第六十四章 认知与自知
“孟堂主不妨换个思路，协助晚辈找到崔挽风施毒的动机，顺藤摸瓜，说不定就能找到‘元凶’了呢！”场面再次被潘岳镇住，婠把握时机转移孟青池的注意力，同时也为获取更多的信息。
“孟某对崔挽风知之甚少，对其了解甚至不如撰写告示的二位；二位尚且不知其动机，孟某又怎会知道呢？”
“孟堂主有所不知，据崔挽风自己交待，他常年行走于钧、杊、淮三州，广收名贵特产、高端货品，用于走私贩卖，上下打点，同时也会干些中饱私囊的勾当；巡林堂有名的墨竹缥缈烟、烈阳散等高值尖货，必是他染指的绝佳对象；如此肥美的一块肉，怎会不在他手上留些油啊？”婠对孟青池的说法表示质疑。
“这就是姑娘有所不知了，本堂的墨竹缥缈烟和烈阳散均是朝廷重点管控的货品，私下走私和贩卖均是重罪，其出库都由刺史黄喆亲临本堂核验装车，崔挽风什么身份，断无可能从本堂获得这些货品。”
崔挽风在巡林堂获得的墨竹缥缈烟，是孟青池看在他砸下重金的份上，“售出”的赠品，数量不大，拿去孝敬孝敬李玄忠还行，若想走私贩卖从中牟利，还远远达不到那个量。因此严格意义上来说，孟青池并未说谎。
“……那在杊陵驿站被晚辈擒获的禁药商贩，孟堂主如何解释？”婠继续质疑。
孟青池误以为婠的质疑，是她对杜奕恒的袭击仍耿耿于怀，遂解释道：“奕恒之所以袭击姑娘，并非是为了保护那些禁药，而是为了保护那个商贩。”
“贵堂竟为了一个无名商贩，宁肯担下私贩禁药的罪名？”婠愈发觉得孟青池的回答离谱了。
“所以说姑娘有所不知了……”孟青池带着些轻蔑和讥讽，“姑娘所谓的‘禁药’，不过是些挂羊头卖狗肉的赝品罢了。即使姑娘擒获了那商贩，他手里那些药，一试便知真假，‘私贩禁药’的罪名，还扣不到本堂头上。”
“即使是赝品，也是打着‘巡林堂’的名号，若有人吃出个三长两短来，贵堂仍是脱不了干系！”
“那药……吃不出三长两短…，”孟青池说到这里，嘴角莫名扬起，“只会让男人‘越战越勇’……”
潘岳突然意识到了孟青池言下婉转之意，正欲打断婠，却慢了一步。
“那不还是禁药么！？孟堂主莫再狡辩，欺瞒晚辈了！”婠正色道。
“姑娘如果执意认为‘阳药’也属于禁药的话，那孟某无话可说。”
阳药？！婠一直先入为主的认为“烈阳散”就是除异之战时，烈阳部落所使用的那种令人不知疲倦，战力大增的强化秘药，殊不知随着烈阳部落的瓦解，烈阳散配方亦不知所踪，孟青池多方搜寻，也不过仅找到些配方残页而已。他曾尝试凭着这些残页调配秘药，却始终无法复刻当年那霸道的威力；倒是手下斥候探得消息，民间有些逐利的商贩，不知从哪儿也搞到些配方残页，配制出来的秘药“副作用”极大，男性服之，可鏖战近半个时辰，深受红尘客的欢迎。
一方有利可图，一方需求旺盛，于是越来越多的商贩倒腾起了这挂羊头卖狗肉的秘药。由于受众面巨大，商贩们大肆吹嘘烈阳散“副作用”，其原本的功效，反倒渐渐失去了价值……
尽管巡林堂所调配的烈阳散，才是最接近原貌的成品，可一来受众面小，二来严遭管控，导致市面上的烈阳散大都被“赝品”充斥，且大有喧宾夺主之势。
婠年纪尚轻，对男女之事知之甚少，如此大谈“阳药”弄得她面红耳赤，尴尬不已。
陈宥听到这里，强压着突然涌出的笑意，捂嘴发出“哼哼……”的声音。婠的脸色瞬间翻红，一把摁住陈宥的脖颈，羞赧道：“笑什么笑？你有在认真找线索吗？再这样我不跟你分享了！”
“别啊，别啊……轻点儿，轻点儿，我这不没笑呢嘛！”陈宥睁着眼说瞎话，连连求饶。
“你们这些男人，没个好东西！”婠愤愤的收手，放开了陈宥，“潘校也是，不及时提醒我！”
其实这也不能怪潘岳，他当时想提醒来着，结果婠追得太猛了，他实在是没来得及。为了缓解一度尴尬的场面，潘岳不得不垫了一下话题：“那既然商贩们如此欺世盗名，为何贵堂还要保护他们？”
“谁家没个几张口要养啊，各凭本事，孟某不觉得有何不妥，”孟青池不以为然，甚至补充了一句，“再说了，查封假药禁药本该是官府之责，与本堂何干？”
以孟青池的立场和表现来看，他不过是找了个冠冕堂皇的借口，偏袒保护杊州商贩罢了。可他说得也并没有错，婠和潘岳亦无从反驳。
不过，孟青池的借口并非无懈可击。
“既然烈阳散赝品横行，那孟堂主如何保证作为贡品的墨竹缥缈烟是正品呢？”潘岳揪出了这个要害。要知道，若以赝品冒充贡品，被内务司查到，亦是重罪，尤其是巡林堂这种江湖组织，安个死罪的名头都不为过。可这么些年下来，内务司并未爆出过墨竹缥缈烟以次充好的消息，究其原因，要么就是巡林堂买通了内务司；要么就是孟青池有特别的门道，保证上贡的墨竹缥缈烟均是正品。
以孟青池与官府之间疏远的关系来看，远在京城的内务司断无可能被巡林堂买通；那么最有可能的，便是孟青池有特别的门道了。
“出自本堂的墨竹缥缈烟，自有其印鉴可辨真假，若被以次充好，偷梁换柱，同样赖不到本堂头上。”
“还请孟堂主细说一二。”刚从窘境中平复过来的婠，似乎听出了些门道，追问道。
“……”孟青池并不想细说其中奥秘。
“鄙人可以理解孟堂主的顾虑，但孟堂主完全可以放心。其一，我二人并非是为故意为难贵堂而来，否则也不会处处留手，顾及贵堂的利益；其二，崔挽风从贵堂带走了一些墨竹缥缈烟，孟堂主亦认可他与命案有着直接的关系，如今他身败名裂，手中物件皆为罪证，若孟堂主能点拨一二，有助于我二人辨查是非曲直；其三，孟堂主承诺的‘知无不言’，先前还自称‘言而有信’……”潘岳没有过多的弯绕，言辞直击要害。
面对潘岳那不亚于其身手的凌厉言辞，孟青池内心展开了激烈的思想斗争：此二人虽然目的不明，可进退有度；既不吝于展现实力，又处处为本堂考虑；到底是朝廷派来打探虚实的，还是另有所图？真是难以捉摸……
“孟某有一事不明，自当有所顾虑。”孟青池自忖与其困扰其中，暗自揣度，不如放手一搏，“二位造访本堂的真实目的是什么？吊唁不过是个幌子，不如开诚布公来得痛快些！”
潘岳看了看婠，是否将此行的真实目的告知，决定权在她手里。
“事关王宫之内，权贵之人。晚辈手中没有实证，因而不敢妄言。其中弯绕与崔挽风息息相关，所以想遍寻他遗落的蛛丝马迹。孟堂主无意于朝堂弄权，且实与贵堂的利益无关，大可放心。”
孟青池轻抚下颚，目光如炬地盯着婠看了好一会，似乎在考虑她的话可信度有多高，是否可以信任。
婠回以坚定，并不躲闪孟青池质疑的目光。
短暂的沉默之后，孟青池像是认可了婠的说辞，为她揭开缥缈烟中暗藏的门道：“本堂产出的缥缈烟，在其填料之前，竹筒都会经孟某之手留下记号，以此来区分批次，标记去处，乃至鉴别真伪！寻常仿制品，且不论其滋味、功效与本堂正品相比，差别甚远，光凭竹筒上的印记，即可辨别。”
“……”婠细细一想，似乎找到些破绽，“若是填料被替换，或者补充，又如何辨别？”
“盖片处涂有金刚木胶封，若有人想替换填料，必须破坏胶封；至于补充……竹筒内会有灼烧的痕迹，本堂的印记是用金刚木细屑所制，过火留痕，完全无惧这点程度的灼烧。”看来孟青池早就料到墨竹缥缈烟会被大肆仿制，所以做足了防伪的准备。且防伪用料毫不吝啬，尽选金刚木这种珍贵资源。
巡林堂的墨竹缥缈烟，贵得自有道理。亦无怪乎诸多商贩争相仿制，意欲浑水摸鱼，分一杯羮。
“感谢孟堂主赐教，晚辈受益良多。贵堂折损人才，晚辈深表哀悼。回京后，晚辈定将贵堂的损失向王上说明，恳求王上予以贵堂抚恤。”婠抱拳道，此行的目的圆满达成，多留无益。
“……”孟青池似乎想说些什么，可是欲言又止，婠虽然察觉，却又不便追问。
“堂外草密林深，夜间难免有蛇虫野兽出没，不比杊安城那般安稳，孟某建议二位不如在堂内歇息，明日天亮再动身不迟。”孟青池出言挽留，但婠知道这并不是他欲言又止的内容。
婠考虑到先前毕竟是动了手，闹得不是很愉快，而且以杜苑为首的斥候们性子急躁，倘若多做停留，恐有不测！于是打算拒绝，离开巡林堂后再寻落脚之处。
可谁知默默听了许久消息的潘岳，竟一口答应了下来：“既如此，那鄙人就恭敬不如从命了，全凭孟堂主安排。”潘岳边说边向孟青池抱拳致谢。
婠瞪大了眼睛，不可置信的看着潘岳。
婠、潘二人在守夜人的引领下，前往后堂卧房。与婠的四下张望，处处留心相比，潘岳就显得闲适多了。
“潘校为何要驻留险地！？”卧房内，婠确认守夜人已经走远，迫不及待的问道。
“险地？婠学士怎会如此认为？正如孟堂主所说，堂外草密林深，难免会有什么野兽出没，人心易见，兽性难防啊！”潘岳不以为然的答道。
“明明就是人心难测啊！”婠争辩道。
“我二人在此驻留，婠学士无非就是担心夜半会遭巡林堂偷袭，除此之外，再无威胁；若是离开此地，且不论这半夜三更的找不到合适的落脚之处，你我还得时刻防范各路野兽的侵袭；相比之下，婠学士仍觉得此处是险地么？”潘岳边检查门窗被褥，边回应婠的辩驳。
潘岳这么一说，婠细想之下确实颇有道理——凭潘岳自持的探查之技，巡林堂若想偷袭，怕是无机可乘；若想全起而歼，早在中堂对峙时就该尘埃落定了！倘若在野林之中，首先是蛇虫野兽的气息难以察觉，探查难度极大；其次是野兽的尖牙利爪，毒虫的鳌足毒液，都是相当致命的“武器”，稍有不慎，性命堪忧！
如此说来，驻留堂内，确实比身处野林的风险小上太多了。
“屋内没有问题，里间归你，鄙人待在外间。”潘岳挥手将婠赶进了里间，拉上了隔断门，“婠学士若是害怕，唤一声即可！”
害怕……！？婠此时的心情，她不愿承认是害怕，可也不能说是激动，总之一言难尽。
外间很快没有了动静。也许是旅途劳顿加上持续的精神紧绷，黑暗之中，困意不断向婠袭来，不一会，她便沉沉睡去。
另一边，终于调停了态势的孟青池拾起杜苑的腰刀，触摸着锋刃上的豁口陷入了沉思。那是杜苑和婠在廊下相拼时留下的，他有些庆幸自己最终选择压住了局面，不至于以族人之命相搏。
比起期待官府朝廷那虚无缥缈的抚恤，孟青池更愿意相信依靠低调的发展才能让巡林堂走得更远。他明白自己的定位和立场，只是不愿辜负婠的一番好意罢了……