第二十六章 司晨女神
“可能，有人，用魔法烧过这里。”
查克试探着说道。同时，他以求证的目光看着艾特里恩，仿佛期待着一个答案。
“是的。”艾特里恩把他手里的黑色碎片搓成了粉末。
卓拉忽然小声说：“之前来这里的时候，我在妮斯汀·乔利的飞机后座上拍下了污水工厂的平面图。你们需要……”
查克立即兴奋起来：“需要！卓拉你真厉害！”
卓拉拍摄的是一张清晰，而且视野很开阔的平面图。她把照片洗出来后就一直带在了身上，她确信总有一天这张图片会有用。查克取出定位仪确定了他们大致的方向，在这张平面图上找了一下对应的方位——总该知道他们头顶还有什么。卡嘉拿出杰里科的那张全息图纸的方位与照片做了一个对比，按照她的推测，他们应该处在污水厂的沉淀池下面。在他们头顶，是把极具腐蚀性的废液进行置换和结晶的地方。
“得赶快离开。”众人发现这一点后一致判断说。
艾特里恩让大家聚集在自己周围，在柔和的水晶灯光中推开了这间屋子里的另一扇门。在门里是一个套间，这里居然还是完好无损的，里面放着一张单人床和一个衣柜。查克上前试着打开它，发觉它并没有上锁，而里面空空如也。在床下，蒙瑞和拉里发现了一个小保险柜，他们强忍着生理上的不适，蹲在满是褐色液体的地上把它拖了出来，将上了锁的一面翻转朝上。拉里拔出刺刀捅了一下保险箱的锁，又劈了几刀，并没有什么变化。蒙瑞想用枪打碎它，被拉里拦了下来：万一里面装着很重要的文件呢？
卡嘉见状轻轻叹了口气，她在手中聚起一团冰蓝的光，令它幻化成冰水，流进锁孔里。又让它冻成绝对结实的冰，成为一把钥匙。她握住它使劲一拧，居然真的把锁打开了。
“你不早说，浪费我们火箭弹！”拉里半是赞叹半是恼火地说。
“你们没问过我啊。”卡嘉面无表情地辩解道。
蒙瑞拉开了箱子的门，他们发现里面放着一份账本，一份日志，还有一份实验记录。查克粗略地翻了翻实验记录，里面以符号为主，很像一本代数笔记。他又翻了翻日志，主要内容是天数、温度和湿度的记录，最近一次是在九月一日，也就是发起西赫洛进攻的日子。账本则是非常普通的实验室报账——但出现在这里就已经很奇怪了。
在箱子的最里侧，放着三支魔杖，都是木制的，在尾端装着镶嵌太阳石的底座，就像一支末端装着橡皮的铅笔。卡嘉和拉里拿出了其中两支，他们试着把太阳石放在底座上，他们的太阳石瞬间缩小成一颗半透明、类似猫眼石的光滑小球，牢牢地固定在了底座上。
艾特里恩拿过魔杖，仔细地掂了掂，又凑近看了看上面刻划的符号。
“不是什么贵重物件，都是尼克比道具工厂生产的。”
他挥了一下他的蛇杖，两支魔杖上的符号立即在空中被投影了出来，它是一个花体字的通用语字母，用来拼写鼻边音。尼克比公司的商标和记号都是以此为基础的。这是一个老牌索尔修企业，在简妮丝王后的年代就在小作坊里生产魔杖和其他道具了。前几年，这家公司的效益持续走低，最后被乔利集团收购。不过，他们还是保留了在魔杖上刻下自家商标的传统。
拉里用期待的目光看着艾特里恩：“我们能用吗？”
艾特里恩笑了起来：“当然！甚至有很多魔法师想收一支上好质地的二手魔杖呢！”他又仔细地点了一下两支魔杖的前、中、后端，保证上面没有附着诅咒，又销毁了它们的施法记录，就把它们交给了拉里和卡嘉。“都是索尔修橡木，工业制品，对新手来说非常友好。吸附太阳石的能力也很不错。”
查克好奇地捡起第三支，他发现这一支的颜色明显更深，上面除了花体字母还有浮雕。
“副长，这一支是埃米林的吗？”
艾特里恩也仔细看了看第三支魔杖，摇摇头：“不，这是手工制作的，这种工艺……我印象里应该是来自大陆中部的默海沿岸。它已经坏了，没法吸附太阳石。就是一根棍儿。”
“这样。”查克叹了口气，就要把它放回箱子里。
“等一等！”艾特里恩忽然叫住了他，好像又发现了什么，“这是炭化木！它是很适合用来施治愈术的，寒冬游骑兵会配发给医疗兵。寒冬游骑兵的东西出现在这里，可能是……他们把冬妖运进来后，发现它的身上夹带着这支治愈术法杖。这是一件证据，查克，拍一张照片，然后收起来吧。”
“这是不是说明，那个冬妖杀死过一位医生？”查克认真地问。
“没错。”
“如果能找到这位医生的家人，我希望把它交给他们。”
查克叹了口气，打开行路背包，把它放了进去——和笔记本、微型照相机与胶卷在一起。
大家一致认为此地不宜久留，在拿走了账本、日志和实验记录后，艾特里恩对着柜子放了一把紫黑色的“火”，它很快就被烧得像饼干一样脆。
由于用魔法导航过于不准——特别是在这种地下室里，所以卡嘉继续负责领路，她又看了一眼卓拉拍下的照片，确定继续往前走的路线之后，退出了这个暗间。在拐过三个弯道后，隧道呈现出又长又直的形态，两侧装着统一样式的防盗门。透过房间里挖出来的小窗，可以隐约看到里面还有一排排的橱柜。
四周安静得可怕。
突然，有一扇门自动“砰”地一声打开了，从里面钻出了无数苍白的、身上还在有什么东西蠕动的生物。艾特里恩立即制造了一个魔法盾牌挡住从它们身上源源不断冒出来的黑色液体，伊伦趁此机会立即抱起火焰喷射器，扣动扳机。这些黑色的液体显然是易燃的，火焰就像石油一样从隧道的一段窜到另一端，在发生爆炸的前一秒，查克示意所有人马上趴在地上。卡嘉举起她刚拿到的魔杖划了一个伊什何圈，一层单面有冰霜的防火屏障覆盖在所有人头顶，如同盖了一层被子。在屏障下面，他们能听见烈焰燃烧的声音，像是风吹过松林。
在最后一声巨响停止之后，奥莉坐在地上揉了揉被震得发晕的头。是卓拉把她拉了起来。两个人惊讶地看到，一个戴着兜帽的黑袍魔法师站在走廊里，拿着一支大概半米长的魔杖，在魔法师的身后，是刚才的火焰和爆燃造成的废墟。
这大概是他们在地下转了这些天来所见过的最惊悚的事情。比冬妖、虫子、茧蛹病的壳和诡异的实验室更加令人胆战心惊：一个活人——是的，不是什么幽灵，就是一个活人，一个女魔法师——平静地站在一堆碎裂砖瓦之间，而隧道并没有因为刚才的爆炸而塌陷下去。这应该是她用了一些手段，让支撑走廊的钢架还能摇摇欲坠地坚持一阵子。
女魔法师看着灰头土脸的艾特里恩，露出了一个让人汗毛直竖的礼貌微笑。随后，她优雅地走到他的身边，伸手要揉一揉他蛇杖上活泛过来的毒蛇脑袋。毒蛇并没有给她面子，突然支起身子就朝她扑来，差点咬到了她的手指。
艾特里恩收起魔杖，拍了拍头上的土，认真地看着她——几乎是要用眼睛把她看穿了——终于，他用尽量得体的句式说：“您好，反工业联合会的的司晨女神。”
她过了很长一段时间才回应了他的问候。
“我知道老乌弗里克还活着，而你是他的得意弟子。”
“停火线上的冬妖是新跑来的，这点我不怀疑这个组织。”
“难对付的是妮斯汀·乔利的小男朋友——哦，不过他年龄比你大。”
“你不是主动为叛徒做事的。”
“你心里知道我在这一带活动。”
“你对毁灭之火的控制确实达到了一个新的高度。这地方是你烧过的，是吧？但是一些有用的证据你却留下了。”
在听完这一串前后完全没有逻辑的对话后，奥莉悄悄地问卡嘉道：“他俩是不是在互相读心？”
“看不出来……但显然柯特副长用了锁心咒。”
“书上写，两个人互相用读心术刺探的过程，其实就是互相试探抛给对方的记忆碎片，是否是真实的，是否是虚构的，又是否是矫造的。”拉里低声说，“要我说，读心术和锁心术厉害的人都有进入图克维雅大学的传媒学院深造的潜质。”
“啊，怎么说？”蒙瑞好奇地问。
“都是断章取义的大师呗。”
司晨女神的举动打断了他们的窃窃私语。她看了看拉里，又看了看卡嘉，突然把魔杖对准了他俩，念了一句咒语。拉里和卡嘉感觉到有一股无法控制的力量正在把刚拿到的魔杖从他们的手中拽出来，查克见状捂紧了背包。两支魔杖从他们的手中滑落到女魔法师的手里，她用食指的指肚认真地把魔杖上刻画的字样揉搓了一番，看了看底座上的太阳石，又念了一句咒语。它们像有绳子牵着一样又回到了拉里和卡嘉的手中。
她不屑地说：“机器造的，还是二手货。”
艾特里恩深深地看了她一眼。
“啊，你喜欢维护你的手下——好吧，新战友。”
她摘下了兜帽，露出脸颊与一头香槟金色的披肩长发。从外表来看，这个女人和艾特里恩的年纪是相仿的。太阳石的金银光辉让她的眼睛带了一点淡褐的调子，如果是在冷光下面，它们应该是雀绿的。她摘下兜帽的一瞬（即使只是在幽幽的柔光中），无论是谁，只要不是瞎子，都能看出这是个漂亮的女人。奥莉想，古老神话里那个以灿烂披巾为太阳神铺路的司晨女神，如果长着年轻女人的外貌，可能就是这个样子。
艾特里恩没有理会她的动作和语言，也不再对她读心，而是直接问道：“你的真名叫什么？”
她耸耸肩膀：“圣子啊，你对我读了这么长时间的心都没问一下？——我叫塞尔莎·秋蒲克。”
卓拉听了，忽然咬了一下嘴唇，她的姨妈也叫这个名字。它也来自多神教传说，意思是“冬神的馈赠”，但在埃米林却是很流行的女名，不会像“雅莉妮尔”那样过于老气，听起来像个古董摆件。
艾特里恩咬着牙说：“在森格夫人的舞会当晚，我遇到的那些虫子是拜你所赐。”
塞尔莎看着他的表情，又笑了起来：“你确实是一位优秀的魔法师，居然能想到利用怨恨具象化后的产物来消灭我召唤的毒虫。”
“都是真正的古代禁术，彼此彼此。”
塞尔莎不再缠着艾特里恩，而是饶有兴趣地打量着他身后的水银号艇员们。随即评论道：“这群小孩居然能从战争中活到现在，也不容易——嘿，你，戴眼镜的，你们找到了什么？”
查克摸了一把鼻子，他发觉鼻尖上已经沁出了不少汗珠。
“格雅部落被投毒——我们有那一带自然环境的图片和数据——地下城和冬妖实验的存在，斯瓦尔工厂通往污水处理厂的通道，杰里科和他保存的资料——这个杰里科一直在此做调查——这里的隧道、账本和实验记录……”
“还有我们见到的生病冬妖和变异蛾子。”拉里补充说。
“还有特莱亚军火。”伊伦意味深长地说。
塞尔莎深吸了一口气。之后，她示意他们跟着她走。艾特里恩在队伍末尾断后。当他前脚刚离开被炸得一片狼藉的走廊，支撑着那里的柱子就塌了。这一声巨响着实把大家吓了一跳，奥莉甚至紧紧抓住了身边人的衣料——仔细一看才发现是塞尔莎的袍子。她连忙缩回手并为自己的冒昧道歉。但是塞尔莎面不改色，她拍了拍袍子上面的灰尘，转过身来，用魔杖向身后指了一下。从她魔杖发出的一束暖黄的光往前望去，有一道比刚才的铁门还厚重的铁栅栏。这道栅栏没有锁孔，没有锁头，几乎完美地和墙壁融为一体，甚至看不出它是后来加上去的，仿佛它就是直接长在这里的一样。
塞尔莎像介绍一件名贵古董一样说道：“这道门上了魔法，火箭弹也奈何不了它。这是我那位老板的随手作品。在这扇门内，是伊什戈特先生的作品——茧蛹病ZB菌株，这个伊什戈特甚至不是海因兹人，他的真名叫伊塞莫·厄里萨。”
“那个上了课本的叛徒——”卓拉惊讶地喊道。
“我们只知道他失踪了！”奥莉捂住了嘴。
“没想到他一直躲在洞里。”卡嘉淡淡地说。
艾特里恩拨开挡在他身前的伊伦和拉里，快步走向了塞尔莎。他抽出了魔杖，让它发出月亮清辉一般的银光。这道光和塞尔莎魔杖里太阳石的金光忽然融在一处，落在铁栅栏中一道厚重粗大的铁条上。他们看到了埃米林旧字写成的单词，这种旧字在五十年前就被废除了。艾特里恩轻声念起这些单词，它们随着他的声音闪烁起一阵幽幽的荧光。随着他语速的加快，这些单词闪烁得也越来越频繁。
但是，毫无变化。塞尔莎站在一旁，用看一个笨蛋的眼神看着他。
“打不开的，而且你快把我闪瞎了。”
“您又有什么办法呢？”艾特里恩叹了口气。
“就不用打开。”塞尔莎伸出了一只手，“我自己的太阳石能量不够，但是你有安瑟的审判之杖，不需要太阳石。我们可以进行一次颗粒状瞬移，直接到门的里面去。”
艾特里恩看了看他魔杖上的毒蛇脑袋，它还冲着塞尔莎嘶嘶吐着信子。他摇摇头，说：“这不仅是颗粒状瞬移的问题，还必须突破这道栅栏上的屏障和魔法盾。不仅耗费能量还需要技术，我想我的蛇也承受不住。”他忽然想到了什么，赶紧补充道，“那些冬妖是怎么逃出来的，你知道吗？”
塞尔莎抿了一下嘴唇、闭了闭眼。她的脸在此时飞快地皱在了一起，像是捏紧了一块海绵。这块海绵又飞快地被弹开了。艾特里恩看了她这样子，就温和地、小声地说：“不愿讲就不讲吧。”
她听了他这话，惊奇地睁大了眼睛，又仔细地看了看他魔杖顶端正在吐信子的毒蛇。在她垂下头来察看的时候，香槟金的头发瀑布一样地落下来，好像真的把阳光带进了这逼仄的地下通道。艾特里恩用食指的指腹揉了揉毒蛇的头，让开始焦躁的它安静下来。塞尔莎用魔杖画了一个魔王戈瓦之眼，但是毒蛇好像对它满不在乎似的，突然探身上前对着空气咬了一口，法阵在瞬间化成了一缕烟。
“它不喜欢这样。”她说。
艾特里恩故作遗憾地说：“恐怕是的。”
塞尔莎的眼神肉眼可见地黯淡下去。“我来告诉你，冬妖是怎么逃出来的。”她边说，边握着魔杖垂头丧气地站在铁栅栏边上，好像闲来无事似的放出了一个魔法光球。这只绿色的光球刚刚撞到栅栏上，就在瞬间被一团朦胧的白雾包裹住，并蒸发在了空气之中。她又放出了几只光球，它们还没有碰到栅栏就原地消失了。
“你看，它的原理像是积木块。围绕着这道栅栏的结界是流动的，它在察觉到袭击者的时候，就会流动过来把它‘吞吃’掉。这些积木块是一连串致密的嵌套结构，魔法师也无法准确捕捉它的能量变化。而使用颗粒瞬移就可以绕过它，我们通过更高的维度直接抵达它的背面。”
艾特里恩立即明白了她的意思：“冬妖就没有问题，因为它们已经死了——其实是这道栅栏在挑选敌人，而不是我们在攻击这道栅栏！它的设计者为它编制了一套咒语，让它能够识别出那种特定的热能波动。”
忽然，拉里举起手，犹犹豫豫地问道：“那么，它能识别出的热能波动可以模仿出来吗？比如说，投影一个火箭弹，然后饱和式地攻击它……”
艾特里恩看了看塞尔莎，她翻了个白眼。
“投影不涉及能量的实质转化。这应该是学魔法的人第一课就知道的。”
“但是投影可以模仿能量的变化。能量的载体是粒子，对吧？”艾特里恩转了一下魔杖，他的面前出现了白色的伊什何圈，“已知，它是一堆流动的积木块。火焰喷射器的威力如果足够大，这扇栅栏的积木块应该会聚集到同一个点，这样它就无暇估计别的受攻击之处了。而且，你我都没有更好的主意了，不是吗？”
塞尔莎将信将疑地同意了这个计划。她让伊伦把火焰喷射器放在地上，随后逆时针在它的四周画了一个伊什何圈，艾特里恩在圈内加上了六个魔法符文。他们逆时针绕着伊什何圈转了三圈，忽然，在火箭弹的一侧，出现了一个与它一模一样的虚像。它逐渐成为一个实体，甚至出现了金属的光泽。拉里好奇地走上前伸出手指探了探，居然真的从触觉感知到了与实际存在的火焰喷射器一样的手感。塞尔莎又用魔杖一指，为它加了一个汽油桶。
卡嘉淡淡地说：“这就是实力的差距吗？拉里投影一朵玫瑰就已经很费劲了。”
拉里·卡德把手背过去，装作没听见。
“注意，我们用投影出来的火焰喷射器攻击这道栅栏，是不会造成任何实际存在的破坏的。”艾特里恩用魔杖指着栅栏，说道，“所以，在它发射的时候，卡季琳达，你要用魔杖时刻检测栅栏能量的变化。奥莉妮亚，卓琳妮，你们朝栅栏精准发射附魔子弹！”
他在喊她们的全名。三个姑娘都能感觉到，现在她们要执行很严肃的任务了。
“我们呢？”查克问道。
“拉森迪克，蒙瑞，伊伦，查兰特，你们四个进行警戒，一旦有冬妖或者别的危险出现，马上行动。”艾特里恩朝塞尔莎看了一眼，“我们需要时刻保证她们的安全！”
“是！”四人同时立正，随后抽出武器排出了戒备队形。
艾特里恩和塞尔莎同时举起魔杖对准投影出的“火焰喷射器”，它吐出了一条极长的火舌。他们甚至模仿了喷射火焰的光和热。卡嘉凭空画出了一个字母“则塔”，让她们三个人能冒着“火焰”的舔舐跑到门前。她伸出魔杖，太阳石感应到了能量的变化，开始闪烁。而在完全没有粒子流动的地方，它又恢复成了普通的石头。卓拉和奥莉立即朝着这些地方，以寒冬游骑兵的小型附魔枪进行攻击。子弹不断打在栅栏的屏障上，就像石子被投入水中。而另一边，火焰喷射器还在不停地发射，塞尔莎的眼睛睁大了，她确实感觉到了栅栏上的粒子正在聚集到一处，聚集到火焰喷射器发射的那一处。越来越紧，越来越致密……
突然，奥莉惊喜地喊了一声——伴随着清脆的咔哒声。就像是积木陡然崩塌一样，一道剧烈的白光闪过，面前的障碍物露出了它真实的样子：一堵生锈的、腐朽的栅栏大门。