第十六章 百姓
闻言，陈演和魏藻德脸上的怒意又加重了几分，牙齿咬得咯咯直响。
可他们不敢朝朱慈烺发怒，只得憋着气在脸上挤出一个僵硬的笑容，拱手道：“既然如此，臣等告退！”
说罢，直接便悻悻离去。
这一下，把二人气得不轻，可谓七窍生烟。
但即便如此，他们还是得留在朝阳门，听候卢象升发号施令。
在此之后，收到风声的周奎，也厚着脸皮找到了正在派发药丸的朱慈烺。
“嘿嘿，太子殿下，臣来领药来了。”
面对自己的外公，朱慈烺也是毫不留情，直接道：“陛下口谕，银子可治百病，周皇亲家财万贯，区区瘟疫而已，不足为惧，无须领药。”
闻言，周奎顿时急了，两手叉腰，理直气壮，用训斥的口吻道：“我都已经捐了三万两白银，还想要我怎样！”
朱慈烺笑了笑，不紧不慢道：“那便请周皇亲，试试用钱能买到这定明丹否。”
闻言，周奎咬牙切齿，悻悻地喘着粗气，气得差点当场吐出一口老血。
自己虽是朱慈烺的外公，可面对朱慈烺的大不敬，周奎也不敢教训他。
谁让人家是太子啊！
无奈之下，周奎只能一甩袖袍，愤然离去。
……
另一边，朱由检和王承恩，带着一众侍卫和太监随从，亲临内城街道市井，准备发药给百姓们。
可由于瘟疫和战乱，平日里行人络绎的大街上，此时却人迹罕至，死气沉沉。
除了街道两旁，纸钱燃烧过后留下的灰烬，以及拿着药，匆匆往家里赶的几个行人，别无它物。
几乎每户人家的门口都挂着白绫，顺着街道延伸而去，一望无际。
每隔一段路，朱由检便能听见一阵凄惨的哭声，从某户人家的家中传出。
一阵阴风袭来，卷起地上的纸钱，在半空中肆意飞舞。
几张圆形方孔大纸钱，呼啦一声冲朱由检的脸上刮了过来。
马背上，朱由检突然愣住了，恍惚之间，甚至以为自己正身处在一座鬼城之中。
“敲锣。”王承恩吩咐一众手拿鼓棒的随从道。
“咚！咚！咚！”
“朝廷发药救民啦！”
“圣上亲临，体察民情呐！”
躲在家中的百姓闻言，纷纷打开一点门缝，探出头来，满是畏惧地窥探着不远处的皇帝队伍。
他们从未见过天子真容，自然是害怕得不得了。
思量再三后，陆续有百姓鼓起勇气，走出家门，而后是成群结队的人群，出现在了原本一片死寂的街道上。
朱由检环顾四周，看着那一张张迷茫而无助的面孔，一股无力感瞬间涌上心头。
天下兴，百姓苦，天下亡，百姓苦。
唉……
……
日暮时分。
朱由检要回宫了，大明百废待兴，宫里还有很多政事等着他处理，整改六部就够他忙活的了。
可排队拿药的百姓依旧很多，朱由检便命王承恩留了下来。
正当朱由检翻身上马，便欲离开之际，在街道上排起长队的无数百姓，突然自发地跪了下来。
“草民叩谢圣上，我的老婆孩子有救了。”
“圣上，您就是我们这群小民的再生父母，龙恩浩荡啊！”
“多谢圣上救民于水火，我等草民，知恩图报，若闯贼进城，必定拼死抵抗！”
“……”
一时间，向朱由检谢恩的声音不绝于耳。
对此，朱由检虽有些动容，但他还是一脸严肃地呵斥道：“起来！不许跪！”
“你们是朕的子民，不是朕的奴才，用不着下跪，跪礼是元朝用来羞辱汉人的，如今是汉家天下，这等遗毒，无须再留着了！”
百姓闻言，纷纷站了起来，无数道炙热的目光汇聚在朱由检的身上。
在这位并不高高在上的天子身上，他们看到了，希望。
……
闯军在九大城门外连续叫阵数日，却迟迟没有发起进攻，只是用红夷大炮轰击城墙，炸得城头上一片碎石乱飞。
明军也不甘示弱，索性架炮于其对轰。
断断续续的炮声响了五天，这五天里，李自成军中的大批工匠，昼夜不眠，赶制出了两百多台投石车。
而借着这个空隙，除了陈演、魏藻德那群奸臣，内城的百姓和将士们都服用了抗鼠疫的定明丸。
天色微亮，李自成率闯军，再次兵临朝阳门下。
而这一次，城头上的将士们看见了列成一排的投石车，以及堆砌成山的尸体。
正巧，此时朱由检便在朝阳门。
看见这一幕，他立马便猜到李自成想干什么了。
对此，朱由检神色淡定，毫不在意。
他双眼微眯，看着远处的闯军阵列，脸上露出一抹笑意，冷笑道：“李自成啊李自成，亏你想得出来。”
一旁的卢象升，横眉怒视城外闯军，眸中顿时燃起一丝怒火，愤然道：“闯贼这厮，欺世惑众，如此不择手段，竟敢妄称为民起事，他日若生擒此贼，定要将其剥皮抽筋，挫骨扬灰！”
与此同时，同样身处朝阳门的陈演和魏藻德等人，见到这阵仗，却是惊出一身冷汗。
“魏首辅，这可如何是好，闯军是要往城内抛尸体，制造瘟疫啊！”
陈演脸上满是不安之色，擦了一把额头上的汗，惊慌失措道。
虽说不知那定明丹治疫病的效果如何，可自己到底是没得吃啊！
魏藻德双目圆睁，盯着远处的投石车和死尸堆，喃喃道：“不必惊慌，这瘟疫不一定会染上你我，所谓定明丹，也无非是陛下用来稳定人心的把戏罢了。”
话虽如此，可魏藻德却如何也安定不下来，心如乱麻。
毕竟，瘟疫可不管你是不是首辅，染上了那就等死吧。
陈演眉头紧皱，眸中掠起一丝忧虑之色，思量片刻后，低声道：“要不，咱们就从了陛下，把银子捐了，回府中避难吧。”
“反正，三万两，也不是很多。”
闻言，魏藻德神色一沉，顿时急了。
他一脸凝重地看着陈演，小声分析道：“陈兄，万不可如此，而今陛下不给我们药，明摆着是在针对我们，若让他知道我们有钱，那还了得。”
“三万复三万，恐怕咱们这么多年攒（贪）下来的家底，都要被榨干不可！”
“这……”听罢此言，陈演的眉头皱得更深了，忧心忡忡道：“那该如何是好，这瘟疫非同儿戏啊！”
魏藻德深呼吸了一口气，只觉心烦意乱，愁得满脸皱纹。
“船到桥头自然直，你我皆为朝廷重臣，陛下定不会把我们往死路上逼。”
“若那定明丹当真有此奇效，以你我在朝中的人脉，就不信弄不到！”
陈演黯然道：“但愿吧……”
其实二人心里都没数，朱由检是这皇城里的天，他若不赐药，能从哪弄来？
另一边，李自成扫视了一眼城头上严阵以待的明军，豪迈一笑道：“哈哈哈，明军，无须本王出马，自有天收尔等！”
说罢，大手一挥，朗声道：“投石车向前推进五十步。”