第二十章：谈判
在长椅上度过了一晚的我感觉脑袋晕乎乎的。
喉咙里像是被塞了一团棉花，难受极了。我快步走进警务局，随即撞见了正要出门的布隆。
他欲言又止，最后仅仅是拍了拍我的肩便离开了。
警务局内很热闹，我虽引起了一些警官的注意，但他们看似并不打算拦下我。
我仍没找到曼达，只好径自推开了布鲁克的办公室门。
“早上好，局长。”
望着一脸疲惫的布鲁克，我暗自庆幸。
“那个人呢？去哪了？”
“她早就走了，倒是你，怎么还留在这？”
“诶？”
她早就走了？
连声招呼都不打么。
“她好像要去一趟东十四街，难道她没跟你讲吗？我以为你已经见过她了。”
“呃，我被抛弃了？”
“......是你跟丢了她吧？明明是个侦探。”
“想不到局长现在还有开玩笑的心情。”
我扬起眉毛。
“你不应该成天都摆出一副愁眉苦脸的模样吗？”
“呵呵，我倒也不至于那么死板。”
他的笑容看起来有些无奈。
“何况这只是我的本职工作。”
毫不夸张地说，布鲁克仿佛一下子变成了另一个人。
我欲言又止。
尽管自己非常想知道他究竟经历了什么，但扫兴的话还是等合适的时候再讲为好。
“别愣着了，赶紧走吧。”
布鲁克在催促我。
“警务局不是你能久留的地方。”
“好好......既然局长大人这么吩咐了，那我就放心地逃跑吧。”
见布鲁克已无其余的事要向我交代，我便果断接受了他的建议。
毕竟我也不愿继续待在这里。
“要是你真的能就此逃之夭夭，我倒是会很欣慰。”
“哦？”
“你理应明白我的意思。”
即将走出办公室的我停下了脚步。
“不得不承认，你做了许多连我都没法完成的事情，可你却仅是个极其普通的家伙，没有显赫的身世，没有惊人的财富——”
“不不不......我才不是什么极其普通的家伙，局长。”
一番犹豫之后，我决定稍微提醒一下对方。
“你可以说我在各种方面都显得可有可无，但你不能将我归类为普通人。尽管我也常常觉得自己毫无出色的地方，不过，可有可无和不存在是两回事，二者的差别显而易见......正如我与真正的普通人一样。”
......
我很顺利地走出了警务局。
在望见远处的太阳的一刹那，一股久违的自由感迅速覆盖了我的身体。我曾无数次盼望这一时刻的到来，但当它真的降临，我却只感觉迷茫。
因为这份自由的期限实在太过短暂了，我知道我马上就要舍弃它，随后重新投身于似乎仍旧无休止的斗争中。
可在那之前，我还是自由的。
所以姑且得好好享受一番，至少，得做一些能够彰显我是个自由的人的事情。
要是能不花钱就再好不过了......
这样想着的我把手伸进口袋，继而不出意外地仅找到十四枚维本。
有限的自由被更加有限的资金困住了。
漂亮。
我掏出一枚维本，用大拇指将它弹起，准备通过猜它的正反来决定等会儿是去喝一杯劣质啤酒还是去找个地方睡一觉。
“叮——”
维本一边旋转一边落下。
仰着头的我正欲接住它，却被一名突然出现的壮汉撞得连连后退。
“叮——啪——！叮——！”
维本落在地上，恰好吸引了一群不知从哪里跑过来的小孩，他们之中的一员一脚把它踢进一旁的水沟里，继而他们嬉闹着奔向别处。
于是我的自由降价为十三维本。
......
最终我既没有去喝酒，也未能找到合适的休息场所。毕竟我无家可归。
但我很快便再次遇见了贝琳儿小姐，以及其他的“白牢”的成员。
准确来说，是他们强行将我拉进了一家地下赌场。
赌场里并没有客人，满地的垃圾跟散乱的桌椅表明昨夜的生意相当不错，显而易见，这里归“白牢”管辖。
按理说“白牢”的故事已经告一段落，我没理由再被他们纠缠上，可偏偏事与愿违，这令我有些猜不出对方的意图。
“那个人是谁？”
好在贝琳儿小姐并不是个喜欢卖关子的人。
“这种事直接问她本人会比较好。”
“我们也是这么认为的。但是为了防止她撒谎，需要先从你这得到一些信息，以便进行比对。”
“那恐怕要令你们失望了，我对她可谓是一无所知。”
全然不顾周围投来的怀疑的视线，我扶起倒在一旁的椅子，缓缓坐下。
“不过有一点是我能够确定的——她满口谎话。另外，她杀了我一直想救的朋友，还跟我讲了一大堆我没法理解的言论......你们若能见到她，不妨让她吃些苦头。”
“哦？看来她不是你的新帮手。”
“你未免太小瞧我的眼光了，贝琳儿小姐。”
我自暴自弃似的叹了口气。
“难道她比得上整个‘白牢’吗？”
唉，不过，万一真的如此呢？
......
“白牢”并未过多为难我便放我走了，想必是他们意识到了现在的我发挥不了什么作用。
他们没能告诉我任何关于雪的消息，当然，我也不愿主动提起这件事，额外的询问只会平添失望罢了。
无处可去的我最终还是回了旅馆。
接着不出意料地在房间里看见了那位特别监察员。
她毫发未伤。
难道她避开了“白牢”的纠缠？
“我遇到了‘白牢’的人。”
“他们居然没好好教训你一次，明明我特地跟他们强调过。”
我破罐子破摔一般嘟囔着。
“算我倒霉，高估了黑帮的胆量。”
“不，一开始，他们的确打算动手。”
“哦？”
莫非她连穷凶极恶的黑帮都能轻松对付？
“幸好我在他们动手前就投降了，免受了皮肉之苦。”
“......这算什么？”
她竟会投降？
奇怪，尽管我不了解她的真实实力，可她平日那副强硬的态度理应有所指靠，再者，她看起来根本不像是会做一丝一毫妥协的人。
“你是不是觉得这么做不符合我的作风？”
“我本就不清楚你的作风，更不感兴趣。可他们怎么会轻易放过你？仅仅因为你向他们服软了？”
虽说她猜中了我的想法，但我仍旧第一时间表示了否定。
“少胡思乱想了，我又没得罪他们，他们为什么非得揍我一顿不可？”
特别监察员点起一根烟，眼里似乎夹杂着些许鄙夷。
“况且，我需要与他们合作。”
“啧啧，帝国的官员也热衷于勾结黑帮么？”
“目光短浅。为了尽快达成目的，务必要选择高效率的方法。”
不出所料，特别监察员的脸色变得有点难看。
“你那口无遮拦的毛病最好赶紧改一改，激怒我对你只有坏处没有好处。”
“我凭什么要跟仇人心平气和地交流？”
“哼，你若真的想复仇，就不会问出这么愚蠢的问题。”
“用不着我亲自动手，你那一天几十根的吸烟量早晚能杀了你。”
“嘁——多谢来自你这该死的酒鬼的关心！”
哦呀，惹恼她了。
“......”
“......你就不好奇我和‘白牢’的合作内容？”
然而她以极快的速度恢复了冷静。
“罢了，反正你迟早得知道，毕竟我给你布置了任务——你必须执行，这是难得的戴罪立功的机会。”
“......说吧。”
“眼下，旅行者联军跟符尔沃斯的领主进行了私下的谈判，估计他们已经得出了初步的解决方案。话虽如此，还是得按规定的流程办事，所以，他们将在冬季的最后一天于伯爵府展开公开谈判。”
“这件事早就刊登在报纸上了。”
“哦？你竟有读报的习惯......不过，当着民众的面，他们大概只会摆出热情的笑容，一边像挚友那样拥抱，一边煞有介事地聊一点无关痛痒的话题。”
特别监察员把烟蒂用力按在身旁的小木桌上，嘴角微微扬起，仿佛对自己刚刚的一番讽刺十分满意。
可她的语气里并未夹杂太多不满的情绪，反倒含有一丝赞扬的意味。
“等他们表演完，民众散去后，他们会进入伯爵府，在二号会议室内讨论真正重要的问题。届时，在场的人将没有一个是多余的，而领主的亲信——维托能够帮助我们混入其中。”
“又是维托......那家伙真够可靠的。等等，‘我们’？为什么我也得去？这不是自投罗网吗？我可做不到无条件信任那位维托先生。”
“放心，一百八十六名参与谈判的人中，有近一半的人已和我取得了联系，另外，相应的身份信息也早就伪造好了。这些准备足够使你、我以及黑帮安然无恙地踏进会议室。”
“嗯？黑帮......所谓的合作......胆大妄为。”
我这时终于明白了特别监察员的“合作”指的是什么。
“你疯了吗？居然把黑帮带到伯爵府？万一局面控制不住怎么办？谁晓得黑帮会弄出什么乱子？”
“越乱越好，无论如何都不能让谈判顺利进行。”
“......”
听着对方不加掩饰的言语，我只觉得难以置信，甚至怀疑她在开玩笑。
“谈判莫非有害于帝国？”
“......”
这回轮到她沉默了。
“你到底是不是帝国的官员？”
“你说呢？”
“......唉......事到如今，就算你说你是神行官，我也不会感到惊讶了。”
我忽地发出这样一句感慨。
“为什么？你见过神行官？”
“仅是有所了解。但特别侦察员这种职务我倒是第一次听说。”
“哦？”
贝琳轻笑一声。
“那我若真的如你所愿，坦言自己就是神行官，你会不会更容易接受一点？”
“如果这是事实的话。”
“呵呵，所以你还是没法分辨出来啊。”
“正是这样，让你失望了。”
......