迷谷知来路
今天没有落雪，天空难得放晴了，穿过云层的日光虽然稀薄，但落在身上，让人感到了久违的亲切。
地上的积雪经过这几天的降温，变得坚硬又光滑，像是一层薄冰附在道路上，人行走时都要小心翼翼起来。
医馆的大门半掩着，又加了一层厚门帘，把寒风都挡在外面。
临近中午，医馆里的病人都离开了，小青无聊的打了个哈欠，索性向立里发出邀请：“立里，下午我们早点歇业吧，我想去后院玩雪。”
立里想到这几天温度骤降，得风寒的人突然多了起来，于是摇头，“恐怕今天下午的病人也不少。”
不出所料被拒绝了，小青叹气，“那我中午想吃烧鸡，这你可不能拒绝我了。”
立里想了想，为难地说，“外面的摊贩都不出来摆摊了，中午只能炖鸡汤喝了。”
“鸡汤啊。”小青忍不住期待着，下一刻又收起笑意，假装挑剔的同意了，“喝鸡汤也行吧。”
立里看着口是心非的小青，失笑道：“等下还可以用鸡汤泡饭，也很好吃。”
“鸡汤泡饭啊。”
小青控制住扬起的嘴角，“也可以吧。”
立里一边笑着，一边用手拄脸：“小青，听说京城的达官贵人现在都很追捧八面佛，安宁镇都传遍了。”
小青疑惑：“八面佛是什么？”
“是一位佛祖吧。”
小青笑起来，“他们供奉的是佛像，可我们这里有一位真正的佛祖诶。”
正巧，元孑然掀开门帘，从后院走进来，身后露出了傲立在冬雪中的桂树。
“你们在说什么？”
立里说：“大人，你认识八面佛吗？”
听到这个名字，元孑然颇感意外，“为什么这么问？”
立里和他解释：“最近，京城那边风靡八面佛，这几天来看病的人都在聊这个，似乎很灵验。”
元孑然听完后，脸上若有所思起来。
他的确知道八面佛，这位是西天的一位佛祖，而且早在元孑然成佛之前，这位就在那场平息六界的战乱中逝去了，留下的业力尽数化作了青豌豆。
只是，为何八面佛会在这处梦境被提起？
元孑然隐约感觉到自己久寻不见的突破口就在眼前。
“立里，医馆还缺人吗？”
立里点头，“小青要算账，还要抓药、称重、打包药材，实在有点忙不过来，不过我们已经在招人。”
“不如，让我来吧。”
立里抬头，迟疑地劝他，“大人，待在医馆应该会耽误你普度众生。”
小青也惊讶地问：“元大人，最近你不用普度众生了吗？”
元孑然沉吟了一会儿，笑着说：“我打算换一种方式普度众生。”
到了晚上，立里私下找到小青，专门提起这件事。小青反而想通了，“那就先同意下来嘛，说不定元大人是打算把保和堂做大做强，用救死扶伤的方式普度众生呢。”
“大人想要待在医馆，我当然愿意。”
立里语气纠结，“可是让佛祖来算账，我怕我付不起他的工钱。”
小青听到这儿，也面色复杂的沉默了。
离年关越近，天气就越发的阴冷，从天上掉下来的都是硬邦邦的雪粒，刮过的风更冒着寒气，像是要刺进人的骨头缝里。
医馆里，立里和小青穿着棉袍，围坐在炭火盆旁边。元孑然则站在柜台后面，手里把玩着一枚珍珠模样的珠子，这样冷的天，他仍然衣着飘逸，自有风骨。
立里呼出一团团白汽，脸颊因为炙热的炭火而泛红。想到这场绵绵不绝的大雪，他忧心地说：“最近实在太冷了，恐怕会有人过不了这个冬天。”
小青单手撑着下巴，“北边的雪下得更大，已经发生了雪灾，这几天有流民陆续辗转到了安宁镇，知县已经在派人救济灾民，但之后灾民大量涌进，只会更加棘手。”
闻言，元孑然也抬头看向他们，提醒到：“大灾之后，常有大疫，医馆得早些做准备。”
……
接下来的情况，果然被他们一语成谶。
安宁镇的雪停了，但北边的乡镇雪灾严重，压塌了房屋，不少人流离失所，冻僵在了家门外。而幸存的人纷纷向南奔走，涌进了附近的村镇。
寒风呼啸而过，安宁镇的街上空无一人，百姓都躲在家里闭门不出。
唯一热闹的地方是官府安排的济粥棚，那儿也没有人说话，排队领粥食的流民表情麻木，佝偻着身体，几乎要缩进地里。
立里和小青商量后，决定每日上午在医馆门口开义诊。
立里给流民们把脉医治后，小青再送上一杯热桂花茶，里面蕴含的灵气有助于驱寒健体，少受些严寒之苦。
但尽管如此，疫病还是悄然出现了。
流民里有人咳嗽久不痊愈，再出现发热，甚至昏迷。
立里发现的时候，疫病已经传播开了，施粥的官差出现了类似的症状，甚至安宁镇上的居民也有人咳嗽发热。
立里找到元孑然，“大人，安宁镇出现了疫病。”
元孑然自然把这些都看在眼里，他也明白只凭桂花茶是不足以根治这场疫病的。
“喝了桂花茶的人情况要好一些，但也只是好一些而已，患病的人还是一天天的变多了。”
元孑然：“那些仙草或许有能医治疫病的。”
立里早在元孑然提醒他时，就开始着手准备了，现在疫病虽然爆发，但他也基本弄清楚了各种仙草的药效，并不至于手忙脚乱。
他点头，“上次采的仙草里，我挨个试过，有一种开着黄花带锯齿叶的仙草，对于眼下的疫病有奇效。”
“只是上次带回来数量太少了。”
元孑然表示知晓，“那等下就再去一趟，再采一些。”
小青也举起手，“还有我呢，这次我也一起去。”
这件事不容轻忽，等到下午，元孑然带着他们俩，踏着云向不周山行去。
寒风凛冽，为了照顾这一人一妖，元孑然在身前使下法术，大风吹到近处时就自动绕过了他们三人。
小青欢呼着，“原来这就是腾云驾雾啊，从这么高的地方看人间，还真是新奇。”
不久之后，不周山就出现在了他们眼前，尽管人间正处在严冬，但不周山上依然缭绕着仙雾，山顶飞红如旧，不见半点积雪。
这次，元孑然带着他们俩落在了山腰上，这里生长着立里所说的仙草。
立里把手里的仙草递过去，“小青，你对比着这个辨认。”
“好嘞。”
立里带着小青去寻找了，元孑然就站在一旁，手里摸着那颗贝珠。
忽然，元孑然瞥见草木之间有些不同寻常，透出了一些光芒。
于是，元孑然走过去，草木植株自发低伏，让出来一条小道，道路通到尽头，露出来了一棵初生的小树。
这株树只有一人多高，通身漆黑色，上面布满了生长的纹理，而且分出的枝干上都泛着光华。
“原来是迷谷。”
迷谷树的外形奇特，但更特别的是它能指引方向，佩之不迷。元孑然想了想，折下一支迷谷枝，收到袖子里。
回去后，立里把新采的仙草焙干，又和小青一起磨成粉末，准备制成汤药发给大家。
为此，小青专门跑了一趟衙门，和知县商量过了这件事。
知县本来就在为出现的疫病而忧愁，担心疫病会大范围的扩散开。听到保和堂有医治的汤药，自然配合，不仅挨家挨户的提前通知了分发汤药一事，还安排了官差施药，立里只需要把汤药做好，等明日官差去拿。
第二日，到了分发汤药的时候，官差在流民的棚舍、各个街道交汇处都安排了人手，确保施药给安宁镇上的每一个人。
又过了几天，疫病明显得到了控制，患病的人都病情暂缓或有所好转。
更好的消息是，北边的雪停了，灾情得到了缓和，而朝廷运送的物资也抵达到这些受灾严重的地方。
立里推开门，几个孩童从面前嬉戏打闹着跑过去，留下一串脚印，更远处传来了噼里啪啦的炮竹声。
“元大人，今天已经是除夕了。”
元孑然站在立里身后，寒风吹过，但路上的行人不再行色匆匆，面带着笑意经过。
“那除夕要准备些什么吗？”
立里偏头，“要买些瓜子吧。”
小青从外面跑过来，手里还挥舞着一根烟花，烟花顶端燃烧着，朝四周发出漂亮的流星状火花。
“立里，还要买些烟花爆竹！”
到了晚上，立里和小青在院子里点燃爆竹，天空就绽放出绚丽的烟花，很快又逐渐消失在天际，紧接着别处的烟花也升起来，这样的景象一直持续到夜半才停下。
元孑然倚坐在桂树上，身边的花灯随风转动。
等到烟花放完了，小青和立里就坐在院子里一起嗑瓜子，元孑然谢绝了这两人的邀请，仍然在桂树上观赏烟花。
忽然，外面传来了浑厚的钟声，一直响了十二下才停下。
小青兴奋地站起来，“立里，新年到啦，我们快去放鞭炮送瘟神。”
说完，两人就各自拿着一串鞭炮，跑到了门口，把鞭炮挂在门外。鞭炮刚点燃，他们俩就捂着耳朵，远远地跑开。
两串鞭炮开始噼里啪啦地响，附近的人也不甘示弱，纷纷挂上了鞭炮，一时间，鞭炮声连成一片，震耳欲聋。
立里发现元孑然忽然出现在自己身旁，高兴地看着他，“元大人！新年快乐！”
元孑然从容的笑着，回望他，“新年快乐，立里。”
尽管耳边充斥着鞭炮的声响，但元孑然说的话还是压过了所有声音，穿过立里捂着耳朵的手，清晰的落在他的脑海里。
下一刻，小青捂着耳朵跳过来，也大声说着：“新年快乐啊！”