星洲
伴随着王宜修一路上每隔数小时进餐时的边吃边哕，白玉云鲸飞艇平安无事地跨越了平静的深渊地裂，来到东大陆的星洲自由之都区域。
飞艇外部的天空里时不时传出晶石破裂的细微声音，云霄随手给吐到虚脱的王宜修一粒青柠味糖果，目光落在窗外的云层之中。
厚重洁白的云层里，破损残余的水晶仍熠熠生辉，晶莹碎片化作粉末融入白云之中，使得白云在阳光照射下染上了五彩斑斓的色彩。
白玉云鲸的飞行高度逐渐降低，下方一棵巨树树冠紧挨云层。
隐约可以看见许多穿着厚实皮毛衣物的人影在树干上走动，一栋栋或是悬挂或是建立在树枝上的小屋精致又特别。听见天空传来的鲸鱼叫声，许多人好奇走出树屋查看。
这是云霄首次来到星洲，她第一次见到各类画作或书籍中才会出现的世界之树，亲眼一见果然令人震撼不已——何况此时她仍在飞艇之上。
云霄感慨道：“真美。”
王宜修嗤笑：“一棵死树有什么美的，叶子全是大家挂上去的假货，好像这样就能自欺欺人这棵树还活着一样。”
帕伊拆台道：“之前他每天都是最早去挂叶子的那个，还拿过好几次表彰。”
云霄眉尾挑起，她瞥了眼王宜修，唇角勾起一点弧度，又淡淡地看向窗外。
什么都没说，又好像什么都说了。
王宜修：“……”
他怒瞪无辜的帕伊一眼，愤愤双臂交叉环于胸前，半晌之后忍不住吃了一颗云霄给他的糖。
王宜修边吃边恨自己的不争气，要不是黑铁时代之后与恶灵签订契约的魔法师都灭绝了，他简直要怀疑云霄是不是一个魔法师给他下了可怕的咒语！
不然他怎么会吃不下营养液而只能吃下她给的糖呢！
飞艇高度越来越接近地面，云霄看见世界之树下一具庞大的、被保护起来的白骨。
那是一条巨蛇的白骨，它的名字叫做“乌洛波洛斯”。
乌洛波洛斯是炼金术中神圣的象征，云霄毕业的炼金学校的取名也来自于它。
传说世界之树出现在圣灵神之前，天空第一颗星辰闪耀之时，自然之力凝聚而成的巨蛇乌洛波洛斯便守护在世界之树周围。
它口部咬住尾部，形成了一个完整的圆形，直至其死去，仍保持着完美的圆。
乌洛波洛斯的死亡并非真正的死亡，而是另一种意义上的新生。
那是炼金术所追求的统一与和谐。
炼金术士见到它时，那种心情如同朝圣。
云霄指腹在玻璃上滑动，同时口中轻喃：“…如其在内…如其在外…如其在上…如其在下…”
王宜修忽地感受到一股轻微的热浪自云霄身上传来，他没有听见对方在说什么，正要仔细去听——
“叮——咚——各位乘客请注意，白玉云鲸已抵达星洲自由之都站点，请各位乘客携带好自身行李有序离开飞艇。”
“星洲自由之都天气寒冷，请各位乘客在离开飞艇前做好防寒准备，下飞艇后若出现冻伤事件，白玉云鲸飞艇相关工作人员一律不予负责！”
云霄手指从玻璃上收回。
左手腕处的衔尾蛇此时松开咬住尾部的嘴，獠牙恶狠狠扎入她手腕内部的皮肤，惩罚她刚才绘出熔炉阵的行为。
很疼。
云霄面不改色地提起皮箱，背上她的黑色布包。
王宜修边套皮毛大衣边问：“你刚才看着窗外在说什么？”
云霄回道：“那骨头很大，感觉用来炖汤能炖很久很久。”
王宜修撇嘴，对方肯定在撒谎。三人下飞艇时他注意到云霄身上单薄的衣着：“喂，你不穿多穿点衣服吗？你要是下去就冻死我们两个可不会帮你收尸，还会拿回你抢我的19枚白银币。”
云霄扬起飞艇票说：“我可以用这个保暖。”
王宜修却不由分说地给她塞了件皮毛大衣，随后沉着脸问：“那什么……那个水果软糖，还有吗？”
云霄失笑，她从皮箱里取出一袋近百粒软糖送给王宜修，算是皮毛大衣的费用。
王宜修：“……”这家伙人好像也还可以。
下了飞艇之后，三人不再同路。云霄要去冰城，王宜修和帕伊则要回世界之树区域的家中，两个地方在截然不同的方向。
帕伊一巴掌拍在云霄肩头：“要是想当佣兵找搭档的话，一定要记得来找我！”
王宜修没说告别的话，他沉迷吃糖。
云霄目送二人离去，她拎着皮箱来到白玉云鲸附近，掌心触碰它洁白如玉的皮肤。
“你说你想要飞翔，我便给了你翱翔天际的能力。我想要获救，你带我离开了深渊地裂，并为我带来了一笔巨额财富。我们彼此并不相欠。享受你想要的这一切，忘了我吧。”
手掌下的皮肤一阵轻颤，白玉云鲸发出呜咽的鸣叫声，豆大的雨珠在落到云霄头发上时变成细密的小雨。她松开手，在先前的检票员小姐冲过来之前，离开飞艇停靠站。
白玉云鲸周身水雾弥漫，雷声轰鸣，跑至此处的检票员小姐当场被浇了一头瀑布般的暴雨。
“……”
星洲有两种公共交通工具，一是普通雪地车，人力短途车，车费1枚黑铁币；二是袋鼠雪橇滑板犬，炼金生物长途车，车费5枚黑铁币。
云霄要去的冰城离世界之树区域有很长一段路，她得乘坐后者。
袋鼠雪橇滑板犬车站离飞艇停靠站五百多米，云霄在雪地上留下一脚深一脚浅的行走痕迹，皮毛大衣上落满白雪后，她看见了车站的影子。
云霄没法走得太快，衔尾蛇咬伤的手腕上钻心的疼痛不断袭来，好似有人不断重复扯断她的四肢。
……她迟早要把这条蛇做成蛇羹下酒吃。
抵达车站，一辆辆炼金生物车等待出行。
它们保留了狗的基础体型比例、头部以及尾巴，四肢则是雪橇样式，身体中部的车厢为袋鼠式样。
乘客想要乘车把目的地告诉袋鼠雪橇滑板犬，然后坐进直立起来的袋鼠口袋里，口袋大小可以容纳一个成年人躺下且完全舒展四肢。
在口袋里一觉睡醒之后，目的地也就到了。
云霄躺进袋鼠雪橇滑板犬，她宛若进入了一个带恒温功能的睡袋，温暖气息令人昏昏欲睡，她缓缓阖上双目。
……
再度醒来的时候，云霄拿出怀表看了一眼，才过去一个小时不到。
又行驶二十分钟后，袋鼠雪橇滑板犬停下站起，云霄下车，前方正是冰城。
一座完全由不会融化的冰块建造而成的城市，是星洲自由之都最为繁华的城池之一。
云霄支付5枚黑铁币的车费，靠近冰城城门口。
门口守卫拦下她询问：“有介绍人吗？”
云霄摇头。
守卫当即语气不善道：“没有介绍人一律不准进入冰城。”
云霄取出衣服里的羊皮纸，手一抖土地转让协议展开，“我购买了冰城的一块土地，现在过来认领。”
守卫一愣，他端详羊皮纸许久，也分辨不出这是不是造假的东西。
能购买土地的人非富即贵，又或者是炼金术士，都是他不能得罪的人。
守卫犹豫道：“我需要去请示一下上级。”
云霄：“请。”
这名守卫离开前喊来另一名守卫看门，期间有数人进出，每一次进出都会被盘查询问许久，被盘查的人似乎司空见惯。
云霄微微蹙眉，这冰城的情况和她所了解的截然不同。
若是这样一个管控森严的地方，不适合她开店。
约莫二十分钟过去，去请示上级的守卫与一名气质周正的中年人一同走出，中年人身后跟随着一只尾巴低垂的灰狼。
对方名叫费无炳，是这座冰城的管事之一，他邀请云霄进城坐下，随后面露难色道：“真是不好意思啊，您这份土地转让协议签署的时间是半年前，半年前冰城更换了城主，您这份土地转让协议的签署对象是上任城主啊。”
云霄平静问道：“你的意思是冰城打算毁约吗？”
费无炳说：“这话严重了，都没有生效的协议，怎么能说是毁约呢。”
云霄说：“我支付了三十五万枚黄金币购买了这块土地。”
她看出来面前的人打算耍无赖，看来冰城这块地她不仅拿不到手，购买土地转让权的费用也可能打了水漂。
费无炳抚摸青色胡茬说：“半年前冰城经历了一波异兽潮，上任城主在异兽袭击前一声不吭跑掉，要不是杜兰基大人及时出来主持大局请来许多炼金术士帮忙，您这会儿都见不到冰城。我很同情您的遭遇，可拿走了你钱币的人是上任冰城城主，与我们无关，我们也没有办法，更不可能拿出那么多黄金币给您。”
云霄扫了一眼中年男人身旁冲她呲牙的灰狼，那是炼金生物，身上弥漫着一股轻微的腐臭味。
只有吃过人的炼金生物会有那种腐臭味。
看它獠牙的材质及通身气势，它的等级也不低。至少B级，或者AB级。
云霄说：“这份协议经过炼金术士协会认证生效，签署对象就是‘冰城城主’，不论是哪一任城主，都应该履行这份协议，若投诉到炼金术士协会那里……”
“哈哈您真会开玩笑。”费无炳拍动在他面前无比乖巧的灰狼脑袋，“星洲只有大城里才有电话，飞艇也数量很少……”
灰狼忽地朝云霄吼了一声。
费无炳说：“哎呀，它有些饿了。”
明晃晃的威胁，云霄思索过后，说：“但我的损失的确太大了一些。”
费无炳听出她话语里的让步，他故意做出非常为难且在考虑的表情，随后说道：“这样吧，我的确很同情您的遭遇，我个人方面赔偿您500枚白银币如何？”
云霄说：“500枚少了点，600枚白银币加10枚黄金币吧？”
费无炳眉头一皱，“550枚白银币加1枚黄金币”
云霄：“595枚白银币加9枚黄金币，我整整损失了35万枚黄金币——黄金币。”
费无炳说：“570白银币加2枚黄金币。”
最终，云霄得到了590枚白银币及6枚黄金币。
费无炳喊手下拿来钱袋，没好气地扔给云霄：“也就我这么好心的人会给您赔偿，换个人早就将您赶出去了。”
云霄笑笑不说话，她打开钱袋。
“……”费无炳无语地说：“怎么您还会觉得我少给钱吗？”
云霄说：“我喜欢数钱的感觉。”
清点过后，云霄看向费无炳说：“这里只有589枚白银币和6枚黄金币。”
费无炳：“……”
他凶狠地瞪向手下。
那猴子脸的手下吓得双腿直哆嗦，从裤兜里拿出私藏的1枚白银币递给云霄。
云霄无视猴子脸怨怼记恨的眼神，她收下钱打开皮箱，将钱袋放入皮箱，手掌拂过皮箱上部，似乎还是因为气愤，手捏成了拳头。
半晌之后，云霄才说：：“数量对了，再会。”
她被猴子脸送至冰城城门口，对方特别不耐烦地说：“赶紧滚远点，拿张破纸就来敲诈的乡巴佬。”
云霄看向猴子脸：“你让你的上司丢脸了，他不会惩罚你吗？”
猴子脸当即脸色一变。
趁着对方注意力被完全吸引，云霄松开一直紧握的拳头。
只有指甲盖半截大小的透明蜘蛛被风吹进冰城不知名的角落。
那是她以前炼制出的炼金生物隐形记录蛛，需要用体温激活，所以她才握着拳头许久。
这座城池不对劲。
也没有人可以吞掉她的钱。
云霄转身，踱步离开冰城，步伐轻松，丝毫不见事情不顺利的沉重。
开店总是伴随着风险，她还可以去世界之树区域租赁一间树屋开店。