乞爱
永熙三年冬，崔太后依照祖制，归政于天子，是日大雪，君臣于光华殿宴乐。
宫檐低垂，庭如月辉，外间的热闹似乎都与长信宫中慵懒闲适的美人无关，为着太后喜静，内侍宫人们行走时都力求无声。
她早厌倦了这样规矩繁多的宴饮，一日亲政礼下来，虽是冬日却出了一身的薄汗，出浴后才觉得清爽些，教擅长揉捏推拿之道的紫玉近身伺候。
侍女的手细嫩却有力，低头恭敬地解开崔嫣的寝衣，请她伏在枕上。
被巾帕暖热的手掌一寸寸抚触那柔腻莹白的肌肤，精露的芳香沁人心脾，女子轻缓温热的气息与按身的力道与暖黄微暗的灯烛催人入眠，教她舒适得像是浸在一汪温泉中。
按到檀中穴两侧时，那双手忽然停住，她隐约听见紫玉轻轻唤了两声“太后”，却有些犯懒，并不愿开口应声。
紫玉服侍她也是服侍惯了的，见太后不应声，犹豫片刻便将那勾勒出女子姣好身形的细带解开，为她拢好外披的薄绸寝衣，轻声下榻，点了一炉安神助眠的兰香。
往常这时节不必她吩咐，宫娥们也会只远远留两三盏灯，然而今日却疏忽，崔嫣于半梦半醒中蹙了一下眉。
不知过了多久，床尾原本伴眠的猫忽而惊起，“咪呜”了一声，跳下榻去。
崔嫣原本睡眠便浅，听得那一声猫叫便清醒过来，即便伏在枕上，也觉察得到榻边站着的男子审视的目光。
她想象得到他年轻俊毅的面容此刻是何神情，忽而会心一笑，声音慵懒且妩媚，不同于白日里的威严庄重：“我当是谁，站在那里做什么，还不过来？”
这个时候敢来长信宫惊扰太后好眠的，也就只有最受她宠信的宿卫监李慎了。
那人闻言似乎微微一怔，却听话得紧，取了香露在掌中匀开，试探攀上她的颈背，而非探入她衣襟。
背部的肌肤本就被呵护滋养得敏感，即便是那人手指上的薄茧与微重些的呼吸也促得人骤然颤栗，她咬唇感受着他的笨拙粗糙，困意都被那略带凉意的指尖驱散。
香衾暖热，那一点不适很快便无影无踪，他的喘息也越重。
这样的夜晚于她而言并不陌生，先帝在世时但凡得闲，总是来椒房殿看她。
不过嘉宁帝已经去了三年，纵然他生前万般宠爱她这位皇后，临终托付国事，她也愿意为君王殉葬，然而选择活下去，才体会到深宫孤寂而漫长的夜实在是难熬。
她做皇后时才满十五岁，元夕夜随兄长出外赏灯时偶遇嘉宁帝，不过回眸一笑，便教凭栏的君王魂消魄夺，知晓她还未定亲，连忙向孝端太后求旨，礼聘她入宫为后，空置十余年的中宫有主，先帝待她极尽宠溺，连寄予厚望的皇太子也交给她抚养，一时间传为佳话。
只是除了崔家与孝端太后贺兰氏，谁也不晓得那一场偶遇本来便是精心设计好的。
孝端太后依照规矩赐死了嘉宁帝原本宠爱的美人后，母子嫌隙渐生，孝端太后便听从情人呼延金的建议，前后选了许多少女，包括还未与李尚书长子李悯定亲的崔嫣。
李悯十岁的时候便随父亲在世祖皇帝凯旋途中接驾，世祖皇帝赞他沉雅非恒，质洁皎然，后来他入朝为官，也是清廉自持，虽然正直却又疏淡，仿佛拒人于千里之外，崔嫣入宫前仅见过他两三面，都忍不住腹诽，高高在上的天子都没他那样难以亲近。
活该他早年间受都城里许多贵女青睐，却二十六岁还独身无妻。
可这样无趣的男子，抚养长大的幼弟却是与他截然相反的性子，嘉宁帝山陵崩时突然，今上尚且年幼，孤儿寡母无依无靠，外朝呼延金一党又虎视眈眈，若是没有李慎仗剑在她殿外守卫，苦苦劝慰她不要自尽，只怕她连个囫囵觉都未必能睡成。
即便有着大好前途也甘愿不婚，只向她求能看在昔日情分上，将他留在长信宫宿卫，贴身保护太后。
李悯这样古板守旧之人自然不会答应弟弟的荒唐举动，虽然呵斥再三，可他在婚姻之事上自己也未见美满，李慎纵然平日敬重他，对他长兄在这方面的严正却嗤之以鼻。
这样的满腔赤忱即便是崔嫣也无法不动容，内廷本就寂寞，她也需要人陪伴，渐渐默许。
一来二去，李家七郎因着近水楼台的缘故平步青云、时常夜间独身出入内廷，已经成为长信宫中人人心照不宣的秘密。
崔嫣正回忆自己这短短二十余年所历种种波澜，却被身后之人的力道弄得回神，蹙眉轻声低吟，埋怨道：“你这个冤家，不会伺候人便不要伺候，比起紫玉差远了。”
身后人大约没料到她会再开口，悻悻收手，却不肯言语，崔嫣不欲伤他心，有心调侃，遂莞尔一笑。
“你与紫玉各有各的妙处，这上面不如她也没什么……”她笑他连侍女的醋都吃，慢慢撑起来半回过头瞧他，却刹那间变了脸色。
“皇帝！”
崔嫣大惊失色，又不是请安的时辰，他怎么可能出现在这里？
她残存的睡意瞬间一点不剩，哪怕自己并非不着寸缕，还是立刻扯了锦衾遮身，看向自己这个继子时面色涨红，胸口起伏不定：“你……喝醉了！”
皇帝元朔也不过十七岁，见崔嫣生气，手指微微收拢，神情微僵，但旋即平静。
他面色微红，露出不解，仿佛这一切天经地义：“宫门下钥，这时候除了儿臣，还能有谁出入母后寝殿？”
皇帝的平静与坦然出乎崔嫣的意料，她虽然与李慎偶尔相伴，可是这件事谁也不曾放在明面上说起过，太后私蓄情人说到底还是有些不好听。
崔嫣一时语凝，望着元朔因抿唇而收紧的颊，知道皇帝对这事颇有微词，只是大家谁也不肯当面说出口罢了。
“母后方才以为是紫苏进来伺候，”她渐渐平静下来，沉下脸呵斥，“朔儿，你虽然八岁就到母后身边，可……自己都是做父皇的人了，便是孝顺母亲，也该有个度！”
皇帝夤夜前来，又屏退左右，除却探望她这个借口身体不适的养母，恐怕还有另一桩心事。
——捉奸捉双。
皇帝仁孝，便是与她年岁相去不远，但对嫡母也侍奉恭谨，哪怕继位后也时常嘘寒问暖，亲生的孩儿亦不过如此，弥补了崔嫣终身不能有子嗣的遗憾。
崔嫣望着这张稚气渐褪的面庞，心情也复杂，她与元朔这份情谊渐生裂痕并不是因为权柄，却是因为这个孩子觉得他敬爱的继母背叛了宠爱他们的父亲。
“母后这说的是哪里话？”
元朔闻言却忽而一笑，变戏法似的从怀中取出一个玉色的罐，启开后却有淡淡草药香。
他虽做了皇帝，可在崔嫣面前总还有些孩子气似的：“做儿子的便是七老八十，在阿娘身边也是孩子。”
元朔顿了顿：“都城冬日严寒，只比旧都盛乐稍好些，儿子前些时日寻得药方，亲自熬煮成膏，已经教人试过了，若母后身上不适，可以暖热了手掌敷揉。”
“这几日您一直操劳忙碌，儿臣几次想送也不好开口。”他的眼中满是关切，倒教崔嫣有些不好意思，“今日您说身上不适，儿臣才斗胆过来孝顺母后。”
崔嫣本来想他如今已经亲政，从前能忍的，自然总有不想忍的那一天，今日突访长信宫，必然是按捺不住想与自己挑明，没想到却是为这。
她不过是随口推辞一句，皇帝却放在心上，只是自己还有些放不下做人长辈的脸面，玉颊微红，却斥责道：“你做皇帝就这般清闲，这些事情交给旁人去做即可，自己劳心劳力做什么！”
“从前这片天有母后顶着，儿子这个皇帝做的当然轻快，以后便是想这样亲近伺候您，也越发不容易。”
元朔的声音渐低，笑了笑掩住其中落寞沮丧，“母后，儿臣从前总想亲政，可是真到长大这一日，儿子又想若是能永远依偎着您该有多好。”
他的声音充满怀恋：“还记得在椒房殿的时候，儿子夜里常难以入眠，母后总是拍着我的背哄我，耐心陪我读书写字。”
“便是现在，儿子也时常梦见和母后共居椒房殿的时光。”
崔嫣心下一片柔软，赤子之诚往往最令人动容，元朔早就想亲政，只是少年叛逆，因为李慎和她赌气，不肯立她选的皇后嫔妃，于是彼此折中，她松口说只要皇帝有了皇嗣，便归政于君。
初入宫的时候，她便知道与其费心争宠，不如抓牢皇帝最宠爱的孩子，虽说那时候确实对他存了利用的心思，可这么多年过去，又历经生死，她已经视皇帝如幼弟如子侄，多少有几分真感情。
他或许本来就是想探望一番，却又阴差阳错被她当作李慎说笑，掩饰不住心底生气而已。
思及此，她含笑收下元朔的心意，委婉道：“做了天子便是称孤道寡，陛下日后是要为万民君父的，再不许这么冒傻气，知道的说你是心性纯净，事母至孝，那等心思肮脏的不知要怎么编排皇帝。”
“自然母后心里是知道的，朔儿虽不是我亲子，可侍奉我实在是孝顺极了。”她说的也够明白，皇帝便是有多少孺慕之情，于礼法而言，也不该深夜出现在此。
崔氏提过几次，皇帝重视儒家，并不赞同太后这种作派，现在和她耍脾气，连带嫌弃崔氏的女子，怕将来有样学样，可日后总还是要选后妃的，崔氏自然也想在其中分一杯羹，延续这一份外戚荣耀。
她轻笑一声，试探道：“皇帝如今还没有妻妾，皇子也只有一个，他生母难产而死，你理政后寂寞，除却我这无趣的长信宫，也没个消遣去处，不如等春日暖和，母后……”
元朔却变了神色，难得打断她的话：“母后，儿子想起给事中还在紫宸殿候朕，想来是有什么要紧事。”
李悯任给事中，掌侍从、诤谏与文书，亦可封驳皇帝诏书，算得上是中朝要职，不过她执政时，李悯为避瓜田李下之嫌，从不深夜觐见。
崔嫣虽然心下略感不快，但瞧了瞧外面夜色，就算知道是推辞，总不好留他，勉强笑道：“国事要紧，皇帝的身子也要紧，见了他应付两句，快教人伺候你睡下，给事中这人古板无趣，仔细你同他一道久了，也常苦着一张脸。”
宫人留心听着里面的动静，只等太后扬声唤人，就拿了皇帝来时的厚衣，进来伺候元朔穿戴。
紫玉吩咐人进来更换香炉，目光瞥过皇帝，微微有些心虚。
若是按照她的想法来，自然一切平安无恙，可圣上似乎有些操之过急。
崔嫣半倚靠在榻上，她无心关注奴婢们的眉眼官司，却因为元朔告退时唇边的笑意而烦乱。
那温和却讽刺的笑，仿佛是皇帝未出口之言。
——不亲近李悯这样众人交口称赞的君子，难不成要皇帝当作什么事也不知道，与太后的裙下之臣打成一片？
内侍监高升早在外恭候，见皇帝从崔太后寝殿出来时面色阴沉，心下也惴惴不安。
按理说太后归政、退居长信宫是圣上期冀已久的，可是看陛下这模样，过了今夜，紫宸殿箭靶上的画像又得换一张新的了。
果不其然，陛下走至长信宫门口，冷笑了一声。
“李慎……”他平和地咀嚼着这个名字，仿佛是嚼不熟的肉，难以下咽，“他如今在哪？”