第二十一章

阳乌欲坠，射出万道霞光。余霞涂抹在巨岩上，愈显得表面沟壑崎岖。

奇岩下扎着几丛帐篷，外围插着三角形的镖旗。黄面绿边，旗上绘着一只展翅欲飞的彩凤，正是兰州最大镖局——凤祥镖局的旗号。

沙漠白日酷热，夜间极寒，清晨和黄昏就成了最佳赶路时刻。

此刻人声渐沸，众人各自收拾帐篷，生火做饭，预备动身启程。

小胡一个鹞子翻身，掀开帐篷布帘，走了出去。

老宋站在帐篷外，一身平整的灰蓝长衫，他抚着短短的胡荏，长吟道：“大漠孤烟直，长河落日圆。这一轮红日让我回想起与张老大登临黄山，观赏日落的光景。美哉，美哉啊。”

小胡皱皱眉，不去理会老宋的文人情致，只问了一句：“什么时候开饭？”

小胡与老宋是这队镖师的领头人，二人不发话，其他人也不能擅自行动。

二人本该协力合作，齐心并进，奈何小胡性子鲁直，十分看不惯老宋磨磨唧唧的儒生做派，老宋有事与他相商，却常常见不到他人影。

见他满脸不耐，老宋只得叹口气，嘱咐左右：“吩咐镖师们立刻开饭，一刻钟后启程，不得延误。”

众人用了饭食，纷纷骑上骆驼，押着中间的镖车，踏上黄沙，行向兰州。

沙漠人烟稀疏，常常走上十天路也见不着半个人影。

虽然听着寂寞，但遇不着人，对这些走镖的汉子，反而是件好事。

上回遇着生人，镖局损失了八个好手，若不是路过的姬姓青年出手相助，只怕伤亡更重。

众人默默行在路上，咀嚼着寂寞，一面希望发生点新鲜事打破这无聊的氛围，一面又矛盾地希望这寂寞持续下去才好。

但今天，他们注定要遇着些不寻常的人，发生些不寻常的事。

熔金的明霞晕染了天际，也将来人的衣衫染上一层烟霞色。伴着一阵悠悠驼铃声，一个袅袅婷婷的少女坐在驼背上，手腕系着一根红绳，绳子另一端系着一个驼背汉子，慢慢走了过来。

少女白纱覆面，只露出一弯娥眉与一双明眸，乌发垂肩，银带束腰，一身玉白衫裙，端的风流婉转。

虽不见面容，单看身段风姿，便知她姿容不俗。

老宋一见她，立时犯了老毛病，坐在驼背上吟起诗来：“柳如眉，云似发，鲛绡雾彀笼香雪。”

小胡一听，立时放下手中酒壶，瞪圆眼睛，粗声道：“你这人怎么这样轻薄！一见漂亮姑娘就忘了自己姓甚名谁，还念起艳诗来！人家好端端的姑娘也是你随意调笑的么？”

他自启程就常与老宋唱反调，凡是老宋支持的他都反对，凡是老宋反对的他必然支持。此时陡然发起病来，众人都习以为常，一旁看戏，暗中同情老宋摊上这么个无理取闹的同僚。

老宋一愣，忙拱手解释道：“我只是情不自禁，情不自禁，这姑娘风仪令人倾倒，令我不由心生赞叹，并无调笑之意，并无调笑之意啊。”

小胡还是不依不饶：“你没有调笑之意念什么酸诗呢？又是香又是雪的还说不是艳诗？”

老宋手一抖，差点把自己胡子扯下来，他指着小胡颤声道：“你简直是不可理喻，不可理喻啊！”他嘴里反复念叨着不可理喻，却不知如何辩解，反而把自己气得满脸胀红。

白衣少女渐渐走进，众人又将目光移到驼子，不由哑然变色。

这驼子满脸皱皱巴巴，如晒干的苦瓜皮，眼眶里凹着两粒浑浊的——那已经不能被称之为眼睛，而是两窝泥水、两块死肉！

风姿曼妙的少女与丑陋猥獕的驼子，二者怎么看都是八竿子打不着的关系，却偏偏一同在沙漠中行走，这场景实在万分怪异。

老宋先上前拱手致意，彬彬有礼地问道：“在下凤祥镖局宋文，押运镖车至此。请问姑娘芳名？”

少女停住骆驼，两眼盈盈望了他片刻，不假思索道：“我是李……”少女脱口而出一个“李”字后，忽地住了嘴，收了笑意，眉宇间浮起一阵郁色，自顾自发起呆来。

老宋只得抱拳再问：“请问李姑娘为何孤身行路？”

少女回过神，微微叹了口气。她笑时，眼波流转，如花初绽，令人也不自觉微笑；她忧时，愁眉不展，落花凄凄，令人不由揪心痛肠，恨不能以身代之。

她眼含轻愁，含糊道：“我去兰州投奔亲戚，路上遇着尘卷风，与其他人都失散了，只剩我与老高两个。”

老宋听闻大喜：“这不正巧！我们凤祥镖局正是兰州头号的镖局，张老大慷慨豪爽，素有侠名，他常说出门在外，要相互扶持。姑娘与我们同行，尽可放心，路上也正好有个照应。”

少女略一迟疑，轻轻抖了抖腕间红绳，那驼子也晃了手腕，似在回应。众人看得出奇，想来这就是二人交流的方式了。

半晌后，少女眉头舒展，嫣然道：“长路漫漫，之后全仰仗您多关照了。”

这边是愿意同行的意思了。宋文喜上眉梢，正要忙不迭答应时，偏有人出声阻止道：“慢着！”

宋文回过头，出声阻止的除了小胡又能有谁？

“我们这行只带了足够二十人吃一个月分量的食物，遇上盗匪，又损失了一部分，此时多添两张嘴，只怕没出沙漠，粮食就消耗殆尽了！”小胡瞪眼道。

这话说得着实难听，且自私至极。镖局大都是热心肠的汉子，看不惯他这副嘴脸，当下都嚷嚷道：“我们一人少吃一点，也就省出来了。李姑娘身形纤细，吃不了多少粮食，碍不了事。”

宋文也和气道：“再往前走三天，前面有个客栈可以换粮，只是多费些银子罢了，我愿意出这笔钱。”

众人七嘴八舌，都赞老宋仁义，不愧是他们凤祥镖局最受张老大看重的镖师，言下之意，对小胡的行径颇为不满。

小胡哑口无言，索性耍赖道：“这沙漠茫茫宽阔，怎么偏我们就和她撞上了？谁知道她是不是盗匪派来的探子，知道我们的路径，刻意在此等候，好混入镖局队伍，为盗匪通风报信？”

小胡无缘无故恶语相向，少女却只安安静静听了，既不辩解，也不愤慨。

宋文叹了口气，无奈道：“胡兄，之前我们偶遇盗匪，姬公子出手相救，我请他帮忙押运镖车。你当时跳将出来，不愿与他同行，也是这般说辞，怎么此时又诬赖人家李姑娘呢？”

小胡词穷，悻悻饮一口酒，不再言语。

宋文以为此事已成，脸上又挂起笑容，却又听得一声“且慢！”众人都回头去看。

熹微的晚光中，一个削肩长项的白衫青年分开人群，慢慢走来。落日余辉落在他的半边脸上，晚霞是温柔的，他的面容是俊秀的，而他的眼神清冷，如剑尖的寒芒一般刺得人脊背发凉。

宋文皱眉唤了一声：“姬公子！”

白衣青年锐利的目光似乎能穿透人的衣衫，他直直望着狄珠，狄珠也气定神闲回望过去。

白衣青年淡淡道：“你说去兰州投奔亲戚，不知你亲戚住在何处，姓甚名谁？”

狄珠早有准备，安然答道：“我大伯家住兰州榆中县，姓李，擅长种植花卉，家中以此为业。”

白衣青年道：“榆中确实有位乡绅姓李，他培育出的月季品质上乘，闻名遐迩。”他话锋一转，质问道：“你说你途中遇到尘卷风，为何衣衫洁净无尘？还有老高，他脸上的伤分明是被烈日灼晒出来的！”

狄珠幽幽叹了口气，哀婉道：“不怪公子见疑，只是老高身上的伤，是我家一桩秘事，纵使因此不能与众位好汉同行，我也万万不能将它说出来。至于衣衫，是因为遇到尘卷风时，我拼命护住胸前包裹，才有衣衫可换。”她心知皇甫高之事无从辩解，因此只得糊弄过去。

众人见她一纤弱女子，先是被小胡无无故诬赖，又被姬公子劈头盖脸一顿质问，俱都心生怜惜，纷纷开口帮腔：“既然是家私，便不要多问了。”

“李姑娘一弱质女子，远道而来投奔亲戚，却遇上天灾，命途多舛，正需咱们出手相助啊。”

“就是，李姑娘身上不带兵刃，又只有一个眼瞎耳聋的仆人，万一遇上盗匪可怎么办？”

姬公子沉下脸，不再多言。

狄珠谢过宋文，一拉缰绳，骆驼温顺地悠悠入了队。

路过小胡时，她停了下来。他之前无故毁谤于她，此刻她特意停驻，小胡以为她定是要将自个儿痛斥一番，他心想，我一个拳脚利索的汉子，总不好与柔弱女子计较，只得受了她这顿骂，遂垂下头闷闷不语。

一道清丽的声音平淡道：“你的眼睛。”

小胡下意识抬头道：“眼睛怎么了？”

狄珠婷婷抬眸，嫣然一笑道：“又大又圆，亮晶晶的，像只猫儿。”

小胡怔怔只顾盯着她发呆，少女却已转过身，融入队伍之中，被一群高壮的汉子掩盖了身形。