第3章 祝寿
陈家集原来是片荒地，荒无人烟，植被稀少，是真正意义上的不毛之地，但陈家人迁徙至此落地生根繁衍数百年后，一切都不同了。
陈家集经过陈家历代人不懈发展，已成为一个数千人常年居住的地界，又因为陈家耗费无数人力，举家族之力，耗费三十余年打凿通了身后的山岳，形成了一条走廊，将原来难以接触的两地融合在一起，山后之民，源源不绝的将各类山货、野兽、野味、药材、原木运送出来，外面的，则运来粮食、丝绸、银子、黄金、女人交付，不管来往通过商人所带财货多寡，陈家一律十抽一，以此为根基，不断扩大、吞噬周遭散落的村落、民众，在官府的默认下，成了一头不断壮大野蛮生长的怪兽。
陈家的财富与势力能稳固，离不开陈家先祖的一个英明决策——联姻；数百年下来，经过十几代子弟子女的联姻，陈家与广都府各大家族、门阀形成了攻守同盟，哪怕是陈州总督巡抚，也不能轻易覆灭如今的陈家了。
陈家除了联姻，将族中女子送出去，也不断的吸收各类人才，尤其是平民、小门小户的清白子弟，陈家有着底蕴深厚，只要伸出橄榄枝，没有哪门哪户能拒绝，当然，也不能拒绝，也拒绝不了——陈家手中的护卫力量绝对有能力完成掌权者们的既定任务。
然而，光靠联姻是无法真正做到地位稳固，尤其是有着此等重要商道，这就需要官府的力量了——陈家一直不遗余力的培养家族子弟，或是读书应试，或是练武从军，延请名师要花钱，请实力高绝教头要花钱，各类书籍、汤药要花钱…林林总总的，陈家每年砸在这两个地方的银子，用金山银山来比喻，一点也不为过，当然了，付出是有回报的，加上家族与金银的铺路，陈家如今有官职的就有二三十人，军中也有人当武将，本县中低层官吏几乎清一色的是陈家人，现在看来，都是值得的。
陈家集方圆约莫六七里，陈家堡就占了近一半，巨堡全由条石堆砌，墙面贴青砖再刷白灰，整个四面看不见任何污渍，可见平时仆役的精心维护，若从墙头往里瞧，飞檐翘脊，屋宇重重，林台阁榭，亭廊桥池相互勾连、串接，每条廊下、道路两侧、桥头种满了珍稀的花卉，花卉四季常开，永不凋谢，红的、白的、粉的…花团锦簇的，令人赏心悦目，无数灰衣仆役穿梭其中，来回奔走；堡垒四方开了八道门，每门内皆有左右二个藏兵洞，洞口用厚布遮掩着，洞后又是一道内墙，每隔几步皆有穿着皮甲的护卫持刀剑值守，门外有着高高的箭楼，足足高出堡垒一丈多，楼中布有大鼔和铜锣，更有五名弓手驻扎，严密监视着任何一个可能胆敢靠近的生人，端的是戒备森严，整座陈家堡威严极了，也富裕极了。
现在，整个陈家堡张灯结彩，火红的寿字贴满了任何一个可以贴的地方，正们前，祝寿者络绎不绝，陈家几个牌面人物领着一大群大小管事热情接待着客人，负责迎宾的仆役穿着火红的绸衣，前引后牵，忙得脚不沾地——牵马的牵马，抬轿的抬轿，带人的带人，唱名的唱得嗓子直冒烟，收拾各种贺仪的累得直不起腰。
一名仆役脚步匆匆的从内院转至正门口，拉着一名管事模样的矮胖秃顶老者低语了几句，老者朝另一名管事模样的人交代了几句，随着先前那仆役，大步流星往内赶。
内院，一处幽静的所在，书房内，一名华服老者端坐太师椅，吹着热茶，神情淡然，
管事气吁吁的到了，默不作声的于椅后。
又轻轻喝了几口茶，老者问道：“陈广华，那孽畜到了没？”
陈广华用衣袖擦了擦额头汗水，小心翼翼的道：“太爷，十七爷还没到呢，不过呢，先前出去打探的仆役回来告诉我，一个多时辰前，十七爷已至红枫林巡捕房处，现在约莫快到了…”
“快到了！快到了！快到了！说了几次了，今天我七十大寿，那孽畜就算是爬也要给我爬回来，以为得受勋衔就翅膀硬了，就要反了天？从七天前就陆续派人知会他，从府城到家不过一百七十多里，滚也滚到家了，这孽畜是特意丟我的老脸，是不是，陈广华，你说！你说是不是？！”
屋子里伺候的几名下人脸色苍白，呆若木鸡，各个眼观鼻，鼻观心，连气息也仿若消散得不见了…
陈广华上前，左手扶着老者，右手轻轻拍打后背，轻声的道：“太爷，十七爷才从碧螺界前线回来，听在那边的族人回信，讲十七爷确实在洪口之战身受重创，马车一路行来，路途颠簸，十七爷状态欠佳，速度，自然是想快也快不起来，十七爷归家为太爷您祝寿的心定然是极为迫切的，是急不可耐的，是心急如麻的，是…”
“好了，好了，你这个老奴才，老马屁精了，净挑好的说”，老者脸上露出一丝笑意。
陈广华不露痕迹的暼了一眼老者神色，目光飞快的转向脚尖：“十七爷是个孝顺的人，是有学问的人，是懂得知恩图报的人，是注重家庭和谐的人，太爷如此器重他，他定然心里是感恩戴德的，我经常听他嘴里念叨着太爷的好，在这个家里，太爷是天，是太爷，是最尊贵的，十七爷就算身受重创、路途遥远身心疲惫，此刻也恨不得长双翅膀非到太爷身旁，恭敬的为太爷您祝寿的…”
老者笑容满面，语气也变得柔和了，他连声问道：“广华，你说的都是真的吗？”
陈广华以手指天，大声道：“若老奴言语有半分不是，愿天打五雷轰，令我断子绝孙，令我…”
“好了，”老者摆摆手，“天天表忠心，你累不累？还有，你头发快掉光了，我看你你满肚肥肠，脑门子的油都快滴地上了，去库房寻一顶上好的帽子来，遮住那些肥油，你是我陈家的“总管事”，不能失了体面…”
陈广华一下子猛的跪地，嚎道：“谢太爷大恩，谢太爷大恩…”
老者轻轻一脚踢在他身上，他顺势一滚，站了起来。
“老十七在哪里，在做甚？”
“啊…回太爷，小十七她在屋里…在屋里款待她在社里结交的几名闺蜜…”
“去，去问问老十七，问问她，她男人要回来了，怎的还呆在房中？孽…正桧为国争光，为朝廷上战场拼杀，光耀了我老陈家的门楣，让她去门口，去门口迎人…不把人接回来，就别回来了！”