第二章 破晓中章

老人的目光转向塾堂靠寄命司方向的座位，顺到最后一排的桌子，想起总是选择坐在那的孩子。

邢于役总算把茶馋解了，留恋不舍地放下杯子，他看着老人在神游状态，觉得老人的话尚未说完，于是刚才自顾自地喝起茶来。这估计是从皇宫发来的贡茶，他这辈子都喝不起。这回凭运气喝上一回，在梦里也够他乐呵许久。

现今粮产并不匮乏，充饥饱腹不在话下，据说除非极其严重的天灾、兽乱，没有人吃不上饭。各地祭祀声称此乃天子贤圣之功。尽管如此，那珍馐美味、茶酒千百，只有皇家和其产地的富贵人家才吃得起。

“他们今晚可能不会回来了。劳烦邢司长，今日破晓时分便告知司中猎户，准许他们当次登山于山中过夜。”老人的喉咙震颤着，“另外还需要邢司长，再派五名司卫，分别跟于前五组入山队伍，给予辅助。”

听闻这前所未有的逾矩，邢于役却并未意外，“老先生是需要人手打探他们的位置吗？用不用告诉要进山的人？”

“不用声张。”老人最后定夺，竟是连糊弄也不做了，“若有疑问，搪塞过去。只管说税银减半。”山中捕得异兽，一律按体重征税，交付寄命司。

“全凭老先生决断。”邢于役最后这一意思，是要甩脱干系，但老人并未在意。他起身颔首示意，“那在下就告辞了。”

一袋通体黑色无纹饰的布包飘到邢于役的桌前，样式朴素，系有一黑意更重的丝，主体上还另用金线缝有“秦”字。这抹黑团对邢于役而言比成堆发光的银子都刺眼，因为它代表着皇帝赢家。他急忙跪坐颔首，面朝咸阳方向，言称谢王上，转而面对老人转身的背影，以同样仪态，言称谢太子。

“拿去吧。”说罢，老人悠悠地往内堂走去。

注视着老人离开，邢于役才捧着茶袋站了起来。他按捺不住自己的笑容，脸上的褶子都咧出了两层。这邢于役好吃贪财，对于老太子也有其应付方法，只要得体无碍便是。不当面称老祭，当面称老先生，总以为可以油滑于世，看起来并不攀附权贵，即使是面对真正的太子。但当意味着皇家的贡品出现并赏赐给他时，他却喜不自胜，喜悦中还参杂着几分懊恼，比如在之前就应该表现得更卑微一些，而不是毫不在意地去喝茶，说不定太子爷心情好，会还有更好的赏赐。他自顾自地想着。

实在是这太子在此驻守三十余年，本不知其原因的邢于役也觉得太子失势，并且这老太子哪怕表面冷淡，可实际上对人并不苛刻，于是邢于役这老油头的行为难免乖张起来。更何况，坐镇六合中央的始皇帝，恐怕要与天地同寿，太子也只会是太子罢。

邢于役想着，招呼二卫便回去了。临走时，姜尘在大门朝外堂学塾看了一眼，烛火光明，传来窸窣的声音，想必是老太子的毕文在房梁上的动静。刚才屋中谈话时，可丝毫没这声响。

三人回司时，有一道身影藏在路旁的树丛里，小心翼翼地观察着。他看见熟悉的小土哥和小吴哥在门外把守，老邢叔则进去与老师面谈，觉得新鲜。这还是他第一次在这么晚溜出家门，所谓伸手不见五指的天，熟悉夜色后，凭着月光摸黑走路也不是很自在。白天毫不在意的微风，此时也成了阴风阵阵，让他觉得背后有些难以名状的生灵。如果不是那在群山碰见的怪小孩，叫他于月后在祝庙对面的树林中见面，并威胁道违约就杀了全村的人，

他才不会出来。

原本，他也不信这怪童有此能耐。

一个月前，在目睹那头虎狰幼崽到群山外围最大的金棕树下玩耍时，他站在队伍的末尾，大家在遭遇异兽时，默认都会让孩子站在最后边。众人惊异从未见过的小兽时，怪异的事情发生了：有一段时间，只有他能察觉到。那段时间当中，所有人都消失了，处境里只剩下他和虎狰。

虎狰自顾自地玩耍着，扒拉着一根金棕叶含咬。金棕树对于虎狰幼崽而言长得并不高，幼崽虽为小兽，便已有成人大小。金棕树的叶柄韧性极好，叶片如金石般坚硬，色若黄金，又有异香，最为凶兽幼崽所爱，用于磨牙，经常能够在它们的栖息地附近见到金棕叶，即使附近并不生长金棕。据村中老人说，树叶散发的异香如同各种异兽的新鲜血浆味道交织在了一起。

正当他准备躲藏起来时，那虎狰仿佛注意到了他，不再摆弄、咬嚼树叶，竟是直奔他而来。他慌张之中欲转身寻原路而逃，却发现背后站着一个小男孩。

那男孩身高与外貌看似八、九龄小童，却生得一副干净皮囊，肤白如瓷，明眸皓齿，却是鹤发白须，正负手笑着。分明是童子模样，却身姿挺拔得犹如三尺巨人。

“你叫什么名字。”男孩在他心跳加速、气喘吁吁的狼狈模样尽显无遗时，忽然问道。

他没听得进去，只觉得男孩站在他逃跑的路线上，摄神的瞬间，小虎狰已经冲锋至后背五尺之近，若要飞扑过来只在转瞬之间便可完成。他边迈动脚步，边伸出手准备去拨开男孩。在这紧急时刻，他竟无法顾及同类的安危。他只感觉视线里会布满血，血幕将覆盖他的眼球，这红帘将由他的血组成。挣扎求活的本能，在这想象中发挥到了极致。他感觉这一挥手拨弄，便会耗尽他上肢的大部分力气，之后除了维持平衡的摆动，便无法再做其它。余下的都是脚上功夫，比以往在田埂上奔、在丛林间跑要更快。

这蓄满了力道的奔跑将原先站的地方都炸出泥坑，泥沙飞溅。他心存侥幸，寄希望于让小孩成为替死鬼——兴许这孩子死了，虎狰便不会追他。

他的手快落到男孩身上，想要扫清这路径上的障碍，夺路而逃。知觉狂风云集，一堵无形风墙阻碍了他的挥击，他的身体也撞到上面，触感像麦竿堆麦。又是无法预料的下一刻，墙体变硬，他被弹回来路，臀部一下子杵在地面，他以手撑地，不敢回头去看。小虎狰那兽类的呼吸正隆隆作响，一如夏日的连声惊雷，引得耳鸣阵阵。他感觉视野发黑，胸腹恶心得快呕吐，又快要晕倒似的。

即便心如死灰，恐惧引发的身体反应仍然剧烈。最令他心寒的一点在于，是男孩对空气的想象运用，他只看见过祭司老师运用过。他没法深想，却觉得这样的强者要他死，他已如冬日赤膊在山脚，四处无人烟，必死无疑。

在恐惧的念头萦绕不止，也近乎失去知觉之时，他隐约看见小虎狰掠他而过，呈欢快状奔向男孩，声音就想邻居家的小狗欢迎主人回家。因为看见了转机，他兀自振作精神，但不敢多余行动，也意识不到自己的裤裆已然湿透。

小虎狰的体形仍然不是男孩可及的，眼见小兽扑将而去，却被男孩一边只手抵住，一边念叨道，“好了、好了，小家伙，我还有正事要办，等会儿再陪你玩。”言语间轻松自如，这体形的对比与言行的反差，颇显怪异。小虎狰亦是听话，又趴落回地面，绕到男孩身后，和男孩一起看向了他。

男孩走近，微笑着俯身并伸手。直到这时，他才感受到男孩身体里的磅礴气机，流转之声浑厚如稠墨，他只在老师的内堂看见过这种用以写字的工具，那种极黑粘稠的感觉，比之皇族黑色布料的质感更加拥挤密集，仿佛没有间隙。男孩的气机流转，没有间隔。那嗡鸣声轰颤着，他的缓慢气机在牵引下开始加速，让他感觉筋骨具裂，疼痛不已。

他知道这意味着这什么。在此震撼下，他尽量凝神看去，与男孩对视起来。男孩的白色瞳孔本该令他惊异，但他这时却已经开始接受了一些可能性的发生，至少此时，他以为自己遇见了神明。

“你叫什么名字。”男孩的语气里没有疑问的意味，平直地重新叙述道。