第25章 黏菌实验
他们穿过明亮整洁的走廊来到一间圆形实验室。
这间实验室分为两层，一层是他们三个人站的最上层，边缘围着金属栏杆。
另一层位于他们下方，墙壁上有三扇可通过远程遥控闭合、打开的金属门；每扇门都印着黑色的阿拉伯数字，从1到3。
“这绝对是大自然的奇迹。”
尖下巴男人说着用裹着绷带的手按下了遥控器标着数字1的按钮。
头发乱糟糟的男人双手抓着金属栏杆，朝位于他们下方的一层望去。
1号门缓缓打开，里面黑漆漆一片。
“这么黑，什么都看不到啊！”
头发乱糟糟的男人说完，尖下巴男人盯着那扇打开的门。
“别急。”
尖下巴男人说着按下了标着数字2的按钮，于是2号门打开了。
里面有只体型巨大，毛色乌黑发亮的猎犬。
这只猎犬垂着耳朵，躬着身体，它正在瑟瑟发抖地往里面缩。它表现出与凶猛强壮的外表不符的胆怯和畏惧。
黑毛猎犬发现了站在上一层的人类，它看着那几个直立行走的生物发出“呜呜”的求助声。
“马上就要出来了吧。”尖下巴男人说。
头发乱糟糟的男人专注地盯着。
那两个穿红色长裙的美丽女性带着人偶似的表情默默站着，她们对实验室下层即将发生的事没有任何兴趣。
从1号门里有东西慢慢流了出来，猎犬开始更加不安地对着上层的人类哀鸣，看到自己没有得到回应后它焦躁地在里面不停地原地打转。
头发乱糟糟的男人看到了1号门里“怪兽”的真面目。
看似如一团肉酱般的原生质集合而成，在流体质的身躯上有密集生长的凸起：一些带褶皱的黑色瘤状物。
这着黑色的小包顶端还有微微张开的裂缝，裂缝里面包裹着一粒粒红色小颗粒，裂缝的大小刚好避免让红色颗粒掉到外部。
它正在蠕动着把越来越多的身躯挪出1号门，它紧贴着墙壁朝着猎犬所在的2号门移动。
于是一大团有着密集凸起的黑色小包的粘稠肉酱就出现在了观察者面前。
“真是有够恶心的。”头发乱糟糟的男人一副几欲作呕的模样。
“这到底是什么鬼东西？”
他看向尖下巴男人，对方正在专注地盯着那团爬行的肉酱。
“这其实是一种‘黏菌’。”尖下巴男人继续看着那团物体说。
“黏菌？”
“‘黏菌’是一种介于动植物与真菌之间的原生生物，它们是变形虫的近亲，拥有变形虫的身体构造。人类曾经把这些东西当作神崇拜，直到现代的文明社会依旧有人对它们抱有敬畏之心。”
“这东西哪里像神了？根本就是怪物嘛。”
“听说过‘太岁’吗？‘太岁’其实很可能就是一种黏菌的复合体。古人认为‘太岁’是一种具有超自然力量的东西，它们甚至能够支配人的命运，并且会对冒犯它们的人展开无可名状的报复。直到发现它之前从我不相信那样的传说，现在我终于理解了古人为什么会畏惧它们了。”
尖下巴男人说完后又指着那团肉酱般爬行之物解释：
“看到它身体上的那些凸起了吗？那就是它的子实体，子实体缝隙里那些红色颗粒就是它的孢囊，这团黏菌全身上下都孕育着它的孩子呢。等到那些孢囊破裂后那些幼体就会出生。
”
听到这里，头发乱糟糟的男人皱起了脸，他对那团黏菌厌恶到了极点。而且他的生物本能告诉他：这样的东西很危险。
“黏菌其实是有智慧的生命。”尖下巴男人继续解释。
“你是说这东西还有思想？那可真的是怪兽了！”头发乱糟糟的男人惊骇地问。
“不，不是思想！是智慧！”尖下巴男人摇着头。
“有什么区别？没有思想哪来的智慧？”
“那你人为‘人工智能’有思想吗？”
“这……但‘人工智能’是人类提前编写好的程序啊，人类的思想给了‘人工智能’智慧。”
“但人类的思想是大自然赋予的。而大自然可没有单独宠爱我们人类，所有生物都有它们的智慧。不过它们中某一些的智慧更接近于‘人工智能’，能处理的信息也相对单调，但那是因为它们在演化过程中只需要那种程度的智慧而已。”
尖下巴男人接着说：
“如果你认为菌类和动植物的智慧比人类低级那你就大错特错了，它们的智慧有基于高等数学、化学、物理学证明的精确性。它们懂得类似的知识，不过它们并不清楚那到底是什么，我们人类则给那些知识分门别类取了名字。”
“好吧，你说得让我开始害怕了。”
“不过我们眼前这个东西不是普通的黏菌，它更加强大、更加聪明，也更加古老。”
那团带着黑色肉瘤的粘稠流体更加接近2号门了，躲在2号门里原地打转的黑毛猎犬变得更加焦躁。
“它能找到食物在哪里，虽然它没有大脑没有神经系统、没有眼睛也没有嗅觉和听觉。”
尖下巴男人说，头发乱糟糟的男人沉默着盯着黏菌。
终于，躲在2号门里的猎犬意识到不能继续缩在这里，如果那团东西爬进来它就无处可躲了。
它从2号门里冲了出来，身后紧贴着墙壁，警惕地防备着那团黏菌。
“它的速度是不是变快了？”头发乱糟糟的男人问。
“没错，”尖下巴点点头男人说，“它正在学习，它知道自己的速度太慢，还无法捕捉猎物；所以它正在向它的猎物学习，它会爬得越来越快，直到比那条狗的速度还快。”
“它会把那条狗吃了吗？”
“会，它爬到猎物身上时会释放一种强效消化酶来分解猎物的组织然后吸收营养。”
尖下巴男人抬起裹着绷带的右手。
“看，我这只手就是被它‘咬伤’的。”
头发乱糟糟的男人看着他的手。
“这么说的话，它也会吃人对吧？”
尖下巴男人看着他的眼睛说：“这当然了，对它来说世界上的东西只有能吃的和不能吃的，再细分也无非就是会动的和不会动的。”
他又把视线转向那条狗。
“据说在‘第一次世界大战’期间，有一队士兵在穿越丛林时其中的一半人陷进了气味刺鼻的泥浆里，当那些掉进去的士兵发出惨叫时还在岸上的人才发现那不是什么泥浆，而是一团团活的东西，它们正在吃掉下去的士兵。那地方足足有一片池塘那么大，里面都是像它那样的东西。”
“你到底是在哪里弄来这鬼东西的？”头发乱糟糟的男人问。
“我是在那些地下通道意外发现它的，本来我是在采集那里很少见的菌类，当我发觉手背上传来被酸液腐蚀般的痛楚时我在我的手背上发现了一团不知道什么时候沾上去的‘烂肉’，我把它甩在地上时才发现那是团黏菌。
“那时候它还只有嚼过的口香糖那么大点，我发现了它的不同寻常，试着给它喂了一些我采集的多余菌类，它在吃掉它们的同时也在以肉眼可见的速度长大。我就从地下通道把它带了回来，又多给它喂了一些东西。”
“是你把它喂这么大的？”
“没错，只经过了几个小时它就长大了好几百倍了。”
“原来我们脚底下还有这么恐怖的东西。”
“我想那下面可能不止这一只。”
“你是说还有？”
“肯定还有，光它一只身上携带的孢子数量就可以多到你无法想象，它们可能在任何地方留下自己的后代。”
“按照你刚才说的，它们长大是需要进食的，可地下通道没什么可以供它们吃的吧？”
头发乱糟糟的男人问，尖下巴男人回答说：
“当食物紧缺时它们一部分个体会释放出凝结素，把同类聚集在一起，形成一个巨大的集合体，然后它们会分享自己积攒下的营养。
“同时，它们还可以从土壤中吸收营养物质，如果它们中的某个——嗯……或者说是某一团发现了什么能够通向地表的植物根部或者通往地表的通道，它们就会爬到外面去，外面的世界对它们来说就跟自助餐厅似的，很快就能长大到连我们人类都能捕食了。
“这些东西能够在爬过的地方留下信息，告诉它的同类它在哪里，之后又能通过留下的痕迹传达不同的信息，比如把地下通道里的全部同类都呼唤到地表来参加宴会。”
“可是那么大一团它们在地底下吃什么？营养迟早会消耗光的吧？”头发乱糟糟的男人问。
“地下通道如果缺乏食物的话那么在某个地方肯定会有一大团这样的东西存在，它们只会越积越多。美国的某个南极科考队发现过冰冻在冰块里的类似东西，采集的样本却依旧还是活的，它们可是有几十万年都没吃过东西。”
尖下巴男人继续说着：
“HP·克罗夫特的作品中描绘过南极山脉下方塞满了整条隧道的不定形原生质怪物：修格斯；它也写过满是修格斯的大坑，我想修格斯肯定不止是他虚构出来的东西。
“HP·克罗夫特曾和密斯卡托尼克大学组织的科考队去过南极，他很有可能就在某个古老的洞穴里亲眼目睹了那些庞大的怪物集合体，他当时看到的一定要更加壮观！”
尖下巴男人收起带着兴奋的表情，他看着头发乱糟糟的男人严肃地说：
“如果我告诉你我们脚底下的地下通道一直连接到了南极你会相信吗？有些古老的神话有提到有着一张贯穿整个地球的复杂地下隧道网。它们的源头连接着通往地狱的那条，如果真的有地狱那这些黏菌一定就是从那里爬出来的。”