chap.05
沃特紧急召开了高层会议。
说是会议，其实参与者只有三个人——祖国人自己，麦德林·斯提尔威尔，还有沃特楼上的决策层成员，祖国人很少见到的斯坦·埃德加，沃特真正的话事人。
虽然他们在同一栋楼工作，但祖国人跟斯坦几乎没有碰过面，处理日常事务的都是麦德林，祖国人对于他的印象，更多的是来源于小时候的那个实验室——斯坦会经常来看他，并且测试他的超能力。
尽管祖国人不愿承认，但他的确对这位老人心存敬畏，准确地说，应该是恐惧。哪怕他没有任何超能力，但祖国人很清楚，他有能力毁掉自己现在所拥有的一切。
“我已经查询过了所有五号化合物的使用记录，都没有发现可疑的数据。”麦德林将自己的调查结果递给了斯坦，一边说，“如果像祖国人所说，超人的超能力可以徒手托起一架飞机，那么他必须接受长时间的注射和专业的测试。但最奇怪的是，我做了人脸匹配，都没有发现关于超人的任何记录，他就像凭空冒出来的一样。”
斯坦静静地听她说着，垂眸看着手中的报告，一语不发。他的嘴角总是微微上扬的，乍看之下非常和善，但他的笑意从未达及过眼底，看久了总让人心生寒意。
斯坦将报告翻了几页，头也不抬地问：“祖国人，超人的超能力跟你很相似吗？”
“是的。”祖国人又将他所看到的画面复述了一遍，他眼神空洞地望着前方的地毯，表情十分复杂，有厌恶、有不屑、有疑惑，以及隐藏得极深的……嫉妒。
虽然祖国人避重就轻，但斯坦很快发现了他话语中的漏洞，抬眸问：“我们收到的通知只是有人劫机，也没有大规模杀伤性武器，为什么飞机会差一点坠毁？”
“……”祖国人梗了一下，他眼神飘忽地躲闪了斯坦审视的目光，承认道，“……机长被劫持，我杀劫匪的时候不小心用激光毁掉了操作台。”
听他这么说，斯坦的表情并不惊讶，他阖上报告，懒洋洋地反问道：“那政府调查事故原因的时候，看到操作台上的损毁痕迹，不是很容易就能得出结论吗？”
祖国人脸色变了——他刚才只顾着超人和蝙蝠侠的事，完全忘记了这一点。就连麦德林也噤若寒蝉，她也没想到飞机失事的原因会是祖国人的失误。
不过很快，斯坦又道：“我已经派人处理完了。”
祖国人：“……”
斯坦瞟了他一眼，说：“我已经提醒过你，祖国人，你的一言一行足以毁掉你自己很多次了，我不希望下一次还是我在后面给你擦屁股。你要知道，七人组队长的位置，我随时可以找人把你换下来。”
祖国人绷紧咬肌，嘴唇嗫嚅了几下，想为自己辩解什么，最终还是没有说出来，顺从地点了点头，从牙缝里挤出几个词：“……好的，明白了。”
斯坦问：“那蝙蝠侠的超能力呢？你之前并没有提到。”
祖国人其实没发现蝙蝠侠的超能力具体是什么，他只知道那个叫超人的似乎对他言听计从，便摇了摇头，说：“他隐藏得很深，但实力应该在超人之上。”
“他和超人的关系呢？”
“情人。”
“非常亲密？”
祖国人十分肯定地“嗯”了一声。
斯坦听后，若有所思地点了点头，又转头对麦德林说：“继续。”
麦德林心惊胆战地组织了一下语言，接着刚才的话说：“他们今天突然出现在公众面前，虽然电视台现在还没有采访到他，但几乎所有的幸存者都在感谢他们，拜那几个一闪而过的镜头所赐，现在超人和蝙蝠侠两个名字已经被刷上了趋势第一。”
“所以，你的猜想是什么？”
“他们不是普通的超能力者，从描述来看，超人的形象与言行举止都在刻意模仿祖国人，所以我觉得，是有人想打造另一只超级英雄队伍，取代超级七人。或许有别的组织研发出了类似五号化合物的药品……”
“正义联盟。”斯坦打断了她。
麦德林闻声一愣。
“有乘客说，超人介绍自己来自于正义联盟。”斯坦说，“但是如果说有组织秘密研发出了类似五号化合物的药物，用以制造超人类，我觉得这种可能性为零。”
斯坦的语气很是笃定，麦德林和祖国人都拿不准他到底隐藏了什么秘密，他是公司的元老，也是五号化合物的开发者之一，在公司享有绝对的话语权。所以他这么一说，麦德林也不好再质疑什么。
斯坦将报告推出去，退给了麦德林，说：“与其在这里漫无目的地猜测，不如正面去跟他们接触一下。”
麦德林问：“把他们请到公司来，还是……”
“他们想加入超级七人组。”祖国人开口打断了她的话。
斯坦诧异地抬了抬眉毛，示意他说下去。
“在岛上的时候，蝙蝠侠跟我说他和超人想加入我们，但我还没有给他们明确的答复。”祖国人隐瞒了他和超人蝙蝠侠之间的真实对话，颠倒黑白地说，“之前星光指控深海职场性骚扰，我们可以用这个理由彻底把他逐出队伍，挽回一下舆论。现在透明人也死了，七人组刚好空出了两个名额。”
麦德林忽然想到了什么，说：“不行，祖国人，透明人的位置暂时不能取代。现在的公关策略是，利用透明人被杀的这个消息引导舆论，推给极端主义者，让民众同情超级英雄，这会极大地提升支持率，所以你们得缅怀他一段时间，塑造出七人组重感情的形象。”
祖国人：“……”
斯坦仍然是那副淡然的表情，看不出他到底有没有相信祖国人的说辞。
麦德林说着，突然意识到自己在老板面前跟祖国人争执非常不妥，于是立刻闭了嘴，说：“我会处理好的。”
斯坦这才点了点头，下达了最后的指令：“先摸清超人和蝙蝠侠的底细，你知道该怎么做。”
——
来到市区后，尽管布鲁斯已经有了心理准备，但看到铺天盖地的超级英雄宣传，他还是大受震撼。
在他们原本的宇宙，韦恩集团也会生产一些超级英雄的周边玩具，用以维持联盟的日常开销。可在这里，超级英雄的影子几乎无处不在——他们接了无数的代言，拍了数不清的广告，甚至还有以他们为主角的商业化电影。
在巨大的广告立牌下，还有狂热的粉丝在跟他们的照片合影，路过的孩子们几乎人手一个超级英雄的玩具，模仿着他们的经典台词，唱着跟他们有关的歌谣。
见到这副场景，克拉克也惊呆了。
布鲁斯好笑地用胳膊推了推他，示意他看旁边的那个巨大的海报，那是最近刚推出的祖国人自传书籍的宣传，写满了赞美的话。
“大都会的人有这么喜欢你吗？”布鲁斯问。
“当然没有。”克拉克耸了耸肩，说，“我经常听到有人骂我。”
布鲁斯笑了，他拍了拍克拉克：“走，去看看这本书里都说了什么。”
克拉克去试阅区拿了一本，几秒钟便将整本书全部看完了，表情有些一言难尽。
布鲁斯从他手里接过了书，随便翻了翻，一边说：“噢……这书里的内容跟我想象的没什么差别，大概祖国人在人们心中就是这样的形象，完美得像个圣人。嘿，克拉克，我觉得这本书里的有些描述，你可以借鉴在撰写超人报道中去，不说这里面的内容写得怎么样，夸人的水平可比你高多了。”
克拉克无语地道：“……别这样，布鲁斯。”
布鲁斯将书放了回去，再一次看了看周围铺天盖地的超级七人组的宣传，说：“看样子，沃特公司把超人类做成了一个垄断产业，一条完整的商业链。”
克拉克的神情也很凝重，推测说：“虽然这里的超级英雄可能不都像祖国人那样，但在沃特工作的那些，他们给我的感觉不像是超级英雄，倒像是好莱坞明星……不，明星都没有这样的排场。”
布鲁斯赞同道：“人们自发的喜爱不是这样的，这太刻意了，这背后必定有一个极其成熟的团队在做推手。”
在沃特的运作之下，超级英雄们所呈现出来的形象，都是由他们精心企划的——他们营销出来的人设。
人们并不知道这群超人类的真实性格与他们的所作所为，他们并不知道他们所喜爱的，那位完美得如同圣人的祖国人其实是个杀人如麻、对生命毫无敬畏之心的人渣。
“不过，我现在比较在意的是，沃特是靠什么来控制这群超人类的。”布鲁斯说，“我很好奇，为什么祖国人没有自立门户。”
克拉克说：“祖国人不是说要我们加入七人组吗？到时候进入沃特，就可以拿到情报了。”
“不，在他来找我们之前，我想先去找点其他的信息。”布鲁斯说，“沃特经营超级英雄已经这么长时间了，他们这些行径不可能不被人察觉。如果我估计没错的话，这里应该有反超级英雄的民间组织，我想跟他们打听打听消息。”