第1章 相遇
单桅小船在海面上悠悠摇晃着，布鲁图斯瘫坐船底气喘吁吁，他身上的白色背心已被汗水浸透，双眼无神望向蔚蓝色的天空一如身下无风的海面平静沉寂。不知过了多久他倏地坐起身看向脚边那条两尺来长的金枪鱼，从早晨天未放亮就驾船出海到此时落日沉西这是他一整天的收获。
金枪鱼是海洋中的大型鱼类，成年个体可达数百公斤，而这不足五公斤的家伙无疑是老天对他开的莫大玩笑。瞅着圆鼓鼓乌蒙蒙的鱼眼睛他气不打一处来猛地弯腰一把扯住鱼尾鳍骨起身便要将它掷向大海。蓦地，转身不经意间的一瞥，眼角余光扫过天际发现远处海面有艘通体漆黑的三桅帆船正顺风缓慢驶向三十海里外的褐丘港。
他胸中怒气顿消，沮丧的心情被某种莫可名状的愉悦取代，刚刚还准备像梭镖一样掷出去的“嘲讽之鱼”又被轻轻放回了原位。接着，他走到桅杆下解开卷帆索扯满帆朝着褐丘港的方向疾驶而去。
小船驶入褐丘港繁忙的码头三桅帆船“金枪鱼”号早已在港口泊定。船上的水手们忙着一箱箱往码头上搬缷货物，老远便能听见大副洛克洪亮的嗓音回荡在开阔的甲板上。布鲁图斯将小船靠岸泊定，拎着那条死去多时的金枪鱼缓慢悠闲登上大船舷梯。
“对，对，把那箱茶叶往边上挪，留着最后处理---轻点...那里头是葡萄酒，远隔重洋打聚宝国运回来可别在家门口搞砸了；你，尤里乌斯帮忙将滑车调个头，一会儿方便吊装重货...”
“嘿，伙计，不错嘛，您这大副当的可一点不含糊。”穿过甲板上往来的人流，布鲁图斯走到洛克跟前问候道。
“怎么是你？今天什么风把大忙人吹来了，这会儿你不是应该在大海中收杆或是在家捯饬渔网吗?现在可是捕捞沙丁鱼的最佳季节！”洛克回头看一眼近日结缘的朋友亲切笑道。
“你瞧，这就是我的最佳季节，要是我人生中每个最佳季节都似这般狼狈，叫我活在地狱会更好些！”他满是无奈的将手里的金枪鱼拎到齐肩高处晃了晃。
“别灰心，人总会有不走运的时候，然而不能为此就放弃生活吧！您说呢？”
“得---。我来可不是听你说教生活大道理的。看这鱼如何？专程拿来孝敬您的就当对您救命之恩的报答了。”
“您可别这么客气！”布鲁图斯也不管洛克再三推却将鱼搁在舷墙边的甲板上转身说道：“活儿快干完了吗？咱们一块儿下馆子喝两杯！”
“这个...”洛克犹豫不决道：“一会儿还得参加此次航行的总结会议怕是不能赴约了。”
“那不打紧，我等着就是了，反正回去照样无事可做。”布鲁图斯耸耸肩说道。
“随您的便，总之，我得先把货卸了再说。”说罢他又专心致志投入到了工作中。
待将船上的货物搬卸干净他摘下头顶的水手帽攥在手里用它掸了掸身上的灰尘示意布鲁图斯跟着他，两人一道儿从风雨甲板走下第二层的船舱沿着二层甲板过道他们走进舱尾的船长室，在那儿他们见到了满脸花白胡茬的老船长。
一身蓝色制服的老头儿神气十足，遍布脸庞的岁月犁痕无法掩去他威严的气质。此刻他正伏案疾书在纸上窸窸窣窣写着航海日志。
洛克用指关节轻轻叩响舱门，老人抬头眼神飞速从两人身上掠过问道：“嗯...洛克，有什么事吗？”
“是这样的...船长，
我们上次海难中救起的青年布鲁图斯过来了。”
“知道了，他有什么事吗？”船长又瞥了布鲁图斯一眼说道。
“还有就是他想和我一块儿出去逛逛，航海总结的事儿...？”
“这次的会议你可以不必参加了，只是别回来的太晚，我还有好些事儿想和你商量。”老船长爽快答应道。
“那是一定，我们晚上见！”洛克向船长道过谢与布鲁图斯愉快地离开了货船。
距码头三公里远的港湾饭店是一幢内饰简约厨艺独到的双层小酒馆。店内的特色菜肴远近驰名，仅是闻一闻饭菜的香气便足以叫人胃口大开，此外，透过面向海边的透明落地窗眺望远处海滩景致也是它招徕顾客的一大特色，所以，每临海员归航的日子小小的饭店厅堂总会挤满慕名而至的饕餮食客。
布鲁图斯与洛克于上回的聚餐领略了小店在食客心中无与伦比地受欢迎程度，今日赶巧在用餐高峰前抵达饭店。他们挑了个临窗位子坐定点上美酒佳肴即兴品酌。
“你不是说要开会吗？怎么那老头会允许你离开。”布鲁图斯随口问道。
“开会只是个流程而已，公司并未有硬性规定。比德斯船长会为每次航行做总结报告反思航行中遇到的各类问题，这一优良习惯他坚持了不下二十年。其实，别的船上也没听说过要做航行总结，基本上一部航海日志记载的内容足以解答公司高层和股东们的所有疑问。或许因为金枪鱼号是褐丘港装载量最大的货船吧！当然，它能在变幻无常，危机四伏的汪洋里有惊无险度过二十五年光辉的海运生涯与老船长的谨小慎微是密不可分的。”
“看得出来，他那面无表情的样子好似神龛里泥塑木雕的偶像，若面对妻儿家小也成天板着副生硬面孔岂非太不近人情了？”
“他和我们一样都是孑然一身打着光棍哩！说不上他为什么不找伴侣，或许半辈子海员生活已使他适应了海洋中的安静与孤独，再也不能融入陆地上充满柔情和欢乐的社会生活中了吧！谁知道呢！反正没有必要他是不会轻易走下货船的。”
“那么你呢？你也适应单身生活了吗？”
“怎么可能！这可是个充满进取精神的年代，青年应当奋发向前争取自己所想所爱才算得上不负人生，要我守着寂寞过一辈子孤单清苦的日子还不如直接叫我去死我才好！”洛克诧异说道。
“呵呵，看你就不是个甘于平庸的人，你的能力.性格无不昭示着你会有一个前途无量的未来。不像我为了糊口必须受尽风吹日晒，雨淋霜侵，即便如此仍食不果腹，衣不蔽体....”说着布鲁图斯声音哽咽悲戚之情溢于言表。
“你也别太难过，要不我回去和船长商量下，让你加入我们的远洋航行队伍如何？这份工作虽说艰辛，终日与大海为伴又使人觉得单调无趣，然而却能得到不菲的薪酬。刚入行的低级水手年薪是两枚金币，随着工龄逐年增加一枚，普通水手上限五枚共和金币，假如获得晋升薪酬又有不同，具体多少我不便透露，挣多挣少全凭个人能力与运气。”
“当真吗？就算是共和金币也是一笔不小的数目。”布鲁图斯满脸兴奋道，仿佛金币就在眼前闪烁。
“不过你也别高兴得太早，跑船可不是什么轻松的差事，你在近海遇见的那点风浪和大洋中的滔天巨浪比起来完全不值一提。三个月前我们的船发往聚宝国于无边汪洋中遭遇了风暴，船员们拼尽全力才避免了大船倾覆的命运，不幸的是有位水手被冲上甲板的巨浪卷进了翻涌的大海永远长眠在了海底。
此外，无处不在的海底暗礁也是船只航行的一大威胁。半年前，我们公司的‘神鸟’号货船在十方国北部的珊瑚滩海域触礁沉没，只有五位船员登上救生筏侥幸生还。这类大自然造成的海难事件在航海界屡见不鲜。
但这都是有可能规避和补救的来自大自然的威胁，若遇上了海盗那才叫难以防范的灭顶之灾。海盗们会杀死所有船员，把财物劫掠一空，最后炸沉货船...”
“可人们不都说海盗已经被十方国的瘸腿老王剿除干净了吗？”海边长大的布鲁图斯听惯了街谈巷议关于海盗的传奇故事，在他自小了解的见闻里海盗只是航海技术落后的年代一群杀人不眨眼的刽子手，是人们咬牙切齿深恶痛绝的仇敌。而为人类除此大害的英雄始终都是那位远在数百年前，同时也远在数千海里外的十方国古老王室的某位跛足国王。
“呵！说的轻巧。茫茫大海无边无际---你听过十方国英雄国王的传说，想必对楔形大陆也有所耳闻吧？”布鲁图斯点了点头，洛克继续说道：“那是聚宝国探险队远涉重洋在距离本土五千海里的南方未知世界发现的一片辽阔大陆。曾经，在愚昧落后的王权时代国人皆认为这世界是由金阙.十方和后来出现的聚宝三大国加上分布于世界各地的近百个番邦小国组成的，新世界的发现颠覆了所有人的认知，根据聚宝国探险队勘测，那块大陆足足有三个聚宝国一般大。大陆上还未出现过现代文明国家，有的尽是聚宝国的殖民地----你说这世上还有多少我们未发现的楔形大陆和海域，又有多少海盗可以藏匿于这些文明不及的未知世界中，岂是一次清剿能铲除干净的？海盗杀人越货残忍至极，尽管瘸腿老王的复仇行动使骷髅岛由海盗天堂沦为了荒无人烟的不毛之地，之后再无海盗敢在那儿建立据点。不过，只要海洋贸易存在一天，海盗们就不会绝迹，上百艘舰船一字儿排开阻截商船的场景是很难再现了，但海盗们制造的海上惨案依旧时有发生。
听完我的叙述你还原意加入我们的远洋航运事业吗？”
“在我看来这并不一定就会直接威胁到我的生命安全。你打十来岁便在“金枪鱼”号当船员干了十年有余不也活的好好的吗？我又何必为小概率的风险杞人忧天呢？反正我活着已是穷困潦倒，如果听天由命随遇而安是改变现状的唯一方式，我倒不介意拼尽全搏他一搏！”布鲁图斯再次表明自己的决心，洛克见他态度坚定便不再怀疑，二人酣饮几巡，酒足饭饱离开酒楼，结伴回到了“金枪鱼”号上歇宿。