘表。宛城驻军兵力若是过高，则不免拆了东墙补西墙。”
“是么？你有何见地，不妨直言。”
曹操“嗯”的一声，侧头望向他。
军帐内的所有人都投以目光，对世子殿下的高论报以浓厚兴趣。
曹昂沉声道：“刘表是守门户之犬耳，必无胆量敢北上进攻许昌，父亲不攻荆州，刘表已乐得烧香敬神了。故此，宛城不必重兵把守，只需有小股兵力驻守防范，主力回师许昌，专心观望袁绍在河北的动向最为重要。”
此言一出，曹操心中剧震，兀自克制着内心的激动，捋须道：“子脩，你如何敢笃定刘表不敢跨过长江北上呢？”
曹昂微微一笑，朗声道：“孩儿是从刘表对待张骠骑的举措中看出来的。”
说罢，目光转向了一旁的张绣。
张绣不禁一头雾水，挠了挠头道：“这……这个末将可就不能明白了，还请世子殿下言明。”