第二十四章 破茧的蛾

“苔原棕蛾是什么？”蒙瑞好奇地朝伊伦问道。

“困扰北方邦联农业许久的一种害虫。”伊伦解释道，“但是它扇动翅膀的声音没有这么大，除非它有一大群……”

“苔原棕蛾的近亲在埃米林西南的雨林里也有分布。”艾特里恩解释说，“里谢卡棕蛾，乌尔戈特也有分布。这种蛾子的特点是体型硕大……尤其是在经受过这些地方的金轴石矿长久不息的辐射之后。乌尔戈特有个生物和能源研究所，专门研究这类变异。”

拉里疑惑地问：“你怎么知道这个啊？”

“我记得他以前讲过。”奥莉插嘴说，“关于乌尔戈特研究所的叛逃事件，好像是有个掌握着精密理论的学者在索尔修访学的时候趁机跑了，把手里的资料都交给了一个民间组织。”

“课本上讲过啊，朋友们。”卓拉用痛心疾首的声音说，“厄塞莫事件啊，那个人的研究方向就是魔法矿石投入工农业生产时对生物病菌产生的影响。甚至是茧蛹病病菌……”

所有人都倒抽了一口凉气。

“听。”卡嘉突然停住了脚步，她指了指头顶的一团蓝色的光晕。

在这团幽蓝的、闪烁的光里，有什么东西窸窸窣窣地作响。艾特里恩往他们的头顶指了一下，漂浮在众人周围的光球随着他的动作往上飞去。在光球飘到了漆黑一团的洞壁上的瞬间，有一群什么东西突然地朝着它扑了过来。翅膀扇动的声音越来越大，在球体发出的暖光之中，隐隐约约能看出是一种体型犹如秃鹫一样的蛾子，它们的腹部发出了荧荧蓝光。天花板上，还停歇着蛾子的茧，和茧蛹病病人的骨化壳一样是白色的，有的已经破裂了。它们附着在石英状的宝石上面，被美丽晶莹的石头——也是一种天蓝色的、透明的矿石——衬托得相当丑陋。有一些蛾子正在啃咬着它们的茧，准备钻出来——这种蛾子的口器非常锋利，不仅能咬破它们的茧壳，还能切开人的皮肤。

借着光球照亮的那一部分，大家还发现这种长得像芒果的虫茧在洞窟顶端附着得满坑满谷，密密麻麻的一大片。而此时此刻，有许多蛾子正忙着咬开茧壳，抖开它们潮湿的翅膀，像蝙蝠一样倒挂在隧道之中。

“天父尤尔森、圣子和他老婆啊！”奥莉低声地惊呼。

“‘圣子和他老婆’？学会了，回去之后就这么和瓦帕人吵架。”拉里故作轻松地说。

“你还是想想怎么回去吧！”卓拉拔出了她捡到的冬妖的单手剑。

但是他们并没有主动攻击这些虫子，反而放轻了脚步。艾特里恩又挥了挥手，让光球重新飘回众人中间。他解释说，这种程度的光团并不仅仅可以用来照明。在它笼罩的范围内，可以帮助大家在一定程度上抵挡有毒物质，或者驱散前来攻击的不明生物。但是，这是“一定程度上”的，要是现在这些蛾子一起扑向他们，它是不能替他们挡掉全部危险的。如果真的有危险，他就得采取别的措施了。

从地图上看，在这条路的尽头有一个“武器”的标注。杰里科可能在那里发现过一些热兵器。众人决定尽可能避免战斗，直接溜到那个武器库，至少拿到够多的子弹，把身上的冬妖武器换下来（它们大概已经被这群僵尸带着有了几千年了）。并且找个合适的地方休息一下。此后，就沿着大裂缝走到能抵达污水工厂地下城的地方。

然而，天不遂人意。走在最前方的查克疼得喊了一声，他把手臂伸直仔细查看，在他的左手臂上，赫然是一个割伤的窗口。血开始从那里渗出来。他连忙撕下一块布缠住伤口上方的地方，接着用之前捡来的太阳石对伤口施治愈术。

“圣子和他老婆啊！”这下，众人异口同声地叫了起来。

在他们的前方，翅膀已经干透了的蛾子发现了新的光源，没头没脑地朝他们撞将而来。忽然，他们看到艾特里恩的周围出现了许多橙红色大火球，它们甚至还在熊熊燃烧，跟随着那团光球的指引，冲着飞扑而来的蛾子飞去。许多蛾子就在空中被烧掉了，地穴的空气里弥漫着一股腐朽的异香。但是，火球碰上隧道中的宝石就忽然熄灭了。艾特里恩索性双手一划，让火球连成一片火海，在所有的火球烧成一片火墙的瞬间，橙色的火焰转为苍白，它之前的炽热也渐渐转为了冰冷。不断有飞蛾的尸体扑簌簌地掉落在地，它们都保持着原样，只是被脱水了。这一招让这些飞蛾退却了下来，但仅限于这一方向。

“不行……首先得把它们搞到地上，那些宝石是含有大量杂质的太阳石，它们会和魔法对冲。”艾特里恩叹了口气，“解决它们还是得用火，这些虫子可能带着病菌。”

大家且战且进，沿着隧道一直来到一处宽敞的“大厅”。这里宛如最大的教堂一样宽敞。“穹顶”点缀着璀璨的矿石，地面是灰白色的岩石。在他们踏入这座厅堂的瞬间，所有的矿石都发出了光，好像它们能自动感应到来人一般。在半透明的矿石之间，还能看见密密麻麻的虫茧。“大厅”中央赫然是一株加提梅树的树雕，上面趴着一团看不清的黑影。

伊伦和蒙瑞挥着冬妖的武器驱赶着朝他们扑来的大飞蛾，伊伦用那柄双手剑，蒙瑞捡到的是弯刀。他看着这把刀，觉得要不是他有了错觉，要么就是它真的在燃烧着幽蓝的鬼火，和洞穴里的矿物一样蓝。他躲过一群飞蛾后，在艾特里恩的光球覆盖范围内戴上了手套。事实证明这是明智的决定，因为他听见艾特里恩朝他们喊：罗伊舰长的半张脸就是被这种武器冻伤的。刀刃上那团幽蓝的鬼火带来的不是灼烧，而是冰冻，会把皮肤冻得和树皮一样脆。在蒙瑞砍掉了最后一只蛾子，准备去拆掉墙壁上白花花的茧时，伊伦喊着查克的名字，他的肩膀和胸前都出现了一片暗红。伤口不深，但是很长。蒙瑞的腮帮上也出现了一个口子。查克不管自己左臂上还没完全愈合的创口了，飞快地扑上去运作起太阳石的能量，让他们置身于金银交织的光芒之中。

在他们费尽力气劈砍着飞过来的蛾子时，卡嘉躲在一块矿石后面凭空画了一个三角形。白色的三角形缓缓转动起来，自她脚下直到洞穴顶端，冻出了一片冰壳。那些在厅堂顶端结茧并准备破茧而出的蛾子，没有被冻僵，但是因为突然的低温而把头缩了回去。拉里则想象着无数藤蔓缠绕着飞蛾的情景，他召唤出的依然是黑紫色的细小树藤，它们在空中弯弯曲曲地盘绕起来，缠住了那些飞蛾并把它们毒死。卓拉和奥莉站到高处，举着砍刀将它们敲了下来。它们都撞在了地上，摔得粉碎。

眼尖的卓拉突然指着一堆紫色宝石的后面，朝着奥莉喊道：“看！那边的箱子！”

她们拔出手枪，从高处跳了下来。艾特里恩看到她们的行动，便指引着两股银白色的“火苗”落在她们的上方，为她们裹上了一层保护罩。不断有飞蛾扑向她们，又不断地被这两团“火”冻成风干虫子。

卓拉第一个跑到箱子边上，她拔枪打掉了上面的锁头。奥莉也紧跟着打掉了另一个箱子上的锁。她们打开后，发现里面是单兵使用的火焰喷射器。奥莉判断说这是外贸型号，制造地点是海因兹。而另一个箱子里装的是手雷、炸药和子弹。剩下的许多箱子里还有许多枪械和子弹，口径都是配套的。看来，曾经也有人发现过这里，并且把这里当成了储备武器的地方。

她们一起把装着手雷的箱子扛了过来，伊伦赶来之后，扛出了单兵用的火焰喷射器。

“这玩意叫蛇芯子。”奥莉解释说，“它的覆盖面积很窄，但是射程非常长。”

“卡嘉，还有其他人，都闪开一下！”

在寒冬游骑兵的训练场和水银号飞空艇上，伊伦和其他人都学习过使用各种常见火焰喷射器和火箭筒，他直接找到卡嘉藏身的那处凸出的放射状矿石架上武器，对准地面上一大片或是冻硬、或是被藤蔓拉下来的飞蛾的开了火。一条长长的火舌从枪口爆发出来，沿着地面舔舐而去。另外一边，众人都把手雷和炸药包抓在了手里，奥莉拉响了炸药包的引线，朝火焰燃烧的方向投掷过去。“厅堂”却没有被炸塌，火苗碰到了矿石，就像艾特里恩释放的火焰一样很快就熄灭了。

伊伦还要再喷一次，艾特里恩突然朝他们跑了过来，他直接伸手按住了枪口。神奇的是，他的手并没有被灼伤，还和原来一样。他说话的声音也和平时别无二致，就好像他还在水银号上给大家讲历史课。

“好，现在大家保持安静，我们要面对虫后了……”

“你是说……这种虫子，居然还像蜜蜂一样，有自己的虫后？”伊伦问道。

“啊，没错，虽然这种虫子一般不会这样……仔细听！”

然后，他们看到“加提梅树”上有一个巨大的阴影正在缓缓蠕动，忽然，一只硕大体型——几乎和一株大树的树冠一样——的蛾子转过身，下了树，从刚刚被火焰舔舐过的地面上爬了过来。它的翅膀和眼睛已经退化了，整个肥胖的身躯都被腹部占据。头和躯干小得像它那可怜的翅膀一样。它甚至一边爬，一边吐着粘稠的丝，有点像一只大蜘蛛。在它的腹内，鼓鼓囊囊的全都是虫卵。

“我在老家没见过会吐丝的成虫……”伊伦抓了抓卷曲的黑发，声音中有了些慌乱。

“我们也没见过……”奥莉立即为他们这些“南方人”声明道。

现在，他们的身上都不同程度地被飞蛾割伤过，好在基本都是皮外伤，没有真正深及要害。查克没有时间用常规方法，只好捧着他捡的那一大块太阳石画了一个圆圈，究竟是逆时针还是顺时针，他也没工夫去想了。反正无论按什么顺序来画，效果都是一样的：金色的光的颗粒落在伤口上，开始细密地将它缝合起来。这个过程又疼又痒，而面临的危险又让他们不能叫喊和蹦跳。于是，艾特里恩小声地告诉了他们他对这个大家伙的一些具体推测。

“它会用口器咬人，这种飞蛾没有毒液，但是现在它被改造了，所以不好说。它既然会吐丝，我怀疑这和活在传说里的远古巨蜘蛛有些联系。在精灵的记载中，这种蜘蛛吐一次丝能达到三米远。可以参考一下。”

伊伦点了点头，随后把油矿两用火焰喷射器架了起来，以一块凸出的矿石为支点，扣动了击发机。蒙瑞则在另一个方向发射了火箭弹。一条长长的火舌在厅堂中的无数宝石映衬下显得璀璨无比，先是橙红，然后是幽蓝色的火光灼得那飞蛾缩了一下，然后立即朝他们吐出黏稠的丝线。卡嘉张开手掌朝着喷射过来的粘液形丝线的方向驱动太阳石的力量，在它们将要缠住伊伦的火焰喷射器时，就被拦腰冻住，之前黏糊糊的丝线立即变成了脆硬的冰溜子。伊伦朝着丝线喷出一股火焰，它瞬间化成一堆灰黑色的水。

“卡嘉，休息！”艾特里恩朝她喊道，“冰冻是最耗费体力的魔法，现在收起你的太阳石！”

“是……是，柯特副长！”

卡嘉看了看伊伦，还是点点头，取出自动手枪并上了膛。

蒙瑞又发射了火箭弹，这一次击中了蛾子的腿。它剧烈地晃动了一下，突然吐出一股巨大的丝，缠住了蒙瑞的脚踝，把他重重地摔在地上，又朝着它的方向拖了过去。蒙瑞还抱着火箭筒，在失去知觉之前迷迷糊糊地开了火，但没有命中，而是打在了附近的一处岩石上，巨石掉了下来，砸到了一堆正要破开的茧。卓拉在一团烟尘中看清了蒙瑞的位置，她屏住呼吸，注意着蒙瑞被拖拽的方向，架起一把海因兹通用机枪，然后，她打了个提前量，一轮点射后将缠住蒙瑞的丝线打断了。查克随即跑来，把蒙瑞横着扛到身上（对于矮个子的他来说相当吃力），转到一处石柱后面，迅速地掏出绷带给他包裹外伤，又给他灌了一种胡萝卜色的药水以防中毒。处理好这些后，他朝拉里打了个手势，拉里点点头，抱起蒙瑞留下的火箭筒，再次攻击这只蛾子坚硬的腹部。但是……

“打不穿啊！”拉里大声喊。

“那就先捅它一刀！”

奥莉为步枪上了刺刀，绕到蛾子的背后。现在她的心脏比任何时候跳得都更疯狂。想象，想象这是一辆拖拉机，而不是一只大得离谱的巨型虫后，腹部鼓鼓囊囊。奥莉沿着之前卡嘉冰冻出来的痕迹滑到蛾子的腹部侧面，她举起步枪向上刺，一股黑色的“血”流了出来。但是刺刀也被腐蚀了一块儿。奥莉立即一骨碌爬到不会被“血”喷溅到的地方。她从皮挎包里找出之前捡的精灵武器：一把弯刀，沿着蛾子的腹部往上找，在它的头和腹之间的缝隙又捅了一刀，这一次出来的是透明的粘液。她手上的精灵弯刀忽然闪起了幽蓝的光，她再竖着划了一次，伤口开始扩大。

“就是现在！”她朝着卓拉他们大声喊道，同时一个侧滚翻迅速与它拉开了距离。在她退到了安全区域，一长串火舌立即横贯了她刚才躺着的地方：伊伦准确地命中了蛾子侧面的那处伤口，虫后翻转过来，四脚朝天，不停地抽搐着。

拉里按逆时针画了一个伊什何圈，从他设下的绿色法阵之中飞出无数条带刺的藤蔓，爬在了飞蛾的六条腿上，但是飞蛾使劲挣扎了一下，他的藤蔓全都被扯断了。接着，一大串丝朝着拉里推了过来，他不得不飞快地跑到艾特里恩身边躲着，火箭筒也滚落到卓拉那边去了。此时，他从地面上捡起一颗矿石（也不管是什么宝石了），深吸一口气，又画了一个圆圈。比之前粗得多的藤蔓拔地而起，死死地裹住了虫后的腹部，让它固定在了地上。

虫后突然发出凄厉的怪叫，又有无数只飞蛾飞扑而来。一支火焰喷射器远不能应付。艾特里恩把几个人护在身后，他举着半米长的金属蛇杖，冲着飞蛾挥舞，一道道电流掠过他指示的方向。电流经过之处，这些蛾子都被烧得焦黑。神奇的是，在电流组成的笼网之中，查克、蒙瑞和拉里毫发无伤。

“卓——琳——妮！”

拉里指着蛾子的头与腹之间那处伤痕，对着吃力地抱着火箭筒的卓拉大喊。

“我——知——道！”

奥莉和卡嘉跑过去帮助卓拉把火箭筒架设起来，卓拉打了一个提前量，坚决地扣动了扳机。这一次她命中了——随着一声巨响，虫后连同加提梅树雕都消失在了一团爆炸声中。她又赶紧装填了一发炮弹。伊伦赶紧灌上油，等到烟尘散得差不多的时候，又用火焰喷射器轰了一遍，确保它完全死透了。在撤离的时候，卓拉、奥莉和卡嘉抄走了这个火箭筒，拉里和查克拎走了火焰喷射器。

查克检查了一下还没清醒的蒙瑞，确定他没有别的外伤，便从包里取出一些抗生素片。

“一旦有得了什么病的迹象，赶紧吃掉它。”他说。

伊伦负责背着蒙瑞。他接过药片后，转头问卡嘉说：“接下来是有什么捷径么？”

卡嘉伸手向“厅堂”中的一道门指着：“在地图上，这个方向通往那条大裂缝。”