典礼
午夜，今夜的王都比平日里更多了几分隐秘的生气。
漆黑夜幕上亮起七轮猩红的月亮，红纱般的月光落下，库珀家的府邸亮着微光，仿佛整座庄园都被笼罩在了不刺眼的柔和白光里。
莉莉安娜身上佩戴着骑士团的徽章，牵引一位有些战战兢兢的夫人走进宴会大厅，进入白光笼罩的范围内，对方这才稍微松了口气。
莉莉安娜也趁机抬起头，看了眼被挂在库珀家族的家徽之前的那把巨斧。
比起一般的装饰物，这把斧头似乎风格太过粗犷了，但没有一个人敢轻视它，对它仿佛比对真正的库珀公爵还要恭敬。
斧刃上有细小的豁口，彰显着年代久远，而青铜长柄似乎曾经断裂过，用颜色相近的金属包裹着进行了修复。
这把斧子就是帕斯帝国的立国传说中，库珀家的先祖，英勇无匹的战士奎因·库珀所用的青铜巨斧。
夜神降下了神力，让它成为了真正的神器。只要持有这把巨斧，就能被视为夜神的眷者，毫无阻碍地在黑夜中穿行。
——莉莉安娜当初就怀疑过，攻击布莱克的凶手，是不是就带上了类似的神器，不过……
她不动声色地打量了周围一眼，整座府邸周围装饰着光线柔和的发光宝石，但并没有点亮火烛，全靠巨斧维持着周围的光亮。
要带神器出门，大概能照亮半条街，这种动静肯定会被骑士团发现。
莉莉安娜隐晦地摇了摇头，推翻了自己曾经的猜测。
她今天虽然也受到了贝尔小姐的邀请，作为宾客前来，但在正式的仪式开始之前，她还是忍不住帮忙履行骑士团的责任，帮忙牵引宾客。
毕竟她的同僚们都穿着正式的骑士服在府邸周围待命，防止有人走出巨斧的光耀范围，落入黑暗中。
今夜不仅仅是赐婚的仪式，赐婚之后还会立即举行婚礼。
莉莉安娜远远看见贝尔已经换上了纱裙，而女仆们也已经做好了准备，一旦结婚的人选确定下来，就让两位新人在夜神的见证下步入婚姻的殿堂，毫无缓冲的时间准备。
莉莉安娜不动声色地环视一圈，周围除了贵族宾客，还邀请了不少平民青年，面上多少带着些许激动——这应该是库珀家自己筛选过的适婚年龄青年。
不过，偶尔也会有意外，神明选择了不在场的某位青年，那库珀家的管家就会带着女仆，拜托骑士团陪同，迅速前往对方家中，力求在最短时间内，把他变成能够进行婚礼的状态。
在这个流程中，无论是贝尔、还是被选中的那个青年，都没有拒绝的权利。
至于婚礼为什么会在半夜……
因为帕斯帝国信奉夜神，认为只有在夜晚举行的婚礼，才能得到神明的赐福。
——明面上是这么说的。
她的老师，大贤者曾说，夜神的权柄在白天会得到一定程度的削弱，所以需要祂进行神降的仪式，必须得在夜晚举行。
虽然这对于信徒来说有些危险，毕竟不小心落入黑暗，即使是贵族也不能说一定安全，但神明可不会体贴信徒。
这种时候，就要借助能在黑暗中划出安全地带的“神器”就至关重要，战士家族库珀家的青铜巨斧，法师家族塞尔维家的白银魔法书，以及神使家族艾恩家族的黑铁桂冠，都能起到作用。
帕斯帝国的贵族大大小小不少，但归根溯源，都是三大贵族扩散的枝叶，每到需要赐婚的时候，都会寻求本家的帮助，借助自家的神器，举办类似的仪式。
不过，三大贵族本家的待遇当然还是不一样的。
莉莉安娜目光微转，看向门口，拥有一头灿烂金发的帝王正踏下马车，金线勾勒、坠满红宝石的长袍也无法掩盖他的辉光，就好像万物只是他尊贵的点缀，但不及他本身尊贵。
他抬手打开侍女递上的长匣，取出了一根黄金打造的权杖。
门口宛如升起了一轮太阳。
光芒映照下，古德里安灿金色的发丝宛如黄金所铸，那张造物主毫不吝啬笔墨的俊美面孔就像壁画中、雕刻上、不存于现实中的造物。
即使知道他本人的品行，在场还是有不少人盯着他忘了呼吸，不得不说，他们这位帝王，光看容貌，还是完全匹配得上“帕斯帝国的荣耀”这样的称呼的。
古德里安目光微转，红宝石般的眼眸瞥了莉莉安娜一眼，轻蔑地笑了一声，而后抬着下巴走进了宴会厅。
莉莉安娜飞快收回了目光——她担心如果再看两眼，自己快要忍不住笑出来了。
她还记得当初，她陪着陛下一起观赏孔雀、公鸡等鸟雀，就是为了模仿这种昂首挺胸的傲慢姿态。每次看到他这样，她就会不由自主地想到某些原型。
这大概是独属于她和陛下之间的笑点。
莉莉安娜深吸一口气，试图把笑意压下去。
作为骑士出席这场宴会的艾斯塔不知道什么时候来到她身边，他有些惶恐地压低声音提醒：“忍住啊！团长！虽然他在挑衅，但你不能上钩！要忍住！”
莉莉安娜抿了抿唇，神色复杂地看了自己的搭档一眼：“……嗯，我忍住了。”
艾斯塔松了口气，东张西望地看了眼低垂着眼，不知道在想些什么的贝尔小姐，压低声音问：“那位小姐，没问题吧？”
那位小姐问题很大，但我不能告诉你。
莉莉安娜眨了眨眼，没有正面回答：“做好我们该做的事。”
“呼，知道了。”艾斯塔挠了挠头，露出些许感同身受的悲伤，“我不太喜欢看这种场面，我去外面守着了。”
莉莉安娜也看了眼贝尔的方向，她忽然扯下了自己的一只手套，发泄般扔在地上，边上的女仆不见慌乱，飞快帮她重新戴上了手套，动作说得上强硬。
贝尔远远抬起头，目光和莉莉安娜轻碰一下，而后飞快别开。
那道目光称得上坚定。
看来她已经做好了相应的心理准备。
莉莉安娜之前巡逻的时候，特地去塞尔维家门前看过，她曾经见到过那束银线花。
这预示着，一切会按照计划进行。
“莉莉——”有人轻轻在她耳后吹了口气，莉莉安娜警觉地回过头，看到雷蒂娅的身影后一怔，随即有些无奈：“请不要吓唬我了，雷蒂娅女士。”
“呵呵，因为你一本正经的，才会让人格外想要逗你。”她意有所指地眨了眨眼，“可不止是我一个人这么想。”
“而且，你又偷懒。”
她上下打量了下她的骑士服，啧啧两声，“你又不穿礼服，穿着这身骑士服糊弄人。”
“我本来也没几套裙子。”莉莉安娜苦笑一声，而后压低声音回应，“如果这是我的朋友真正值得祝福的典礼，我一定会好好打扮来的，但这次……”
雷蒂娅脸上的笑意不减，赞同地点头：“也对。”
“这样的日子确实没有什么值得庆祝的。”
她转过身，留下一句几乎无法听见的，“但我相当期待改变。”
莉莉安娜往二楼看了一眼，古德里安陛下被库珀公爵亲自引着在二楼坐下，他才一坐下，就恢复了一贯的懒洋洋姿态，慵懒地陷进了柔软的坐垫里，哪怕手里举着神圣的黄金权杖也一样。
“非常荣幸您的来临，陛下。”
哪怕知道三大贵族直系赐婚时，没有特殊情况国王都会到场，库珀公爵也没有摆出理所应当的姿态，状似诚恳地表达了谢意。
做完这些，他正要告辞，重新回到大厅迎接其他客人，古德里安却忽然开口留住了他。
他轻笑一声：“是吗？原来库珀公爵居然还是尊敬我的吗？”
库珀公爵的眉头几不可见地皱了一下，不知道这位一向胡闹的帝王打算在今天做些什么，但他很快控制住了表情，更加诚恳地说：“我一向尊敬陛下。”
“库珀家族是陛下最勇猛的战士，我们从未忘记。”
古德里安哼笑一声，抬了抬眼：“是吗？但我听说，最近帮我来问你一些消息的家伙，倒是被你毫不留情地打发了。”
库珀公爵稍一思索，便意识到了他在说什么——之前某个胆大包天的小贵族，似乎是个男爵还是子爵，居然想从他这里打听西恩团伙的事。
他居然真的是为了陛下来的？不是说谎？
库珀公爵想起那个几乎把“好色”写在脸上的家伙，一时间觉得有些荒唐。
他微微闭眼，露出歉意的表情：“非常抱歉，陛下，我并不知道那是您的……”
他的为难恰到好处，“而且，他说的话，我确实不太明白。”
“哈。”古德里安轻笑一声，“我只喜欢单纯的少女，可不喜欢单纯的老头。”
库珀公爵的面皮抖了抖，古德里安收回了目光，“看在你女儿的面子上，就当你什么都不知道好了。”
“典礼该开始了吧？神使都已经到了。”
古德里安抬了抬黄金权杖，“快点，举着这个也很重的。”
库珀公爵额头青筋跳了跳，但还是维持着礼貌的表象：“是的。”
“如您所愿。”