第三章 破晓终章

周明正自疑惑时，一道声音从脑海中泛起回响，“小暑日的四更时分，在祝庙前的银杏树林见。不可错过，否则，全村人性命难保。”正是阿明的童子稚声。

他急忙双手抱住脑袋，一副难以置信的样子，疑似小明入侵了他的脑子。在惊恐万分的同时，也多了一分庆幸，这般人物没有侵害自己的性命，可谓大难不死必有后福。在祭祀老师的私人加课中，他曾听闻过福祸相依的说法，据说为李姓的老君传授下来的天道之一。

至于老君，是生活于神话时代早期的仙师、在当今走贩市集之中，传得最神乎其神的便是老君与孔君，皆称之为言出法随的大神仙，现在已经高居天界，俯瞰众生了。就连身边的街坊邻居都相信，如果不按照他们的道理生活，恐怕是要遭天谴的。但这些天道，具体是些什么，他们皆是一问三不知，大家按照约定俗成的生活习惯依然无忧无虑着，住村口的大嗓子二叔，便是这般想着：莫不是我们就活着的地方就是天界？这个胆大的猜想立即遭到了村人的否定和担忧，让他住嘴不可再提，甚至还因此冷落了他大半年时间，搞得二叔整天郁然。好在村人健忘，有什么红白喜事都需要他张罗，这一来二去地，在村子里又恢复了二叔到处唠嗑的情形。

但是包括周明在内，不禁有了几分念想，所居即天界。当真如此吗？

三叔见状，伸手来扶。好在周明自己已经能够消化情绪，眼神示意无碍，三叔只道是惊吓过度，需要缓息。在经历了阿明的幻境后，他感觉身心俱疲，也生不出太多的情绪，感到一种怅然的冷漠，好像所有的事物都不再不同，眼前的三叔与周边的杂草灌木、高山树木，甚至和这金棕树也别无二致，总体上而言，所有东西都属于一种东西。

在经历过自我意识上的濒死体验后，周明多了一种冷漠的观点。原本他觉得所有的一切都那么新鲜有趣，但在面临死亡的境地下，它们又好像没有什么不同，唯一相同的地方在于，一切都仿佛失去意义，浑然无色乏味。好在这想法转瞬即逝，等走动走动，在行走中和泥土与风打交道，知觉又清明起来，晴朗的天气下，万物又变得和蔼可亲。

队伍在外围遇到如此异兽，都心生不安。领头的老头子当然明白队伍气氛的重要性，在这样萎靡的气势下，如果遭遇猛兽，恐怕会轻易溃败。在谨慎中，他组织队伍下山而回。

小暑日到，凌晨二更未到，周明便出来等待，正巧看见了邢于役的拜访与离开。正兀自看着一切归于寂静，他才又有了胆颤之感。除了灯火所照之处与天空星海，整个大山皆为墨色，灯火明处仿佛是在黑色布料上所作的暖色画幅，古书帛留白，天与地留黑。

而黑色又恰好是帝王家的主色调。周明着目于眼前祝庙，其通体漆墨色，在烛黄下才显出轮廓。一楼表面呈庙堂样式，匾额“秦祝”，一般为祝前冠姓，说明此地祭祀身份来历，只有皇家冠国号。同时，建筑为楼制，即非单层，有两层高，但只有内堂部分有两层高，外堂为塾厅、礼敬之用，内堂为生活所居，一层带有仆人用度的场所，二层为祭祀居所。

匾额所用木材为古河道乌木，在蜀公辖地取材，因其多为沉埋在低数千年的古木材，可遇不可求，颜色较用来涂抹建筑的漆料更深更浓稠，比之夜色也更有黏腻之感，在任何光源照射下都光亮显眼。周明看见时总会想起三叔女儿的秀发，乌黑透亮，

其光可鉴。

周明本在感受这片天地的威严与崇高，不知何故又绕回了儿女情长。也许现正是少年多愁善感之时吧。

突然，一个柔软的触感搭在了周明的肩上，惊得他张大了嘴巴，下意识就要冲出林间，直奔祝庙。但是一股风猛然灌入周明咽喉，力度轻巧，只是让他呛到发不出声。在这片林中，他唯一感受的就是坚硬的树干，人类的手掌显然柔软了数倍，在群山中多次狩猎的周明怀有猜测，以为是蟒类，即便如此，他还是会冲动地奔跑起来。

倘若当真为蟒，他这般贸然行动只会是死路一条。但还好不是。至于是否是阿明，他竟然未曾想过，因为约定时间是在四更时分。

“别害怕，我是来赴约的。”稚嫩的童子之声从搭手侧的耳边传来。

周明这才敢回过身来面对阿明，贴近身才能稍微看见人影，“仙人见谅，我有些胆小。”

“无妨。”阿明抽回手去，好像刚才的空气操纵并不存在，“还有，我不是仙人。”

“对于小子来说，仙人的手段超出常人，称仙人没什么不妥的。”

阿明不置可否。顿然，陷入静默。贴在树皮上的蝉鸣仿佛知道趁人类说话的间歇，大叫起来。

周明感觉阿明正凝神看望祝庙方向，感觉颇不自在，也想回头去看，不然干瞪着阿明，他感觉自己该说些什么，但又怕打扰到阿明，只好打算借动作来消磨片刻。但头扭到一半，他发觉阿明的身影晃动了一下。

“阿明前辈，您所说的血光之灾，所谓何事？”周明一个激灵，赶紧把头扭回，终于蹦出话来。

“你可知邢于役来找赢扶苏，是为何事？”阿明不搭茬，甚至直言圣朝太子名讳。

“不知。”周明匆忙回应，只当听不见这无礼称谓。若是旁人敢如此失礼，他定然要出声呵斥一番，毕竟老人是本地祭祀，又是他真正的授业老师，但他面对神仙人物，只敢洗耳恭听。周明因为自己的懦弱与逢场作戏，感到内心失衡，略微产生了不真实之感。他只在上次碰见阿明时，才如此面对过真实的自己。

强大，压迫得周明的内心显出卑鄙的行迹。阿明带来的压力总是让他自己鄙夷的部分现形，先是逃命时的作为，再是此时的假意恭顺——周明虽然在力量上被阿明折服，但是阿明的怪异行径，还是会令他感觉愤怒与不信任。

不知有意还是无意，阿明总能让周明察觉到自己不喜欢的那部分内心。周明与阿明相处时的尴尬与怪异之感，不仅来自于阿明的童子模样，还在于周明从未与真正显露出强大的人相处过——平日在村子里，大家都和善惯了，偶尔阴阳怪气几句，哪怕有矛盾激起了火气，也可以在祭祀和村长的调解下平息，这些对于周明而言，是日常的、习惯的，大家谁也拿捏不了谁；但面对一个庞然巨物，其明显表现出能够轻易捏死自己的能力，还是同类模样，周明还是第一次。当然，这还是他忽视了村子中的强者的情况下，在日常的相处中，他没有拿旁人来认真考虑类似的事情，也从未仔细审视自身。

周明因为不喜欢阿明的行为方式，有着对其原发的不满，但又因为其强大，不得不俯首贴耳顺其心意。这组矛盾现在就像一只蚂蚁爬爬在心房，微不足道，却寻之不得、除之不去。这三旬日子以来，周明一直在这种内心的磨折中度过。

“两日前傍晚，一支八人队伍从白帝城赶路到此，星夜兼程，昨日破晓时分便入群山，此时仍旧未归。他们讨论的便是此事。”

周明哑口无言，不知所谓。八人队伍进村，由村口二叔张罗着领到寄命司，还得了些许碎银作犒劳，这他是知道的。但这件事与他有什么干系？天塌下来，自会有高个儿担着。

阿明续道，“他们的任务是将小虎狰抓捕回去。”

周明先是心想，那较人更高的小虎狰？他们就算打伤了它，限制住它的活动，但带得回去吗？然后才惊觉一个现实，抓了小的，那老的发威怎么办？

阿明在极黑的夜里也视若白昼，发现周明的神色有了变换，补充道，“到时候最先遭殃的就是你们村子。那八人即便有击败幼崽的能耐，也无权限将它们带回，寄命司当然会阻拦，甚至还要把小虎狰送回群山。”

周明听闻，感觉事情尚有转圜余地，便有所缓息，“那该怎么办？在下山的各个道口堵住他们吗？”明白了事情的重要性，周明终于开始为村子着想，面色仍旧急迫。

“你们这里除了祝庙老头儿，没人拦得住他们。那八人实际上皆属皇城禁卫，各为四支禁军的正副统领，二旬前受调令前往西南边境军营实地操练学习，实则经由白帝城的名目，来此捕兽。不过事成之后，他们应当还是会去群山西南的虎啸边军参战、考校，回京便前途不可限量喽。”阿明越说，语气越兴奋，越来越像小孩语气。

阿明的语气有多戏谑，周明的眉头就有多拧巴。

“他们这是害了我们村……”周明的声音弱了下去。他搞不明白其中的道理，“就为了那小虎狰，哪怕引出兽潮也没关系吗？”周明随即想起环境中小虎狰与阿明的亲昵模样，“仙人前辈，您会保护那头小兽吗？”

阿明仿佛如听惊雷，前伸着脖子，对着周明瞪大了眼睛。

周明则看到阿明那妖异得似在发光的白瞳里，充满了惊讶与嘲讽的笑意。周明感觉他要捧腹大笑了。预感没错，哪怕视野难以见明，他也感觉到阿明笑得脚步不稳，踩得草地窸窣，也无所谓大笑声音传至何处。周明不明白阿明为什么会如此反应，只发觉这位前辈的情绪恐怕并非连贯的。

“我？”阿明举手指着自己的脸，“怎么可能？我根本无所谓！”

周明暗自咬牙，对于阿明的态度他不敢表现出明显的态度，但他感觉夏夜的风，好像真变成阴风阵阵了。这人把他叫出来，告诉他难以接受、无法处理的事实，就是为了戏弄他。阿明在他的眼中再无仙气，有的只是恶心与反胃。

恰在此时，阿明似乎笑断了气，突然垂首停顿，复抬起时又是冷静音色，冰得像檐下冰锥直刺头顶，“我没有必要保护任何生命。”周明只得低眉，脑子里不停转动着哄动村民们逃跑的想法。

阿明似乎头也不转地，就能找到头上一处合适的树枝落点，轻松写意地一跃而坐下，“没办法的，你们村子注定逃不过这一劫了。”

“可是您说、您说过我不来的话，全村人才性命难保啊……”周明以为还有转机。

“那自然，我来告诉你这些，你起码可以做好几个人的准备，能跑几个是几个吧。”阿明荡着腿，看着祝庙。

周明再没耐心听这怪童戏耍他，急忙转身往家的方向迈步。

“等等，你叫不上所有人的。你只能叫些你劝得动的。”阿明的语气慢悠悠的，但周明不得不停下来听，“明日午后，差不多就有一只接应部队抵达山下。也许他们到时候说的是急行军到此剿灭兽潮，但其实三日前就从白帝城开拔了，休息得当，缓行至此，为的是阻挠兽潮袭击，以接引小虎狰回白帝城。”

周明站定，眼眶红着，手抹了一下眼睛，又擤了一下鼻子，欲言又止复又止。最终是没再说话，重新踏上回家的路。那句想说的话一直在他心里回响——那我们呢？

临树林尽头，周明回头望去，那身影在微不可见的光亮下，依旧于树枝上荡漾着双腿，周明即便看不到脸也知道，阿明那副怡然自得的模样。

为什么是我？周明边走边想，为什么是我来承担这种痛苦？周明并不想知道这一切，就算到时候会莫名其妙地死于兽潮。他感觉胸闷气短，还有些晕眩、脚步虚浮。背后的银杏仿佛凋零，每一个民居都将残破不堪，遍地会是村人的肢体……眼前常见的景象正不停地变幻着，周明感觉自己在做梦，等梦醒来，一切都不会是真的，他没有遇见过怪童阿明，阿明也没有告诉过他毁灭的事实。

等到周明抵达家门，檐下悬挂的油灯有虫缠绕飞舞，将虫影时大时小地，投射在木屋表面、户外院子上，就像村中老人们传说的云鬼般，感觉若有若无，在无形中缥缈着。蝉鸣声好像如影随形，一路跟着他到了家门外，营造着诡异的氛围。周明深深地呼吸着，让他愈发清晰地感知到现在，屋子木纹的光影正是他熟悉的样式，他到家了。