二.LINK START

AD2022.11.06

一个月时间很快过去，刚洗漱完的平慎渡从洗漱间出来，用毛巾擦干头发上的水迹。

抬眼看向床台的拟辉光管计时钟，辉光管里的炼金红色字体，显示现在的时间是：

「12：35：33」

离「SAO」正式开放进入的倒计时已经开始，电脑桌上的六块显示屏已经关闭，桌上也不像之前那么凌乱，只剩一沓攻略一支笔，和一本笔记本式样的设定集躺在那里。

平慎渡下楼与平子阿姨交谈，并以代练工作为由，让平子阿姨这几天不必为他费心，又与小真乃互动娱乐了一下。

回到房间的平慎渡面色一整，阖上了门，最后检查了一下房间里的东西，在确认无误之后，坐到床沿，网路信号增幅器、两块蓄电池已在边上就位。

流线型的‘头盔’抱在怀中，在将NERvGear的备用电源线接到蓄电池的接口上之后，平慎渡缓缓戴上了‘头盔’，锁定了NERvGear在下颌处的固定带。

眼前的房间，已经隔着一片黑墨色镜片，如同滤芯，过滤出如同黑白默剧里的场景，耳边全无杂音。

平慎渡闭上了眼睛，唇齿微动：

「LINKSTART！」

眼前在黑暗的包围中骤然光亮，随着瞳孔的移动，在确认过诸多信息界面之后，视界穿梭在七彩光环当中，最后呈现出的，是一个由Code进制数字档案所构筑起来的全新世界。

——艾恩葛朗特。

与几个月前相比，平慎渡更快的适应了现实与「虚拟实境」之间不尽相同的交错共感，再确认完全无碍之后，平慎渡奔跑起来。

右手食指在空气中划动，打开了系统界面，在最右上角，显示着现下的时间：

「13：00：25」

平慎渡完美的卡住了时间点，而在这「起始之城镇」的广场上，开始有十几道蓝色的光柱依次生成。

那是其他封测玩家开始进入「SwordArtOnline—刀剑神域」生成的特效，凭借沿用封测时所创建的人物角色，先人一步。

这也是封测者的优势之一，在公测时完全可以省略掉创建人物这一步骤，也能更快速展开对游戏的攻略，只是封测时的角色数据会被重置回初始状态而已。

平慎渡加快了速度，越过了位于广场北部的「黑铁宫」与「挑战之碑」，在穿过商店街以及最后的喷泉之后，所能看到的，是「起始之城镇」的北大门。

出了大门，自护城河桥延伸出去坚实的大理石砖地面，逐渐过渡成沙石铺就的、类似乡村小道的路径。

在逐渐崎岖的小路两边，是一望无际的开阔草原，与许多林立的风蚀岩（风蚀蘑菇）组成的自然地貌景观。

狂躁山猪与翅虫随机刷取在远近处和平慎渡所通行的小路上，只有在距离及近的时候，才会触发这些‘野怪’的HATE（仇恨值）。

平慎渡从背后的剑鞘里，拔出了初始自带的新手直剑。

随着整个剑身亮起红色亮光，平慎渡向前奔跑的速度进一步加快。

在基本剑技「线性攻击」的引导之下，手腕微扭，带动剑尖产生了类似空气涟漪的波纹，与挡在路中的狂躁山猪身影交错。

身后的山猪的身体，破碎成淡蓝色的水晶状碎片。

随之而来的，平慎渡眼前则弹出了一个系统界面，界面上的紫色字体，

显示着平慎渡击杀狂躁山猪后的获取物：

【EXP+30（经验），

COIN+50（珂尔，即货币）】

而他的EP（EnergyPoint，能量值）也消耗了将近一半。

平慎渡没有作太多的停留，除去恰好不幸刷在他必经之路上的野怪之外，一概略过。

看着地图上闪烁着的红点与路径提示，平慎渡再一次加快了脚步。

直到他的视界不在是单调的辽阔无边的草原，而是出现了一些灌木丛与森林景观之后，平慎渡知道，离他此行的目的地已经不远了。

到这时才慢下来的平慎渡，点开了个人信息面板。

借着沿途的‘扫荡’，平慎渡的等级上升到了「Lv3」，距下一级的EXP值还差一些。

属性点也累积了9点之多，也不用多作思考，平慎渡以6：3的比例，加点在了「STR（筋力）」和「AGI（敏捷）」上。

此时的时间来到了「14：32：23」，一个多小时的脚程才接近赶到平慎渡的目的地：

「霍伦卡村」

「霍伦卡村」大概是在「起始之城镇」西北方向的位置，穿过两地之间隔着的大片草原和森林之后才能到达。

这里有着第一层城镇里特有的武器屋，出售比「起始之城镇」的新手武器店更高品质的青铜装备，也是「艾恩葛朗特第一层」可以接取「NPC」发布的任务，获得诸多高品质装备、道具的地方。

在走入森林后不久，平慎渡便发现了一个头顶顶着绿色的倒棱锥标志、猎人打扮的「NPC」。

以平慎渡封测的经验，按理说这里应该没有「NPC」出没才对，也许是公测特有的罢。

平慎渡走了过去，那名猎人也正好看见了平慎渡。

“真是稀奇啊，老吉斯最近很少在森林里遇到年轻的小伙子。”

猎人头上的绿色倒棱锥标志变成了‘黄色的感叹号’。

看着靠在树桩上的猎人，以及他受伤的脚，平慎渡近身蹲下询问道：

“大叔，你的脚怎么了？”

“喔～～快别提了，老猎人吉斯本来是出来打猎的，没想到碰见了几只野狼，虽然它们都被我精湛的飞刀术射跑了，但是它们咬伤了我的小腿……”似乎是怕平慎渡不信，大叔还展示了在他手边的飞刀扣带。

说着他对平慎渡又上下打量一番，“小哥是冒险者吗？”

“是的，猎人大叔。”

平慎渡即答，于是猎人大叔头上的‘黄色感叹号’又变成了一个‘黄色问号’。

“这样的话，小哥能帮我去西边采集一种草药吗？”猎人大叔投来问询的目光，“那种草药叫「木锯齿草」，有很好的止血效果。”

“当然，我会回报小哥的，老猎人吉斯从不扯谎。”

【隐藏任务——吉斯的伤势（1）

任务描述：「霍伦卡村」的老猎人吉斯在打猎时，不慎被残暴野狼咬伤小腿，请帮助猎人吉斯在附近的森林里，采集一些可以止血疗伤的「木锯齿草」。

「木锯齿草」特征：多生长在河边树荫下，植株矮小，绿色阔叶，有锯齿状边缘。

任务奖励：EXP+200，COIN+100，猎人吉斯的好感度大幅提升，「霍伦卡村」全体村民好感度上升。

拒绝任务及任务失败惩罚：「霍伦卡村」全体村民好感度下降。】

“吉斯大叔请在这里等一下，我很快回来。”

“哦豁——小哥尽管放心去，老猎人吉斯坚韧无比，飞刀百发百中。

如果那些残暴野狼再回来，吉斯一定会把它们全都射倒，再狠狠地踢它们的屁股，让它们知道知道，老猎人吉斯的厉害！”

平慎渡快步离去，这位吉斯大叔一口古早翻译腔，那味儿实在有点冲，再待下去他会忍不住吐槽的。

大约十几分钟之后，平慎渡带着一堆「木锯齿草」回到了老猎人吉斯这里。

草药经过吉斯大叔的一番‘操作’之后，变成了药糊，在手巾上抹平开，随后让平慎渡包扎在他的小腿上。

“喔——真是太谢谢你了小伙子，只是要拿什么感谢你呢？刚才想好的回礼我给忘了，老吉斯经常犯迷糊。”猎人吉斯紧锁眉头，一副认真考虑的样子。

“……”

平慎渡硬了，拳头硬了。

“对了，老吉斯想起来了。”

老吉斯恍然大悟，这才把腰带上的一袋珂尔递给了平慎渡。

平慎渡接过手，那袋珂尔便直接消失，成为平慎渡个人面板里的一部分「数值」。

“那个……”

老吉斯再度开口，只是看着平慎渡的眼神中有些犹豫……

平慎渡见此，又矮下身来，“吉斯大叔，身体还有哪里不舒服吗？”

“没事没事…就是……

能麻烦小哥把我扶回「霍伦卡村」吗？老猎人吉斯的家就在森林边缘不远处的小木屋那里。”

“不用客气吉斯大叔，你受伤了。”

“哦不不不，告诉你小伙子，老猎人吉斯飞刀术超群、经验丰富……”猎人吉斯嘴边的两撇白色大胡子一抖，“只是偶尔失手。”

平慎渡笑了笑，不予置评，而是将猎人吉斯的手臂绕过自己的肩颈，让老吉斯可以倚着他站起来。

把老吉斯扶回了他在森林边缘的小木屋之时，平慎渡发现那间小木屋的屋檐下，满满地挂着许多晒干了的肉干，似乎都是老吉斯的猎物制成的。

“快看呐小伙子，屋檐下挂着那么多的肉干，可全是老猎人吉斯的杰作，老猎人吉斯从不扯谎！”

老吉斯嘴上两撇白色大胡子几乎要飞扬起来了。

“好的大叔，知道了大叔。”

平慎渡这一路上是听着老猎人吉斯的‘自夸自弹’熬过来的，现在已经是‘脱敏’状态了。

见老吉斯已经无碍，刚想离开的平慎渡又被老吉斯给叫住了。

“对了善良的小伙子，可以再帮老猎人吉斯一个忙吗？”

“老猎人吉斯的皮鞋坏了，走起路来经常摔跤，如果小哥能去森林东边的草原带回几张上好的山猪皮，老猎人吉斯会非常感谢的。”

于是乎，又一个新的隐藏任务界面，呈现在平慎渡面前。

【隐藏任务——吉斯的伤势（2）

任务描述：老猎人吉斯的皮鞋已经很久没有换新的了，请帮助老猎人吉斯前往「霍伦卡村」东部草原，获取制鞋的皮质材料——上好的山猪皮。

任务奖励：EXP+300，COIN+200，猎人吉斯的好感度大幅提升。

隐藏奖励：——（不可见）

拒绝任务及任务失败惩罚：无】

看着界面上被标红的‘隐藏奖励’这四个大字，他毫不犹豫的选择了接受任务。

作为四有青年的平慎渡，一贯喜欢助人为乐，尤其是帮助行动不便的老人家，绝对不是馋什么隐藏奖励！

“吉斯大叔稍等，我很快回来！”

凭借着救助吉斯大叔所刷取的「霍伦卡村」全体村民的好感度，平慎渡在村里转了一圈，很轻易的便触发了封测时得知的隐藏任务，一个收集残暴野狼狼牙和狼皮的任务。

狂躁山猪与残暴野狼都会在村庄东部的广阔草原上刷出，任务之间并不冲突，同时刷取可以将这次‘跑图’的收益最大化。

只是平慎渡忽然想起了什么，左手在空气中竖下一划，看向系统面板上所显示时间：

「17：25：31」

距离全员传送和茅场晶彦的出场只剩几分钟了，这点时间也并不足以让平慎渡跑到「霍伦卡村」的圈外，所以此刻的平慎渡，如释重负般的坐了下来，等着那一刻的到来。

许是茅场晶彦作为「GM」在游戏里拥有特权的缘故，在与「起始之城镇」间隔着广袤草原与森林的「霍伦卡村」，也能听到来自「起始之城镇」的广场钟塔的钟声。

“咚铛——咚铛——”

听着远远传来的悠远钟声，平慎渡联想起原世界线的‘主角’们此时的境况。

或许克莱因和桐人还在为「无法登出」的游戏‘BUG’而头痛；

亚丝娜和兔泽深澄应该还在「起始之城镇」逛玩闲聊；

阿尔戈、西莉卡、莉兹贝特也该是在悠哉悠哉的享受游戏乐趣……

脚底下骤然亮起了一圈光束，预示着「SAO」转变成死亡游戏前的强制全员传送……

开始了。

哥特式的城镇，大理石板铺就的地面，环绕四周的行道树与毗邻着中央广场的「黑铁宫」，恍如置身中世纪的决斗场。

中央钟塔广场里千百道传送光束亮起又暗下，人群的一时骚乱，转而变成热闹的沸沸扬扬，平慎渡立于其中，感受着情绪在场中的发酵与激荡。

天际上出现了一块血红的色块，如同国际象棋的棋盘，只是把棋格颜色换作更渗人些的血红色而已，色块里显示着的，是两个意义不明的词语：

【WARNING】

【SYSTEMANNOUNCEMENT】

随即迅速扩散，直至整片天空都充斥着血红色的色块，并在整齐排列着的它们之间，渗出了如同鲜血一般浓稠的液体，在空中‘牵桥搭线’，构筑出一个披着宽大的血色法袍、如同黑暗法师似的人形‘物体’。

而当人群的疑问开始扩散的时候，没有面目可言的‘黑暗法师’则抬起了双手：

「各位玩家，欢迎来到我的世界。」

中央广场上的一万名玩家，只是仿佛大脑宕机般的仰头看着。

「我的名字是茅场晶彦，是眼下能够控制这个世界的唯一人类。」

茅场晶彦左手微动，在天空之上，划开所谓的玩家主界面。

「各位玩家应该都发现主选单的登出键消失了。

但这并非游戏出现故障。

我再重复一遍，这并非游戏出现故障，而是「SwordArtOnline」本来的设计。」

这时人群又开始窃窃私语起来，或者有急躁的人已经开始大声质问了。

只是‘血袍法师’对此无动于衷，并以平静得毫无感情波动的语调继续说道：

「从现在开始，各位将无法自行登出游戏。

此外，外界也无法关闭或摘除各位的NERvGear。

如果有人尝试这么做的话——」

茅场晶彦故作悬念似的在此停顿，如同指腹勾动琴弦令它紧紧绷着，却不轻易松手。

「NERvGear将会发出的高功率微波，破坏各位的大脑，结束各位的生命。

更具体的说，外部电源被切断超过十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述的条件下，脑部破坏程序才会执行。

而这些条件，都已经通过本公司以及媒体在外面的现实世界发布出去了。

顺带一提，在这期间，已经有不少玩家的家人朋友，无视警告尝试强行拆除NERvGear，结果就是……」

中央广场上，所有玩家的呼吸为之一滞……

「——遗憾的是，目前已经有二百一十三名玩家永远从现实世界以及艾恩葛朗特离场了。」

“我才不信……我才不信呢——”

广场上的一些玩家开始了歇斯底里的‘自我欺骗’，而平慎渡对此一如正在发表‘恐怖言论’的茅场晶彦，平静地如同一潭死水。

“吓唬人的吧。这种事不可能是真的。别在那里胡说八道了，赶快让我出去啊！”

只是其他人并没有像平慎渡这样，有先知先觉的体验……

“我们可没那么空闲陪你在这里玩这种游戏！”

“没错……这一切全都是游戏的活动吧？是为了游戏开场所做的表演对吧？没错吧？！”

但是，茅场晶彦像是单纯听受指令的机器人，死板且冰冷的‘宣言’，再度开始在广场上扩散开。

「各位没有必要担心在现实世界里的身体。

现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个事件，以及大量死亡者出现的新闻。

所以各位身上的NERvGear被强制拆下来的可能性，可以说已经降到相当低的程度了。

今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear的两小时断线缓冲时间里，被转移到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。

希望各位可以安心的……把精神放在攻略游戏上。」

到了这个地步，已经开始让很多人发出绝望而尖锐的叫声了。

甚至让许多玩家，开始冲着那飘浮在天空中的巨大血色法师嘶吼着说，“这已经根本没有办法让人把它当成是游戏了——”

这如同先知一般的体验，平慎渡略觉无趣地转身，穿过全神贯注在茅场晶彦没有起伏的宣言的玩家们，向广场靠近「黑铁宫」的方向移动，方便等一下‘结界’消除后的行动。

而茅场晶彦则继续用他那没有起伏的声音，冷血而平稳地宣布：

「但是，希望大家要特别注意。

对各位而言，「SAO」已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。

今后……游戏中将取消所有复活的功能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……」

平慎渡同样在心中默默地、如同预言般的说：

「各位的脑部，将被NERvGear破坏。」

茅场晶彦就像能不断看透全部玩家的想法似的，又发出了新的宣告：

「能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。

就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终BOSS。

我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。」

中央广场终于完全安静了下来，确切地说，应该用‘死寂’这个词才足以形容吧。

这时，茅场晶彦轻轻地抬起了他的右手，如同邀请，却不带有任何感情色彩的语调说道：

「最后，让各位看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。

在各位的道具栏里面有我准备好的礼物，请大家看一下。」

听到这里，所有的玩家都下意识地做出了同样的动作，中央广场上响起一连串的电子音效。

从半空中浮现着的主选单上的「ITEMS（物品）」栏第一个显示出的道具，就是茅场晶彦所说的礼物——手持镜子。

之后，如同夏日祭典的烟花大赏，一连串的镜子掉落到地面破碎的声音此起彼伏，不绝于耳。

「各位现在心里一定会想为什么。为什么「SAO」以及NERvGear的开发者茅场晶彦要这么做？

这是大规模的恐怖行动吗？

或者是为了赎金而犯下的绑架案呢？」

先前语调完全不带任何感情的茅场晶彦，这时的言语中，似乎附带有某种强烈而不可言喻的情感。

「这些都不是我的目的，甚至可以说，我如今已经没有任何目的或理由了，要说为什么的话……

是因为对我而言，现在就是我的最终目的，-创造出这个世界并观赏它，我就是为了这个目的，才会发明NERvGear，并创造出「SAO」，而现在我的所有目的，都已经达成了。

以上，「SAO」开始正式营运的游戏说明就到此为止。

各位玩家，祝你们好运。」

这是茅场晶彦最后的话语，茅场晶彦的‘身躯’随之融化，又完全覆盖住整个血红色的天空，进而与天空再度融为一体，复归天蓝色，一如风来风拂去，飘散无形。

耳边仅剩掠过广场的风声，「起始之城镇」轻松而欢快的背景弦乐不合时宜地仍在演奏着，但这些早已无人问津。

悲鸣、怒吼、尖叫、痛骂、哀求、以及咆哮。

在短短几十分钟里，就由游戏玩家变成囚犯的人们，有的蹲在地上抱头痛哭；有的举起双手求助神明；有的互相拥抱以求安慰；有的甚至开始互相殴打谩骂。

平慎渡穿行其中，仿佛见证着禅修经典里所谓的「众生相」。

似乎感受到别人异样的目光，平慎渡止住了脚步，在视界中搜寻到一个无法用「熟悉」抑或是「陌生」可以界定的人……

兔泽深澄正看着眼前的、一副平静得‘毫无所谓’表情的平慎渡，是那种看待‘怪物’的目光。

平慎渡没有在意，被当做‘怪物’看待也无妨，只是不知道她的心里，是否也是这般感想。

紧接着彷徨失措的亚丝娜，也循着兔泽深澄的视线看了过来。

平慎渡只是淡然地回看了她们一眼，然后径直与她们错身而过……