身不由己
马车上，叶椿棠缄默不语，凌不疑只道她担忧程少商，也就并未多言。
直到马车在叶府门口停下，椿棠还有些恍然，好似昨天他将自己送回一般，可只这短短一日，便平添了如此多的变故。
她不自觉唤住作势起身的凌不疑，后者复而坐下，回望着她，却久久不见对方再启唇。
以为椿棠还是心有余悸今日之事，他欲抬手，又觉不妥，暗自攥了拳。
凌不疑对她实难算得上了解，知椿棠不喜旁人背后调查，他也就此作罢。从原先所知来看，叶家家世清明，唯一叫他留意的，是梁邱起曾查到当年孤城案，叶家伤亡惨重，他虽意欲了解明细，却也知不可一蹴而就。叶椿棠的母族林家，从龙有功，只可惜最后独留一人于世。
与如今的何家，倒是相似。
“莫怕。”
“......我不怕这些的。”
椿棠只当凌不疑误会了，这些个血腥，好几年前她便不怕了。
“我知晓，是我怕了，你未有武艺傍身，也不知怎敢只身投入危险，我并非时时都能在你身边的，叶将军可就你一个宝贝女儿。”
马车内一时无声，椿棠抿了抿唇，凌不疑算准了，算准了她吃软不吃硬。
“好...凌将军说的是，以后我定以己为重，叫我家人安心，也叫你安心，这样可好？”
凌不疑有时觉得自己离她很远，似有若无的触碰又叫他觉得不真切，眼看那娇小的身躯就要步入府内，他急急出声唤住。
“我还是想问一句，程娘子此事若发生在你身上，当如何？”
椿棠身量在一众女娘中也算高挑，可在凌不疑面前，还是差了好些的，她有些费力地抬头望他，却见对方往后几步，退至台阶下，直至两人足以平视。
他竟是注意到了，椿棠心上细细点点，绕上几分暖意。
“凌将军曾言，天若有道，自不会让有情人分离。我只知，有情人若能相守到白头，也是人生一大幸事，于我而言，亲友虽重于情爱，可若君付至真心，我必予之真情。”
——
少商天性率真烂漫，心思也最直截了当，她与楼垚去寻何昭君，便是盼着此事有回旋的余地，只是此刻也不知如何。
“阿兄！”椿棠眼尖的拦下他，“少商如何了？”
“自然是伤心欲绝了。”叶衎回想方才马车上，她终是忍不住放声痛哭的场面，暗道惋惜，“程娘子让我给你带一句，时至今日，她也算懂得身不由己的滋味了。”
身不由己，程少商是，楼垚，何昭君也是。
翌日，果然传来程楼两家退亲的消息。
“宫里方才还来人传圣上旨意，说是几日后涂高山祭奠，让家主携叶家老小一同随行。”
椿棠侍弄花草的手一顿，那日茶楼里，赵以微的话还是有几分入了她的耳的，此行前往涂高山，都城里那些个嘴碎的，恐怕不会放过这个机会。
她纵然不是心甘情愿，也不能让人落着个抗旨不遵的话柄。
此行属实无趣，马车一路颠簸，可险些将她的早膳也一并颠出来，下车时一脸惨白模样可吓坏了林氏，故让她回营帐休息，祭天大典也并未参加。
再说万萋萋祭天大典时并未瞧见程少商与叶椿棠，现下带着程姎一通好找，好不容易找着了，又被椿棠称病搪塞。
“什么病啊你！”万萋萋一摊手，“不就是山路崎岖吗，你说你都在营帐内躺了一上午了，旁人是哪有热闹往哪凑，偏偏属你，真是哪儿凉快就往哪儿待着。”
椿棠哑然，竟说不出一句反驳的话来，细数她与万萋萋相识的这几年来，确是这般没错。
“你瞧你，说不出话了吧。”万萋萋就势攀上她，“你虽不会武，但这后山，骑马射箭，样样都是你精通的，你就当陪陪我......”
耐不住她的软磨硬泡，最后三人还是陪她一同去了后山。
“你瞧，那个出手阔绰的便是五公主，为天下初定后所生......还有那个三公主，是越妃所生......”
万萋萋一落座便将她所了解到的，那些皇宫贵女的身后事，如竹简倒豆子般尽数脱口而出。殊不知这些人，椿棠幼时便见过。犹是五公主，嚣张跋扈的性子从小便是如此，幼时在宫中，她没少受其挤兑，今日一见，果真依然故我。
椿棠见身边的女娘无端起身，便觉有异，再往后一看，不是王姈还能有谁。
“哟，我听闻叶娘子身子不适，怎么，这会儿功夫便无事了？还是说......”王姈话锋一转，装腔作势，“你就是故意称病，不愿参加祭天大典！”
“让我回营帐休息，是陛下之意，王娘子，莫不是怀疑陛下的决断？”
既是提到圣上，王姈自也不在此事上多做纠缠，瞧了一眼外侧的程少商，嘴角的笑意又荡开。
“要我说啊，这程娘子与叶娘子还真是姐妹情深，连退亲都争先恐后的。”
程少商今日着实无心同她们争辩，倒是万萋萋，一早便看王姈这张嘴脸不顺眼，如今送上门来讨骂又怎能放过。
“我阿父可是车骑将军，是教过我骑射的，一点都不比你差！不似有些人，出身将门，却是孱弱之身，弓箭兵器都不见得提得起，简直是给祖上蒙羞！”
“你——！”
若非椿棠和少商拦着，万萋萋的手此刻抓的恐怕就是王姈的脸。
“王娘子，你射艺既如此高强...”椿棠费劲压下万萋萋躁动的手，拾起笑意，“不如今日展示一番，也好叫我们看看令尊车骑将军的威名。”
“你要同我比试？”王姈面上有几分迟疑，一时不知她在打着什么算盘。
“是讨教。”
王姈闻言抬了抬下巴，什么讨教，说得好听，不过是为一会儿输了找借口罢，这般想着，不由嗤笑出声，起身垂眼看着叶椿棠。
“你莫后悔便是了。”
万萋萋在座上简直快笑岔了气，指着王姈远去的背影，那手肘碰了碰另一侧的程颂：“我...我方才没听错吧？她还真是大言不惭啊，也不知她阿父会不会觉得教她骑射是件丢人的事。”
“少商妹妹放心吧！”她打量到少商面上的愁色，正色宽慰道，“叶椿棠身子骨弱是弱了些，可她的骑射本领，是我见过这都城的女娘里，最好的！”
见万萋萋如此保证，程少商也放下心来，她虽想看王姈吃瘪的模样，却更想去别处散散心，与这些人同道，真是好生不自在。
万萋萋看着场上那支正中靶心的箭愣神，一时竟未觉程少商已离席，再回首时，早已不见了人影，心想在此处也不会发生什么意外，就将心思全然投到射箭场上。
这一眼不看还好，看了叫她背后陡然泛起寒意，她眼睁睁瞧着王姈执着弓箭的手，偏离箭靶，转向了身前人。
“叶椿棠——！”
万萋萋一声惊呼才叫她反应过来，所幸回神还算快，那箭擦着脖颈堪堪过去，身下的马受了惊，扬起前蹄一下将人摔下马背。
右手骨节擦过粗粝的沙地，细嫩的肌肤沾上尘土，而尘土下全然是鲜红的血肉。
“怎么样？！”万萋萋急急赶来，瞧见她双手擦伤之处均是一片红肿，好在椿棠摔下时双手护在身前，若非如此，遭殃的恐怕就是这张精绝的脸蛋。
椿棠下意识抚上左侧脖颈，起先注意均被手上的伤势吸引，如今静下来，反倒是脖子上火辣辣的，眼眶里已然泛了些水汽。
“王姈！你想闹人命不成？！”万萋萋自然也注意到了椿棠的伤，转而瞪着那马上之人，当真是怒火中烧。
“我自是无意之举，叶娘子挡了我的箭靶，我只好想法子叫她让道了...啊——！”
王姈话音刚落，椿棠便拾起一旁箭筒中摔出的箭矢，对着那马前蹄，狠狠掷出去。看着一同摔下的王姈，她拧了拧眉，就着万萋萋的力道起身，一时脚步还有些虚浮，险些又是一个踉跄。
王姈捂着发疼的手腕，眼见着自己被扯坏的衣裙，咬紧了牙关，泛红的眼尾彰示着她此刻的愤懑。
“叶椿棠，你疯了么！你可知我阿父乃车骑将军——”
“啪”的一声，清脆的巴掌应声落下。
王姈哆嗦着摸上自己半边脸颊，上下唇不断打颤，眼里流露出的不可置信显而易见，未尽的话也淹没在这巴掌声里。不光是在场其余人，连万萋萋也没想到一向不喜将事情闹大的叶椿棠，今日会当众这般让人难堪。
楼缡原要伸出的手，也因这巴掌默默收回，当初程少商在楼家的那一巴掌，她还记着的，今日可不想被人无端迁怒。
“不用拿你父亲的官职来压我，我叶家，最不缺的，便是能上阵杀敌的兵和将。”她指尖粘稠的液体滴落在王姈的衣摆上，在其满含泪光注视中缓缓俯下身，捕捉到对方眼底的恐惧后，轻哼一声，“我知晓你母亲为皇后外妹，你若想告便去告，今日之事我就是有意为之。”
“因为你碍了我的眼。”