第86章 诺布尔（下）

半个月后，当他们再度发现诺布尔·狄·英格拉姆，那个理应继承父亲的现任狄·英格拉姆伯爵时——后者正躲在北国诺特萨隆西部某个小镇的马厩中，为几匹不值钱的杂种马、勤勤恳恳地刷着毛。

听那家马场的主人说，他们起初见到这个风尘仆仆、满脸阴郁的年轻人上前讨问工作与生计时，还曾感到相当不安。不过见他干活一直相当卖力，而且似乎很懂得如何与动物们搞好关系，他们于是很快就接受了这个年轻人，并愿意让他融入这里了。

他们说，他很聪明，几乎和村子里的每个人都有办法搞好关系，尤其是老人与小孩。不过观察他最多的马场主人却总觉得他是在极力压抑着什么，也许是自我的某些部分——然而这些年里，像这样经历复杂的年轻人他已经见过不少，于是便识趣地不再过问。

不过显然，当见到那个赫赫有名的格尔曼·肯德里克将军，亲自带着一支“柏克顿私人侦探公司”的精锐队伍找到这里时，马场主人还是意识到，事情似乎远超了自己的想象。他本来面对他们的质问时只是支支吾吾、似是而非，似乎有意要为这个年轻人的逃离争取时间。

不过在前者说明了自己与诺布尔父亲的至交关系，以及他先前家里几乎被灭族的遭遇时，马场主人也不禁为之哽咽。随后后者则不再阻拦，将一切都如实相告了。

此后，格尔曼相当敬重地当面向他表达了感谢，并留下对他们而言难以想象的一笔财产作为答谢和封口费。在他们的指引下，格尔曼终于来到马厩，那时诺布尔仍在专注工作。

“……嘿，孩子。好久不见，最近过的怎样。”

他从侧后方靠近诺布尔，问道。

这时候，诺布尔正坐在一个木质的手工矮板凳上，聚精会神地用毛刷刷着一匹杂毛马的侧腹，仿佛完全没察觉几位客人的到来。

听到问话，他才有条理地掸了掸毛刷头上粘上的马毛，将刷子重新放回沾水的铁桶中浸泡，而后才转过身，答道：

“您好，肯德里克先生。是的，好久不见。”

格尔曼见到这个青年的转变，倒是颇感意外——这才不过半个月的时间，他竟似乎一下子变得深沉了许多。而且，他也终于开始改叫自己为肯德里克“先生”而非“叔叔”了。

“我听说，你在这里很受大家欢迎？”格尔曼笑着开口。

“也许吧。”他简短地回答，“这里很淳朴，但孩子们总是觉得太枯燥。”

“你呢？……你感觉如何？”格尔曼又问。

“……”

诺布尔没有回答。

“……好吧。”

格尔曼这才终于改口说道：

“我想，你知道我是为什么而来的。很抱歉，关于你父亲的事——虽然已经尘埃落定，但我们还是花了不少时间，才得以处理好‘后事’。现在，伯彻斯特已经安全了。而三天后，你父亲的葬礼会在中央大教堂举行，各界人士届时都会到场。”

“您邀请我去吗？”他问。

格尔曼则爽朗地笑着说：

“孩子，我可没资格来邀请你，因为这是只有你能决定的事，你才是那里的主人。你明白吧？现在……你才是狄·英格拉姆伯爵了。”

听罢，诺布尔却再度沉默了。

而后，格尔曼则又开口：

“听着，孩子——我知道先前的事给你冲击很大，这对我们而言都一样。你知道，

即便后来所选的道路不同……我选择离开军队、利用原先的人脉白手起家；而你父亲则改为从政，一路攀升至这个国家举足轻重的高位。但有一件事始终不变——如同曾经在征兵火车上共同度过的那个没有星星的夜，有些事仍然留在我们心中。我和曼斯菲尔德，我们永远尊重着彼此的理想和作风，哪怕已经大相径庭。”

“……”

“是的，那些事的确发生了——但生活还要继续下去。坦白说，我找到一些愿意为狄·英格拉姆家出面的人，我们共同发力，才暂时确保了你的安全。但，只是暂时……你不可能永远待在这里的，这里也不会永远平静的。只要仍在这世上，仍然在这北方之国诺特萨隆的一角，你就还是个狄·英格拉姆。你明白吧，孩子？”

“……我明白。”

他的声音平静。

“不过，我理解你的顾虑——这也正是你如今变得成熟的表现。曾经在伯彻斯特权利滔天的狄·英格拉姆，如今几乎只剩下你一人，势必遭人眼红。而且老友的事，我却因为自己事务繁忙、后知后觉；手握力量、却没能及时帮到什么忙，这些都让我深感羞愧。所以，我会尽力对你多加照顾……有什么事，尽管开口就好。”格尔曼说。

“……”

“哦，对了，说起过去的事——”

格尔曼似乎联想到什么，突然又转口说道：

“你知道，过去战争的时候，我们身为贵族或当地富裕人家的年轻男子，都义无反顾地响应了国家的征兵。那时候，不同于平凡人家的人们，我们临行前从不愁眉苦脸，而甚至意气风发，想在战场上做出一番事业，以此振兴家族威名。”

“不过，当第一次实际踏上战场时，我们才完全傻了眼。那里哪有什么希望？……完全就是个死亡遍布的大熔炉、乱葬岗！会中意那种东西的，只有脑子里全是肌肉的傻瓜，或者是啃食人肉长大的疯子。我们于是马上意识到，只要留在那里，无论贫富贵贱、军衔高低，即便是后勤兵，都随时可能因为对方的偷袭命丧荒野。所以那天晚上，我们就互相发了一个誓——”

“那就是……无论我们中的哪一方先死去了，另一方都会代为照顾他的妻子、家人，直至生命终结。哈，当然，当时我们其实才刚认识不久，感情还远不如后来。但在那冰冷无情的战场之上，我们却已经是彼此唯一能托付家人的人了。”

“然后，时过境迁……实在已经过了很久、很久。”

说着，格尔曼短暂地顿了一下，随即在严寒中长长地呼出一阵白气。

“……”

“而你知道，孩子——至今，我也从未有过自己的子嗣。我的妻子只有一任，我们对彼此都忠心耿耿，而她却早早就因病死去，无可奈何。”

“所以，如果愿意……我想，狄·英格拉姆家只剩一人的当下，或许你愿意成为我的‘养子’，好让我们今后彼此照应吗？”

“哦，当然，我知道——你早就是成年人了。就像在这里一样，即便没有他人帮助，你也有能力一个人生活得很好。但，孩子……我们从来都不属于平常的家庭。你生来就在一个无形的战场，故而才绝对无法孤家寡人地生存。

可如此一来以后，即便想欺辱如今势单力薄的狄·英格拉姆伯爵的人，也势必要先忌惮下我与‘柏克顿’最近正如日中天的名声。我想，至少能为你扫清些不必要的威胁。”

“而且，毕竟狄·英格拉姆伯爵的百年官邸，如今也已经付诸一炬，令你在伯彻斯特城暂时没了归处。所以若你希望，可以暂时到我那边来住。虽然当然不及你家气派，但要腾出一个舒适的客房，还是绰绰有余。当然，你也不必拘泥叫我‘养父’之类——只要一如既往，我叫你诺布尔，你叫我肯德里克先生就好……否则，未免也令人羞臊。”

“……”

听到这里，先前一直保持着沉默的诺布尔似乎终于无法忍受了。泪水从他的眼眶缓缓落下，而他的表情却似乎后知后觉，迟了许久才有反应。

见状，格尔曼于是相当体恤地张开双臂。诺布尔随即便终于与他这位体型仍然健实的中年将军叔叔深情地拥抱，令这次感人的再会落下帷幕。当然，他的答案已经不言而喻。

拥抱中，格尔曼·肯德里克虽然看不到对方的表情，却能清晰地逐渐感受到，自己身为军人的宽阔脊背正隐隐地被泪水所浸湿。他什么都没说，只是穿过马厩的空隙，始终望着远方的深空。

——天色是晦暗的灰，无雨无晴。