第43章 挑战

侯爵府的晚餐很豪华，十米的长条餐桌上摆满了食物：熊掌、羊腿、牛排、烤鸡、迪克蛋、煎鱼、炖牛肉、沙拉、土豆泥、可颂、磨菇汤、面包……，四名佣人在旁待侯着，不断地调整菜盘、斟茶送水，餐厅墙壁和柱子上的二十几支蜡烛将餐厅照得亮如白昼。

尽管亚历克六人对四位长辈在场有些拘束，但在丽雅和黛丽娅的活跃带动下，又见四位长辈个个温言抚慰，和蔼可亲，也慢慢放开，有说有笑起来。

“我回来了！”餐厅中众人正在听亚历克讲述来帝都路上的趣事，一个人闯了进来。来人正是侯爵的长子提姆，今年22岁，任职于王国第三军团。提姆酷肖侯爵，身材高大壮实，进来后先是对侯爵一个军礼：“军团长！”侯爵摆手致意后才又叫道：“父亲，母亲，伯伯，阿姨。”

边和两个妹妹黛丽娅和丽雅打招呼，提姆边对着站起来的亚历克说道：“你就是亚历克吧。天天听丽雅念叨你，耳朵都要起茧了。坐下，坐下，一家人不用这么客气。这几位弟弟妹妹是？”待亚历克介绍过后，提姆笑着说道：“今天我刚好回来办点事，在路上碰到了佣人，才知道你们过来了。非常抱歉，没有准备，见面礼下次补上。别客气，多吃点。多莉，给我们来点饮料特瑞兰。我敬各位弟弟妹妹一杯。”有了提姆的加入，晚餐的气氛更加的热闹亲切起来。

吃过了晚餐，众人散去。艾希和卡罗琳等五人被佣人引去房间休息，亚历克却来到了梅丽婶婶的房间，敲门进去后却发现丽雅也在，没等亚历克说话，丽雅就笑道：“我就知道哥哥会来找妈妈的。”原本亚历克想说布雷克和爸爸的事，看到丽雅后有点犹豫，想了想就决定让她妈妈告诉她。

梅丽没有发现亚历克进门时的沉重表情，笑道：“亚历克，快坐。刚才在饭桌上侯爵问你这些天的经历，你说得很简单。正好现在和婶婶好好说说。”丽雅跑到亚历克身边抱着他的胳膊说道：“是啊。你和我们仔细说说，你过得一定很精彩。快说快说。”

亚历克又将自己这几个月述说了一遍，只是在丽雅刨根问底下，事无巨细都讲了清楚明白。只是全系魔法的事隐藏了起来，只说经过重测发现了微弱的火系和光明系魔法天赋（亚历克确实去魔法师工会测试过，确如罗德里格斯所说，魔法水晶中发出微弱的红光和黄色）。

等到亚历克说完，梅丽拍了拍亚历克的手说道：“孩子，你是好样的。是一个坚强勇敢的男子汉。你今后有什么打算吗？”亚历克答道：“婶婶，起初我只是想着带艾希来看看您和丽雅。以后有时我没法照顾她时，她可以找到您和丽雅。另外，我有一些疑问想找吉尔爷爷或吉里大哥问问。现在多了卡罗琳兰斯她们，虽然侯爵夫妇和提姆兄妹都很热情，但也给侯爵府带来了许多的不便。所以，我想去租个房子，看兽潮什么时候过去，白石镇安全了我们就回去。”

丽雅还在为哥哥的魔法天赋（虽然微弱）和多了个妹妹（其实艾希比她大，她想当然的这样认为）高兴。听到亚历克这样说，说道：“亚历克哥哥，你要出去住，为什么？我不让你走。”

亚历克说道：“丽雅，我只是一个客人，哪有客人还带着一帮人长期住在主人家的。我们现在是佣兵，还要训练做任务，赚钱养活自己。艾希、卡罗琳她们还小，又是佣兵团的人，我带着她们就要对她们负责。”

丽雅说道：“你是我哥哥，

这里是我的家，也就是你的家啊。”

在旁沉思了一会的梅丽开口道：“亚历克，帝都的房子很贵。”

“妈妈——”丽雅不满地叫道。

亚历克摸了摸丽雅的头发道：“丽雅，你见过黛丽娅的闺密长期住在这里的吗？还拉着一帮人。”

丽雅说道：“但你是我的哥哥啊，你……”

“咚！”“咚！”“咚！”一阵敲门声响起。

却是老吉尔推门而入，还没有等梅丽阻止，丽雅就叫道：“吉尔伯伯，哥哥想要出去住。”

老吉尔抬手阻止众人说话，递过来一张黑色的贴子道：“亚历克，你先看看这个。”

亚历克接过来一看就愣住了，黑色贴子上方‘挑战书’几个字分外醒目。

好奇的丽雅把头伸过来看着贴子，迷惑道：“黄金骑士佣兵团挑战金色郁金香佣兵团，败者退出伊斯特弗德？金色郁金香不是哥哥你的那个佣兵团吗？黄金骑士又是哪一个佣兵团？是你们佣兵团的对手吗？”

老吉尔说道：“这是威斯莱伯爵家的佣人送过来的。”

亚历克不太明白，丽雅马上反应过来道：“艾德蒙！是他搞的鬼！”

吉尔点头道：“挑战书是夹在给侯爵的信件里送过来的，侯爵打开信件才看这个挑战书。侯爵让人去查了这个黄金骑士佣兵团，是艾德蒙今天注册的，有七个人。威斯莱家的家徽就是黄金骑士。”

丽雅在旁说道：“他能拉人入团，我们也能拉，我明天就去注册入团，再叫上姐姐还有克莉斯她们。”

佣兵团之挑战：佣兵团相互间较为友好，都不愿发生冲突，两团之间有人产生矛盾也大多以个人名义解决，不会上升到团队的高度。佣兵团向另一佣兵团发出挑战，多是为了对方的税收区。有时佣兵团会接受王国的委托代为管理某一城镇或地区的某项事务，例如：防守城镇或官道、维持治安、充当驿站传递信息、打猎和捕渔等等，王国会划定一块区域让佣兵团收税作为佣兵团的酬劳。这就是佣兵团的税收区。税率由王国统一制定，并有人监督。佣兵团为了自己的利益往往会用心的执行自己的任务，努力的发展自己的税收区，甚至会超出自己应承担的责任范围。王国对此种委托管理方法一直很满意。王国为了防止佣兵团今天你打过来明天我打回去，双方只专心挑战不用心服务的情况发生，也为了考察挑战者的能力，挑战时王国会和佣兵工会共同监督裁判。

亚历克没有说话，慢慢想了一会儿说道：“这个事情没那么简单。威斯莱家是什么反应？”

一直没有说话的吉尔笑道：“哈哈，聪明。亚历克你也想到了，这个事情原本是艾德蒙头脑发昏，承受不了失恋打击做的糊涂事。”

丽雅在一旁叫道：“什么的失恋，我从来就没喜欢过他。”

“对，对，这事和你没关系，是那个艾德蒙暗恋你，他承受不了暗恋失败的打击。”吉尔安抚了丽雅后，又道：“这次的佣兵团挑战不论胜负如何，艾德蒙都会成为王国的笑话。威斯莱家极其护短，怎么会让艾德蒙遭此羞辱。威斯莱伯爵的插手让事情变得复杂，也牵扯到了侯爵。亚历克，有些事情你和我去见侯爵再说。对了，以后你也叫我伯伯，不准叫爷爷，把我叫老了十岁。早先，你和丽雅各叫各的，我也懒得管，现在不同了。”

吉尔走了两步又转过身道：“梅丽，你不要太谨小慎微，这里就是你的家，是亚历克的家，也是那些孩子的家。不要想那么多，你会让孩子们紧张的。这件事情结束，我们会安排他进哥顿学院武士分院，佣兵团那些少年我们也会一并安排好的。”