第一章临山镇
伴随着太阳西沉，天边出现了火红的霞光，细眼望去，其中隐藏着点点金黄。
有风吹来，乡塾外的竹林轻轻晃动，透过竹叶的间隙，火红与翠绿交映，煞是好看，吸引了乡塾内学子的目光。
“方望，你来解释下君子之道，辟如行远必自迩，辟如登高必自卑。”一名身穿灰色麻衣的少年，从后排猛的站起，露出一脸茫然，这人面容普通，稚气未脱，大约十三四岁的年纪。
“回先生，学生觉得...君子应该走远路要...嗯...登上高处一定要…卑微。”乡塾内顿时响起了一阵哄笑。
“安静。”教习先生握着戒尺，用力敲了敲桌子，随即指向灰色麻衣少年，面有愠色道：“拿上书本，去后面站着。”同龄的少年少女都抿住了嘴唇，强忍着笑意。
火红的霞光在琅琅读书中渐渐变成了金黄色。
“今天就先学到这里，散学。”说完，教习先生便弯身整理起了书籍。
“先生辛苦了。”乡塾内响起道道童音。
方望拿着书册快步走回书桌坐下，刚收拾完桌面，就发现有只手沿肩膀搭了上来，余光可以看到这是一双肤色泛红，非常厚实的手掌。
顺着手臂往上看，只见是一名衣着褐色麻衣，左脸有疤的壮硕少年，方望回身道：“怎么啦，铁牛。”
赵铁牛俯下身，凑到方望耳旁并压低嗓音道：“听说明天晚上黑虎帮要在青草坪选新一届的香主，会比试武功，肯定比打铁好耍的多，你去看不？”
“真的假的？你从哪里听说的。”方望面露好奇，看着赵铁牛。
“昨晚有两个黑虎帮的在我家铁匠铺买刀，我偷听的。”
“那应该是真的了，老是听镇东那个柳爷爷说书，总算可以亲眼见识番啦。“方望欣喜地站了起来，随即想到了什么，说道：“我和爹娘说一声就行，你怎么溜出来？晚上不是要打铁吗？小心又被你爹教训了。”
“没事，我自有办法。”赵铁牛嘿嘿一笑，不多时，两人便搂着肩膀出了乡塾。
方望和赵铁牛家都住在小镇东边的东柳街上，隔着四个铺子，临山镇有东西南北四条大街，东柳街位于小镇的东南方向，因街头到街尾种有很多柳树而取名。风一吹，万千柳条随风摇曳，端是一种享受。
不过美好的事物总是容易被破坏，只见赵铁牛双腿弯曲，猛的向上一跃，一手抓着柳条向下拉，一手折断尽可能长的柳枝。
方望无语道：“至于嘛，它长得好好的，多好看。”
“咋不至于，被打的又不是你。”赵铁牛冲方望翻了个白眼，继续边走边折。
街旁铺子前，有乘凉老人笑着调侃道：“赵家小铁牛，又在折柳条呀，小心老孙找到你家去哩。”
“我怕孙老头？他也只会告状，不就是多清扫些街道嘛。”赵铁牛嘴上丝毫不虚，双腿却也没有继续跳了。
住在东柳街的基本都知道，铁匠铺赵铁虎脾气火爆，每当他家铁牛犯错惹事了，都会自铺子外折把柳条，来个柳条炒肉。
惨叫声每隔一段时间便会在街上响起，方望也很同情他，但却无能为力，有时甚至还怀疑他被打傻了，时不时的能听到他在墙角自言自语:“要不是娘去的早，你敢这样打我？可怜的铁牛啊，早晚有一天要把这街柳条全折了，哈哈，改名叫无柳街。”
行至铁匠铺前，赵铁牛挥手和方望告别完，便开心的朝铺子跑去，方望笑了笑，他是知道原因的，赵铁牛家每隔五天便会买上猪头肉、烤鸭吃顿好的，这也是他唯一可以喝上酒的时候，其他时间要是敢偷喝，那就是柳条伺候了，按照虎叔的说法，铁牛年纪小身子骨还没长好，不能多喝酒，但可以少尝尝先学着，不然以后自己老了没有陪喝酒的。
沿着东柳街继续走了近百步，方望向右转进了一间铺子，上面招牌写着方记杂货铺几个字。
刚进门，一位四十来岁半头白发的中年汉子，正将摆在地上的杂货往后院搬去，搬动过程中可以发现他右脚有些跛，方望连忙跑到近前搀扶住:“爹，让我来吧，您坐着休息。”
“没事，这些又不重，都是刚从通州城运来了好东西，其他货铺想进都没渠道了。”被扶住的中年汉子朗声笑着。
“柏青，就让小山帮忙搬吧，他正好也回来了。”一道温婉声音从后院传来。
后门的布帘被掀开一角，走进来一位容貌清秀，三十来岁的女子，其额头和鼻尖渗出些许的汗珠。
“娘，下次送货的时候，就喊马夫帮忙搬搬吧，也花不了多少铜钱，或者等我回来搬也行，现在我力气可大了。”方望搬起杂货说道。
“慈云，你看，小山懂事晓得心疼爹娘了，像个男子汉，要不咱们给他提前定门亲事吧，我看西坊街刘家小姑娘就蛮不错的，讲礼貌，模样也俊。”方柏青坐在凳上打趣道，说完还朝连慈云挤了挤眼。
“不错不错，那我们明天找刘老哥商量下，说不定还能成亲家。”连慈云笑着附和道。
红着脸的方望掀开布帘，快步走进。
“爹，娘，别开玩笑啦，我年纪还小哩，书都没读完。”
进入后门，映入眼帘是三座房屋，左边是爹娘的房间，右边则是方望自己的，他自五岁起便开始自己居住，倒也不哭不闹，习惯得很。
正对着的房屋被开了三个小门，分别是烧饭，货仓和入厕之用，后院中间有一口圆井，带绳的木桶就搁在井旁，从井上望去，井水非常的清澈，细眼看去还能发现有乌龟游在其中。
忙活完杂事，吃完晚饭的方望在床上侧躺着，想着明天黑虎帮香主的事，不由激动了起来，不知道和柳爷爷讲的一不一样，飞檐走壁，隔空打牛。
东柳街的孩童平时最喜欢的事，就是去街头那颗大柳树下听柳爷爷讲故事，尽是些江湖的血雨腥风，武林的尔虞我诈，豪侠的爱恨情仇，讲到高潮处，总能引起阵阵惊呼，让孩童沉浸其中，方望自然也不例外。
天蒙蒙亮，方望便起床收拾好了床铺，弯腰从床下搬出一块石头，看样子应该有三十来斤重，只见他站在房间空旷处，一咬牙，双手用力将石头举过头顶，然后深蹲，如此反复，稚嫩的脸上已然有了些坚毅的神色。
十来岁正是不服气的年纪，自从十岁那年，和赵铁牛打架再也没打赢过，方望便经常去北大街的黑虎武馆偷看，由于没有花钱拜师，一扒墙就被几个护卫撵走。
好再去的次数多了，混熟了其中一个护卫，那人很和气，每当他当值的时候，方望才有机会偷瞄一些锻炼身体的方法，不是不想拜师学艺，主要拜师费太贵了，他私下也打听过，要整整二十两银子，实在有些贵，要知道寻常人家一个月开销也才二两。
方望家虽然开了个杂货铺，但也只能勉强糊口，毕竟每年上乡塾的费用也不少，像临山镇还有很多孩童字都不识几个，真正赚钱的还是偶尔从山里猎户那里收来的兽皮、药材，听说通州城那里的有钱老爷喜欢用兽皮来做衣服穿，不难卖个好价钱。
方记杂货铺开了十几年了，因为给的价钱实在，很多猎户和采药人都喜欢在这交易。这也是方望能上得起乡塾的原因。
几套动作下来，方望微微气喘，细密的汗珠布在额头鼻尖，休息了会，这才将将石头放回了原位。
“每天还要再起早一点了，多留点时间锻炼。”
方望喃喃，用帕子擦了擦汗，不一会儿，屋外就传来连慈云的声音。
“小山起来吃饭啦。”
“知道了，娘，马上来。”方望大声回道。
刚放下碗筷，一道粗豪的声音就在门外响起，穿透力极强，在屋里听的清清楚楚。
“方望，走啦。”
方望应声回道，也不知道十三四岁怎么有这一副好嗓子的。
“爹，娘，我去乡塾啦，应该要晚点回来，散学后和铁牛约好一起去耍。”说完，便迅速朝铺外跑去。
“这孩子。”方柏青刨了一口饭含糊道。
清晨的阳光洒在身上暖洋洋的，并不惹人生烦，乡塾的读书声依旧，时而会有两声急促的蝉鸣从远处树上传来，像极了学堂里坐立不安的两人。
随着教习先生的一声散学，刚刚还书声琅琅的学堂，不一会儿就吵闹了起来，只见赵铁牛和方望对视一眼，便一前一后兴奋地冲了出来，朝小镇南门跑去。
青草坪位于小镇南边，是一片平坦的草地，但土地下乱石居多，不宜种庄稼，便一直荒废了起来。
小的时候方望和赵铁牛还有一些小伙伴经常跑出来耍，倒也认得路。
青草坪距临山镇约十里远，再往南走就是凤栖山了，此山高千丈，延绵不知多少里，听镇里的老人说很早以前有凤凰落于此处，于是起名凤栖山，也不晓得是从哪代传下来的了。
出了南门没多远，道路变得坑洼起来，奔跑时还需时刻注意脚下，路上偶尔能见到一些推车，拉着没卖完的青菜和柴火回家，两旁则是绿油油的稻田，呼吸间满是稻香的气息。
方望和赵铁牛跑的气喘吁吁。
“不会跑过去，他们...已经比试结束了吧。”方望看向赵铁牛。
“不太清楚，只偷听到他们晚上会比武，哪晓得时间，我爹在，又不敢去问。”赵铁牛擦了擦汗，疲惫回答道。