第三章：白石城
大雨整整下了一夜，直到第二天的上午才渐渐停歇。
伴随着浓重的积雨云渐渐散去，阳光开始穿过云层，照耀在林地上。
“天晴了。”
霍普莱斯掀开帐篷，满意的点了点头。但一想到雨后的路况他就又皱起了眉头。
“呜啊……”
但小红帽却没考虑那么多。她从猎人的身边挤出头来，眯着眼睛做了一次深呼吸。伴随着雨后森林那清爽而微苦的气味盈满鼻息，她的脸上很快就洋溢起了单纯的笑容。
“……太棒了！”
“是吗。”
“诶，天晴了哦？老师不高兴吗？”
“如果从一开始就不下雨的话，或许会吧。”
“要求真高啊。”
霍普莱斯绑紧了鞋带，开始收拾帐篷。而与此同时小红帽也升起了火，开始炙烤昨晚剩下的鸡肉。
她用刀子切开面包，然后将松鸡烤肉夹到里面。于是，就在霍普莱斯刚收拾好帐篷并将它们绑在马背上的时候，两块分量十足的烤肉三明治就已经准备完毕并被小红帽递到了他的面前。
“给。”
“哦，谢谢。”
霍普莱斯张开嘴，咬住了面包，他一边确认着行李上的铁扣一边用含混的声音说道。
“不出意外的话，我们中午之前就能抵达白石城。”
“老师要去那里办事吗？”
“有一点，主要是去看个朋友。”
“欸~朋友吗？”
小红帽的语气中充满了不信任。
不过这也是理所当然的事情，因为在霍普莱斯迄今为止的一生中，实在没有几个人可以称得上是朋友。
“当然。就算是我也好，朋友这种东西也归还是有那么一两个的。”
霍普莱斯微笑着转过身，拍了拍小红帽的脑袋。
“可师父你从来都没跟我说过耶？”
“是吗？”
“当然。”
“那就是因为你没问过。”
猎人拍了拍小红帽的脑袋，露出了笑容。
“走吧。”
“好吧好吧。”
两个人骑上马，继续向北走。踏过泥泞的林间小路，走过剩下的旅程。他们很快就离开了这片不大的森林，来到了北边的平原。
被称为‘白石’的城堡就伫立在这里，在国王的统治下，保护着附近的农庄。
是的。
虽然只是一个小国，但白石城的确是一座首都。在它并不高大的城墙里有着一座货真价实的王宫、虽然略显寒酸、却住着一位真正的国王。
——即使他只是一个蠢货。
“志大而才疏、好谋而无断。”
“诶？”
之所以这么说，理由很简单。
因为统治着这座城市、这座平原、乃至这个国家的王实在是令人失望。
斯诺尔三世，他既没有一世陛下的雄心壮志，也没有二世陛下的刚毅不屈。虽然一直致力于复兴王国，但瞻前顾后的性格却让他碌碌无为。
他想要改革，却总是犹豫不决。结果不仅被贵族记恨，也被人民厌恶。
所有人都觉得他是个满口胡言的骗子，斯诺尔王室的威信在他的手里已百不存一。就连最忠诚的王党贵族都不再愿意跟随他，他们转而向他的女儿效忠——听从那位‘白雪公主’的命令。
于是，事情就变得更糟了。
在统治阶级彻底分裂为‘公主派’和‘贵族派’之后，白雪公主的生存环境开始变得险恶。
他们先是逼迫国王，让那个软弱的家伙接受了一桩政治婚姻。然后又试图让白雪公主远嫁他国——只可惜后面这件事进行的并不顺利：作为国王唯一的子嗣，就算国王没有什么作为，她还是自己想办法留在了国内。
取代国王，她成为了这个国家内‘改革’的代表，成为了贵族的眼中钉和肉中刺。
说真的，霍普莱斯觉得没什么比这更讽刺了。
不过，这又关他什么事呢？
霍普莱斯从很久之前就决定了，他既不要当英雄也不要做贤者。他只想回家，在通往这个结果的道路上，他绝不要看到任何麻烦。
“先去找我的朋友，然后就走。”
“继续向北？”
“对。”
霍普莱斯一边说一边带着小红帽穿过大街小巷。因为白石城并不是很大的缘故，他们很快就抵达了此行的目的地——霍普莱斯口中的‘朋友家’。
那是一家无论怎么看都很奇怪的小店：它修在偏僻的死胡同里，附近没有半点人烟。虽然从地形上讲，距离这里几十米外就是一处喧嚣的地段，但明明距离如此之近，这里的空气中却弥漫着一种诡异的静谧。
“……”
小红帽很难形容那种感觉，也很难形容那间店铺的样子。
它看上去又脏又破，窗户也是灰扑扑的。唯一的一块招牌并没有用铁条挂起，而是钉在了同样破旧的木门上。
“呃……看上去好破？”
最终，小红帽只能用破这个词来做出总结——虽然她之前生活的小村比起白石城来已经是颇为不堪，但相比起眼前的这里，却又有着碾压性的优势。
“一点都没错。”
霍普莱斯赞同的点了点头，然后开始敲门。
“多萝茜，你在家吗？”
“在哟~”
开门的是一个穿着蓝裙子的小姑娘，她看上去只有十岁左右，长长的金发垂到腰间，用一条白绸带扎成了马尾。
她的脸上满是笑容，白白的皮肤上虽然沾着一点灰尘，但看上去却十分可爱。
“是霍普呀~”
看到猎人，她很有元气的打了个招呼。小小的手掌在空中挥舞了几下，孩子气十足。
“老师，这就是你的朋友？”
小红帽回过头去看猎人，脸上的表情很有种“你这个犯罪分子”的感觉。
“嗯，就是这样。”
猎人很不自在的耸了耸肩，刻意无视了小红帽的目光。而另一边，多萝茜也没有在意这边的互动。她只是笑嘻嘻的摇着手，然后继续问。
“要进来喝杯茶吗？刚泡好的哟！”
“嗯，打扰了。”
猎人点了点头，跟着多萝茜走进了屋里。不过和他预想中的状况不同，在屋子里还有其他人在。
那是一个穿着华丽，看上去身份非常的少女。她的年纪大概比小红帽还要大一些，约莫在十六七岁左右。
她看着猎人走进屋里，稍稍皱起了眉头，但旋即又面色如常的站起身向多萝茜询问。
“这位是？”
“我的朋友哟~叫霍普就好——还有霍普，这位是白雪哦。”
“……”
霍普莱斯伸手按住眉心，感觉自己的头突然疼了起来。