二百零三 虚神

在城主拉斐尔来觐见前，劳伦斯躺在自己的房间里小憩。与大多数贵族相比，他能休息的时间少之又少，如果不是唐纳德替他处理了许多文书工作，他本来是没时间小憩的。哪怕是在自己的房间，劳伦斯也不敢放松警惕，现在内部想弄死他的人可能比外边多得多。

围城的时间越久，人心便越发变得不稳定，忠诚也随之受到考验——但它往往经不起考验。劳伦斯的住所在宫殿深处，人流稀少，由领主亲卫负责看守。宫殿庄严恢弘，那是用历代富人捐献的薪金建造的，普通人没有踏足的资格。如果说劳伦斯把房间选在这只是为了休息，那肯定是谎言。他不光需要一个安静的地方来思考，也需要避开其他人来研习灵魂法术。

再次潜入虚空界时那里的天空正在燃烧，五颗太阳于晶珠组成的教堂残骸外环绕。劳伦斯沉默地穿行着这条亡者走廊——一个贫瘠精神力量的庇护所，那油脂组成的灵体一瘸一拐地跟在他身后，笨拙模仿着人类所理解的行走步骤艰难蠕动。一个不知为何物的玩意总是模仿自己的动作，任谁都觉得这是种忤逆冒犯之举，但劳伦斯不厌其烦却又无可奈何。那东西不会消亡，也赶不走，它就是虚空界的一部分，残缺、愚笨、怪诞，而模仿生者的习惯也许只是它的其中一种本能而已。

来得时间久了，劳伦斯也就习惯了。那东西的跛足好像是天生的，油脂般滑腻的皮肤和烂泥般柔软的身躯注定了它永远都无法像个真正的人类一样把腿弯到足够的角度正常行走。也因此，劳伦斯被迫忍受着它笨拙得在走廊里拖着只能走半步的腿脚发出的黏腻回响。

“转换视角，呼…”劳伦斯自语道，他尽量忽略那灵体蠕动时发出的怪异声响，运转起魔力。“角度调整完成，检查魔力储备。”

“不对。”那灵体突然低声道：“重力法则未修正，次要魔力损耗将提升至魔力储备的百分之十七。”

劳伦斯转过头，迫使日益疲惫的双眼向灵体看去。那东西好像突然活了过来，直起身子，化为一尊高耸伟岸的神祗雕像。它身上的油脂变成了棱角分明的黑石，面庞却依然模糊，仿佛经千年岁月自然风化，徒留头上一顶精巧高贵的冠冕。劳伦斯从未见过这种情况，他紧张的一时不知如何是好。梅菲斯托倒是说过，虚空界的某些灵体具有意识，甚至能像人一样交流。传奇法师很随意地表示不必太过警惕这类智慧灵体，因为它们中最致命的那些一定会毫不犹豫地攻击生者，遇见它们只要马上返回现世就不会有什么危险。

见劳伦斯非常警惕，手指一直在掌心上摩挲，那灵体便很人性化地叹了口气，像是在表明自己并无恶意。

“巴尔的神选者。”它畸形的脚缓慢地蠕动变形，几秒钟后，劳伦斯听到了一声脆响，这是他进入虚空界这么多次以来头回听到除自己以外的脚步声。“你应向我道谢，至少也该问声好。我乃巴尔的兄弟，掌管一切秘辛学识的奥秘之主。”

“我…我…”劳伦斯的喉咙颤抖着，吞咽着口水的同时试图开口说话，“我…我…”

“看来你不是个富有天赋的演讲家。”那东西发出了一声轻笑，整个虚空界都随之发出一阵低沉轰鸣。

“我…”劳伦斯沙哑的嗓音再次响起，“无意冒犯，我只想来此练习…灵魂法术。”

“神选者，”那东西回道，“编号76395047763样本，一个英勇无畏的灵魂。

你为你的使命而来，而我理应给予你一些启迪。”

劳伦斯感觉身体快被冻僵了，但他的手指还是颤抖不止。他不清楚这个自称奥秘之主的东西在说什么使命，但祂显然知道他来自何方。

“大人？”劳伦斯又吞了一次口水，对着裹在阴影下的高耸神像行半跪礼以示敬意。“我不懂…”

“没关系。毕竟你这么年轻，”祂的语气流露出一种带着好奇的温蔼，吐字清晰明亮。“为什么呼唤你来到这个世界，想必我的信徒早已把理由记录了无数次，归类到成百上千本书里了。”

劳伦斯感到某种羞愧亦或是尴尬将他攫住，引得一阵脸红。

“简单来说，你要拯救世界。”奥秘之主娓娓道来，“或许这并不容易，因为其他神选者都失败了。而你，既是最后一位神选者，也是他们中最强大的。你的任务是在我们重返群星前，击败一位妄图窃取神力毁灭世界的暴君。如果你完成了自己的使命，便能回到家乡。”

“我…深感荣幸，大人。”

其他神选者，都失败了？击败一位暴君？是指奥菲莉亚？劳伦斯暗自寻思，一时放下了戒备。

“第一个被召唤的灵魂，在无休无止的寂静中发狂；第二个被召唤的灵魂——羊膜中的潘多拉，孕育了希望和梦想，最终迷失在腐化的信仰中。第三个被召唤的灵魂，饱受预见未来的折磨，他分不清噩梦与现实，后来坠入无人知晓的混沌。而你，巴尔的神选者，你是第四个，也是最后一个被召唤的灵魂。”

“那我呢？我要面对什么？”

奥秘之主没有回答，尽管祂可以说出在世界暗面某一侧目睹的恐怖。

“来吧，孩子。靠近点。”祂伸出了手，或者说如同手臂的秽物。

劳伦斯遵命上前，这并不容易。仅仅是奥秘之主那诡异的身影就削弱了他的决心。巨大的压力抵抗着他，他必须奋力克服种种不适才能靠近祂。

当劳伦斯迈出第一步时，他听到了奥秘之主遥远而急促的呼吸声。透过冰冷的光芒和神意熊熊燃烧的伟大荣耀，他觉得他看见了奥秘之主的脸，一个几乎难以察觉的微笑让他停下了脚步。

劳伦斯永远不会知道祂做了什么，但他知道这对奥秘之主造成的负荷，祂因付出巨大的努力而浑身颤抖。祂向他走来，每走一步都好像带着更大的痛楚，因为祂展现了他许多悲惨命运中的每一种可能。一场场残忍的风暴终局在他面前闪过，每一次以死亡为结局的预言都是一次打击，让未来的西境之王在无法抑制的痛苦中退缩。

祂再度向前，一步，然后又一步。现在劳伦斯能看得更清楚了，他看见了自己的死亡，意识到他为他的追随者们开辟未来所付出的代价，尽管他还未经历这一切。

最后，奥秘之主把手放在劳伦斯头顶，劳伦斯已经能看到真相。

然后它的恐怖，诸神想让他完成的使命，以及他降临于此的全部目的，一切的真相都砸向了他。

由晶珠组成的回廊在这一刻瞬间崩塌，而后如落入泥土的雨滴般打在黑曜石大地上，消失不见。暴雨骤息，广阔的虚空世界在他面前伸展开来，严酷、荒芜但又美丽。

“你必定拥有最伟大的命运，”奥秘之主继续说道，“然后我预言——”

“这个世界比我想象中更需要我，”劳伦斯摇摇头，不敢直视祂的脸。“但是这…我怎能去做这种事？”

“你即是巴尔的意志，孩子。你是祂不屈与勇气的化身，这就是理由。”

“如果我失败了？”

劳伦斯感到冰冷黏腻的手搭在他的肩膀上，听到祂话语中的情绪低落。

“那我们将彻底消亡，黑暗会吞噬一切。至高天将在无数双燃烧着硫磺的眼眸中化为灰烬。”

“我拒绝…”

“你不会拒绝的，因为你仍相信正义，暴政会被阻止，苦难终将结束。而且你很务实，并且知道必须这么做，以防所有的希望最终失落。”像之前祂降临一样突然，奥秘之主的形体开始崩解。在彻底回归混沌前，祂最后一次开口。“我们被迫要让自己长眠不醒，所以无法再亲自干涉凡世纷争了。谨记，‘猩红女王’是逆转命运的关键，-只有最纯粹的勇气和决心才能对抗‘魔王’，不要放弃…不要…遗忘…”

灵体的皮肤上爆发出惊人光芒，劳伦斯闭上了眼睛，以免被其致盲。再次睁开双眼，他已经回到了现世。奥秘之主的部分意识仍注视着他，命令他。催促他。

内城的确潜伏着教会的爪牙，但暗杀并非他们的手笔。

要小心叛徒。

永远，永远不要再来虚空界。

活下去。

一定要活下去。

躺在床上的劳伦斯眨了眨眼，耳语消失了。祂已经重新融为虚空界的一部分，再也无法脱离，只能沉睡下去，等待着再次被唤醒的时刻。

劳伦斯缓缓扶着床头坐了起来，他不凡的肉身重新活跃起来，他的大脑恢复了活力，直到他穿戴好盔甲前，他理清了所有思路。

但同时，他也遗忘了所有刚才发生的事。

“大人。”有人轻轻敲着门，“拉斐尔大人已经到了，他正在密室中等您。”

劳伦斯慢慢起身，他的目光转向房门，好像能看到虚空。艾瑟尔将会沦陷——他已经预见了后面会发生什么，也理解了这场仗是扳倒教会这头巨兽的唯一机会。他向前走去，直到拉开房门，几个护卫站在烛灯摇曳的阴影中，双手抚胸，向他敬礼。

“让他们来吧。”他的声音中满是轻蔑的嘲讽。这些凡人的欲求不会影响他的残酷决策。

就把他们作为祭品吧。

至少在走了将近五十米的时候，劳伦斯决定继续编织虚像。

直到图穷匕见的一刻。